একাদশ অধ্যায়: ন্যায়ের পাল্লার অশ্বারোহী বাহিনী (শেষাংশ)

এই পৃথিবীতে আত্মশক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী এবং স্থায়ী মুদ্রা, কারণ সভ্যতার বিকাশে—শিল্প, কৃষি, পরিবহন—সবকিছুতেই সবচেয়ে মৌলিক শক্তির প্রয়োজন। তবে এর মানে এই নয় যে আত্মশক্তির অধিকারীরা সবাই লাখপতি বা কোটিপতি হয়। আত্মশক্তি কেবল জীবনের একটি অংশ, শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেভাবে ইচ্ছামতো বাদ দেওয়া যায় না, তেমনি আত্মশক্তি অনিয়ন্ত্রিতভাবে ব্যবহার করলে প্রাণঘাতী পরিণতি হয়। আত্মশক্তির অধিকারীরা নিজেরাই প্রচুর আত্মশক্তি খরচ করে; শরীর থেকে আত্মশক্তি বের করলে বেশিরভাগই বাতাসে ছড়িয়ে যায়, আত্মপাথরে যা জমা পড়ে, তা মোটের মধ্যে দশ ভাগের এক-দুইও নয়। শরীর থেকে আত্মশক্তি বিক্রি করা কার্যত সম্পূর্ণ অপসন্দনীয়। আত্মশক্তি আত্মার উৎস, দীর্ঘদিন আত্মশক্তি বিক্রি করলে আত্মশক্তির শীর্ষসীমা কমে যায়, মনোবিদল, আত্মপাথর ভেঙে যায়, কিংবা সরাসরি পঙ্গুত্ব বা মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়। নিজের ব্যবহারে নিঃশেষ হওয়া আর জোরপূর্বক আহরণ করা সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়; এমনকি রক্তদান মতো বিরতি নিয়ে আত্মশক্তি আহরণ করলেও শরীরে মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব পড়ে, আত্মশক্তি বিকাশের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর; সাধারণত হতাশায় ডুবে থাকা, উন্নতির আশা না রাখা মানুষই এই পথে যায়, পেশাদার যোদ্ধা ও রাত্রিপাহারীরা কখনোই এই আত্মঘাতী কাজে হাত দেয় না।

নিজের শরীরে ছুরি চালানো আর অন্যের শরীরে চালানোও এক নয়; পেশাদার যোদ্ধারা আত্মশক্তি সংগ্রহ করতে হলে পরিত্যক্ত জন্তু শিকার করাই শ্রেয়। আইন স্পষ্টভাবে অন্যকে জোরপূর্বক আত্মশক্তি আহরণের নিষেধাজ্ঞা দেয়, তবে স্পষ্টতই টাকার অভাবে ভুগতে থাকা তরুণরা অন্যের অনুভূতির তোয়াক্কা করে না; ধরা না পড়লে শাস্তি নেই। প্রতিভার পার্থক্য যত বেশি, বিশেষত তরুণদের মধ্যে আত্মশক্তির ফারাক আরও বেশি হয়; একটি রঙিন মূলপাথর দিয়ে অনায়াসে দশ-পনেরোটি সাদাপাথরকে পরাস্ত করা যায়। যেমন জিয়াং শ্যাং, যিনি রাত্রিপাহারীর পশ্চাদপন্থী হিসেবে বছরের পর বছর প্রশিক্ষিত, শরীরের প্রতিটি অংশে ছোট ছোট গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছেন, এমনকি নিম্নস্তরের পরিত্যক্ত জন্তুদেরও হারানোর আত্মবিশ্বাস আছে—সমগ্র হাইশি প্রদেশে এমন মানুষ হাতে গোনা যায়।

যুদ্ধ ও শান্তির সময়ে সাধারণ ছাত্রদের চাহিদা সম্পূর্ণ আলাদা, বাস্তব দক্ষতা স্কুলের মূল্যায়নের অন্যতম প্রধান ধাপ—মোট নম্বরের ৩০% এর বেশি। জিয়াং শ্যাং এই কৃতী ছাত্র, একেকটি চূড়ান্ত লড়াইয়ে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। বন-আইন শিক্ষা অনুযায়ী, হারলে শাস্তি, জিতলে সঠিক; ভবিষ্যতহীন সাদাপাথরদের ওপর নির্যাতন হলে, পুলিশ বা বাবা-মা কেউই তাদের দেখাশোনা করে না। নির্যাতিত সাদাপাথররা অভিযোগ করলে, পরবর্তী সপ্তাহেই "শক্তিশালী"দের কাছ থেকে বারবার মারধর খায়, স্কুলে যেতে ভয় পায়—এমন উদাহরণ কম নয়। অধিকাংশ সাদাপাথর নির্যাতিত হলেও পরিবারকে গোপন রাখে, বাড়তে থাকা জুলুমের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করে না।

এইরকম অবস্থাতেই লিউ মিনের "তুলাদণ্ড যোদ্ধা দল" হাজির হয়, এক ধরনের ধূসর নায়ক। যদিও জুলুমের বিরুদ্ধে জুলুমের পন্থা জিয়াং শ্যাং-এর আদর্শের সঙ্গে যায় না, তবু বাস্তবে তারা সাদাপাথরদের রক্ষা করে। তাই তিনি গোপনে লিউ মিনকে কৌশল ও অস্ত্র সরবরাহ করেন, হয়ে ওঠেন প্রকৃত "পর্দার আড়ালের নেতা"।

কিন্তু জিয়াং শ্যাং আসলে এই জুলুমের বিরুদ্ধে জুলুমের পথকে সমর্থন করেন না। তিনি ইতিহাস পড়েছেন, গভীরভাবে চিন্তা করেছেন—সমাজের কাঠামো নির্ধারিত হয় যুগ ও পরিবেশ দ্বারা। এখনকার যুগে, বাইরের শত্রু শক্তিশালী, মানবজাতির পরিবেশ ও প্রাকৃতিক সম্পদ সীমিত। যখন পুরো মানবজাতিকে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করতে হয়, তখন দুর্বলদের বাদ দিয়ে শক্তিশালীদের গ্রহণ—এই সামাজিক প্রবণতা হয়তো যুগের সবচেয়ে উপযুক্ত পছন্দ।

শক্তি অর্জন করতে চাইলে, আরও আত্মশক্তি, নিজের আত্মপাথরের স্তর উন্নত করতে চাইলে—বাইরে গিয়ে পরিত্যক্ত জন্তু শিকার করো। যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হও, তাহলে পুরাতন দেবতা আর পরিত্যক্ত গোত্র শিকার করো; ফিরে আসতে পারলে শুধু লাভ নয়, মানবজাতির নায়ক হওয়া যায়। নতুন ভূমি চাইলে? নতুন যুগের আগমন, অগণিত মহাদেশ সমুদ্র থেকে উঠে এসেছে, ভূমি পৃথিবীর ৮০% এর বেশি, কিন্তু দুঃখজনক, সেসব ভূমির মালিক আছে—দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট মহাদেশ, যেখানে প্রকৃত দেবতা বাস করেন।

পুরাতন দেবতা, পরিত্যক্ত গোত্র, পরিত্যক্ত জন্তু—এদের সঙ্গে লড়াই সহজ নয়। চাইলে দেবতা ও তাদের অনুসারীদের কাছে যাও, যথেষ্ট সমৃদ্ধ উৎসর্গ দিলে, হয়তো সূর্যদেবতার আশীর্বাদপুষ্ট ভূমি পাবে, সত্যিকারের সূর্যের আলোয় জীবন উপভোগ করতে পারবে। যখন দুর্বলদের টিকে থাকাই কঠিন, শক্তিশালীরা সবকিছু দখল করতে পারে, তখন দুর্বল-খাদক-শক্তিশালী মতবাদ গভীরে গেঁথে যায়।

আত্মশক্তির যোগ্যতা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া যায়, শক্তিশালীদের সন্তানরা সাধারণত প্রতিভাবান; এ বন-আইন ও জাতিবাদী চিন্তায় আরও বিস্তার ঘটেছে। একটি তথ্য অনুযায়ী, তিন ভাগের এক ভাগ সাদাপাথর সারাজীবন অবিবাহিত, চার ভাগের এক ভাগের কোনো সন্তান নেই; বিপরীতে, সারাজীবন সাদাপাথর থাকার হার নতুন যুগের শুরুতে ছিল ৮৭.৩%, তিনশ বছর পরে তা ৩১%।

কিছু অর্থে, মানবজাতি সত্যিই এই নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে বিবর্তিত হচ্ছে, আত্মশক্তি যুগে আরও উপযোগী হচ্ছে। জিয়াং শ্যাং এমনকি সন্দেহ করেন, সাদাপাথরের ক্রমবর্ধমান দুর্যোগপূর্ণ পরিবেশ বোধহয় সমাজের উচ্চস্তরের পরিকল্পিত।

"শক্তিশালী সবকিছু পায়, দুর্বল কিছুই নয়।"

আর জিয়াং শ্যাং, সবচেয়ে ঘৃণা করেন এই বিষয়টি!

"রঙিন মূলপাথর হলে একটু ভালো, শ্রম দিলে সংসার চালানো যায়; কিন্তু সাদাপাথর, তাদের কোনো ভবিষ্যত নেই..."

"বেশিরভাগ সাদাপাথর প্রাপ্তবয়স্ক হলে কেবল শ্রম বিক্রি করে বাঁচে, আত্মশক্তির অভাবের কারণে তারা আত্মচালিত যন্ত্রের অপারেটর হতে পারে না, নীল-কলার শ্রমিক হওয়ার সুযোগও কেড়ে নেয়া হয়, সমাজের উচ্চস্তরে যাওয়ার কথা তো ভাবাই যায় না।"

"আত্মশক্তি যোগ্যতার ভিত্তিতে নতুন জাতিবাদ আরও প্রবল হচ্ছে—ধনকুবের আর নব-সম্ভ্রান্তরা যোগ্যতা-হীন নবজাতককে পরিত্যাগ বা হত্যা করতে পারে, পরিবারে 'শুদ্ধতা' বজায় রাখতে। কিছু পরিবারে উত্তরাধিকার নির্ধারণে শিশুদের মৃত্যুযুদ্ধের রীতি আছে, কিন্তু তারা... সবাই খুনির নিকটাত্মীয়!"

"পাঁচ হাজার বছরের সভ্যতা, এক রাতেই ফিরে গেল সূচনায়; তবে কি আমাদের বন-আইনের আদিম সমাজে থাকতে হবে, দুর্বল-খাদক-শক্তিশালীর নিয়মে? এটা তো পশুর মতো! জন্মেই শিশুর ভাগ্য নির্ধারিত, উচ্চশ্রেণীর মানবজাতি? এটা তো নির্বোধ নাৎসিবাদের মতো!"

কিশোরের চোখে জ্বলছে ক্রোধ—সমাজের অন্যায়ের বিরুদ্ধে অসন্তোষ, আরও নিজের অসহায়তার প্রতি অভিশাপ।

"এই অভিশপ্ত যুগ, অভিশপ্ত দেবতারা—একদিন আমি সবকিছু বদলে দেব, মানুষের সূর্য ফিরিয়ে আনব, সবাইকে একই নীল আকাশের নিচে সমানভাবে বাঁচতে দেব!"

শৈশবে বাবার কাছ থেকে পাওয়া দুঃসাহসিক কথা কখনো কারও কাছে বলেননি, কিন্তু তা হাড়ে গেঁথে গেছে, রূপ নিয়েছে বাস্তব কর্মকাণ্ডে।

প্রথম পদক্ষেপ—墨研所-র সদস্য হওয়া, যুদ্ধে পশ্চাদপন্থী হিসেবে কাজ করা, অতিমানবদের জগতে প্রবেশের টিকিট অর্জন করা!

তবে সামনে থেকে লড়াই করা একজন প্রকৃত রাত্রিপাহারী হওয়া সবসময় তার স্বপ্ন, যদিও কঠিন বাস্তবতা...

"পাথরে ফুল ফোটে? ভাগ্য? অলৌকিক ঘটনা? অসম্ভব। বারবার আশা হারানোর যন্ত্রণায় অভ্যস্ত, প্রত্যাশা ছেড়ে দেয়ার অভ্যাস হয়ে গেছে।"

"পথ বদলে নাও, শক্তিশালী হওয়ার বাস্তবতা বদলাতে চাইলে আগে নিজেকে শক্তিশালী করতে হয়—এটা সত্যিই ব্যঙ্গাত্মক!"

আর জিয়াং শ্যাং-এর আত্মার ভাই লিউ মিন বেছে নিয়েছে অন্য পথ।

"যখন দুর্বলদের শোষণ করা শক্তিশালীদের জন্য গর্বের বিষয় হয়, যখন দুর্বল-খাদক-শক্তিশালী বিশ্বনীতি হয়, তখন আমি বিশ্বে শত্রু হয়ে যাব।"

"নায়ক আসার অপেক্ষা কোরো না, আমরাই দুর্বলদের নায়ক!"

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিজ হাতে নিজেকে ও নিজের মতো মানুষদের রক্ষা করবে; একা শুরু করলেও ধীরে ধীরে তার পাশে একই বিশ্বাসের মানুষ জড়ো হয়েছে।

তারা একত্রিত হয়ে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, সমাজের অশান্তি সৃষ্টি করে, নতুন যুগের সংস্কারপন্থী।

তুলাদণ্ড যোদ্ধা দল শুধু নব-মানবদের দ্বারা পুরাতন মানবদের বৈষম্যের বিরুদ্ধে নয়, পুরাতন মানবদের দ্বারা বিভিন্ন উপমানবদের অত্যাচারেরও বিরোধী; তারা আসলে বৈষম্য ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে, সকলের সমতা চায়, তাই দলের নাম "তুলাদণ্ড"।

জিয়াং শ্যাং জুলুমের বিরুদ্ধে জুলুমের আদর্শ মেনে নিতে না পারলেও তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেন, তাই তিনি দলকে সহায়তা ও সমর্থন দেন।

জিয়াং শ্যাং নিজে ঠিক করেন এই সমাজে মিশে যেতে, উপরে উঠতে, ধাপে ধাপে পরিস্থিতি বদলাতে।

লিউ মিন যদি উগ্র সংস্কারপন্থী হন, জিয়াং শ্যাং তুলনায় শান্ত সংস্কারপন্থী।

লিউ মিন জিয়াং শ্যাং-এর আদর্শ মেনে নিতে না পারলেও তার লক্ষ্য বোঝে; তাই তার দল এবং সে নিজে, নব-মানব ও উচ্চবংশের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পাশাপাশি জিয়াং শ্যাং-এর মতো সংস্কারপন্থীদেরও সহায়তা ও সুরক্ষা দেয়।

সংস্কারপন্থী ও পরিবর্তনপন্থী—উভয়েই সমাজের বর্তমানের বিরুদ্ধে অসন্তুষ্ট, পরিবর্তন চায়, শুধু তাদের পথ আলাদা।

কিছু অর্থে, তারা সত্যিই আত্মার ভাই।

হয়তো এখন কেবল শিশুদের খেলাচ্ছলে, যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে এই আগুন, তবে একদিন হয়তো এই অগ্নিকণা সত্যিই ছড়িয়ে পড়বে।

লিউ মিন যখন ভারী পোশাক টেনে চলে যেতে চায়, জিয়াং শ্যাং মনে পড়ল আজকের মূল উদ্দেশ্য।

"লিউ মিন, তুমি গতকাল যে গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গল গ্রন্থাগারিককে শায়েস্তা করেছিলে, সম্ভবত সে 特b班-এর লি দা শাও, লি পরিবার হাইমিং শহরের অন্যতম বিশাল পরিবার। তাকে সরিয়ে ফেলার চেষ্টা করো, কিংবা দূরে থাকো—তাড়াতাড়ি পরিকল্পনা করতে হবে।"

জিয়াং শ্যাং গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন, লিউ মিন একটু অবাক হলেন।

"ওর সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে, মানুষ হিসেবে ভালোই; তুমি কোন সূত্র থেকে জানলে?"

জিয়াং শ্যাং-এর প্রতি সন্দেহ নয়, বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, নিশ্চিত হতে হবে।

জিয়াং শ্যাং গতকালের ঘটনা বিস্তারিত বললেন, নিজের আহত হওয়া পর্যন্ত আসতেই লিউ মিন আতঙ্কিত, তার শরীরে চড়ে ক্ষতের খোঁজ করল।

"কোথায় আঘাত? তবুও আমার সঙ্গে মারামারি করছো, মরতে চাও?"

"আগেই ভালো হয়ে গেছে... বলেছি, আমার জামা টেনো না, কোথায় যে হাত দিতে পারো না, মহিলা গুন্ডি! একটু সংযত হও, ভদ্রভাবে আচরণ করো। হ্যাঁ, আর হাত দিও না, ওটা অন্তর্বাস।"

"আঘাত তো নেই। অদ্ভুত।" ক্ষত অনেক আগেই সেরে গেছে, কিছুই বোঝার উপায় নেই।

জিয়াং শ্যাং-এর মুখ লাল দেখে লিউ মিন পুরুষের মতো উচ্চস্বরে হাসলেন।

"হাহা, এখন মনে পড়ল আমি নারী। কী ভয়, পাঁচ বছর আগে আমরা একসঙ্গে গোসল করেছি!"

"তখন আমাদের বয়স ছিল নয়! দিদি! তাড়াতাড়ি নামো!"

কিছু হাস্য, কিংবা বিশৃঙ্খলার পর, দু’জন আবার মূল আলোচনায় ফিরল।

জিয়াং শ্যাং-এর তথ্যের মুখে লিউ মিন সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"…ওটা ট্রায়াঙ্গল মাথা, লি দা শাও নাও হতে পারে, হতে পারে অন্য কোনো রত্নস্তরের আত্মশক্তিধারী।"

"বাকি দু’জন নারী।"

"তুমি নিশ্চিত ট্রায়াঙ্গল মাথার চওড়া পোশাকের ভেতর পুরুষ?"

জিয়াং শ্যাং চুপ হয়ে গেলেন; কণ্ঠ পরিবর্তনের যন্ত্র তো দুর্লভ নয়, চওড়া পোশাকের ভিতরে কে আছে, কে জানে।

"…তাহলে সন্দেহভাজন তিনজনই; আসলে কে? তবে লি দা শাও-ই বেশি সন্দেহজনক।"

"হ্যাঁ, এটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য; আমি লোক পাঠাব, তাদের অনুসরণ করবো, অথবা বাধ্য করবো তাদের হাতে কিছু করতে। একে একে খুঁজে নেব। এই কাজ আমাদের, তুমি墨研所-এর সুপারিশের জন্য মনোযোগ দাও। সফল হলে, কিছু আশাবাদী, দ্বিধাগ্রস্ত সাদাপাথরও স্কুলে যেতে পারে।"

"আর, ধন্যবাদ, আ শ্যাং; ভাবেনি সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু এত কাছে, বিপদে পড়লে আমাদের কেউ বড় ক্ষতি হতে পারে।"

হাত ধরে লিউ মিন আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ দিলেন, জিয়াং শ্যাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।

তিনি নানা চ্যালেঞ্জে পারদর্শী, তবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশে অনভ্যস্ত।

"তবে, রেস্টুরেন্টে হয়তো কিছু চিহ্ন থাকবে; ওরা যদি দেখে তুমি মরোনি, সহজে ছাড়বে না। আ শ্যাং, এই দুই দিন বাইরে যেয়ো না; সময় হিসেব করলে, চি লি-এল ফিরে আসার পথে, ওর ফিরে আসা মানে, লি দা শাও এসে গেলেও ভয় নেই।"

"যদি কেউ অনুসরণ করে, সরাসরি পুলিশে যাও, কিংবা হাইমিং শহরের রাত্রিপাহারী সংঘে; তোমার বাবা-মায়ের সম্পর্ক আছে, ওরা দেখবে।"

জিয়াং শ্যাং মাথা নাড়লেন, তেমন কিছু বললেন না।

"…আমি বললে কাজ না করলে, ওর আরও চিন্তা বাড়বে, চাচার কাছে ঋণ অনেক, কম বলাই ভালো।"

"অনুসরণকারী... এই ক’দিন মনে হচ্ছে কেউ আমাকে দেখছে, যদি খুনি হত, আগেই আক্রমণ করত, হয়তো স্নায়বিক দুর্বলতা।"

জিয়াং শ্যাং ভাবেননি, কৃতজ্ঞতা এড়াতে চাইলেও নতুন বিপদের জন্ম দিয়েছেন।

তিনি appena ছেড়ে গেলেন, সেই পুরনো সেতুর নিচে ঝাঁপ দিল এক ছায়া।

সে আত্মপাথর জ্বালায়নি; আগুনের মতো লাল চুলেই চারপাশ আলোকিত।

এটা শুধুমাত্র এক সুপার আত্মশক্তিধারীর আত্মশক্তি ফুটে বেরোয়া! নিশ্চয়ই এক শীর্ষ রাত্রিপাহারী!

"কিশোরদের নির্মল বন্ধুত্ব, আদর্শের দ্বন্দ্ব, সাদাপাথরদের আত্মরক্ষার জন্য গড়া যোদ্ধা দল... সত্যিই মজার, মনে হয়..."

তুষারশীতল সুন্দর মুখে এসময় উদ্ভট হাসি ফুটে উঠল।

"…এক ঝলকে সবকিছু ধ্বংস করে দিই।"

%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%

জিয়াং শ্যাং আগে যে রেস্টুরেন্টে কাজ করতেন, তা কিছুটা বিখ্যাত ছিল, যদিও ছোট, দাম বেশি, খাবারের স্বাদ ভালো।

মালিক কেটার ধূর্ত ও কিপটে, কিন্তু ব্যবসায়ী হিসেবে যথার্থ।

পনেরো মিনিটের মধ্যে খাবার পরিবেশন, যদিও পরিমাণ কম, স্বাদ ভালো, রেস্টুরেন্টের সুনাম বেশ, আজ নতুন শেফ আসায় মান কিছুটা কমেছে, তবু অতিথি কমেনি।

কিন্তু এখন অর্ধঘণ্টা ধরে কেউ সেবা দেয়নি, খাবারও আসেনি, অতিথিরা রাগে বিদ্ধ হলেও অসহায়ে চলে যেতে বাধ্য, বিশেষত রান্নাঘর তালাবদ্ধ, ভেতরের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

অনেকক্ষণ পর একজন উদাসীন শেফ বেরিয়ে এল, রাগে ফুঁসে থাকা অতিথিদের সামনে সোজাসাপ্টা বলল, "আজ কোনো খাবার নেই, সাময়িক বন্ধ।"

রাগে অতিথিরা অভিযোগ করতে লাগল, কসম করল আর আসবে না।

কিন্তু রান্নাঘরের ভিতরের ঘটনা তুললে অতিথিরা গোপনে ভাগ্যবান মনে করবে।

ছোট ঘর ভরা মানুষে, সবাই মুখে অদ্ভুত উদাসীনতা, সবার চেহারা এক, হয় কেটার, নয় শেফ।

সোজাসাপ্টা বলা যায়, এরা সবাই ছদ্মবেশী।

তাদের মধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছে এক কালো পোশাক পরা রহস্যমানব, ঘরের তাপমাত্রা বেশি হলেও সে শীতের চাদর পরে, আসল মালিক ও শেফকে জিজ্ঞাসা করছে।

তবে তার জিজ্ঞাসা শান্ত নয়।

দুটি নীল-সবুজ রঙের হিংস্র নেকড়ে ক্রমাগত দু’জন হতভাগার শরীর ছিঁড়ে খাচ্ছে, দু’জন আর্তনাদ করতে করতে সব কিছু বলার জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু কালো পোশাকধারী তেমন পাত্তা দিল না, দু’জনের নিচের অংশ রক্তাক্ত হওয়ার পর তিনি নেকড়ে থামালেন।

"বলো, তারকাত্মা কোথায়?"

"স্যার... আমরা... সত্যিই জানি না তারকাত্মা কী!"

"মিথ্যা, এখানে তারকাত্মার গন্ধ আছে, মানেই আছে!"

"সব মালিকের দোষ, আমি সবে কাজ শুরু করেছি, কিছু জানি না!"

দু’জন যখন একে অন্যের ওপর দোষ চাপাতে চাইল, কালো পোশাকধারী পাশের দিকে তাকালেন।

"তাদের খাও, পূর্ণ স্মৃতি অর্জন করো।"

দু’টি ধীরগতির ছায়া এগিয়ে এসে কালো দানব হয়ে গেল, নেকড়ের বদলে মানুষের মাংস উপভোগ করল।

কান্না-চিৎকারের মধ্যে দু’জন গিলে ফেলা হল, তাদের আত্মা হয়ে গেল দানবের স্মৃতি।

"নকল স্মৃতিতে কিছু নেই; তবে একজন, হয়তো সম্ভব।"

চর্বি-ভরা ক্রে, আগে যেভাবে উদাসীন ছিল, এখন যেন আসল মানুষ—"জিয়াং শ্যাং! ও-ই!"