প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাসাদের অন্দরে সংঘাত, ইয়াং রং-কে চপেটাঘাত

“সেং মুনিং! ওই ডাইনি সেং মুনিং!”
সেং ছিং বিড়বিড় করে অভিশাপ দিচ্ছিল, সে এই অপমান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।
“সেং মুনিং ফিরে এসেছে?”
কথাটি শুনেই ইয়াং রংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
এই নাজুক সময়ে সেং মুনিংয়ের ফিরে আসাটা নিশ্চিতভাবেই কোনো ভালো লক্ষণ নয়।
“তাহলে পরে প্রধানের কাছে বিষয়টি জানিয়ে দেখতে পারো। যদি সম্প্রতি তেমন কোনো জরুরি কাজ না থাকে, তবে আমি ছুটি নিয়ে তোমার সাথে যেতে পারি,” ক্লার কথাগুলো সাবোকে বলল।
তাছাড়া, এই মানুষগুলোর শক্তির স্তর বেশ কম। বর্তমানের এই অশুভ শক্তির দাপটের যুগে টিকে থাকা তাদের জন্য সত্যিই কঠিন।
হংহাই গ্রুপের তৈরি এয়ার কন্ডিশনার এবং অন্যান্য বৈদ্যুতিক সরঞ্জামের মান অত্যন্ত উন্নত, কিন্তু অভ্যন্তরীণ অব্যবস্থাপনা এবং দীর্ঘদিনের ত্রুটির কারণেই আজ গ্রুপটি সংকটের মুখে।
ইউনউ শহরে পৌঁছানোর পর শেন শাংলুও নির্দিষ্ট কোনো গন্তব্যের দিকে না গিয়ে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই কেবল বেড়াতেই এসেছে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই বিয়াও গে-র মুখের কুৎসিত ভঙ্গি আরও গভীর হলো, যা ধীরে ধীরে এক উন্মাদ আনন্দে রূপ নিল।
বিপদটা পেছন থেকে আসছিল, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই পূর্ব দিকে传送 হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যা ছিল বাইরের দিকের পথ, যাতে সহজে পালিয়ে যাওয়া যায়।
গোল্ডেন লায়ন ইদানীং সু মো-র মুখে প্রতিদিন শ্রমশক্তি, উৎপাদনশীলতা এবং উদ্বৃত্ত মূল্য শোষণের মতো শব্দগুলো শুনে নিজেও যেন কিছুটা বদলে গেছে।
ক্যামেরাটি দেখার পর ওয়েই উ-র মনে পড়ল দূরবীনের কথা। সু ছিংছিয়ানের সাথে খুঁজে দেখার পর ‘উদে ছংপেই মিলিটারি ফ্যান বেস’ নামের একটি দোকানে সেটি দেখতে পেল তারা।
তরবারি-ভ্রু পুরুষটি শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে এক মুখ রক্ত কাশল, কিন্তু অস্বস্তি চেপে রেখেই সে উঠে দাঁড়িয়ে পুনরায় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।
ওয়েই উ হঠাৎ পিঠের দিক থেকে এক শীতল বিপদ অনুভব করল। ঘাড় ফিরিয়ে দেখল, ছত্রিশটি লাল আভা ছড়ানো গোলক একটি বিশাল জালের মতো তাকে ঘিরে ফেলছে, যা অত্যন্ত উজ্জ্বল।
ইয়ে বাই ঠিক এভাবেই উশু নদীর তীরে বসে ছিল। নদীর ওপর সেই যে混沌钟 (খাওন-তুন ঘণ্টা) ভাসছিল, সেটি এখন আর কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
সে আলতো করে তার ঠোঁট স্পর্শ করছিল, তাই সেই মিষ্টতা ছিল অস্পষ্ট, যেন আরও গভীরভাবে স্বাদ নিতে হলে তাকে আরও এগিয়ে যেতে হবে।
এই কদিন শেন শুয়েছিং তার পাশেই ছিল। সে এখন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে যে সে শুয়েছিংকে ভালোবাসে। অতীতে যা কিছু ঘটেছে, তা তো অতীতই। এখন তাদের দুজনকেই সামনের দিকে তাকাতে হবে।
তাও ইয়াও পিচ ফুল তুলছিল, হাতে একগুচ্ছ ফুল নিয়ে খেলছিল সে। তার মাথার ওপরেই ছিল বিশাল এক পিচ ফুলের গাছ। আজ সব ফুল ফুটেছে, গোলাপি রঙের কোমল রূপ সবাইকে মুগ্ধ করার মতো।
দুর্ভাগ্যবশত, বায়ু দেবতা সেই রাতে তার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করেননি। একটি অশুভ বাতাসের ঝাপটায় আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলো ছড়িয়ে পড়ে দাবানল হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে আগুনের শিখা আশি ফুট উঁচুতে উঠে গেল।
প্রাচীন যুগে রিয়াহাও মহাদেশের কেন্দ্রে দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট একটি প্রাচীন প্রাকৃতিক বৃক্ষ ছিল। সেই গাছটিকে কেন্দ্র করেই অসীম বনভূমি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা পুরো মহাদেশের বৃহত্তম বন।
বিভ্রান্ত পথে চলা ইয়ান শু-র তুলনায় বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ছিলেন সমকালীন একজন মহাজ্ঞানী। উচ্চপদস্থ হওয়ার কারণে তার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞানের পরিধি বিশাল। তাই তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে এটি একটি সংক্ষিপ্ত করা উচ্চস্তরের অসাধারণ বিদ্যা। অসম্পূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও এর মূল্য অপরিসীম।
“চু সাহেব—একটু দাঁড়ান!” সে চু শিয়াংগেকে ডাকল, যে তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি কোম্পানির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু সে তো আর কাজের নেশায় মত্ত কোনো যন্ত্র নয়। যুবক হওয়া সত্ত্বেও একটানা এমন খাটুনি সহ্য করা তার পক্ষে কঠিন। এখন তার থার্মোফ্লাস্কে গোজি বেরি ভিজিয়ে রাখা শুরু হয়েছে, তাই নতুন এবং আরও দক্ষ একটি ব্যবস্থাপনা দল গঠন করা তার জন্য জরুরি হয়ে পড়েছে।
বীরত্বের স্তর প্রতি দশ ধাপে বৃদ্ধি পায়। দশ ধাপ অতিক্রম করলেই ইয়ান শু একজন মধ্যম সারির বীর হয়ে উঠবে। তাই সে অতিরিক্ত একটি র‍্যান্ডম বিশেষ দক্ষতা লাভ করল। তার ভাগ্য ভালো, সে নতুন যে দক্ষতাটি পেল তা হলো ‘প্রতিরোধ ক্ষমতা’, যা জাদু এবং প্রতিকূল পরিবেশের বিরুদ্ধে তার টিকে থাকার ক্ষমতা বাড়িয়ে দেবে।
এরপর, সে তাকে তার মায়ের সঙ্গ দেওয়ার জন্য সময় বের করতে বলল, যে মা কিনা অন্য কোনো উদ্দেশ্যে বাওচিয়াও ভিলায় এসে উঠেছিল।
কথাটি শুনে গোল্ডেন মাঙ্কি স্পষ্টতই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না কী ঘটতে চলেছে, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুর আভাস সে ঠিকই পেয়েছিল।