প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ঋষির দিব্য আভা, উদ্ধত ওং তেং

“শাও ভাই, অনেক দিন পর দেখা, আজ রাতে আমাদের অবশ্যই ভালো করে আড্ডা দিতে হবে।”

মনের ভেতর উদ্বেগ আর কিছুটা সন্দেহের দোলাচলে ইয়ন শা সেখানেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না। অবচেতন মনে শুধু প্রার্থনা করছিল, যেন এটা কেবলই তার চোখের ভুল হয়।

তার লম্বা চুলগুলো খুব সাধারণভাবে পনিটেল করে বাঁধা ছিল, চুলের রঙে ছিল হালকা বাদামী আভা, যা বাতাসের ঝাপটায় আলতো করে উড়ে বেড়াচ্ছিল।

লুও জিনইউ কিছুটা জল পান করে নিজের ইচ্ছাশক্তিকে কিছুটা শান্ত করল। সে দেখল ইয়াং চুকুও রান্নাঘরের দরজায় হেলান দিয়ে হাতে ফলের রসের বোতল নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছে।

ঝাও জিয়াজিয়া হাত নেড়ে গুই শানকে থামিয়ে দিল, ইশারা করল যেন সে আর কথা না বলে। এখন চু শিয়াকে বাঁচানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা না হলে ঝাও জিয়াজিয়া কোনো কাজই শান্তিতে করতে পারবে না।

এরপর, কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই তিয়া সোজা যেদিকে মু হে ছিল, সেদিকে দৌড়ে গেল।

তবে তলব করা এই পাঁচজনের নিজস্ব কোনো চিন্তা করার ক্ষমতা নেই। তলবকারী তাদের যে আদেশ দেয়, তারা ঠিক তাই করে—এই বিষয়টিই হলো ঝু মো ছং বা দানব সংহারকারী ব্যূহর আসল শক্তি।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কারণ এর আগে ওইয়াং শুনতিয়ান নির্দেশ দিয়েছিলেন যে আমাকে যেন কোনো সাক্ষাৎকার না দেওয়া হয়।

“তুমিই কি সেই তথাকথিত সভাপতি? আমরা মিং ইউ গোত্রের মানুষ, তুমি কি জানো?” মিং ঝু তার গলা বাড়িয়ে সেই আলোকচ্ছটা ছড়ানো জাদুর স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে বলল।

ইয়ে জিমো ভাবতেও পারেনি যে এত ব্যস্ত মানুষ হওয়া সত্ত্বেও সে কেবল নিজের জন্য অফিসে না গিয়ে বাড়িতে বসে থাকবে। বিষয়টি তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল।

এই যুগে ঘুমের সময়ও মানুষ এত কাপড় পরে, তার ওপর সে তো পুরুষ, চাইলেও সে কি আর এমন কিছু দেখতে পেত?

শাও হুয়া একাধারে প্রশ্ন করছিল এবং অন্যদিকে কিছুক্ষণ আগে চি ইয়ে যে কর্কশ স্বরে কথা বলেছিল তা মনে করে ভাবল, নিশ্চয়ই চি ইয়ের গলা শুকিয়ে গেছে। তাই সে ঘুরে গিয়ে এক কাপ গরম চা নিয়ে এল।

সেই সর্বজয়ী চিকিৎসককে, যে কিনা সবকিছুকে তুচ্ছ মনে করত, তাকে শিশুর মতো কাঁদতে দেখে শুই ইরিনের মন অজানা এক বিষাদে ভরে উঠল।

জিয়া হাও এ কথা শুনে শুই মাইয়ের দিকে নতুন করে তাকাল। দেখল তার মেঘের মতো কালো চুলে একটি বেগুনি ফিতার বাঁধন, লম্বা চুল বুকের ওপর ঝুলে আছে, দেখতে যেন কোনো অপার্থিব রূপবতী।

অন্ততপক্ষে ছিং হে প্রাসাদে পা রাখা রানী মা সেই তান্ত্রিককে দেখা মাত্রই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, যা দেখে পাশে থাকা সু সন্ন্যাসী ভ্রু কুঁচকাল।

“না গেলেই হলো, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম তুমি বুঝি হারিয়ে গেছ।” শুই ইরিনকে হাসিখুশি দেখে ইয়ুন হাওতিয়ান বিড়বিড় করে বলল। কথাটি ছিল খুব নিচু স্বরে, যেন নিজেকেই নিজে সান্ত্বনা দিচ্ছে, কিন্তু তার বুকের ওপর মাথা রাখা শুই ইরিন ঠিকই তা শুনতে পেল।

সেই আদুরে মানুষটির করুণ চাহনি আর অভিমানী সুর দেখে ইয়ুন হাওতিয়ানের হীরের মতো শক্ত হৃদয় মুহূর্তের মধ্যেই বসন্তের জলের মতো গলে গেল।

তাছাড়া, যদি কোনো সমস্যা ধরা নাও পড়ত, তবুও তারা যখন শক্তির বলয় ভেদ করে ভেতরে ঢুকল, তখন চার মহাবিদ্যালয়ের প্রবীণদের মধ্যে কেউ না কেউ তো নিশ্চয়ই তা টের পেত।

“একই কথা, যার খবরই হোক না কেন, তার মুখ থেকে আসা সব খবরই উড়িয়ে দাও। আমি শুনতে চাই না, কুকুরের মুখ থেকে তো আর হাতির দাঁত বের হয় না।” আন শিয়ু উদাসীনভাবে বলল।

কিন্তু সেই ক্ষত সৃষ্টি হওয়ার সাথে সাথেই তাজা মানুষের রক্তের গন্ধে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতপ্রায় ভ্যাম্পায়ারটি মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং প্রাণপণে ছটফট করতে শুরু করল।

“এটা আমার মতামত নয়, এটা বাস্তবতা।” লিয়াং বাওগুয়াং জানে না হ্যালুসিনোজেনিক মাশরুমের প্রভাব বেশি ছিল, নাকি আইরিনের এই বাঁদরামি বেশি বিরক্তিকর। যাই হোক, তার মাইগ্রেনের ব্যথা এখন আরও বেড়ে গেছে। ভাবল, লিয়াং-এর মতো প্লে-বয় হিসেবে তার নাম সারা বিশ্বে ছড়ানো, কিন্তু এমন কথা সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে না।

কী কারণে জানি না, সে যেন আগেই বুঝে ফেলেছিল যে তাকে জনমতের ঘূর্ণিপাকে ফেলার মূল হোতা গাও হুয়ান, তাই তার চোখে ঘৃণা আর বিদ্বেষ উপচে পড়ছিল।

যে দুষ্ট দেবতা তাকে বিদ্রোহের পথে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সে কিনা এখন প্রতিদিন ডিম বিতরণে এতটাই মত্ত যে নিজেকে আর সামলাতে পারছে না।