তেতাল্লিশতম অধ্যায়: লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়া

সি ফি এই মুহূর্তে লিন ফানের হাতের ব্রোঞ্জ তরবারিটির দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় যেন তার চোখের মণি দুটি খসে পড়ার উপক্রম হলো।

তার মনে পড়ল, সেই মানচিত্রটিতে স্পষ্টভাবে একটি কথা লেখা ছিল: যে তরবারি পাবে, সে遗迹 পাবে।

আর এই মুহূর্তে সে আরও নিশ্চিত হয়ে গেল যে, লিন ফানের হাতের তরবারিটিই সে খুঁজছে।

সে এই বিষয়ে কিছু জানার আগেই এই তরবারিটি ছিনিয়ে নিতে হবে!

"তাড়াতাড়ি কর, ওখানে আর সময় নষ্ট করিস না, শীঘ্র এটা আমার হাতে তুলে দে, যাতে আমরা দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারি!"

কিন্তু কে শোনে কার কথা, লিন ফান যখন পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, তখন সে তার দিকে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না।

"তুই এত বড় দুঃসাহস করলি যে আমাকে উপেক্ষা করলি?! তুই কি তবে এই遗迹 থেকে বের হতে চাস না?! অবিলম্বে তরবারিটি আমার হাতে দে!"

এমন বিরক্তিকর উৎপীড়নে লিন ফান চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করল এবং তার মুখে অবহেলার এক হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"তোকে দেব? কোন অধিকারে? আমি কখন বলেছি যে এই জিনিস তোর হবে?"

"তুই!"

সি ফি-র চোখ দুটো এই মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল, সে একদৃষ্টিতে সেই ব্রোঞ্জ তরবারিটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার পুরো মুখ জুড়ে লোভের এক হিংস্র রূপ ফুটে উঠল।

"যেহেতু তুই কথা শুনছিস না, তবে তোর জীবনটা এখানেই শেষ—গাদ!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই সে এক মুখ পুরোনো রক্ত বমি করে ফেলল। কারণ লিন ফান এক ঝটকায় হাত উঁচু করে তাকে সরাসু রি ওই বিষধর সাপের জটলার মধ্যে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।

তৎক্ষণাৎ, সে তার তরবারিটি ওপরে তুলে এক তীব্র তরবারির দীপ্তি নিয়ে ছোট কুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, এবার遗迹 ছেড়ে যাওয়ার সময় হয়েছে।"

ফিরে আসার এই পুরো পথজুড়ে লিন ফান যার সাথেই দেখা হয়েছে, তাকেই হত্যা করেছে; রাক্ষস হোক বা মানুষ, সে নিজের জন্য সরাসরি এক রক্তস্নাত পথ তৈরি করে এগিয়ে গেছে।

সেই সময়েও রক্ষীদের একটি বড় অংশ遗迹ের ভেতর প্রবেশ করার সুযোগ পায়নি। তারা কেবল লিন ফানের শক্তির দাপটে ভয়ে বারকয়েক পিছিয়ে গেল এবং চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

মূলত ইয়ে ঝো নান এত বিশাল বাহিনী দেখে মনে মনে বেশ স্বস্তি পেয়েছিল।

সারথিগুলো যেমনই হোক না কেন, এই遗迹 সে পুরোপুরি দখল করতেই পারবে; আর যদি একান্তই বলিদান দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে, তবে এই রক্ষীদেরই ব্যবহার করা যাবে।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, সে যখন কেবল নিজের জয়ের সুসংবাদ শোনার জন্য ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল遗迹ের মুখ দিয়ে একদল লোক হুড়মুড় করে বেরিয়ে আসছে।

"ব্যাপার কী?!"

"যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে এভাবে পালাচ্ছিস কেন? সবাই বলছি ভেতরে ফিরে যা!"

ইয়ে ঝো নান এক গর্জন ছেড়ে হাত উঁচিয়ে চরম রাগ নিয়ে এগিয়ে এল, যেন সে নিজেই ওই লোকগুলোকে জোর করে ভেতরে তাড়িয়ে নিয়ে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই রক্ষীগুলোর আর্তনাদ চারদিক থেকে একসঙ্গে বেজে উঠল।

"প্রভু আমাদের বাঁচান! ভেতরে রাক্ষস আছে!"

"সবাই পালাও, দ্রুত এখান থেকে চলে যাও!"

"আর ভেতরে ঢুকিস না, ভেতরে মানুষ মারছে!"

এই কথা শোনার পর ইয়ে ঝো নানের মুখ আরও বেশি কালো হয়ে গেল।

"ব্যাপার কী, রাক্ষস? লোকবল নিয়ে এসো, দ্রুত আমার সাথে গিয়ে দেখে এসো!"

আসলে অধিকাংশ রক্ষীই লিন ফানের মুখটা পরিষ্কার করে দেখার সুযোগ পায়নি, কেবল কানাকানি শুনে তারা ভয়ে চিৎকার করতে শুরু করেছিল।

যখন ইয়ে ঝো নান সেখানে গিয়ে পৌঁছাল এবং শূন্যে এক জোরালো ঘুষি চালাল, তখন এক বিশাল বাতাসের ঢেউ সৃষ্টি হয়ে একদল লোককে মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে উল্টে ফেলল।

ইয়ে ঝো নানের সেই শক্তির আসল রূপ দেখতে পেয়ে রক্ষীরা অবশেষে একটু শান্ত হলো।

জনস্রোত আপনাআপনি দুপাশে সরে গিয়ে সেই অন্ধকার ও গভীর গুহার মুখের সাথে যুক্ত একটি পথ তৈরি করল।

তখনই কেউ একজন অত্যন্ত সাবধানে তাকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "ইয়ে প্রভু, আপনার কিন্তু সাবধানে থাকা উচিত!"

"হুম।"

ইয়ে ঝো নান একটি শীতল শব্দ করে চরম দাপট নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক যখন সে প্রায় পৌঁছে গেছে, তখন গুহার ভেতর থেকে আরও একটি তীব্র তরবারির শব্দ গর্জে উঠল।

"কে সে, এই遗迹ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার কার এত বড় স্পর্ধা, শীঘ্র এসে মৃত্যু বরণ কর!"

ইয়ে ঝো নান এক গর্জন ছাড়ল, আর তার হাতের তালুতে বাগ্মী মুদ্রার শক্তি তৈরি হয়ে গেল।

সে মনে মনে কল্পনা করতেই পারছিল যে ভেতরে কী ধরনের দানবীয় প্রাণী রয়েছে। কিন্তু সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে সেই অন্ধকারের মধ্য থেকে যে ছায়াটি বেরিয়ে আসবে, সে আসলে একজন মানুষ।

"তুই..."

ইয়ে ঝো নান মুহূর্তের জন্য কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, আর ঠিক এই সুযোগটিকেই কাজে লাগিয়ে লিন ফান বিদ্যুতের বেগতিতে আকস্মিক আক্রমণ চালাল।

"ঠাস!"

তরবারির ফলা এবং লোহার হাতের তালু একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয় এক বিকট বিস্ফোরণের ঢেউ ছড়িয়ে দিল। পাশে থাকা যে রক্ষীগুলোর শক্তি কম ছিল, তারা কেবল পিছিয়েই গেল, সামান্যতম সাহসের সাথেও এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

"তুই সেই চোরটা না, যে যোগাযোগ পাথরের রক্ষীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল?"

"তুই তো কেবল একজন সামান্য সারথি মাত্র! তোর পটভূমি আর যোগ্যতা অনুযায়ী তোর ভেতর এত শক্তিশালী মানসিক শক্তি থাকা—বাহ বাহ, সত্যি তুই একজন প্রতিভা বটে!"

মাত্র কয়েকটা চালের লড়াইয়ের মধ্যেই ইয়ে ঝো নান লিন ফানের আসল পরিচয় বুঝে ফেলল এবং সে যে কথাগুলো বলল, তাতে চরম উপহাস ঝরে পড়ছিল।

কিন্তু এই উসকানি লিন ফানের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না।

"হা হা, তোর বুদ্ধি এখনও একটু আছে দেখছি। ঠিক ধরেছিস, সেই লোকটা আমিই।"

কথাটি বলে লিন ফান নিজের বুকের ভেতর থেকে যোগাযোগ পাথরটি বের করে আনল এবং তার চোখের সামনেই সেটাকে মুচড়ে ভেঙে ফেলল।

পাথরের টুকরোগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, দেখতে যেন এক পশলা বরফের স্ফটিকের বৃষ্টির মতো।

"তবে, ত্রুটি খুঁজে পাওয়ার পরও কী হবে? তোর এই সিদ্ধান্তের জন্য তোকে চিরকাল পস্তাতে হবে!"

লিন ফান এক ঠান্ডা হাসি দিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হুন ইউয়ান মানসিক চিত্রশিল্পের কৌশল কেঁপে উঠল এবং কাজ করতে শুরু করল।

একটিক্ষণের জন্য তার মনে হলো তার হাত এবং তরবারিটি যেন একাকার হয়ে গেছে, আর তা এক ঐশ্বরিক ড্রাগনের মতো ক্ষিপ্র হয়ে উঠেছে।

বাকি রক্ষীগুলো এই দৃশ্য দেখে মনের গভীরে চরমভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তার প্রতিটি ঘুষি এবং প্রতিটি লাথি এমন সব অপ্রত্যাশিত কোণ থেকে ধেয়ে আসছিল, যা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

এমনকি লিন ফানের গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তাদের চোখ দুটো তা ঠিকমতো অনুসরণ করতেই পারছিল না, তারা কেবল মনে মনে অনুমান করার চেষ্টা করছিল যে তার পরবর্তী আঘাত কোথায় পড়বে।

"তোরা সব বোকার দল! শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিস নাকি?!"

"তাড়াতাড়ি কর, এগিয়ে গিয়ে এই চোরটাকে পাকড়াও কর!"

ইয়ে ঝো নান ইয়ে পরিবারের একজন নির্ভরযোগ্য সেনাপতি হিসেবে সারাজীবন রাজত্ব করে গেছেন, তিনি প্রায় কখনোই কোনো যুদ্ধে হারেননি।

কিন্তু এবার, তার মনের ভেতর সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

তার প্রতিটি আঘাতই যেন লিন ফানের গায়ে সামান্যতম আঁচড়ও ফেলতে পারছে না।

স্পষ্টতই সে প্রতিবার তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন ফানের শরীরে আঘাত হানছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন অদৃশ্য কোনো পর্দা সেই শক্তি পুরোপুরি শোষণ করে নিচ্ছে এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত বল নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

তার মনের গভীরে এক দীর্ঘকাল পরে ভয়ের একটি ছায়া কেঁপে উঠল।

যদি সে এখানে একজন সারথির কাছে হেরে যায়, তবে তা হবে তার জীবনের সবচেয়ে বড় লজ্জা!

"তাড়াতাড়ি এগিয়ে যা! যে ওকে হত্যা করতে পারবে, তার হাতে আমি আমার সমস্ত武境 শক্তি তুলে দেব!"

চারপাশের রক্ষীদের কাউকেই যখন সামনে এগিয়ে আসার সাহস করতে দেখা গেল না, তখন ইয়ে ঝো নান নতুন এক চাল চালল এবং তাদের সামনে এক বিশাল লোভনীয় প্রস্তাব রাখল।

পরিশেষে, সাধারণ একজন রক্ষীও তো武境 অর্জনের এই প্রলোভন থেকে নিজেকে দূরে রাখতে পারবে না।

এটি তো武境 অতিক্রম করার সবচেয়ে সহজ উপায়, সাধারণ মানুষের তো এমন সৌভাগ্য কোনো দিনই হয় না!

তৎক্ষণাৎ, সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল এবং উন্মত্তের মতো লিন ফানের দিকে ছুটে গেল।

এই পরিস্থিতি দেখে লিন ফানের চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে এল, সে এক হাত দিয়ে ব্রোঞ্জ তরবারিটি নিজের কোমরে গুঁজে ফেলল এবং নিজের শরীরের ভেতর শক্তি সঞ্চয় করে একই সাথে দুই হাত ও দুই পা দিয়ে আক্রমণ চালাল।

যেন এক প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিরূপ নিয়ে সে পুরো জনস্রোতকে আবারও মাঝখান থেকে চিড়ে এক রাস্তা তৈরি করে ফেলল।

"গাদ!"

ঠিক এই ঘূর্ণির কেন্দ্রবিন্দুতেই ছিল ইয়ে ঝো নান, কোনো রকম সতর্কতা ছাড়াই সে সরাসরি শূন্যে নিক্ষিপ্ত হলো।

তার মুখ থেকে ছিটকে বের হওয়া রক্ত বাতাসে একটি রেখা তৈরি করল, যা দেখতে যেন এক চমৎকার অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো।

দূরে থাকা রক্ষীরা এই দৃশ্য দেখে ঝটপট দৌড়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

এই মুহূর্তে তার চোখ দুটো ঝাপসা, শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া নিঃশ্বাস ভেতরে ঢোকার চেয়ে অনেক বেশি ভারী।

"না, আর পারছি না! দ্রুত প্রধান প্রভুকে ডেকে আনো! কিছুতেই, কিছুতেই এই লোকটাকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না!"