চতুর্থ অধ্যায়: কালিমার গবেষণা কেন্দ্র (দ্বিতীয় অংশ)

আজকের কাজ শেষ করার পর, জিয়াং শাং আর দিক নির্ধারণ করতে পারছিল না। বিস্ফোরণ, দেয়ালে ধাক্কা, ব্রেক কাজ না করা, যান্ত্রিক ত্রুটি, আত্মার শক্তি অতিরিক্ত হয়ে যাওয়া—নানান ঝামেলা একের পর এক এল তার সামনে। আজকের পরীক্ষায় সে দুবার উড়ে গিয়ে পড়েছে, একবার নিজেই বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, আর প্রায় দশবার দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে। কাজ শেষ হয়েছে বলেই নয় যে তারা কোনো বড় সাফল্য পেয়েছে, বরং গবেষণার উন্মাদরা যদি আবারও কাজ এগোতে চায়, তাদের আগে সেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া ‘বুনো ছেলেটি’কে আবার জোড়া লাগাতে হবে।

চলে যাওয়ার সময় এখনও মাথা ভারি, পা কাঁপছে, কিন্তু জিয়াং শাং বেশ উত্তেজিত।
“নিঃসন্দেহে মেক্সোবিদ্যার প্রধান বিশেষজ্ঞ উইনস্টন ডক্টর, নিয়ন্ত্রণহীন আত্মাশক্তির বিস্ফোরণকে তিনি গতি কমানো ও চাপে ভাগ করার ভালভ দিয়ে ভাগ করে টেনে এনেছেন; মুহূর্তের বিস্ফোরণকে দশ সেকেন্ডেরও বেশি সময় ধরে শক্তি সংস্থানে রূপান্তর করেছেন।”

“হ্যাঁ, পরবর্তী পদক্ষেপ হবে শক্তি ব্যবহারের সময় আরও বাড়ানো। যদিও এখনো যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার উপযোগী হয়নি, তবে এ গবেষণার দিকটি যে মূল্যবান, তা প্রমাণিত। কে জানে, ভবিষ্যতে, আমার মতো সাদা পাথরও হয়তো এভাবে শক্তিশালী পরিত্যক্ত জন্তুদের সঙ্গে লড়তে পারবে।”

হাঁটতে হাঁটতে মাথা নাড়ছে, নিজের সঙ্গেই কথা বলছে, যদি বাইরে হত তাহলে পথচারীরা তাকে পাগলের চোখে দেখত। তবে গেটের পাহারাদাররা এসব দেখে অভ্যস্ত, তারা কোনো প্রশ্ন ছাড়াই তাকে যেতে দিল। এখানে গবেষণায় একেবারে ডুবে থাকা, চোখ বন্ধ করে দেয়ালে ধাক্কা খাওয়া, গর্তে পা পড়ে যাওয়া—এমন গবেষকদের তারা এত দেখেছে যে আর কোনো কিছুতেই অবাক হয় না।

“হাঁচি! আহ, কী ঠান্ডা!”
স্বভাবতই সে বাড়ির পথে হাঁটতে শুরু করল, বাইরের ঠান্ডা হাওয়া যেন তার জ্ঞান ফিরিয়ে দিল। বিকেল চার-পাঁচটা বাজে, সূর্যরশ্মি নিভে যাওয়ার দুই ঘণ্টা হয়েছে মাত্র, তাপমাত্রা ইতিমধ্যে শূন্য ডিগ্রির কাছাকাছি। জিয়াং শাং তাড়াতাড়ি শীতের চাদর জড়িয়ে নিল, এখনও বাড়ি পৌঁছানো বাকি।

মেক্সো গবেষণা প্রতিষ্ঠানে কাজ করা মূলত স্বেচ্ছাসেবামূলক, টাকার জন্য কাজ না করলে তার খাওয়া-থাকার সমস্যাই মিটবে না। পরিচিত পথ ধরে সে দ্রুত এগোতে থাকল, কারণ সে শহরের বাণিজ্যিক এলাকায় পৌঁছে গেছে, বা বলা ভালো, অভিজাতদের এলাকায়। শিক্ষাঙ্গনের গরিব এলাকায় যেখানে আত্মাশক্তির পাথরের আলোই ভরসা, এখানে চারপাশে আলো ঝলমল।

এই ছোট শহর হাইমিং-এ বড় কোনো কোম্পানি নেই, তবে সমুদ্রের ধারে আর যোগাযোগ সহজ হওয়ায় এখানে অনেক পারিবারিক ব্যবসা, ছোট ও মাঝারি বণিক সংঘ আছে। রাস্তায় আত্মাশক্তির ল্যাম্পের সংখ্যা বাড়তে লাগল, আর এই অভিজাত মহল্লায় নতুন মানবজাতির সংখ্যা অনেক বেশি, পথচারীদের অনেকেই এমন নতুন মানব, যারা রাতে স্পষ্ট দেখতে পায়।

তবে জিয়াং শাং থেমে গেল, কপাল কুঁচকে সামনে তাকাল।
একটি অস্থায়ী মঞ্চে, সাদা চাদর পরা এক বিশালদেহী রজনীকণ্ঠ বক্তা বক্তৃতা দিচ্ছিল। জিয়াং শাং বিরক্ত দৃষ্টিতে তার বুকের দিকে তাকাল, সেখানে ঝুলছে সোনালি ত্রিভুজ আকৃতির এক প্রতীক, পিরামিডের মতো দেখতে, মাঝখানে একটি নীল আত্মাশক্তি পাথর।

পাথরটি নীল আভা ছড়াচ্ছে, এর ধার স্পষ্ট—এটি সাধারণ রঙিন পাথরের চেয়েও উন্নত, রত্নশ্রেণির আত্মাশক্তিধারী।
প্রথম স্তরের আত্মাশক্তিধারীকে সাধারণত সাদা পাথর বলা হয়, অর্থাৎ রাস্তার যে কোনো পাথরের মতোই অমূল্য। রজনীকণ্ঠেরা সাধারণত জন্মগতভাবেই দ্বিতীয় স্তরের আত্মাশক্তিধারী, আর এত কম বয়সে তৃতীয় স্তরে ওঠা মানে সে রজনীকণ্ঠদের মধ্যেও বিরল প্রতিভাবান।

জিয়াং শাংয়ের স্কুলে তিন হাজারের বেশি শিক্ষার্থী, তবুও রত্নশ্রেণির আত্মাশক্তিধারী আছে মাত্র চারজন, তারা পেশাদার রজনীকণ্ঠ রক্ষীর সর্বনিম্ন যোগ্যতাসম্পন্ন।
কিন্তু জিয়াং শাংয়ের চোখে ছিল শুধু ঘৃণা। সে শক্তিধারীদের প্রতি হিংসা করে না, কেবল এই সোনালি ত্রিভুজ প্রতীকের প্রতি তার ঘৃণা।

এটি নতুন জাতিবাদীদের প্রতীক।
ধাতব ত্রিভুজটি পশুরূপী আধা-মানব, রজনীকণ্ঠ এবং আধা-স্বজনগোত্র—এই তিন নতুন মানবজাতিকে বোঝায়। সোনার রং নিজেই এক শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক, সম্ভবত প্রতীকের মধ্যেই তার ডিজাইনারের শ্রেষ্ঠত্বের চিন্তাধারা লুকানো।

তবে অধিকাংশ পুরাতন মানবের চোখে, এই সোনালি ত্রিভুজ প্রতীক তিনশ বছর আগের নাৎসি প্রতীকের মতোই ঘৃণিত।
“নতুন তিন জাতির মধ্যে, আমরাই রজনীকণ্ঠ হলাম প্রকৃত ভাগ্যবানেরা, বিবর্তনের মূল বিন্দু, ভবিষ্যৎ মানবজাতির সিংহাসনের অধিকারী। আমরা শক্তিশালী ও সুন্দর, জ্ঞানী ও বিজ্ঞ। যুগ বদলাচ্ছে, যোগ্যরাই টিকে থাকবে, পুরাতন মানবেরা ইতিহাসের আস্তাকুঁড়ে স্থান পাবে!”

“আর তাদের মতো দুর্বলদের ওপর সম্পদ নষ্ট করার কোনো মানে নেই, যোগ্যরাই বাঁচবে, দুর্বলরা মরবে, তাই আমরা বেঁচে আছি!”

বেশিরভাগ পথচারী, জিয়াং শাংয়ের মতোই, বক্তার প্রতি বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে ছিল, তবে সমর্থকও কম ছিল না—অনেকেই দাঁড়িয়ে শুনছিল।
পাশেই, পত্রিকা ও পতাকা বিলি করছিল প্ল্যাটিনাম মনোভাবের অনুসারীরা, তারা নতুন মানবদের দেখে হাসি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, বক্তার জন্য উন্মাদনা প্রকাশ করছিল।

জিয়াং শাংয়ের সবচেয়ে অসন্তোষ ছিল পাশের গলিতে কথা বলা দুজন কালো পোশাকের লোককে নিয়ে। তাদের বুকে ঝুলছে এক ফোঁটা রক্তে ভেজা তরবারি আর কাঁটাযুক্ত ঢাল—এটাই রক্ষক ও আত্মত্যাগের প্রতীক তরবারি-ঢাল পুলিশের চিহ্ন! পুলিশরা জাতিবাদী উস্কানিকে অবজ্ঞা করছে।

তবে জিয়াং শাং এতে অবাক হয় না, সম্ভবত দুজন পুলিশই এক জন পশুরূপী আধা-মানব, অন্যজন রজনীকণ্ঠ—এর মধ্যেই তাদের কারণ লুকিয়ে।

“আমরাই মানবজাতির ভবিষ্যৎ, গোটা মানবজাতির বিবর্তনের জন্য, শক্তিমান টিকে থাকবে, দুর্বল পড়ে যাবে। আমাদের প্ল্যাটিনাম মনোভাব সংঘ, তাদের ওপর নিষ্ঠুর চাকার মতো গড়িয়ে যেতে প্রস্তুত...”

“তোমরা আমাদের নিষ্ঠুরতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারো, কিন্তু আমাদের ঠিক পথে থাকা নিয়ে নয়, নতুন মানবজাতিই হবে বিশ্বের অধিপতি! এটাই ইতিহাসের স্রোত। কেউ আটকাতে পারবে না, কেউ প্রতিরোধ করতে পারবে না।”

জিয়াং শাং মুষ্টি আঁকড়ে ধরল, বক্তৃতা ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠছে, জাতিগত নির্মূলের প্ররোচনা দিচ্ছে তারা।
বহিরাগত পরিত্যক্ত জন্তুদের আক্রমণ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্বল, এই বিরল শান্তির সময়ে বরং জাতিবাদ মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

এই তুলনামূলক সচ্ছল বাণিজ্যিক এলাকা সন্দেহাতীতভাবে নতুন জাতিবাদীদের আঁতুড়ঘর, কারণ এখানে নতুন মানবের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, তাদের মিলনস্থলও বটে।

বিরক্তির সঙ্গে উত্তেজিত নতুন মানবদের চেহারা মনে রাখল জিয়াং শাং।
এটা কেবল আবেগের কারণে নয়, জাতিগত দ্বন্দ্ব উস্কে দেয়া বেআইনি হলেও, সেই কালো-সাদা মাস্ক মুখ ঢেকে রেখেছে, প্রমাণ ছাড়া অভিযোগ অর্থহীন।

জিয়াং শাং মনে রাখে তাদের যারা সমর্থক, যারা শোনে, তারা কোনো আইন ভঙ্গ করে না, অভিযোগও অকার্যকর, কিন্তু সবচেয়ে নিষ্ঠুর অপরাধীরাও অনেক সময় এদের মধ্য থেকেই উঠে আসে।

তাদের সে মনেও রাখবে, ভবিষ্যতে নিরাপদ দূরত্ব রাখবে।

ঠিক তখনই পরিস্থিতি বদলে গেল।
“মাটিতে পড়ে যাও!”
কয়েকটি বোমা শূন্যে ছুটে গেল, অজানা দিক থেকে চিৎকারে হুলস্থূল পড়ে গেল।

“প্যাঁ-প্যাঁ-প্যাঁ।”
ধোঁয়াবোমা আর ফ্ল্যাশ বোমা একসঙ্গে ফাটল—বিশেষভাবে প্রস্তুত করা সরঞ্জাম।

“আহ, মরিচের গুঁড়ো! নাক জ্বলছে!”
“শালা, চোখে কিছুই দেখতে পাচ্ছি না!”
ধোঁয়াবোমার উদ্দেশ্য শুধু দৃষ্টিশক্তি আড়াল নয়, এর ভিতরের ঝাঁঝালো মরিচের গুঁড়ো পশুরূপী আধা-মানবদের জন্য ভয়ংকর, ফ্ল্যাশ বোমা আবার রাত দেখতে পারা নতুন মানবদের জন্য প্রাণঘাতী।

তীব্র ঘ্রাণশক্তি ও দর্শনশক্তি এখানে দুর্বলতা হয়ে গেল।
ঘটনাস্থল একদম অগোছালো, ধোঁয়ার মধ্যে সাত-আটজন কালো পোশাকে, হাতে কাঠের তরবারি আর লোহার রড নিয়ে বেরিয়ে এল।
তাদের মুখোশও প্ল্যাটিনাম মনোভাবীদের মতো, কিন্তু ইউনিফর্ম কালো, আর সবচেয়ে উজ্জ্বল ব্যাপার, তারা সবাই সাদা পাথর শ্রেণির, মাত্র দুজন রঙিন।

“আমরা তুলি-মাত্রা বাহিনী, নিরীহদের কিছু হবে না, নিরীহরা পড়ে থাকো, চোখ বন্ধ করো, আমরা শুধু সাধারণ মানুষকে দাবিয়ে রাখা বদমাশদের শায়েস্তা করব!”

তাদের লক্ষ্য, সদ্য নতুন মানবজাতির শ্রেষ্ঠত্ব প্রচার করা জাতিবাদীরা!
কালো চশমা পরা আক্রমণকারীরা একের পর এক ফ্ল্যাশ বোমা ফাটাতে লাগল।

ফ্ল্যাশ বোমার মূল সহজ—ম্যাগনেশিয়াম জ্বললে প্রবল আলো হয়, এতে সাময়িকভাবে দেখার ক্ষমতা চলে যায়, নতুন যুগে শক্তি রূপান্তরের নীতির বাইরে গিয়েও ব্যবহৃত হয়।
কিন্তু রজনীকণ্ঠদের তীব্র দর্শনশক্তির জন্য এই আলো সরাসরি স্নায়ু ও মস্তিষ্কে আঘাত হানে, দৃষ্টিশক্তি হারানোর সঙ্গে সঙ্গে মনে হয় কেউ পেছনে মাথায় বাড়ি মারল, দৃষ্টি ফিরলেও চারপাশ ঘুরতে থাকে, দাঁড়ানো যায় না।

সাধারণত, সোনালি ত্রিভুজরা আত্মাশক্তিতে অপ্রতিরোধ্য, তবে লক্ষ্যভেদী আক্রমণে তাদের দাঁড়ানোর উপায় থাকে না। কালো পোশাকের আত্মঘোষিত তুলিমাত্র বাহিনীর সদস্যরা দক্ষ হাতে একের পর এক সোনালি ত্রিভুজকে ধরাশায়ী করল।

সদ্য উত্তেজিত বক্তা উচ্চশ্রেণির আর্কাইভারও মাথা ঘুরে এক খর্বকায় কালো পোশাকধারীর কাঠের ছুরির আঘাতে পড়ে গেল।

“চলো! পুলিশ আসছে।”
ওই দুই নতুন মানব পুলিশ ইতিমধ্যে ফ্ল্যাশ বোমার ধাক্কা সামলে উঠেছে, আত্মার জ্যোতির অস্ত্র বের করে এগিয়ে আসছে।

“পিছু হটো, দুষ্টরা শাস্তি পেয়েছে, লড়াইয়ে সময় নষ্ট করো না!”

দলের নেতা খর্বকায় কালো পোশাকধারী চিৎকার করল, আরও কিছু ফ্ল্যাশ ও ধোঁয়াবোমা ফাটল।
জাতিবাদীদের ওপর হামলা আর পুলিশের ওপর হামলা এক নয়, ধোঁয়া আর আলোয় তারা গোছানোভাবে পিছু হটল।

“নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবা বদমাশরা, ভয় পেয়ো, কাঁপো, তোমাদের ছায়ার দিকে তাকাও—আমাদের কেউ কি আছে? আমরা শপথ করি, যতদিন নিপীড়ন আর বৈষম্য থাকবে, যতদিন অন্যায় থাকবে, তুলিমাত্র বাহিনী ফিরে ফিরেই আসবে!”

পিছু হটে যাওয়ার সময়ও নেতা সে স্লোগান বলতে ভুলল না, আর কাকতালীয়ভাবে, তারা জিয়াং শাংয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।
“এরা সব বদমাশ, নতুন-পুরাতন মানবের দ্বন্দ্ব তো এরা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।”

মুখে অভিযোগ করলেও, জিয়াং শাং পাশে সরে দাঁড়াল।
পালিয়ে যাওয়া কালো পোশাকের সদস্যদের একজন, তার সাদা পাথরটা জ্বলে উঠল, জিয়াং শাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল।

যদিও এই তুলিমাত্র বাহিনী হাইমিং শহরে নিষিদ্ধ ও খোঁজা হচ্ছে, কিন্তু অনেক সাদা পাথর, এমনকি কিছু নতুন মানবের কাছেও তাদের খ্যাতি মন্দ নয়।
কারণ, নতুন মানবদের মধ্যে যেমন শক্তিশালী নতুন তিন জাতি, তেমনি আছে ভুল বিবর্তিত অন্ধগোত্রের দুর্বল আধা-মানব। জাতিবাদীরা পুরাতন মানবদের ঘৃণা করলেও, 'বিবর্তনে ব্যর্থ' স্বগোত্রদের প্রতি ঘৃণা আরও প্রবল।

তুলিমাত্র বাহিনীর খ্যাতি ভালো, কারণ এদের লক্ষ্য স্পষ্ট—শুধুমাত্র জাতিবাদীরাই তাদের শিকার, এমনকি নানা 'প্রতিশোধী' আক্রমণের অর্ডারও তারা নেয়।

তাদের স্লোগানের মতো, যতদিন অন্যায় থাকবে, তারা হাজির হবে, তারা অর্ডার পেলে প্রভাবশালীদের শায়েস্তা করে।
অন্যায় হলে পুলিশ দেরিতে আসে, কিন্তু এ সন্ত্রাসীরা নিজের হাতে পুরাতন মানবদের স্বার্থ রক্ষা করে, অনেক জাতিগত বৈষম্যকারীদের সাহস কমিয়ে দেয়, অনেক দুর্বলকে নিপীড়ন থেকে বাঁচায়।

পুরাতন মানবদের মধ্যে, তুলিমাত্র বাহিনীই প্রকৃত রক্ষাকর্তা ও নায়ক।
তবে... জিয়াং শাংয়ের চোখে তারা এখনও সমাজের শৃঙ্খলা নষ্ট করা সন্ত্রাসী।

ঘটনাস্থল একেবারে বিশৃঙ্খল, দূরে একটি উজ্জ্বল তারার মতো আলো ছুটে আসছে, সেটা হচ্ছে রজনীকণ্ঠ রক্ষী।
কিন্তু স্পষ্ট, সে দেরি করে ফেলেছে।

সে একজন উচ্চদেহী রজনীকণ্ঠ, বুকে লণ্ঠনধারীর প্রতীক, শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য। তার উপস্থিতিতেই পরিস্থিতি শান্ত হল।

কিন্তু দেখা গেল, সে রক্ষী নিজেই প্ল্যাটিনাম মনোভাবী বক্তাকে তুলে জিজ্ঞাসাবাদ করছে, যা দেখে দর্শকরা মন খারাপ করল।

“ওই তো কার্ত্রো পারিক... রক্ষীদের মধ্যেও এরকম আছে, সবাই এক কাতারে।”

জিয়াং শাং মাথা নিচু করল, নিজের সাদা পাথর লুকিয়ে, উন্মাদ সাদা চাদর পরা লোকদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত এক গলিতে ঢুকে পড়ল।
সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না, এই মার খাওয়া উন্মাদরা এখন যাকে-তাকে ধরে পেটাতে পারে। যাই হোক, তার গন্তব্য এসে গেছে, সেই নির্জন গলির একদম শেষে, একটি ছোট্ট অভিজাত রেস্তোরাঁর পেছনের দরজা।