প্রথম খণ্ড, অধষষ্টিতম অধ্যায়: নানা মুনির নানা মত, ঘূর্ণাবর্তের মিলনমেলা

তখনও সু দাদুর ও নাতি বিশ্বাস করত যে ইয়াং ইয়ে অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ এক দস্যু, তবে তাদের নিজেদের শক্তির অভাবের কথা তারা ভালোভাবেই জানত, তাই陈 শিন-কে রক্ষা করার জন্য হুট করে এগিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না।

হও চুন এ দৃশ্য দেখে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পরিহিত মানুষগুলোকে পরীক্ষা করলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে তারা মারা যায়নি; এর আগে চিয়াং উ-ইউ-এর চালানো কয়েকটি তরবারির আঘাত কেবল তাদের শক্তি কেন্দ্রগুলোকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।

“হেই, চলো!” ইয়ে লং হাত কচলে,魅姐-কে টেনে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ওপরে চলে গেলেন।

“লজ্জাহীন!”魅姐 এই কথা বলেই ইয়ে লং-এর কোমর থেকে এক চিমটি নরম মাংস খামচে ধরলেন।

তবে এখন পরিস্থিতি আলাদা। এই ধরনের শারীরিক ও মানসিক যন্ত্রণার মুখেও সে এত দীর্ঘ সময় টিকে থাকবে, তা কেউ ভাবেনি। ；শিওং বা কিছুটা ভীতু স্বভাবের হলেও তার ইচ্ছাশক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়।

মাত্রই সতীত্ব হারানো চেন শুয়ানঝে গর্বে বুক ফুলিয়ে রাখলেন এবং ইয়ে ফেই-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যা দেখে মনে হলো তিনি তাকে করুণা করছেন।

এর আগের একটি দীর্ঘ সময় ধরে, চেন শিন-এর মনের একমাত্র তীব্র বাসনা ছিল ইয়াং ইয়ে-কে হত্যা করা এবং পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়ে তাকে তিলে তিলে নিঃশেষ করা।

ইয়াং ইয়ে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি সবকিছু বুঝতে পেরেছেন। চেন শিন যেমন পরিস্থিতি অনুভব করতে পারছিলেন, তিনিও ঠিক তেমনি বাইরের পরিবেশের পরিবর্তন বুঝতে পারছিলেন। চারপাশের বাতাসে যে চাপ অনুভূত হচ্ছিল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এই লিফটটি ইতিমধ্যে বহু মানুষের দ্বারা ঘেরাও করা হয়েছে। তাদের মধ্যে এমন বেশ কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তিও ছিলেন যারা চেন শিন-এর সমতুল্য ছিলেন, এবং সিঁড়িতে যাদের সাথে আগে দেখা হয়েছিল তারা নিশ্চিতভাবেই এই দলের অন্তর্ভুক্ত ছিল।

মাটিতে নেমে আসা সং শুয়ান এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে রাগে চোখ লাল করে ফেললেন এবং নিজের সেই সতর্কবাণী ভুলে গেলেন—যে তিনি আগেই বলেছিলেন সরাসরি সংঘাতে না জড়াতে।

তাই তিনি চেয়েছিলেন দুয়িতে যেন সেরা শিক্ষা পায়, সর্বোত্তম জীবনযাত্রা উপভোগ করে এবং এমন একটি সফল ও সম্মানিত জীবনপথ বেছে নেয় যা সবার ঈর্ষার পাত্র হয়; সম্ভবত একমাত্র এভাবেই তিনি তাঁর মৃত স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা ও অপরাধবোধের কিছুটা লাঘব করতে পারবেন।

কিং ইউয়ে চারপাশের মানুষের মনোভাবকে পাত্তাই না দিয়ে এক চওড়া হাসি দিলেন, কিন্তু ইউন ছিং ইং-এর কাছে সেই হাসি কোনো ভয়ংকর ও কুৎসিত ভূতের হাসির মতোই রহস্যময় মনে হলো।

কিং ইউয়ে কথা শেষ করতে না করতেই নান চাং ছিং তাকে একটা খোঁচা দিলেন। কিং ইউয়ে একটু বিভ্রান্ত হয়ে নান চাং ছিং-এর দিকে তাকালেন।

ভেবেচিন্তে ইউন চি পুকুরপাড়ে এসে পৌঁছালেন এবং জলে লাফ দেওয়ার সাথে সাথেই তিনি আবার একটি সবুজ পদ্মে রূপান্তরিত হয়ে পুকুরের জলে মৃদুভাবে দুলতে লাগলেন।

সাকুরা ওয়ানের মুখমন্ডল অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। এর আগে কেউ কখনো তাকে কোনো শিক্ষা দেয়নি, আর দিলেও এই ধরনের অবমাননাকর উপায়ে তাকে কেউ শিক্ষা দেওয়ার সাহস পায়নি। অন্ধকারের জগতে বসবাস করার কারণে তার জীবনের বেশিরভাগ সময়ই কেটেছে যুদ্ধক্ষেত্রে, কোটি কোটি মানুষের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মধ্যে। রক্তের স্পর্শে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার ফলে একসময় জীবনের প্রতি তার সমস্ত মায়া ও সমবেদনা কেটে গিয়েছিল এবং সে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে পড়েছিল।

এরপর যখন ভোর হলো, তখন দেখা গেল তারা যেখানে অবস্থান করছিল সেই জায়গাটি সত্যি সত্যিই ধসে পড়েছে। সেই ধসের শব্দ এত প্রবল ছিল যে পুরো গোপন জগতটি কিছুক্ষণ ধরে কেঁপে উঠেছিল।

ইউন ছিং ইং-এর মুখ থেকে "পরাজয়" শব্দটি পুরোপুরি বের হওয়ার আগেই, কিং ইউয়ে সজোরে আরও একটি থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন। তীব্র ব্যথায় ইউন ছিং ইং স্বাভাবিকভাবেই আর্তনাদ করে উঠলেন এবং তার শরীর আবারও ছিটকে গিয়ে এবার সোজা প্রতিযোগিতাবির মঞ্চের ঠিক মাঝখানে গিয়ে পড়ল।

ইউং ইউয়ি ইতিমধ্যে সেই ঠান্ডা ও ধারালো অস্ত্রোপচারের ছুরিটি হাতে নিয়ে ইউং ফু ইউয়ান-এর সামনে এসে হাজির হলেন।

ইয়াং কে এবং লিওনার্ডকে নিজের কথায় রাজি করাতে পেরেছেন এবং তারা তাদের মত বদলাতে ইচ্ছুক—এ কথা বুঝতে পেরে পপোভিচ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি দুই হাত ছড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।

এর ফলে, ওয়াং হাও এবং অন্যরা যে সমস্ত সুযোগ-সুবিধা লাভ করেছিলেন তা ছিল কল্পনাতীত। তাঁদের সম্প্রদায়ের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল এবং ভাগ্যের আশীর্বাদে ওয়াং হাও ও অন্যদের সাধনা যেন চোখের পলকে বহুদূর এগিয়ে গিয়েছিল।

"বানর ভাই, আসলে কী ঘটেছিল? একটু বিশদ করে বলুন তো," লি ওয়েই নিজের উদ্বেগ চেপে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

শিউয়ে তেং-হাও তার বাবার কথায় এক ধরণের হতাশার সুর শুনতে পেলেন এবং এক নিমেষে এমন এক শক্তিতে তার পুরো শরীর যেন পূর্ণ হয়ে গেল যে তিনি অনুভব করলেন তিনি সমস্ত ভয়-ডর হারিয়ে একেবারে নির্ভীক হয়ে উঠেছেন।

নিজের সুকোমল হাতে দ্রুত মুদ্রা তৈরির মাধ্যমে তিনি সর্বশক্তি প্রয়োগ করে সেই বিশাল ঘূর্ণি বাতাসকে প্রতিপক্ষের দিকে আবার আচ্ছন্ন করে দিলেন।

"কখন আমরা ওপারে যেতে পারব? জ্যেষ্ঠ মহাশয়, আপনি কীভাবে এই সিদ্ধান্ত নিলেন?" পান ইউহং তখন একজন কৌতূহলী শিশুর মতো আকাশ জু-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বিশেষ বাহিনী পুরো রেস্তোরাঁটিকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে সেখানে মাছি গলারও জো ছিল না। কর্নেল তখনো বুঝতে পারেননি যে জোটের সেই সৈনিকদের ওপর ঠিক কী ধরণের অমানবিক নির্যাতন চালানো হয়েছে এবং তাদের কারো জীবন আদৌ বিপন্ন কি না?

কথাগুলো শুনে তুষার শিয়ালটি এমনভাবে তাকাল যেন সে সবকিছু বুঝতে পেরেছে। সে জিয়াং লানের দিকে মুখ খুলল এবং তার মুখের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো সে যেন তাকে ব্যঙ্গ করছে।

ততক্ষণে ডিউক ওপরের তলার লিফটে চড়ে বসেছিলেন। ওপরের তলার এই লিফটটি ছিল সম্পূর্ণ বিশেষ এবং একান্ত ব্যক্তিগত, বাইরের কেউ এটি ব্যবহার করতে পারত না। তাই তিনি যেইমাত্র লিফটে প্রবেশ করলেন, নাতি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল তিনি ঠিক কোথায় যাচ্ছেন।

আরে! সে ইয়ে টিং-মো এবং ইয়ে টিং-ইউ-এর দিকে ফিরে তাকাল এবং তখনই তার উপলব্ধি হলো যে এটি তো অন্যের বাড়ি। পং ইউ-কে এভাবে নিজের ঠিকানা বলে দেওয়া কি ঠিক হয়েছে? পং ইউ-কে হঠাৎ করে এখানে ডেকে পাঠানো কি উচিত কাজ হয়েছে?

"ফিফি, সোনা, আর কেঁদো না। আমি তো ঠিকঠাকই আছি! তাছাড়া দেখো, কত মানুষ তোমার দিকে তাকিয়ে আছে! যদি কাঁদতেই হয়, তবে চলো কোনো এক কোণায় যাই, সেখানে তোমাকে আরাম করে যত খুশি কাঁদতে দেব, কেমন?" পান ইউহং মেং ফিফির পিঠে হাত বুলিয়ে অত্যন্ত কোমলস্বরে বললেন।

তবে পং ইউ-এর এই কথাটি ইন রুওজুনকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। মো শি-র প্রতি তার চোখের দৃষ্টি আরও অনেক বেশি গভীর ও অনুরাগী হয়ে উঠল।

সম্ভবত ইউয়ে চাং হুয়া বিষয়টি আগে থেকেই জানতেন, তাই তিনি তাদের এমন হুলুস্থুল কান্ড ঘটাতে বাধা দেননি।

"ঠিক আছে, এখন থেকে আপনি প্রিফেকচারাল ম্যাজিস্ট্রেটের নিয়ন্ত্রণে রয়েছেন, আর বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশেষ!" পাশে থাকা পিন বো-ও বলে উঠলেন।

এই কথা শুনে শিয়া ইয়াং-এর চোখে অবশেষে আবার জীবনের আলো ফিরে এল। তিনি অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে চু ইউন-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের করতে পারলেন না। কারণ চু ইউন তখন তার দিকে তাকিয়েই ছিলেন না; চু ইউন তাকিয়ে ছিলেন দূরের সেই পাহাড় ও বনের দিকে এবং তার চোখ দুটো সংকল্পে পরিপূর্ণ ছিল।

প্রথম ও দ্বিতীয় দিনে, রাতের বেলা খুচরা মুদ্রার বাক্সটি সম্পূর্ণ খালি করে ফেলা হয়েছিল বলে সে সময় বাক্সে ঠিক কতগুলো কয়েন অবশিষ্ট ছিল তা পরিষ্কার বোঝা যায়নি। যদি অনুমান করতে হয়, তবে কিছুটা আন্দাজ করা সম্ভব—যেমন, যখন প্রথম খুচরা মুদ্রার বাক্সটি চালু করা হয়েছিল, তখন অনেকেই এই নতুন জিনিসটি দেখে কৌতূহলী হয়ে এক বা দুটি কয়েন নিয়ে খেলা করেছিল।

প্রাকৃতিকভাবেই ভারী আকাশ তরবারিটি তুষারগোলকের আস্তরণে ঢেকে গিয়েছিল এবং এর ওজন এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে এটি ওড়ার শক্তি হারিয়ে ক্রমান্বয়ে নিচের দিকে তলিয়ে যেতে শুরু করেছিল।