অধ্যায় ১: কনে পালালো
দক্ষিণ দাশিয়া, সুক রাজবাড়ি।
প্রজ্বলিত বাতি আর সাজসজ্জায় ভরা, অতিথিরা হৈ-চৈ করছে।
প্রধান হলের কেন্দ্রে বড় লাল রঙের ‘শুভ বিবাহ’ লেখা বিশেষভাবে নজর কেড়েছে।
আজকের দিনটি দক্ষিণ দাশিয়ার ষষ্ঠ রাজপুত্র জি হেং এবং দণ্ডবিভাগের সহকারি মন্ত্রীর কন্যা লি চাইওয়ের বিয়ের দিন। যদিও ষষ্ঠ রাজপুত্র সাধারণত রাজসভায় খুব বেশি খ্যাতি পায় না, তবুও প্রায় সব রাজকীয় ও সামরিক কর্মকর্তারা উপস্থিত হয়ে সমর্থন জানাচ্ছেন।
হুলস্থূল লয়বাদনের শব্দ তিনটি নিকটস্থ রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
“প্রথমে স্বর্গ-পৃথিবীর প্রতি নমস্কার!”
উচ্চস্বরে এই ঘোষণার সাথে সাথে, লাল বর্ণের বিয়ের পোশাক পরিহিত জি হেংয়ের চোখে মিশ্র অনুভূতি দেখা গেল।
সে স্মৃতিগুলো মেলাতে চেষ্টা করছিল; ভাবতে পারেনি যে সে মাত্র একবার ভীষণ মাতাল হয়ে পড়েছিল আর হঠাৎ করেই এই জগতে প্রবেশ করেছে।
দক্ষিণ দাশিয়ার ষষ্ঠ রাজপুত্র, ইতিমধ্যে রাজত্ব লাভ করে রাজপ্রাসাদ প্রতিষ্ঠিত।
যদিও সম্রাটের তেমন স্নেহ পায় না, তবুও তার জীবন ভরপুর সম্মান আর ধন-সম্পদে ভরা।
যে কোনো দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এটা তার আগের সাধারণ জীবনের তুলনায় অনেক ভালো।
কিন্তু সে ভাবতে পারেনি যে বিয়ের আসরেই এসে পড়বে এই অবস্থা। বর্তমান পরিস্থিতিতে, ভাবনার জন্য সময় নেই।
সে বর এবং কনে একসঙ্গে ধীরে ধীরে ঘুরে, নমস্কারের জন্য ঝুকতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ করেই একটি তাড়াহুড়োর ছায়া প্রবেশ করল।
বর্মবিহীন, ধুলোমাখা চেহারা, বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল।
“লি মিস, আমাদের পরিবারের জেনারেল দক্ষিণ অঞ্চল থেকে দ্রুত ফিরে এসেছেন, কিন্তু শহরের দরজা পেরোতেই ক্লান্ত হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেছেন, এখনো অচেতন। আপনি দ্রুত দেখতে যান।”
জির মুখমণ্ডল তাড়াতাড়ি মেঘলা হয়ে গেল।
সে হঠাৎ তার আগের জীবনের অনুতপ্ত কাজগুলো মনে পড়ল, তার এই নতুন কনে মন থেকে অন্য এক পুরুষকে ভালোবাসছে।
আসলে এখন তার লি চাইওয়ের প্রতি কোনো অনুভূতি নেই।
কিন্তু মানুষ তো শুধুমাত্র মুখোশ নয়; যদি লি চাইওয়ে এভাবে পালিয়ে যায়, তাহলে কাল সে সমগ্র রাজধানীর হাসির पात्र হয়ে যাবে।
“যাও না!”
কিন্তু তখনই দেরি হয়ে গেছে, লি চাইওয়ে হঠাৎ করে নিজের মাথার ঢাকনা তুলে ফেলল, যা অতিথিদের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল।
বিবাহের দিনে কনে নিজেই মুখোশ তুলে ফেলা, নিঃসন্দেহে বরকে অপমান করা।
তাছাড়া, সে তো দক্ষিণ দাশিয়ার রাজপুত্র!
“আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি, সবকিছু আমার ফেরার পরে বলা হবে।”
লাল পোশাকের পেছনে দূরে সরে যাওয়া ছায়া দেখে, জির মুখ কালো হয়ে গেল, চারদিকে ফিসফিস করার শব্দ শুনে তার ঠোঁট অজান্তে কাঁপতে লাগল।
বিশ্বে এমন পুরুষ আছে যারা এই অপমান মেনে নিতে পারে?
“এটা কী ব্যাপার? ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিয়ে, কনে পালিয়ে গেল, কাল হয়তো রাজসভা হইচই করবে।”
“কী হইবে? কে জানে না ষষ্ঠ রাজপুত্র লি চাইওয়ের প্রতি গভীর প্রেমে আবদ্ধ? যতক্ষণ সে নিজে কিছু না বলে, কেউ হস্তক্ষেপ করবে না।”
“এই কনে আসলে কার জন্য পালিয়েছে? এমনকি বিয়ের প্রথাও শেষ করতে পারেনি।”
“আর কার জন্য হতে পারে? দক্ষিণ অঞ্চলের প্রধান জেনারেল।”
জি হেংয়ের মনের মধ্যে আরও বেশি হতাশা বাসা বেঁধে গেল।
একজন রাজপুত্র হিসেবে, পৃথিবীর এত নারীর মধ্যে থেকে বেছে নিলেন একজন, যিনি শুধু প্রেমে পরিণত হয়েছিলেন, আর শেষমেশ তাকে এই অপমান সহ্য করতে হলো, কারণ সে পূর্বে দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে রোমান্টিক নামে পরিচিত ছিল।
তাই...
এই নতুন দেহে প্রথম কাজ হলো নিজের সম্মান পুনঃস্থাপন!
কাশ!
তার হালকা কাশি শোনামাত্র অতিথিরা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
বিভিন্ন দৃষ্টিপাত তার দিকে পড়ল—কিছু সহানুভূতিশীল, কিছু দুঃখভরে, আবার কেউ কেউ বিদ্রুপপূর্ণ... তবে জি হেং শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী।
সে দুই হাত পেছনে জড়িয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, মুগ্ধকর ভাব প্রকাশ করছিল।
“সকল উপস্থিত জন, আজকের সাক্ষী! লি চাইওয়ে নৈতিকতা ভঙ্গ করেছে, বিয়ের প্রথার সময় প্রকাশ্যে চলে গেছে। এমন চরিত্রের কাকে রাজপ্রাসাদের প্রধান পত্নী হিসেবে মানা যায়? আজকের এই বিচ্ছেদের চিঠি দিয়ে ঘোষণা করছি, এবার থেকে আমি আর তার সাথে যুক্ত নই।”
তারপর সে ফিরে তাকাল লি হংবিনের দিকে, যিনি লি চাইওয়ের পিতা।
নিজের কন্যার এই আচরণের বিষয়ে তিনি শুরু থেকে কোনও ব্যাখ্যা দেননি।
“লি মন্ত্রী, তিন দিনের মধ্যে রাজপ্রাসাদের সমস্ত বরের উপহার ফেরত দিন, অন্যথায় ফলাফল আপনার দায়িত্ব।”
এই কথা শুনে সারা হল একপ্রকার স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই হতবাক।
এটা কী ধরনের পদক্ষেপ?
তারা বিশ্বাস করতে চাইছিলেন যে জি হেং শুধুমাত্র কাউকে উত্তেজিত করার জন্য এমন করছে, বিয়ে বাতিল করার সত্যিকারের ইচ্ছা নেই।
কী রসিকতা!
দক্ষিণ দাশিয়ার সবচেয়ে প্রেমিক রাজপুত্রের খ্যাতি মিথ্যে হতে পারে না।
“ঠিক আছে! মহারাজ, এই বিষয়ে হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”
লি হংবিন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কর্মীদের থামাল।
জির নির্লিপ্ত মুখ দেখে তার চোখে সংশয় জাগল, ধীরে ধীরে বলল:
“আমার মেয়ের এই কাজ ছিল বাহনীয় ভাইবোনের সম্পর্কের আবেগে উদ্ভূত, আশা করি মহারাজ এটা বুঝবেন।”
“বিয়ে আবারো করা যায়।”
লি হংবিন আত্মবিশ্বাসী ছিল যে এই সুযোগে জি হেং মানিয়ে নেবেন।
কারণ আগে নিজ কন্যার জন্য রাজপুত্রত্বের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে সে সবসময় লি চাইওয়ের পাশে থেকেছে, তার সব দুঃখ দূর করেছে।
দক্ষিণাঞ্চলের ফল, শুদের সুতোর কাপড়, দক্ষিণাঞ্চলের লাল চন্দনের লিপস্টিক... লি চাইওয়ে যা চাইবে, জি হেং তা পেতে কখনো ছাড় দেবে না।
সবশেষে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে গিয়ে এই বিয়ের অনুমতি চেয়েছে।
এই সমস্ত ত্যাগের পর, সে কি সহজে ছেড়ে দেবে?
এটা কেবল রাগের কথা মাত্র!
“চুপ কর!”
অপ্রত্যাশিতভাবে জির তীক্ষ্ণ গর্জন এলো।
“আমার কথা কি পরিষ্কার নয়?”
তারপর সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে টেবিল থেকে বিয়ের চিঠি নিয়ে কলম ডেকে আনল, লেখার গতি সাপ-সাপের মতো, বড় বড় ‘বিচ্ছেদ’ শব্দ কাগজে ফুটে উঠল।
কি?
লি হংবিন পাশ থেকে স্পষ্ট দেখতে পেল এবং হঠাৎ তার হৃদয় কাঁপতে লাগল!
সে কি সত্যিই সিরিয়াস?
না, এটা অসম্ভব!
“মহারাজ, এই বিষয়ে সম্ভবত ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি আমার মেয়েকে আবার...”
“পর্যাপ্ত!”
জি হেংয়ের কথাকে বাধা দিল।
এই দেহে এখন এক একুশ শতকের এক আত্মা বাস করছে।
সে ভালো জানে কাজ করতে হলে দ্রুত এবং দৃঢ় হতে হয়।
“তাদের সবাইকে এখান থেকে বের করে দিন, এবং তারা যে সমস্ত উপহার নিয়ে এসেছে, সব ফেলে দিন। আমার সুক রাজবাড়ির এই আবর্জনা দরকার নেই।”
লি হংবিনের ভীতিপূর্ণ চোখের সামনে, একদল সৈনিক দ্রুত প্রবেশ করল, তাকে ধরে নিয়ে চলে গেল।
তার ডাক-চিৎকার ফলপ্রসূ হল না।
প্রধান হলের বাতাস ক্রমশ ঠাণ্ডা হয়ে এলো, অনেক মন্ত্রী একে অপরের চোখে চোখ রেখে কথা বলতে সাহস পেল না।
আজকের সুক রাজা তাদের জন্য রহস্যময়।
এই ষষ্ঠ রাজপুত্র সম্পর্কে তাদের নতুন মূল্যায়ন দরকার।
অনেক মন্ত্রী চুপ থাকলেও, জি হেংয়ের মুখাবয়ব শিথিল হয়নি, কারণ সে জানে এই সমস্যা পুরোপুরি সমাধান হয়নি।
তার চোখ প্রথম সারির একটি টেবিলের দিকে যাচ্ছিল, যেখানে বসে আছে তার কয়েক ভাই।
দক্ষিণ দাশিয়ার অন্যান্য রাজপুত্ররা।
কারণ দক্ষিণ দাশিয়া এখনো কোনো উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেনি, রাজপুত্রদের মধ্যে পারস্পরিক লড়াই রক্তক্ষয়ী পর্যায়ে পৌঁছেছে।
আর আজকের তার কাজ, নিশ্চয়ই অন্যদের মুখে হাসির বিষয় হবে।
অবশেষে, এক সম্মানিত পুরুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তিনি হলেন চতুর্থ রাজপুত্র, ইয়ান রাজা জি ইউয়ান।
এখন ঠাট্টা করে ধীরে ধীরে বলল:
“বয়স্ক ষষ্ঠ, তুমি সত্যিই আমাদের রাজবংশের মুখ উজ্জ্বল করেছো, নিজের বিয়ের দিনে কনে পালিয়ে গেল, ভাবছো বাবা সম্রাটকে কীভাবে বোঝাবে?”