প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: রক্তের সমুদ্রের মতো গভীর ঘৃণা, প্রাচীন রাজবংশ
চেন উতিচ কিছুমাত্র না বলে লিন চি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখের ভাব ক্ষণে ক্ষণে পরিবর্তিত হতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, “বেশ, তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”
এরপর চেন উতিচের নেতৃত্বেই লিন চি এবং লি ছিংসিু দুজনে সফলভাবে লিঙ্গ চিয়ান পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করলেন।
বড় যুবরাজের শরীর এমনিতেই ভালো ছিল না, অথচ আজ তাঁকে নিজের পিঠে করে তরুণীকে বাইরে নিয়ে যেতে হবে, অসুস্থ হওয়া সত্ত্বেও তিনি জোর করে নিজেকে সামলে রাখলেন।
কথাটি শুনে ইয়ান ছিংলুওর চোখদুটো লাল হয়ে গেল, তিনি পলকহীনভাবে শিয়াও মামার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং বুঝতে পারলেন না কী বলবেন। হঠাৎ তাঁর পাশে থাকা মুষ্টিবদ্ধ হাতটি এক বিশাল উষ্ণ হাতের তালুর মধ্যে জড়িয়ে গেল, অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে ধরা, আঙুলে আঙুল গাঁথা। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন শিয়াও ইয়েন তাঁর দিকে অত্যন্ত কোমলভাবে তাকিয়ে হাসছেন।
হাঁ? তু সিনডুর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তাঁর দৃষ্টি মুহূর্তেই অনেক বেশি দয়াশীল হয়ে উঠল। তিনি সু চিয়াওযিনের পেছনে এত দীর্ঘ সময় ধরে রয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সু চিয়াওযিনের স্বভাব তিনি বোঝেন। ওয়ান ইয়াচিয়াও যা বলেছেন তা ঠিক সেই বিষয়টিই, যা এইমাত্র তিনি এড়িয়ে গিয়েছিলেন।
“বেশ।” আরও একটি নিবিড় চুমু, বাইরে দরজা বন্ধের শব্দ আসা পর্যন্ত ঠোঁট দুটোকে উষ্ণ হাতে চেপে ধরে লক ছিউ যেন তখনও স্বপ্নের জগতে আচ্ছন্ন ছিলেন।
কিন্তু ওয়েন সিন কেন এমন কথা বলতে গেলেন, যা তাঁর মনের মধ্যেও ধীরে ধীরে এক ফালি সন্দেহের জন্ম দিল?
“ছিউছিউ, তুমি কি? ছিউছিউ... আমার কথা শোনো, প্রতিবাদ কোরো না, তাঁর অবাধ্য হোয়ো না, আমি তোমাকে বাঁচাতে আসব... আমি নিশ্চিত তোমাকে বাঁচাতে আসব!” মুঠোফোনের ওপার থেকে চু থিয়েনপৌর দ্রুত নিশ্বাসের শব্দ ভেসে এল, মনে হচ্ছিল তিনি ভীষণ উদ্বিগ্ন, প্রতিটি শব্দ এত দ্রুত উচ্চারিত হচ্ছিল যে লক ছিউয়ের কান্না পাচ্ছে।
হং লিয়েনের উত্তর এবং সেইদিনের কথাবার্তা মিলিয়ে ইয়ে সিউয়ে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে, সর্বোচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞদের ঊর্ধ্বে সত্যিই স্বর্গীয় রাজ্যের বিশেষজ্ঞ বলে কেউ আছেন, আর এই স্বর্গীয় রাজ্যের বিশেষজ্ঞরা হলেন মানুষের মাঝে সাক্ষাৎ দেবতার মতো অস্তিত্ব।
ইতিমধ্যে দ্বাদশ স্তরের মানসিক প্রস্তুতি নেওয়া ইয়ে সিংকেনের দৃষ্টি ঘনীভূত হলো, প্রবল নক্ষত্রশক্তি গিয়ে আছড়ে পড়ল ‘অগ্নিচুল্লি’র ওপর, আর সেই হাজার斤 ওজনের ভারী চুল্লিটি একঝটকায় শূন্যে উড়ে গেল।
কু সিচুন দাঁতে দাঁত ঘষলেন, তিনি এমন কেউ নন যিনি সহজেই রেগে যান, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর শরীরের ভেতরের যুদ্ধংদেহী সত্তা ছটফট করে উঠছিল, কারণ নিজের প্রিয়জনকে রক্ষা করার তাগিদে তাঁর আবেগ ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
শাও ই হঠাৎ এক নির্দিষ্ট দিকে তাকালেন, সেদিকে ছিল দূরের এক বিশাল পাহাড়। ইদানীং সব দেশেই পরিবেশ রক্ষার ওপর জোর দেওয়া হয় বলে প্রতিটি পাহাড়ই সবুজ ও শ্যামলিমায় ভরা। শাও ই অনুভবের বশে সেদিকে তাকালেও চোখে কিছুই পড়ল না।
শয়নকক্ষে ফিরে চুন হ্যজি লু ছংয়ের ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে স্নান করতে গেলেন। লু ছং অন্দরমহলের জিমেই দৌড়াতে শুরু করলেন, দশ মিনিট দৌড়ানোর পর তাঁর কাছে ওয়ান লাংয়ের ফোন এল।
কিন্তু যখন তারা নিজেদের গোত্র ধ্বংস হয়ে যাওয়ার খবর জানাল এবং আগুন লাগানোর কারণটা স্বীকার করে নিল, তখন সেই জাদুকরী নারীর মুখবদলে গেল।
ওয়াং ইয়ুন মুখ গোমড়া করে বসে রইলেন, কারণ তিনি প্রথমেই দেখতে পেয়েছিলেন ড্রাগনের নকশা করা হলুদ রেশমি কাপড়, যা রাজদরবারের নির্দিষ্ট সম্রাটের রাজকীয় ডিক্রির হুবহু এক।
হু সিউয়াং ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, হং মহাশয় তাঁর সঙ্গে কী করবেন তিনি তা জানতেন না, এই সবকিছু থেকে তিনি পালিয়ে যেতে চাইতেন।
অথচ জিনশা দ্বীপের সেই জন্ম-শিশু পর্বের পুরোনো দানব ও দানা বাঁধার পর্বের সত্য পুরুষদের পক্ষে বুঝতেই পারা সম্ভব হয়নি যে কী ধরনের বিপর্যয় ঘটে গেছে।
এর ফলে রাজপরিবারের এই সদস্যদের আর আগের মতো নিজেদের জায়গিরের মধ্যে বন্দি থেকে অলস জীবন কাটাতে হতো না। তারা যখনই বাইরে ঘুরে দেখতে চাইত, অন্তত পড়াশোনার জন্য একটা দিক তো বেছে নিতেই হতো।
কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয়ের বিষয় হলো, দীর্ঘ সময় খোঁজাখুঁজির পরেও সু ল্যাং বরফাবৃত এই অঞ্চলের বাইরে নতুন ব্ল্যাক উইন্ড ফোর্টের জন্য কোনো উপযুক্ত আস্তানা খুঁজে পাননি।
তিরপিটজ নিজের নাকের ডগায় ঝিলিক দেওয়া তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ফলার দিকে তাকিয়ে ভয়ে অনবরত মাথা নাড়তে লাগলেন। আকাগি যদি নিজের হাতে কোপ বসায়, তবে সে নিশ্চিত নয় যে সে তার নিজের গায়েও কয়েকটা কোপ বসিয়ে দেবে কি না।
ক্ষেতের আইলে বসে খাবার খাওয়া জিং কাংলোর সেনারা এই হট্টগোল শুনে সেদিকে ফিরে তাকাল এবং উচ্চস্বরে গালিগালাজ করল, তবে তারা এদিকে এগিয়ে এল না।
মঞ্চের ঠিক মাঝখানে উঠে আসা ফিলুট আগের মতো কোনো হট্টগোল কিংবা অপ্রয়োজনীয় বাড়াবাড়ি শুরু করলেন না।