প্রথম খণ্ড বত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর পরোয়া নেই, পবিত্রা কুমারীর আগমন

চারপাশে ঘিরে থাকা মানুষের তোষামোদ আর স্তুতিতে হু লিয়াং এবং জিয়াং কিনের অহংকার যেন আকাশচুম্বী হয়ে উঠল। আজ জিয়াং পরিবারের প্রধান জিয়াং হানের জন্মদিন হলেও, পরিস্থিতি এমন যে মনে হচ্ছে তারাই যেন অনুষ্ঠানের আসল মধ্যমণি।

কিছুটা দূরে হঠাৎ কয়েকটি অবয়ব দেখা গেল, যারা হাসাহাসি করতে করতে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।

কিন রুমেং যেন কোনো উন্মাদিনী, গাড়ির গতি প্রায় তিনশতে তুলে দিয়েছেন। তার সরু ফর্সা হাতগুলো দ্রুতগতিতে স্টিয়ারিং ঘোরাচ্ছিল, আর তার সুন্দর মুখাবয়ব উত্তেজনায় উদ্ভাসিত।

ঝু রং দ্রুত বাইকের হাত থেকে অবিকল দ্বৈত-রেখা খচিত মাছের আকৃতির একটি জেড লকেট নিয়ে শাও হের মতোই গলায় ঝুলিয়ে নিলেন।

এই পরিচয়ের কারণে, জি জিয়ান মনে মনে যতই ঘৃণা পোষণ করুক বা তাকে হত্যার আকাঙ্ক্ষা থাকুক না কেন, তাকে নিজেকে সংযত রাখতেই হবে। কারণ ইয়ে শুনহুইয়ের পেছনে যে শক্তি রয়েছে, তার সাথে লড়াই করার সামর্থ্য জি জিয়ানের নেই।

কথা শেষ করে ঝাও ফেং ঘুরে শহরের নিচের দিকে রওনা হলেন। ডিয়ান ওয়েই বিষয়টা পুরোপুরি না বুঝলেও ঝাও ফেংয়ের পিছু পিছু চলে গেলেন।

অবশ্য এটি একটি রূপক মাত্র। কারণ দশ নরকপালকে মোকাবিলা করতে হলে অগণিত প্রাণশক্তির প্রয়োজন। যদিও এই ধরণের ক্ষুধার্ত অসুরদের দেখা পাওয়া যায়নি, তবে তাত্ত্বিকভাবে এটি সম্ভব।

মা ইংজুন সেখানে পৌঁছে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার মুখমণ্ডলে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।

আলোচনা এই পর্যন্ত পৌঁছালে সবাই একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন। পাঁচ মাইল দূরের সেই সংকীর্ণ গিরিপথে অবস্থানরত সহকর্মীদের কথা ভেবে, সেখানে কী ঘটে থাকতে পারে তা নিয়ে তাদের মন বিষাদ ও শোকে ছেয়ে গেল।

মা হং উন্মাদ হয়ে হাসছিলেন। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা নোটের তাড়াগুলো ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে কুড়িয়ে নিজের বুকের কাছে আঁকড়ে ধরছিলেন।

তাই কিন ঝেং মনে করেন, লুও ইয়ুন শিষ্যরা তাকে ঘৃণা বা তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতেই পারে, কারণ তার সত্যিই কোনো অর্থ নেই। কিন্তু কোকোকে তুচ্ছজ্ঞান করা চলবে না, আর লিন শিউকে অপমান করা তো একেবারেই অসম্ভব।

“না! তেমন কিছু নয়! মানে, তুমি আর জিজ্ঞাসা করো না,” লিউ সিসির ঠোঁট কাঁপছিল। কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখ দিয়ে অঝোরে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

মেং বানশিং মাথা নাড়লেন। কাছেই মানচিত্র দেখছিলেন যে মেরু দ্বয়, তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমার একটি পরামর্শ আছে। আপনারা দুজনেই যেহেতু আলাদা হতে চাইছেন না, আর এই দিকটাতেই আক্রমণের তীব্রতা সবচেয়ে বেশি, তাই আপনাদের পাহারায় থাকাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

স্বর্ণালী ড্রাগন জাতি অবশ্যই আগে থেকেই এমন কোনো উপায় খুঁজছিল। কিন্তু যুদ্ধের দেবতাকে আটকে রাখার阵法 বা জাদুকরী ব্যূহ তৈরি করা তো দূরের কথা, তারা এই বিদ্যাতেই দক্ষ ছিল না। উচ্চপদস্থ যোদ্ধাদের আটকে রাখার মতো ব্যূহও তাদের কাছে নেই, তাই এটি বাস্তবায়ন করা অসম্ভব।

কিন্তু ক্যাং নদীর নিচে এক মহামূল্যবান গুপ্তধন রয়েছে—এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মাত্র তিন দিনের মধ্যেই পঞ্চাশ হাজার সাধক ক্যাং নদীর তীরে সমবেত হলেন।

নি দংশেন সায় দিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চোখ সরু করে বললেন, “তবে ভালো যে ওদিকের প্রস্তুতি পুরোপুরি ছিল না, এবারের মতো ঝাং ইয়েহুই এবং ঝাং ইংবিন দুজনেই সুস্থই আছেন!”

আসলে ঝেংহুয়া গ্রুপ যে ডামিং ফার্মাসিউটিক্যালস কিনে নিতে যাচ্ছে, তা নিয়ে কোম্পানির ভেতর বেশ কানাঘুষা চলছিল। বিষয়টি নিয়ে কর্মীদের মনোভাব ছিল ভিন্ন ভিন্ন।

ঘটনাটি ঘটেছিল গত রাতে। ঝাং ওয়েই তার কিছু কুসঙ্গীর সাথে হোটেল থেকে মদ্যপান করে বেরিয়ে তার নীল রঙের গাড়িটি নিয়ে নাইট ক্লাবের দিকে যাচ্ছিলেন।

ইভ নিজেও মনে করেন যে যুদ্ধের ক্ষেত্র নিয়ে শিউ জিয়ানের তৈরি মডেলটি অত্যন্ত নিখুঁত এবং বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এমনটি করার প্রয়োজন কী ছিল?

“ইয়াও ভ্রাতা সত্যিই উদার মনের মানুষ, তার সাহস আকাশছোঁয়া। এই গুণের কাছে আমি কিছুই নই। আগের চিন্তাগুলো আমারই ভুল ছিল।” শি তিয়ানদির চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল।不死药王 বা অমর ঔষধরাজকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন এবং হাতের ইশারায় তিনটি জীবনদায়ী ঔষধ নিজের শরীরে ধারণ করলেন।

ইভাটিসেন, আনাস্তাসিয়া এবং লুফালাকে নিয়ে মহাগির্জার এক গোপন স্থানে গেলেন। আনাস্তাসিয়াকে পুরোপুরি বিশ্বাস করার আগে সব তাস খোলা সম্ভব নয়। শিউ জিয়ান এবং জেসিয়া অবশ্য সেখানে ছিলেন না।

অবশেষে ফাং তিয়ানবাও স্পাইডারম্যানের মতো সপ্তম তলায় বেয়ে উঠলেন। এক লাফে নিজের ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, বারান্দা থেকে ঘরে পা রাখা মাত্রই একটি বিশাল বেসবল ব্যাট তার কপালের দিকে ধেয়ে আসছে। ভাগ্যিস ফাং তিয়ানবাও আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, তিনি নিচু হয়ে সেই যাত্রায় রক্ষা পেলেন।