প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: অরণ্যের রূপসী, তলোয়ারবিদ্যার নির্দেশিকা
চাংঝৌ, এটি মাত্র উত্তরাঞ্চলের নয়টি প্রদেশের একটি। তবে অধিকাংশ 修士দের জন্য, মাত্র এই এক প্রদেশের ভৌগোলিক সীমানাই তাদের সারা জীবনকে আবদ্ধ করে রাখার জন্য যথেষ্ট। চাংঝৌ পুরোপুরি বিস্তীর্ণ, অনেকের ধারণার বাইরে। এখানে শত শত ধর্মীয় সংঘ এবং হাজার হাজার বংশপরিচয় রয়েছে, আর জিশিয়াও ধর্ম সেই শত শত সংঘের মধ্যে একটি। তদুপরি, এটি চাংঝৌয়ের শীর্ষ দশটি ধর্মীয় সংঘের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত। সামগ্রিক শক্তিতে, এটি চাংঝৌয়ের সব ধর্মীয় সংঘের মধ্যে প্রথম দশের মধ্যে স্থান পায়।
লী চিংশুয়েই, বর্তমান জিশিয়াও ধর্মের প্রধান, জগতে "জিশিয়াও仙子" নামে পরিচিত, যার একক তলোয়ার কৌশল অত্যন্ত নিপুণ, এবং তিনি চাংঝৌয়ের মধ্যে খুব কম সংখ্যক তলোয়ারকৌশল বিশেষজ্ঞদের একজন। লী চিংশুয়েই সম্পর্কে বলতে গেলে, তরুণ এই প্রধানের সঙ্গে লিন জি খুব কমবার দেখা করেছে, এবং বেশিরভাগ সময় তিনি দূর থেকে তাকে দেখেছেন, কাছাকাছি যাওয়ার অধিকার ছিল না।
যতক্ষণ না সেই দিনটি আসে, যখন লিউ রুয়ান বিয়ের প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহারের জন্য আসে, লী চিংশুয়েই তখন জানতে পারে যে তার ধর্মীয় সংঘের মধ্যে এমন একটি অনুপ্রাণিত শিষ্য আছে, যিনি ছোটবেলায় লিউ রুয়ানের সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। লিউ রুয়ানের অনুরোধে, লী চিংশুয়েই জনকে আদেশ দেয় লিন জিকে জিশিয়াও ধর্মের প্রধান মণ্ডপে ডেকে আনার জন্য।
প্রথমে মনে হয়েছিল এটি জিশিয়াও ধর্মের জন্য লুয়োইয়ুন প্যালেসের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের একটি সুবর্ণ সুযোগ হতে পারে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লিউ রুয়ান প্রধান মণ্ডপেই জনসমক্ষে বিয়ের প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহার করেন। লিউ রুয়ান চলে যাওয়ার পর, লী চিংশুয়েই একবার লিন জিকে ডেকে তার সঙ্গে মুখোমুখি বসে দুইজনের সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করেন এবং তখন সব তথ্য জানতে পারেন। এটাই ছিল লী চিংশুয়েই ও লিন জির একমাত্র সময় যখন তারা সত্যিকারের মুখোমুখি বসে কথা বলেছেন।
এর আগে, তিনি এই শিষ্য সম্পর্কে কোনো বিশেষ ধারণা রাখতেন না। প্রধানত কারণ লিন জি খুবই সাধারণ ছিলেন। জিশিয়াও ধর্মে যোগ দেওয়ার পর থেকে তার কোনো বিশেষ গুণাবলী প্রকাশ পায়নি। তিনি ছিলেন না কোনো অসাধারণ প্রতিভাধর, না কোনো সম্পূর্ণ অকেজো; সহজ করে বললে তিনি ছিলেন অত্যন্ত সাধারণ, এমন একজন যাকে সাধারণ মানুষের ভিড়ে চিন্তেও কেউ রাখতে পারেন না।
এই মুহূর্তে, আঙুরের বাগানে, চাঁদের আলোয়, আঙুর ফুলের পাপড়ি নাচছে। লী চিংশুয়েই তার কোমল ও মসৃণ গতি নিয়ে তলোয়ার নাচাচ্ছেন, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ কঠোরতা বজায় রেখেছেন; প্রতিটি তলোয়ার চাল ছিল নিখুঁত ও দ্রুত। যদি কেউ এখানে থাকতো, তারা নিশ্চিতভাবে অবাক হতো এবং লী চিংশুয়েইর তলোয়ার কৌশলের উচ্চতায় বিস্মিত হতো।
তবে লিন জির চোখে, তার তলোয়ার কৌশল ছিল শতকরা ভাঙনপূর্ণ এবং মূল্যহীন। এটি ছিল একজন স্বর্গরাজ্যের পক্ষ থেকে দেওয়া মূল্যায়ন। অবশেষে, কিছুক্ষণ পর লী চিংশুয়েই তলোয়ার নাচ বন্ধ করলেন। তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, এক হাতে তলোয়ারকে পেছনে রাখলেন, মৃদু ভ্রু কুঁচকে যেন সদ্যকৃত অনুশীলনের স্বাদ গ্রহণ করছেন, "আমি স্পষ্টতই তলোয়ার শিক্ষার পুস্তকে বর্ণিত পদ্ধতি অনুসরণ করেছি, তবে কেন আমার চালগুলো ঠিক লাগছে না?"
"宗主 (প্রধান) যে তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করছেন তা অত্যন্ত কঠোর ও তীক্ষ্ণ, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি পুরুষালী শক্তি অভাব রয়েছে; কৌশলের আকার আছে কিন্তু তার প্রাণ নেই। হয় আপনি তলোয়ার অনুশীলনের পদ্ধতি ভুল করছেন, অথবা তলোয়ার পুস্তকে কোনো সমস্যা আছে।"
এই সময়, হঠাৎ পেছন থেকে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা লী চিংশুয়েইকে চিন্তায় নিমজ্জিত অবস্থায় হঠাৎ চমকে দিয়েছিল। তিনি তাড়া করে পেছনে ফিরে দেখলেন, তখনই লক্ষ্য করলেন লিন জি কিভাবে এখানে এসে পৌঁছেছেন তা বুঝতে পারেননি।
"তুমি কে?" লী চিংশুয়েই কুঁচকে ভ্রু, লিন জিক কঠোরভাবে তাকালেন, স্পষ্টত তিনি প্রথমবারেই তাকে চিনতে পারেননি। কারণ তাদের আগে দেখা হওয়ার সংখ্যা ছিল খুবই কম। তার ওপর নিজের শক্তি দিয়ে তিনি কাউকে কাছাকাছি আসতে পারেননি বুঝতে পারেননি, পুরোপুরি অদৃশ্য থেকে গিয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে লী চিংশুয়েই সতর্ক হলেন। "লিন জি,宗主কে (প্রধানকে) সম্ভাষণ।" লিন জি হেসে সামান্য মুষ্টিবদ্ধ হাত করলেন, বিনম্রতার সঙ্গে। যদিও তাদের সংস্পর্শ কম, তবে লিন জির লী চিংশুয়েই সম্পর্কে ইতিবাচক ধারণা ছিল। লিউ রুয়ান বিয়ের প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহারের পর লী চিংশুয়েই একবার তাকে ডেকে কিছু修炼 (অনুশীলন) সম্পদ দিয়েছিলেন, যাতে তিন বছরের প্রতিশ্রুতির আগ পর্যন্ত সে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে।
আরও, লী চিংশুয়েই জিশিয়াও ধর্মের প্রধান হিসেবে সম্পূর্ণ যোগ্য। এই দীর্ঘ বছর ধরে তিনি ধর্মীয় সংঘের জন্য অনেক পরিকল্পনা করেছেন, কিন্তু ধর্মকে আরও শক্তিশালী করতে কয়েকশো বা হাজার বছর সময় লাগে।
সুতরাং, লিন জির মনে লী চিংশুয়েইর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা ও প্রশংসা ছিল। পূর্বজীবনে, একজন天帝 (স্বর্গরাজ্য) থেকে এই ধরনের প্রশংসা পাওয়া কতটা বিরল, তা বিশ্বের মধ্যে কমই পায়।
"লিন জি?" নাম শুনে লী চিংশুয়েই কিছুটা অবাক হলেন, এরপর তাড়াতাড়ি চিনে নিয়েছিলেন। "যদি ভুল না হয়, তোমার ও লিউ রুয়ানের তিন বছরের প্রতিশ্রুতি শীঘ্রই আসছে, কেন তুমি ভালো করে修炼 (অনুশীলন) করো না, এখানে এসেছো কেন?" তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আরও, এই আঙুরের বাগান আমার修炼 (অনুশীলন) করার স্থান, সাধারণত, অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না, লিন জি, তুমি কি জানো তুমি অপরাধ করেছো?"
বলতে বলতে তার মুখ মুষড়ে গেল, যেন দায়িত্ব নিতে চান। কিন্তু লিন জি হেসে তার কথাগুলো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।
"ঝং!" ডান হাত সামান্য এগিয়ে নিয়ে গেলেন, কাছে থাকা একটি ডাল অস্থির হল, তারপর বাতাসে উঠে লিন জির হাতে চলে এল। দূর থেকে বস্তু নেওয়া! এই দৃশ্য সাধারণ মনে হলেও লী চিংশুয়েইর মনে গভীর ঝড় তুলল! কারণ এই ক্ষমতা শুধুমাত্র 化灵境 (হুয়ালিং স্তরের) শক্তিশালী修士দেরই সাধ্য। আর জিশিয়াও ধর্মে, নিজের ছাড়া আর কেউ এই স্তরে নেই।
লী চিংশুয়েই অবাক হয়েছিলেন, লিন জি কোনো কথা না বলে ওই ডাল দিয়ে এখন তিনি যে তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করছিলেন তা দেখালেন। "ঝং!" তীক্ষ্ণ তলোয়ার চালের বাতাস পুরো স্থান ছেয়ে গেল, যেন একটি ভয়ঙ্কর প্রাচীন প্রাণী পুনর্জীবিত হতে চলেছে।
এই শক্তির গর্জন লী চিংশুয়েইর মনকে কাঁপিয়ে দিল, যেন তার আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে পালাতে চায়। অবশেষে কিছুক্ষণ পর লিন জি থামলেন। তীব্র শক্তির অনুভূতিও মুছে গেল, যেন কখনো ছিল না।
"宗主 কি স্পষ্টভাবে দেখেছেন?" লিন জি স্থির থেকে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন। "তুমি... তুমি কীভাবে এই তলোয়ার কৌশল জানো? আর তোমার修为 (শক্তি)..." লী চিংশুয়েই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চমকে ও বিস্ময়ে পূর্ণ মুখ নিয়ে।
কারণ লিন জি যে কৌশল দেখিয়েছেন, তা হলো জিশিয়াও ধর্মের সর্বোচ্চ কৌশল 'ইয়ুনলিং জিউজুয়েই তলোয়ার'। এই কৌশল শুধুমাত্র ধারাবাহিক宗主রা (প্রধানরা) অনুশীলন করতে পারেন। তদুপরি, এই কৌশল অত্যন্ত জটিল, লী চিংশুয়েই নিজেও বহু বছর ধরে অনুশীলন করেও পুরোপুরি দক্ষ হতে পারেননি।
কিন্তু লিন জি যখন এটি দেখালেন, তা যেন হাজারো বার পরিশ্রমে পরিপক্ক হয়েছে, কোনো ত্রুটি বা ভুল ছিল না, বরং তিনি এই কৌশলকে উন্নতও করেছেন, আগের সব ত্রুটি পূরণ করে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লী চিংশুয়েই লিন জির থেকে একটি ভয়ঙ্কর শক্তির স্রোত অনুভব করেছেন, যা তার ধারণার বাইরে।
"আমার修为宗主 বেশি জিজ্ঞাসা করবেন না, আর কেন আমি এই কৌশল জানি? অবশ্যই宗主ই আমাকে নতুন করে শিখিয়েছেন।" লিন জি শান্ত স্বরে বললেন।
"তুমি বলছো, তুমি শুধু একবার আমাকে তলোয়ার অনুশীলন করতে দেখেছো আর জিশিয়াও ধর্মের সর্বোচ্চ কৌশল 'ইয়ুনলিং জিউজুয়েই তলোয়ার' শিখে গেছো?" লী চিংশুয়েই অবাক হয়ে বললেন, অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।
তিনি লিন জির সঙ্গে কমই যোগাযোগ করেছেন, তবে জানতেন, লিন জি জিশিয়াও ধর্মের হাজার হাজার শিষ্যের মধ্যে খুবই সাধারণ একজন। কিন্তু এমন একজন সাধারণ ব্যক্তি হঠাৎ এত বিস্ময়কর修为 (শক্তি) অর্জন করেছে এবং এমন স্মৃতিশক্তি রয়েছে যা একবার দেখেই সব কিছু মনে রাখতে পারে।
লী চিংশুয়েই সন্দেহ করেননি লিন জি আগে থেকে এই কৌশল চুরি করেছে। কারণ তলোয়ার পুস্তক সবসময় লী চিংশুয়েইর কাছে থাকে এবং কখনও তার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয় না, তাহলে লিন জি কীভাবে চুরি করতে পারতো?
সুতরাং একমাত্র সম্ভাবনা হলো, লিন জি ঠিক যেমন বলেছেন, তিনি একবার দেখে কৌশল মনে রেখেছেন এবং তা আরও উন্নত করেছেন!