প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: সেবা দাসত্ব করব, কোনো অভিযোগ থাকবে না

“আমরা গুরু-শিষ্য দুজনে沧州而来……”

অতঃপর চৌ দে ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বললেন।

“道友-এর প্রাচীন স্মারকস্থলে ভুলবশত প্রবেশ করে গুরুতর আহত হওয়ার খবর আমি কিছুদিন আগেই শুনেছিলাম, তবে তা এতদূর গড়ায়নি, ভাবতেও পারিনি।”齐敷 ভ্রু কুঁচকে চৌ দের এই দুর্ভাগ্যের প্রতি সমবেদনা জানালেন।

“道友 যখন এখানে এসে পৌঁছাতে পেরেছেন, তবে বলতে হবে আপনার ভাগ্য সুপ্রসূত। তবে公子 কি আদৌ সাহায্য করতে এগিয়ে আসবেন, তা সম্পূর্ণ আপনার নিজের সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”

“কিন্তু জলর শরীর থাকা সত্ত্বেও যাকে এমন মারধর করা হয়েছে, তার পক্ষে বেঁচে থাকা কি আদৌ সম্ভব…… এমনকি বেঁচে থাকলেও, বোধহয় জীবনের শেষ প্রান্তে এসে ঠেকেছে!” 六易 মনে মনে ভাবলেন।

秦汉 যদি এখনও বুঝতে না পারেন যে পরিস্থিতিটা ঠিক কীরকম, তবে তিনি সত্যিই একজন অবুঝ কাঠখোট্টা মানুষ। 秋若 লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, দুই গাল লাজুক আভা রাঙিয়ে তুলেছে, অথচ তাঁর নিজের বুকের ভেতরটা যেন চেপে আসছে, ভারী এক বেদনায় টনটন করছে।

赵子弦 মাথা নাড়লেন, 林洛丹-এর কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে養生会馆-এর দিকে গাড়ি চালালেন। আজকের দিনে তো 왕御厨 আসার কথা, এটা কি তাঁকে কোনোভাবে পরীক্ষা করার চেষ্টা? যদি তাই হয়, তবে তাই হোক! ঝড়ের তাণ্ডব আরও তীব্র হয়ে উঠুক না কেন!

ওষুধ খাওয়ার পর 苏寅政 ওই বৃদ্ধের বাড়িতেই থেকে গেলেন। 苏老爷子 যেন তাঁকে পাত্তাই দিলেন না, সবকিছু আগের মতোই চলল। কেবল বেচারি বাড়ির চাকর-বাকররা, দুজনের মাঝখানে পড়ে বুঝে উঠতে পারছিল না কী করা উচিত।

তারা পাঁচজন যখন তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই একটা স্পষ্ট শব্দ তাদের কানে এল, যেন কেউ কিছু ছুঁড়ে ফেলেছে এবং তা মাটিতে ক্রমাগত বাউন্স করছে, একই সঙ্গে একটা হিসহিসে শব্দও শোনা যাচ্ছিল।

পরের দিন ঘুম ভেঙে ফোন হাতে নিয়ে তিনি ডায়েরিতে দেখলেন ডজনখানেক মিসড কল, যার সবকটিই 苏寅政-এর। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন ফোনটা ফিরিয়ে দেবেন, কিন্তু সময় হিসেব করে দেখলেন ওদিকে তখন রাত, তাই আর ফোন করা হয়নি।

陈炙 এবং অন্যরা ইতিমধ্যে এই কবর খেকো চক্রের কিছু তথ্য সংগ্রহ করে ফেলেছেন এবং বিশ্লেষণ করে দেখেছেন যে তারা এখনও কবরে প্রবেশ করে মূল প্রকোষ্ঠে পৌঁছাতে পারেনি।

“আমি…… হেরে গেলাম!” 吴凡 চরম অবমাননার সঙ্গে হার স্বীকার করলেন। তাঁর মনের মধ্যে যে বিকৃত অহংকারটুকু তখনও বেঁচে ছিল, এই মুহূর্তে তাও পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে 乔清 李琛-কে একটা ফোন করলেন, দুজনে সময় ও স্থান ঠিক করে নিলেন। ফোন রেখে তিনি 思哲-এর জন্য রান্না করতে লাগলেন। 言谈 এখনও এল না, মনে মনে যে তার একটুও খারাপ লাগেনি, তা নয়। বাড়ির সবাই তার উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, 乔清 ভাবলেন, ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে এই অভ্যেসটা তিনি ত্যাগ করবেন।

弥卢修 ঘুরেফিরে যাকেই টার্গেট করুক না কেন, তাঁর লুকিয়ে রাখা এই মূল নেপথ্য নায়ক নিশ্চয়ই 诡修罗-এর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কেউ—এ নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

秦天-এর আগের কথাগুলো 玉玲珑-এর মনে কোনো রেখাপাত করেনি, কিন্তু শেষের ওই “দেবরী” সম্বোধনটি শুনে তাঁর মনটা এক নিমেষে খুশিতে ভরে উঠল।

মায়াস্বত্ব জাতির কোনো জীবিত সদস্যকে যখন সামনে দেখতে পেলেন, চারজন সেনাপতিই আনন্দে বারবার বাহবা দিতে লাগলেন। বিশেষ করে 龙仙, মায়াস্বত্ব জাতির ওপর তাঁর চরম ক্ষোভ, তাঁর ইচ্ছে করছিল এখনই ওই জাতির আদি আস্তানা খুঁজে বের করে সবাইকে একে একে হত্যা করেন।

“আমি তো বাইরে যেতেই চাই, কিন্তু এই阵法 ভাঙতে পারছি না!” 菱儿-র গলায় সামান্য বিরক্তি ও আড়ষ্টতা ফুটে উঠল।

তাঁর মনের ভেতর পরিষ্কার জানাজানি ছিল যে, হত্যা灵帝 তাঁর শরীরের ভেতরে রেখে যাওয়া সপ্ত-স্তরীয় হত্যা রাজ্যের উপলব্ধি আরও অনেক বেশি মূল্যবান।

যদিও প্রায় আধা বছর ধরে নানা মিশন পূরণ করে অবশেষে বহু মানুষের অধরা এই গোপন পেশাটি তিনি অর্জন করতে পেরেছেন, তবুও 火雨-এর মনে তেমন একটা আনন্দের রেশ ছিল না।

তিনিও সবেমাত্র সাধনা শেষ করে ফিরেছেন, শুনেছেন 秦天 প্রবেশ তালিকার শীর্ষে স্থান পেয়েছে, আগের মুহূর্তেও তিনি 秦天-এর জন্য বেশ খুশি হয়েছিলেন। কিন্তু পরে যখন শুনতে পেলেন 慕容傲 তরুণ তালিকার আঠারো নম্বরে জায়গা করে নিয়েছে, তখন মুহূর্তের মধ্যে তাঁর পায়ের তলার মাটি সরে গেল।

“ব্যাপারটা কী?” এই অস্বাভাবিক কোলাহল শুনে 先存 একটু অবাক হলেন এবং দ্রুত তাঁর অধীনস্থ অসংখ্য পোষা প্রাণীর মাধ্যমে খোঁজ নিতে লাগলেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, 巴颌, এই যুদ্ধদাসটি আমার সম্পত্তি, তোমার এর ওপর কোনো অধিকার নেই!” ঠিক যখন মৎস্য মানব জাতির সেই সদস্যটি 先存-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে এগিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই 先存-এর পাশের এক মৎস্য মানব হঠাৎ করে সামনে এসে দাঁড়াল এবং 先存-কে আড়াল করল।