প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: নামমাত্র শিষ্য এবং পুরোনো ক্ষতের প্রকোপ
বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে শাও ইয়ান দ্রুত সামলে নিয়ে শোরগোল করে উঠল, “আমি ভুল করে ফেলেছি,公子, আমাকে ক্ষমা করবেন...”
“কিছু মনে করো না।” লিন জি হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন, বিষয়টি তাঁর মনেই রইল না।
“লুও ইয়ুন পবিত্রা বলতে কী বোঝায়? গুরুর সামনে তিনি তো তুচ্ছ এক পিঁপড়ে মাত্র। লিউ রু ইয়ান যদি জানতেন গুরু এখন কোন উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তবে লজ্জায় তাঁর অন্ত্রও হয়তো ছিঁড়ে যেত!” জিয়াং ইং বাঁকা হেসে বলল, “গুরু, আমার মনে হয় না ছয় মাস অপেক্ষা করার প্রয়োজন আছে। আপনি অনুমতি দিলে আগামীকালই আমি লুও ইয়ুন প্রাসাদে গিয়ে সেই লিউ রু ইয়ানকে ধরে নিয়ে আসব, যাতে সে আপনার দাসী হয়ে সেবা করতে পারে।”
সে অতিরঞ্জিত কিছু বলছে না; মহান সম্রাটের রক্তধারা জাগ্রত হওয়ার পর জিয়াং ইং এখন নিজেই একজন ঋষি।
“ঠিক আছে, আমি সব প্যাকেটে ভরে দিচ্ছি।” দোকানকর্মী উৎফুল্ল হয়ে বলল। এমন গ্রাহক পাওয়া সৌভাগ্যের বিষয়—না চাইতেই সব কিনে নিয়েছেন, কোনো ঝক্কি নেই।
“তাই নাকি? আমাদের তুয়ানতুয়ান আর লেলে তো মোট ছয়টি ইভেন্টে নাম লিখিয়েছে। আমরা মা-বাবা মিলে সব দেখতে পারব তো?” সু চেন জিজ্ঞেস করলেন।
তারা পেছনে থাকা সঙ্গীদের খেয়াল করার সুযোগ না পেয়েই দ্রুত বড় গেটটি বন্ধ করে দিল। ঠিক যে মুহূর্তে গেটটি বন্ধ হলো, সেই মুহূর্তে বেশ কয়েকটি ছোরা ঝনঝন শব্দে লোহার গেটে আঘাত করে নিচে পড়ে গেল।
“তোমার নাম কী? আমি লিন পিং, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।” লিন পিং আধুনিক মানুষের মতো সৌজন্যমূলক স্বরে বলল।
লিউ ঝুয়ানইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার মনে হলো, যে লোকটা তার পরিকল্পনা ফাঁস করে দিল, তাকে একটা ঘুষি মারলে মন্দ হতো না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সংযত রাখল।
“পাপিষ্ঠ, যদি এখনই থামো তবে ভালো, নয়তো আমি তোমার ওপর আঘাত হানতে বাধ্য হব।” তাইই ঝেন রেন বললেন।
ওয়াং হংই নিশ্চিত ছিল যে সে লোকটির চোখে ঘৃণা দেখেছে, আর এতেই তার মনে চরম ক্রোধের সৃষ্টি হলো।
একজন কালো চামড়ার, সুঠাম দেহের কিশোর মঞ্চে উঠে আসা ওয়াং জে-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা... অসন্তুষ্ট দেখাল।
জিয়ান জিংচেন বলল, “পরের শহরে গিয়ে হো ইউশুয়ানের দেওয়া খনিজ পাথরগুলো টাকা ও খাবারের বিনিময়ে বদলে নিও, অথবা আমার দেওয়া ‘হুই ইউয়ান দান’ বড়িগুলোও বিক্রি করতে পারো। তবে আমার মনে হয় না কেউ এর সঠিক মূল্য বুঝবে।”
“মহাধর্মযাজকের দোহাই দিয়ে আমাকে ভয় দেখাবেন না। যদি সত্যিই মহাধর্মযাজকের আদেশ হতো, তবে আমার সামনে আপনার মতো শুধু একজন আসতেন না।” গ্যাটের মংশির আড়ালে লুকিয়ে কথাটি বলল।
ঠিক তখনই কালো ধোঁয়া সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর রূপ নিল। তাকে দেখতে অত্যন্ত শান্ত ও পবিত্র মনে হচ্ছিল; এমন জায়গায় তাকে না দেখলে কেউ বিশ্বাসই করত না যে তিনি একজন অশুভ সাধক।
জিয়াং জিয়াই মারা গেছেন জেনে ওয়েন তাইশি পশ্চিম কিয়ের মনোবল ভেঙে পড়ার সুযোগ নিয়ে সেই বিকেলে আবারও পশ্চিম কি শহর দখল করতে ডাক দিলেন।
“আপনি কি ইউ ওয়াংয়ের সঙ্গে পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে এসেছেন, নাকি আমার ইউ বাহিনীর সঙ্গে জোট বাঁধতে?” সিমা ই তাকে বাঁকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ডলোরেস কিছুটা বুঝতে পারল কেন আপেপ রক্তচোষা বিশ্বকে বেছে নিয়েছে। রক্তচোষারা সূর্যালোক ঘৃণা করে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা সূর্যের প্রতিনিধি ‘রা’-কেও ঘৃণা করে।
“আচ্ছা, ফালকাওয়ের খবর কী? তু জুইয়ের সঙ্গে ডেরেমেন ইয়ান্নিও নিখোঁজ হয়েছে, অগাস্ট সেটা ভুলে যায়নি।”
যদিও খুব অল্প সময়ের জন্য ছিল, তবুও কেমু ঝামের শরীরে অনেক ক্ষত সৃষ্টি হলো। জিমি ওয়াকার থামার নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত এই যোদ্ধারা থামার পাত্র নয়।
রক্ত-অর্কিড গ্রহটি অন্য উপায়ে পাল্টা আঘাত করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শক্তির আঘাত হোক বা মানসিক আক্রমণ—ঝাও কিয়ানকুনের ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না। সে কেবল তার হাতে অসহায়ভাবে ছটফট করছিল।
স্বর্গরাজ মন্দিরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঝু আইজি দেখল, কয়েকটি ইঁদুর অত্যন্ত ভক্তির সঙ্গে ধূপ দিচ্ছে। তাদের চোখের সেই সবুজ আভা প্রায় মিলিয়ে গেছে।
এই সামরিক শিবিরে কিছু সময় কাটানোর পর ইউয়ান গুয়াং অনুভব করল যে, সে ধীরে ধীরে এই জায়গাটিকে ভালোবেসে ফেলছে।
পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, শিয়া লিনের পড়াশোনার অবস্থা ছিল শোচনীয়। কারণ সে প্রায়ই ক্লাস কামাই করে পাশের স্কুলে কিন হাওতিয়ানের খোঁজ করত, কখনো মন দিয়ে পড়াশোনা করেনি।
“সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি একটু বিশ্রাম নিই। পরিচালক জিং, আপনি আপনার মতো করে কাজ করুন।” মাথা সামান্য নুইয়ে শিয়া ইয়ান আভিজাত্যের সঙ্গে ঘুরে চলে গেল।
মুহূর্ত আগের ছোড়া বিশাল পাথরটি একটি নীল আলোয় ঢাকা পড়ে বাতাসে স্থির হয়ে গেল। পরক্ষণেই সেটি অবাক হয়ে থাকা লাভা শামুকের দিকে ছুটে গেল। লাভা শামুকটি সময়মতো সরতে না পেরে নিজের ছোড়া পাথরের আঘাতেই বিদ্ধ হলো, আর দুর্বল হওয়ার কারণে তার এক-পঞ্চমাংশ স্বাস্থ্য কমে গেল।
রক্ত-দানবীয় ক্ষেত্রের কোনো যোদ্ধাই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, সর্বোচ্চ স্তর ছিল পঞ্চম। অন্ধকার ইয়াং তিয়ান একটি ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক অশুভ প্রাণীকে ছেড়ে দিল, উদ্দেশ্য ছিল পুরোপুরি দমন করা।
যদিও তার মুখে তারুণ্যের ছাপ এবং ঠোঁটে এক অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি ছিল, তবুও মাঝে মাঝে তার চাহনিতে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি অভিজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠছিল।
কথাটি শুনে জিয়ান লুও কিছুটা বিব্রত হলো এবং গাড়ির গতি স্বাভাবিক করে নিল, আগে যেমন কচ্ছপের গতিতে চলছিল তেমনটা আর রইল না।
ভবনটি মোট ষোল তলার। ঝংইউয়ান কোম্পানি বারো তলার ওপরে অবস্থিত এবং মেং শিয়াওয়ের অফিস ষোল তলার ছাদে।
মিস্টার ইউয়ানকে কেউ দেখেনি, তার বয়স বা জীবনযাপন সম্পর্কেও কারো কোনো ধারণা নেই। শু শিন ইয়ান নিজের মতো করে সাজুগুজু করে একটি ফলের ঝুড়ি নিয়ে বি ব্লকের ১০২ নম্বর কক্ষে গেল।
“ঠিক আছে, তাহলে কী করতে চাও? কেনাকাটা? নাকি সিনেমা? আজ তোমার জন্য সব উৎসর্গ করলাম।” শু মাওচেং হাত গুটিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি করল।
ইয়ান কিংইউকে সরাসরি ইয়ে চেনের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে অনেকের মুখেই ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ফেং লিন ভাবতেই পারেনি শাও ইয়ুনফেই এমন পথ বেছে নেবে। তবে শাও ইয়ুনফেই তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং প্রেসিডেন্টের অত্যন্ত প্রিয়। এই কোম্পানির সংকট শাও ইয়ুনফেই একাই সামাল দিয়েছেন। এখন হয়তো তিনি ভাইস প্রেসিডেন্টের পদ পাবেন, অন্তত ল্যান প্রেসিডেন্টের পদের জন্য তিনিই সবচেয়ে যোগ্য।
“চমৎকার!” বৃদ্ধ ঝাং শাও ইয়ুনফেইয়ের মদ্যপানের প্রশংসা করে সঙ্গে সঙ্গে এক চুমুকে শেষ করলেন।
নিজের শক্তি সঞ্চয় করে সে বিপরীত দিকে থাকা কিউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিউ ছিং তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে মফানের ধৈর্য পরীক্ষা করছিল। সে জানত, তার ইউয়ান ইং স্তরের শক্তির কাছে একজন সাধারণ যোদ্ধা কখনোই পেরে উঠবে না।
“দা দা দা...” অন্য দলের গাড়ি থেকে চালানো গুলি চেন জুনসিয়াংয়ের খোলা বাহুতে আঘাত করল। সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, রক্তে তার বাহু ভিজে গেল।
“যদি নিশ্চিন্ত হতে না পারো, তবে সঙ্গে চলো। বাইরে অনেক লোক আছে যারা ফয়েকে মারতে চায়, তোমরা সঙ্গে থাকলে আমাদের লড়াই করার প্রয়োজনই পড়বে না।” প্লাটুন কমান্ডার বললেন।
শেন ঝুইউন কথাটি শুনে শিউরে উঠল। সকালে শেন ঝুইফেন যখন তাকে চরম বিরক্ত করেছিল, তখন সে সত্যিই তার সিনিয়র ভাইদের সাহায্য চেয়েছিল।
সে অবশেষে বুঝতে পারল শু কিয়ানরু কেন এমন বলেছিল; ইয়াংজিং সত্যিই বাঘে-ভাল্লুকে ভরা, এখানে নানা ধরনের মানুষ আছে। ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকতে হবে। কার শত্রুতা কার ওপর গিয়ে পড়ে তা বোঝা দায়, নইলে কীভাবে যে মরতে হবে তা হয়তো জানাও যাবে না।
“আমি শুধু দেখছি ভেতরের লোকগুলো আমার দেখা লোকগুলোর মতো কি না। আমি অবাক হচ্ছি, গতকাল গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেলের সেই দলটিকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেল, আজ কীভাবে তোমার খোঁজ পাওয়া গেল? সবকিছুই কি আগে থেকে সাজানো কোনো নাটক?” শাও ইয়ুনফেই শান্তভাবে মনে করিয়ে দিল।