প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: রাজদরবারের ভাগ্য নির্ধারিত, ঝেং ছিন-এর মৃত্যুদণ্ড

কথা, বলতে বলতেই ইয়াং রং ভान করে চোখের জল মুছলেন এবং চোখের কোণ দিয়ে লিন জি ও লি সংসিউয়ের দিকে একটা ঠান্ডা চাহনি হানলেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর উপহাসের হাসি।

স্পষ্টতই, তাঁর মতেই, এখন যেহেতু জেং চেংমিং এসে গেছেন এবং এমন দৃশ্য নিজ চোখে দেখেছেন, তাই তিনি নিশ্চিতভাবেই তাঁর ও জেং ছিংয়ের হয়ে ন্যায়বিচার করবেন।

শুধু তাই নয়, এর ফলে জেং মুনিংয়েরও কঠোর শাস্তি পাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল!

“公子-কে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।”

কিন্তু সবাইকে চরম অবাক করে দিয়ে জেং চেংমিং সরাসরি এক লাথি মেরে ইয়াং রং-কে দূরে সরিয়ে দিলেন এবং দ্রুত লিন জি-র সামনে এসে কোমর বাঁকিয়ে অপরাধ স্বীকার করে বললেন, “আজ রাতের এই ঘটনার জন্য আমি অবশ্যই公子কে এক সন্তোষজনক জবাব দেব।”

লিন জি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু শান্তভাবে একবার তাঁর দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, ......

তাই জিসিন একদিকে সিসুই পাসের守将 হান রং-কে নির্দেশ দিলেন চ্যাওগীতে খবর পাঠানোর জন্য একাধিক দল পাঠাতে, আর অন্যদিকে তিনি নিজেই সিসুই পাসের ভেতরে হান রংয়ের বিশেষভাবে প্রস্তুত করা প্রাঙ্গণে নিরাপদে অবস্থান করতে লাগলেন। অবশ্য সিবো侯 জি চাং এবং জ্ঞান হারানো ঝাং কুইকে নিজের পাশেই এমন জায়গায় রাখা জরুরি ছিল যাতে যেকোনো সময় তাদের দেখা যায়।

জিয়াং ইইন নিজের মুঠো শক্ত করলেন, রিসেট হয়ে গেছে, সত্যিই সব আবার নতুন করে শুরু হয়েছে, আর যেমনটা ওই বৃদ্ধ জেম্রাট বলেছিলেন, তিনি এখনো জিয়াং ইইন, অথচ আবার সেই আগের জিয়াং ইইন আর নেই।

“ঠিক বলেছ, আমি তোমাকে জীবন্ত চামড়া তুলে নেব তবেই আমার মনের আগুন শান্ত হবে!” এ সময় এক সাধারণ মানুষ হাতে কোদাল নিয়ে সমানে বলে চলল এবং চিৎকার করে ঘোষণা করতে লাগল যে, জি চেংয়ের চামড়া না তুললে তার বুকের জ্বালা জুড়োবে না।

জিয়াং ইইন পরপর বেশ কয়েক পেছনের দিকে সরে গেলেন, আর সেই সুযোগে চারপাশের প্রহরীরা ভিড় করে এগিয়ে এল এবং হাতে থাকা ইস্পাতের ছুরি, তলোয়ার ও দীর্ঘ বর্শা দিয়ে তাঁর ওপর চড়াও হলো।

শাংগুয়ান মোওয়েনকে দেখে তিনি একটুও অবাক হলেন না, বরং তাঁর চোখের মনিতে সামান্য লুকিয়ে থাকা হিংসার ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ!” ইয়াং নিংয়ের এই রূপ দেখে ইয়াং কে ও ইয়াং লিং দুজনেই নিজেদের চোখের জল মুছে ফেললেন, আর তাঁদের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল দৃঢ় প্রত্যয়। তাঁরা ইয়াং নিংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তাঁদের মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধাও ছিল না। কারণ রেনমা জাতির প্রতিটি প্রাণকে সুরক্ষিত রাখাই ছিল ইয়াং নিংয়ের একমাত্র প্রকৃত দায়িত্ব ও কর্তব্য।

তীব্র বেগে উড়তে থাকা ল্যাং ইউয়েণু অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন মাত্র কয়েক সেকেন্ড সময় পেলেই তাঁর গতির সাহায্যে তিনি অনায়াসে তাকের আক্রমণের আওতার বাইরে চলে যেতে পারবেন, কিন্তু বাস্তব তাঁকে বুঝিয়ে দিল যে এই ভাবনাটি কতটা অবাস্তব ও শিশুসুলভ ছিল! তাককে নিজের পেছনে ছুটে আসতে দেখে তিনি সর্বোচ্চ গতিতে উড়তে লাগলেন এবং তাককে বিভ্রান্ত করার আশায় আকাশে ক্রমাগত তীব্র মোড় নিতে লাগলেন।

“চলুন, আরেকবার চেষ্টা করে দেখা যাক, দেখি এখন আগের মতো সফল হওয়া যায় কি না!” লি ছিংয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটল।

“খারাপ ব্যাপার। যদি আলুবাসের কথা সত্যি হয়, তবে আমাদের যেকোনো মার্শাল আর্ট এবং স্টার সোল আর্মার অ্যান্টার্কটিক স্টার সোলের চাপে অকেজো হয়ে পড়বে। এর অর্থ হলো, অস্ত্র ও সর্বাঙ্গীন বর্মধারী কোনো যোদ্ধার মুখোমুখি আমাদের খালি গায়ে লড়তে হবে।” ল্যাং ইউয়েণু নিচু গলায় বললেন।

“আমি এখন বসে বসে বোর হচ্ছি।” উ ইউন এই উত্তরটি দিল এবং তার সঙ্গে একটা চরম উদাসীন অভিব্যক্তি জুড়ে দিল।

নাংগং লি চোখ খোলার মুহূর্তের সেই দৃশ্য এবং কানে আসা অত্যন্ত কুরুচিকর কথাগুলো মনে করে ভাবলেন, ওই দুজনকে মাটি খুঁড়ে বের করে লাথি মারলেও তাঁর রাগ কমবে না।

আলবার্তো একই সঙ্গে শস্য কেনার দায়িত্ব অ্যাল্ডারভেচির ওপর অর্পণ করলেন এবং আকলান গ্রামের উত্তরের সোনার খনিটি অধিগ্রহণ করার কাজটি সঁপে দিলেন ফার্টোবের হাতে।

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই একটি বিশাল গোল অগ্নিপিণ্ড আমি পেছনের দিকে ছুড়ে মারলাম, যা একেবারে সামনের গাড়িটির জানলা দিয়ে সোজা ভেতরে গিয়ে পড়ল। গাড়ির ভেতর থেকে হৈচৈ ও আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল।

কারণ পুরো সাম্রাজ্যে কেবল আলবার্তোর কাছেই উন্নত পদাতিক রাইফেল ছিল, আর স্বয়ং সাম্রাজ্যের হাতেই কেবল এ ধরনের সামরিক মানের আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র ছিল। বাকি রাজ্যগুলোর কারোরই এমন উন্নত অস্ত্র ছিল না।

ওয়ান ফেইলবাইয়ের বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল, তিনি বাই ছিয়ানকিয়ানকে কথা বলতে বারণ করলেন এবং তৎক্ষণাৎ নিজের শক্তি প্রয়োগ করে বাই ছিয়ানকিয়ানের পিঠের পেছন থেকে বিষ নামাতে লাগলেন।

শিথৌ ও আমাও বাধ্য ছেলের মতো দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল, আর দরজা পেরোতেই শিথৌ তার কাছে ফিসফিস করে কিছু একটা বলতে লাগল।

তবে ওঁর গুরুর ওপর ওঁর অগাধ ভরসা ছিল। যদিও গুরু প্রায়ই জেম্রাটের কাজকর্মের কড়া সমালোচনা করতেন, কিন্তু তিনি নিজেই ছিলেন চরম নিয়মনিষ্ঠ। নইলে হুয়াং পুতিয়ান যেভাবে ইয়ুমিয়ান ও অন্যদের নিয়ম শিখিয়েছিলেন, সেভাবে তিনি সহ্য করতেন না। যতক্ষণ না কেউ তাঁর সীমানা লঙ্ঘন করত, তিনি সবকিছুই সহ্য করে নিতেন।

চেন ইয়াও শেন দাদীর হাত নিজের মুঠোয় নিলেন এবং তাঁর চোখের সেই অপার স্নেহের আকুতি ও গভীর মায়া দেখে তাঁর বুকটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল। পরিবারের এমন আন্তরিক ভালোবাসার ছোঁয়া তিনি বহু দিন পাননি।

পরিস্থিতি কিছুটা বিপজ্জনক হয়ে উঠছে। ঝাং বেনমিন মনে মনে ভাবলেন, যদি প্রতিপক্ষ না ঘাবড়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত লড়ে এবং প্রথমে তাঁকে ও হে বুওয়েইকে ঘিরে ফেলে আক্রমণ করে, তবে তাঁদের পিছু হটতেই হবে। আর তেমনটা হলে এই অভিযানের সমাপ্তি ব্যর্থতাতেই পর্যবসিত হবে।

মুখ শক্ত করে মোয়েন ইউয়ানকে বেরিয়ে আসতে দেখে সিতিয়ান দারুণ এক বিপাকে পড়লেন। জীবনে এই প্রথম তাঁর নিজের গাড়ি চালানোর দক্ষতার ওপর নিজেরই রাগ হলো, কেন এই খবরটা দিতে তাঁকেই আসতে হলো!

“আমি খুব জানতে চাই, এই বাথটাবটি আপনি যেমন বলছেন ঠিক ততটাই আরামদায়ক কি না।” লিং লিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর কণ্ঠস্বর নরম করলেন এবং ফুঁ দিয়ে মৃদুভাবে তার কানের গোড়ায় বাতাস লাগাতে লাগলেন।

“একটু পরেই বুঝতে পারবে।” লিং লিয়ে রহস্য করে গাড়ি চালাতে লাগলেন। তিনি মনে মনে বেশ উদ্দীপ্ত বোধ করছিলেন। সত্যি বলতে, তাঁর কাছে এই প্রথমবার ম্যারেজ রেজিস্ট্রেশন অফিসে যাওয়া নয়, কিন্তু এর আগে কখনো তিনি এতখানি আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করেননি। গতকাল রাতে তো তিনি প্রায় চোখেই পলক ফেলেননি।

“সত্যি বলছি বাবা! আমার সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, উনি আমার কোনো বয়ফ্রেন্ড নন।” মো উসুয়ান একদম শান্তভাবে জবাব দিল, কারণ আজ বিকেলে সে হান মিংচাওয়ের ওপর সত্যিই খুব রেগে গিয়েছিল, তাই তাঁর সঙ্গে নিজের সম্পর্ক যতটা সম্ভব ধুয়েমুছে সাফ করে দিতে চাইল।

যত কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছিল, ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল শব্দগুলো। সামনের বিশাল প্রাসাদ চত্বর থেকে ভেসে আসা কোলাহল যেন মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে সেখানে হয় মারপিট চলছে, কিংবা কোনো রোমাঞ্চকর ঘটনা দেখতে ভিড় জমেছে।

ওয়াং জিংয়ের মার্জিত ভঙ্গি এবং অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে কফি পানের দৃশ্য দেখে চামচের মনের ভেতর হঠাৎ করেই এক অজানা হীনম্মন্যতা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। “আজকের আমি কি আদৌ ওয়াং জিংয়ের যোগ্য?” এই প্রশ্নটিই এখন চামচকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল।

ইয়াও ইই মুখে যতই কথা বলুন না কেন, এর বাইরেও তাঁর কিছু গোপন রহস্য ছিল, যার কথা কাউকে বলা যায় না। তা হলো—নিজের অত্যন্ত প্রখর ইন্দ্রিয়শক্তির জোরে তিনি আগেই ওই লোকগুলোর সম্পর্কে নির্ভুল ও সঠিক মূল্যায়ন করে রেখেছিলেন।

“তাহলে এই পদ্ধতিটি সম্পর্কে আমি তোমাকে সংক্ষেপে একটু বুঝিয়ে দিই...” জিয়ে সিন একটু হেসে তাঁকে এই পদ্ধতির মূল তাৎপর্য ও করণীয় বিষয়গুলো ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

সবচেয়ে বড় আফসোস হলো, রাজধানী শহরে ফিরে আসার এবং সে বছর আন্ডারওয়ার্ল্ডের গ্যাংয়ের অতর্কিত আক্রমণের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাঁর অর্গানাইজেশন তাঁকে একটি গোপন মিশনে জাপানে পাঠিয়ে দেয়। আর তাও আবার একেবারে একা একা এমন এক দেশে প্রবেশ করতে হয়, যাকে চীনের কোটি কোটি মানুষ ঘৃণা করে।

“ব্যাপারটা হলো এই যে, রাজমাতার যে রোগটি হয়েছে তাকে ড্রাগন রিং বলা হয়। এর সঙ্গে তাঁর পুরোনো হাঁপানির টানও বেড়ে গেছে। টানা সাত-আট দিন ধরে এই অবস্থা চলছে, রাজমাতা এখন এক ফোঁটাও কিছু খাচ্ছেন না। রাজ চিকিৎসকরা সবাই চরম দুশ্চিন্তায় দিশেহারা হয়ে পড়েছেন।” লি চিকিৎসকের এই কথাগুলো ইয়েং ইয়েংয়ের কাছে আরও বেশি রহস্যময় ও অর্থহীন ঠেকলো।

সেই লোকগুলো ততক্ষণে সপ্তম স্তরের স্পিরিট মাংকির মৃতদেহটি ঘিরে দাঁড়িয়ে নানা রকম জল্পনা-কল্পনা করছিল। তাঁর কথা শুনতে পেয়ে তারা একে একে কাজ শুরু করে দিল এবং মাটির ওপর পড়ে থাকা স্পিরিট মাংকির মৃতদেহগুলোকে একপাশে স্তূপাকারে জমা করতে লাগল, যাতে নাংগং ইয়ুনয়াওয়ের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় থাকা যায়।