অধ্যায় ১১: সৈন্য শিবির
জিহেংয়ের হৃদস্পন্দন ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠল। সে একাধিকবার ভাবেছে, কিভাবে আবার সম্রাটের সামনে নিজেকে পুনরায় হাজির করতে হবে। কিন্তু অতীতের জিহেংয়ের অসংখ্য অযৌক্তিক কাজের কারণে, সম্রাট কখনোই জিহেংকে গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োগ দেওয়ার কথা ভাবেননি। এমনকি মাঝে মাঝে সম্রাট নিজের ছেলেকে লজ্জিত মনে করতেন। যদি এখন জিহেং বলে কোনো পদ নিতে চায় বা যুদ্ধে যেতে চায়, তবে সম্রাট নিঃসংকোচে তাকে অস্বীকার করে দিতেন। তবে যদি জিহেং সত্যিকারের দক্ষতা দেখায়, তাহলে অবশ্যই সে আবার প্রশংসা পাবে!
এই চিন্তায় উত্তেজিত হয়ে জিহেং মুঠো একত্র করল। “আসো!”
“প্রত্যয়, আপনি ডাকছেন?” এক সেবক দ্রুত প্রবেশ করে সম্মান জানাল।
জিহেং ভ্রু কুঁচকে বলল, অতীতে সে লি ক্যাওয়েইয়ের প্রতি বিশ্বস্ততা প্রকাশ করার কারণে বাড়িতে কোনো নারীর সেবিকা ছিল না, সবাই পুরুষ ছিল। কিছুক্ষণ ভাবার পর সে হাত নাড়ল, “তুমি, কয়েকজন সুন্দরী সেবিকা নিয়ে এসো রাজপ্রাসাদে, আর ছোট কিয়ানজি এবং সুন সিয়াংইকে এখানে ডেকে এনে। হ্যাঁ, সেবিকারা সুন্দর হওয়া উচিত, কুৎসিত নয়!”
সেবক অবাক হয়ে বলল, “প্রত্যয়, আপনি বলতে চাচ্ছেন… নারীরা? আপনি তো আগে বলেছিলেন, লি ক্যাওয়েইয়ের জন্য রাজপ্রাসাদে আর কোনো নারী থাকবে না…”
“চলে যাও, কাজ কর!” জিহেং রাগে চিৎকার করল, সেবক তৎক্ষণাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে চলে গেল।
জিহেং চোখ ঘোরাল, ‘তারা ভাবছে আমি এখনো আগের সেই নির্ভরশীল লোক।’
“প্রত্যয়কে সম্ভাষণ!”
“প্রত্যয়, আপনি আমাদের ডাকছেন?” দুইজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
জিহেং তাদের দিকে তাকাল। ছোট কিয়ানজি, আসল নাম ঝোউ কিয়ান, সুক রাজবাড়ির প্রধান গৃহকর্তা ঝোউ ইয়ংরেনের ছেলে। তার বাবা ঠিক আগেই বেরিয়ে গেছে। সুন সিয়াংই রাজবাড়ির দুধবোনের ছেলে। তারা দুজনই ছোট থেকে জিহেংয়ের সাথে বড় হয়েছে, গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
জিহেং একটু মাথা উঁচু করে বলল, “ছোট কিয়ানজি, এই কয়েক বছরে তুমি আমার নামে বাইরে লোক ভাড়া করেছ, তোমার অধীনে অনেক গুণ্ডা-খলনায়ক হয়েছে, তাই না?”
ঝোউ কিয়ান তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রত্যয়! আমি ভুল করেছি! আমি ভুল করেছি! আমি এখনই গুণ্ডাদের ছত্রভঙ্গ করব…”
“আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”
জিহেং হাসিমুখে বলল, “আমি তো বলিনি তাদের ছত্রভঙ্গ করতে। আরে, সুন সিয়াংই।”
“আমি শুনেছি তুমি সম্প্রতি চীনহুয়াই নদীতে কারো সঙ্গে মারামারি করেছ, চার দশকের বেশি সৈন্য নিয়োগ করেছ। ওরা কোন দফতরের অধীনে? রেজিস্টার করা হয়েছে?”
সুন সিয়াংই ঘাম ঝরাতে ঝরাতে মাটিতে পড়ে গেল, “প্রত্যয়, ওরা… ওরা কেউ রেজিস্টার হয়নি, কারো অধীনে নয়, ওরা আমার ব্যক্তিগত সৈন্য…”
“আহ?” ঝোউ কিয়ান অবাক হয়ে তাকে দেখল। সে ভাবছিল শুধু গুণ্ডারা যথেষ্ট খারাপ ছিল, এই লোক তো নিজের মতো সৈন্যও লুকিয়ে রেখেছে। ওপর থেকে অস্ত্র-শস্ত্রও আছে। এটা তো বেআইনি সৈন্য বাহিনী রাখা!
“চিন্তা করো না।”
জিহেং তাদের কাঁধে হাত রেখে বলল। এটা তার পুরনো স্মৃতি থেকে এসেছে। যদিও সে আগে থেকেই এসব জানত, কিন্তু প্রতিদিন লি ক্যাওয়েইয়ের জন্য ভাবতে ভাবতেই কাটাত, কোনো গুরুত্ব দেয়নি। এখন জিহেং ভিন্ন!
“ছোট দোজি, এখনই তোমার গুণ্ডাদের নিয়ে সারাবিশ্ব থেকে কমলা কিনে আনো, যত বেশি হবে তত ভালো!”
এক থলি চাঁদা ঝোউ কিয়ানের সামনে ফেলে দিল জিহেং।
“এগুলো কি যথেষ্ট?”
“যথেষ্ট, যথেষ্ট! ধন্যবাদ, প্রত্যয়।” ঝোউ কিয়ান একটা গিলে নিল, টাকা তুলে নিল, “তাহলে… আমি যাই?”
“হ্যাঁ।”
জিহেং মাথা কিলকালিয়ে সম্মতি দিল। সুন সিয়াংইয়ের দিকে তাকিয়ে গোপনে বলল, “সিয়াংই, তোমার সৈন্যদের ডেকে নিয়ে তাদের রেজিস্টার করাও, সবাইকে রাজবাড়ির পাহারাবাহিনীতে পরিণত করো, তুমি তাদের প্রধান হও।”
“প্রত্যয়, আপনার দয়া আমাকে বাঁচিয়েছে, ধন্যবাদ!” সুন সিয়াংই দৌড়ে গিয়ে মাথা নত করল।
কারণ বেআইনি সৈন্য বাহিনী রাখা কঠিন অপরাধ, মৃত্যুদণ্ডের শাস্তি।
এখন জিহেং তাকে সেই সৈন্যদের রাজবাড়ির পাহারাবাহিনী হিসেবে রূপান্তর করতে বলেছে, যা তার জীবন বাঁচিয়েছে।
“আসো!” জিহেং নিজেকে সোজা করে দাঁড়াল।
“যাও, সেনাবাহিনীর শিবিরে!”
ঝোউ ইয়ংরেন দৌড়ে এসে বলল, “প্রত্যয়, আপনি যাবেন না, পিংনান জেনারেল সম্প্রতি অনেক আহত সৈন্য নিয়ে এসেছে, শিবির পুরোপুরি অসুস্থদের ভরপুর, আপনি যদি অসুস্থ হন, আমার মৃত্যু হবেনা!”
“বলা হয়েছে, যাও!” জিহেং ঠাণ্ডা গলার স্বরে বলল।
যদি শিবিরে কেউ অসুস্থ না থাকে, তাহলে সে যেত না।
সরল পেনিসিলিন তৈরির পদ্ধতি কঠিন নয়। সিদ্ধ কুমড়ার রস ও ধুয়ে নেওয়া চালের জল মিশিয়ে একটি পুষ্টি মাধ্যম তৈরি করতে হয়, যা ছত্রাকযুক্ত কমলার ওপর লাগাতে হয়। তারপর রোগীর মলদ্বারের ময়লা সংগ্রহ করে প্রায় এক সপ্তাহ রেখে দিতে হয়। শেষে আধা-মোড়া পাত্রে সরিষার তেল দিয়ে নাড়ালে পেনিসিলিন আলাদা হয়ে আসে।
পদ্ধতি সহজ হলেও কার্যকরী।
এ কারণেই জিহেং ঝোউ কিয়ান এবং সুন সিয়াংইকে কমলা সংগ্রহ করতে বলেছিল।
আর নিজে সরাসরি সেনাবাহিনীর শিবিরে যাবে।
একদিকে রোগীর ময়লা সংগ্রহ করবে, অন্যদিকে রাজপরিবারের পক্ষ থেকে আহত সৈন্যদের দেখাশোনা করবে।
এতে শুধু ওষুধ তৈরি হবে না, সামনের যোদ্ধাদের মনও উষ্ণ হবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সম্রাট দেখবে যে, জিহেং শুধু লি ক্যাওয়েইয়ের পেছনে ঘোরে না, সে সৎ কাজ করতে পারে।
অল্প সময়ে ঝোউ ইয়ংরেনের প্রস্তুত করা পালকি প্রস্তুত হলো।
পালকিতে বসে জিহেং গভীর শ্বাস নিলেন, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করলেন।
রাজপুত্র হিসেবে অনেক সুযোগ আছে।
তবে এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা একটাই: সম্রাট তাকে গুরুত্ব দেয় না।
ফলে জিহেংয়ের কাছে অর্থ নেই, নিজস্ব বাহিনী নেই, যা করতে চায় তা করতে পারে না।
তাই প্রথমে বড় কোনো কাজ করতে হবে, সম্রাটের নজরে আসতে হবে, বেশি সম্পদ পেতে হবে!
“সুক রাজপুত্র এসেছে!” এক ক্রীড়নায়কের চিৎকারে সকল সৈন্য ভোরে মাথা নত করল।
“পদাতিক বাহিনীর প্রধান কিন ওয়েংঝেং, সুক রাজপুত্রের সঙ্গে!”
জিহেং পালকির পর্দা উঁচু করে ধীরে ধীরে নামল।
“সবাই, যোদ্ধা, উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ, প্রত্যয়।”
কিন ওয়েংঝেং ধীরে ধীরে উঠে জিহেংয়ের দিকে তাকাল।
“সুক রাজপুত্র আজ এখানে আসার কারণ কী?”
“হুম?” জিহেং একটু রেগে গেল।
সে স্পষ্ট অনুভব করল, কিন ওয়েংঝেং তাকে অবজ্ঞা করছে!
চোখের দৃষ্টিতে আর ভাষায় দুটোই স্পষ্ট!
কিন্তু জিহেং তার স্মৃতিতে খুঁজে পেল না যে কখনো এই লোককে চিনত।
“শোনা যায়, সুক রাজপুত্র কোনো কাজ করে না, শুধু এক নারীর পেছনে ঘোরে, এখন আমাদের কাছে কেন এসেছে?”
“এটাই কি বড় দাশরথ? দেখতে যেমন রাজকীয়, তেমনই অসুবিধা!”
“একজন মহৎ রাজপুত্র, অনেক নারীর মালিক, তাহলে কেন…”
এসব কথাগুলো জিহেংয়ের কানে আসছিল।
সৈন্যরা কণ্ঠ নিচু করেছিল, সব শুনতে পারেনি সে।
তবুও বুঝতে পারল, তার ‘বড় দাশরথ’ খ্যাতি সামনের যোদ্ধাদের মাঝেও পরিচিত।
সম্ভবত কিন ওয়েংঝেংয়ের মনোভাবও এ কারণে।