অষ্টাদশ অধ্যায়: আত্মার যোদ্ধা (শেষ)

যতই কঠিন হোক না কেন সময়ের রূপ, জীবন তো চলতেই হবে।
প্রথমবারের মতো মাতাল হয়ে ঘুমানোর পর, মাথার যন্ত্রণায় জ্ঞান প্রায় লোপ পাওয়ার মতো অবস্থা, আত্মার শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে, ফলে জিয়াং শ্যাংয়ের মাথা ফেটে যাচ্ছে, বমি করার মতো বোধ হচ্ছে, একটু উঠে দু’পা হাঁটলেই মাথা ঘুরে যায়, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে ওঠে।
“ভাগ্যিস আজ রবিবার, না হলে আমার উপস্থিতির পুরস্কারটা তো হাতছাড়া হয়ে যেত।”
সবসময় টানটান থাকা তারের ছিঁড়ে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার, ব্যস্ত সপ্তাহের শেষে বিশ্রামের দিন এলে তবেই আবার নতুন করে শুরু করা যায়।
তবে আগের তুলনায় সপ্তাহে দুই দিন ছুটি এখন অনেক বড় বিলাসিতা, এক দিন কমিয়ে এ সপ্তাহে আজই একমাত্র ছুটির দিন।
কিন্তু জিয়াং শ্যাংয়ের মতো আত্মনির্ভরশীল সন্তানের কাছে ছুটি মানেই বিশ্রাম নয়।
আগে হলে সময়ের সদ্ব্যবহার করে, লাল ঠোঁট বার কিংবা রেস্তোরাঁয় পুরো দিন খেটে পরের সপ্তাহের চাপ অনেক কমানো যেত।
কিন্তু এখন, রেস্তোরাঁর চাকরি ছেড়ে দিয়েছে, বারটিও প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, নতুন কাজ খুঁজে পাওয়াটাও সহজ নয়।
দুর্লভ ছুটির দিনটা ঘরে বসে নষ্ট করাও বড় আফসোসের, বাড়ির খাবার ফুরিয়ে এসেছে, বাজার করতে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
এই সময় জিয়াং শ্যাং মুখভরা অসহায়ত্ব নিয়ে রাস্তায় হাঁটছে, পেছনে রুং লিং অবিরত তাকে দেখে হাসছে, মুখ চেপে ঠাট্টা করছে।
না, রুং লিং লুকোচুরি করেনি, সে মুখ খুলে নির্দ্বিধায় উপহাস করছে।
বিষণ্ণ হাসি হেসে মাথা নাড়ল জিয়াং শ্যাং, মাটির দিকেই দৃষ্টি ফেরাল।
আত্মার কৌশল শেখার চেষ্টা ব্যর্থ হলো? না, অন্তত পুরোপুরি ব্যর্থ হয়নি।
তবে সফলও হয়নি; জিয়াং শ্যাং নিজেও বুঝতে পারল না, এটা সফল না ব্যর্থ।
আর এই ফলাফল, যদিও তাত্ত্বিকভাবে স্বাভাবিক, কিন্তু আরও বেশি হাস্যকর।
শুরুটা হয়েছিল সহজভাবেই।
শুধু রুং লিংয়ের প্রদর্শন দেখে সে সহজেই আলো-জ্বালানোর আর আলোর আঘাতের কৌশল শিখে ফেলেছিল, তাতে রুং লিং বিস্মিত হলেও, একটা চমকও পেয়েছিল—দুইটা আত্মার কৌশল ফাঁকা জ্ঞানীর কার্ড থেকে আত্মার কার্ডে খোদাই করা গেল।
আত্মার কৌশল শেখা একদিনে হয় না, আত্মার শক্তির শরীরের ভেতর প্রবাহ, প্রয়োগের কৌশল, শরীরকে স্বভাবতই মনে করিয়ে দেওয়া—এসবের জন্য সময় লাগে।
সবচেয়ে সাধারণ এক-তারা আত্মার কৌশলও প্রথম শেখা থেকে দক্ষ প্রয়োগ পর্যন্ত আধা মাসের বেশি সময় নিতে পারে, তখন সে কৌশলটাকে এক-ধাপের ভিত্তি ধরা হয়।
ভিত্তি থেকে শুরু করে দু’তিন মাসের চর্চায়, যখন কৌশলটি অবচেতন দক্ষতায় আসে, তখন জ্ঞানীর ফলকে খোদাই করা যায়, সম্পূর্ণভাবে আয়ত্তে আসে।
এরপর বাড়ে শুধুই পরিমাণ, গুণগত পরিবর্তন নয়—উচ্চ স্তরের আত্মার কৌশল শরীরের ওপর অনেক বেশি চাপ ফেলে, আর সব কৌশল তিন স্তরের আত্মার অস্ত্রে পরিণত হওয়ারও যোগ্য নয়।
কিন্তু জিয়াং শ্যাং কিনা সদ্য শিখেই আত্মার কার্ডে খোদাই করল!
এতটুকুই হলে রুং লিং তাকে অতি মেধাবী বলত, যদিও এখনকার দিনে প্রতিভার দাম নেই, জিয়াং শ্যাং নিজেও খুশি থাকত, এতটা হতাশ হতো না।
কিন্তু পরবর্তী ঘটনা একেবারে অপ্রত্যাশিত।
যেখানে আত্মার কার্ডের পটভূমি হওয়া উচিত ছিল কমলা-লাল, সেখানে কার্ডটা যেন পুরোনো ছবির মতো ফ্যাকাসে, কার্ডের নকশাগুলোও অস্পষ্ট।
সবচেয়ে অদ্ভুত—কার্ডের নিচে বাম কোণে আত্মার কৌশলের স্তর দেখানো সংখ্যাটা।
স্বাভাবিকভাবে, যখন দ্বিতীয় স্তরের দখলে পৌঁছে যায়, তখন সংখ্যাটা অন্তত দুই বা তিন হয়, কিন্তু জিয়াং শ্যাংয়ের কার্ডে সেই সংখ্যা—রুং লিং কোনোদিন দেখেনি—শূন্য!
হ্যাঁ, ০, শুন্য, অর্থহীনতার প্রতীক।
আর ব্যবহার করলেই অবস্থা আরও করুণ।
স্বাভাবিকভাবে, আলোক-জ্বালানোর কৌশলে যে আলোর বল তৈরি হয়, তা ত্রিশ বর্গমিটার জায়গা আলোকিত রাখে, আধা ঘণ্টার বেশি টেকে, কিন্তু জিয়াং শ্যাংয়েরটা যেন পুরোনো টর্চলাইট, দশ বর্গমিটারেরও কম জায়গা, সময়—দুই মিনিট!
আর আলোর আঘাতের কৌশলে তো আরও করুণ; যেখানে স্বাভাবিক রেডিয়াস ত্রিশ সেন্টিমিটার, সেখানে সে যেন ছোট জোনাকির মতো একটুকরো আলো বানাল…
সাধারণভাবে বিশ মিটার ছোড়া যায়, কিন্তু তার জোনাকি উড়ে গেল মাত্র তিন মিটার, হালকা বাতাসে একটু ধোঁয়া উঠে নিভে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং শ্যাং হতভম্ব, বিস্ময়ে স্থির, আর রুং লিং হাসতে হাসতে পেট ধরে কেঁদে ফেলল।
এখনও কয়েক ঘণ্টা পরেও রুং লিংয়ের হাসি থামেনি।
আসলে, এমন ফলাফল অস্বাভাবিক নয়, সাধারণত আত্মার কৌশল চর্চা করে তারাই, যাদের রঙিন আত্মার পাথর আছে, আর যারা দ্বিতীয় স্তরের কার্ডে খোদাই করতে পারে, তারা অধিকাংশই তৃতীয় স্তরের রত্ন-শ্রেণির আত্মার পাথরধারী।
আত্মার কৌশল আয়ত্তের স্তরে, ভিত্তি-স্তরে কেবল ব্যবহার করা যায়, দক্ষ-স্তরে গিয়ে খোদাই করা যায়, তখনই তা দ্বিতীয় স্তরের কৌশল হয়, প্রচুর সময় দরকার শেখার ও আয়ত্তে আনার।
জিয়াং শ্যাংয়ের মতো শুরুতেই খোদাই করে ফেলা, সাধারণত এমন কোনো পেশাদার রক্ষী পারে, যারা অন্য আত্মার জাদুতেও পারদর্শী, সাদা পাথর হয়েও খোদাই করা, এমন শোনা যায় না।
ফলাফল, যেন পাঁচ নম্বর ব্যাটারি গাড়ির ব্যাটারি হিসেবে ব্যবহার করা, শক্তি তো আছে, কিন্তু প্রয়োজনের তুলনায় অপ্রতুল—গাড়ির ব্যাটারি আর পাঁচ নম্বর ব্যাটারি এক নয়।
“ভাগ্যটা তো একেবারেই খারাপ। আরে, পেছনের জন, হাসা থামাও তো, আধাঘণ্টার বেশি হাসলে কি কেউ হাসে?”
এতক্ষণ ধরে উপহাস সহ্য করে জিয়াং শ্যাংও বিরক্ত হয়ে পড়ল।
“এটা তো মজারই, আচ্ছা, স্মৃতি-স্ফটিকে ধরে রাখলে ভালো হতো, সবাইকে দেখাতাম।”

“সবাইকে?”
“একদল গোঁয়ার গরাদের কথা বলছি, আমার অস্থায়ী সঙ্গী, বলার কিছু নেই।”
শুনে জিয়াং শ্যাংয়ের মনে পড়ল, পরিত্যক্ত পশু আর পুরোনো দেবতাদের বিপদের কারণে বেশিরভাগ রক্ষী কোনো না কোনো সংগঠনের অন্তর্ভুক্ত।
“তুমি কি তোমার অশ্বারোহী বাহিনী বা যোদ্ধা দলের সদস্য?”
“না, আমার কোনো সংগঠন নেই, আমি স্বাধীন রক্ষী। ওরা আমার সঙ্গী নয়, কেবল ভাগ্যবান কিছু বোকা।”
জিয়াং শ্যাং অবাক হলো; এমন কঠিন পরিবেশে শক্তিশালী সংগঠনের পৃষ্ঠপোষকতা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এটা সবাই জানে, রুং লিংয়ের মতো সংগঠনবিহীন রক্ষী বিরল।
“শোনা যায়, বেশিরভাগ স্বাধীন রক্ষী হয়তো এতটাই বদনাম, কেউ নিতে চায় না, নয়তো আগের সঙ্গীরা যুদ্ধে মারা গেছে...”
জিয়াং শ্যাং চুপ করে গেল, বুঝতে পারল রুং লিংয়ের মন খারাপ, ও এসব আলোচনা করতে চায় না।
“আচ্ছা, তোমার পছন্দের রং কী?”
“এটা কেন জানতে চাও?”
“তোমার জন্য কিছু দরকারি জিনিস কিনব, টুথব্রাশ, কাপ, কম্বল—তুমি তো একটা মেয়ে, পুরোনো জিনিস ব্যবহার করবে কেন?”
জিয়াং শ্যাংয়ের যুক্তি সহজ, রুং লিং যখন তার রক্ষক হয়ে তার বাড়িতে থাকছে, তখন তাকে যত্ন করা তার দায়িত্ব, তাই প্রয়োজনীয় সব কিছু সে কিনে দেবে।
“চীনারা তো বরাবর বলে, দূর দেশ থেকে বন্ধু এলে আনন্দ, অতিথিকে আপ্যায়নে কোনো ত্রুটি চলবে না, নইলে পরিবারের মানসন্মান নষ্ট হয়।”
বাবার উপদেশ যেন এখনও কানে বাজে, এই অপ্রত্যাশিত অতিথির জন্য জিয়াং শ্যাং কোনো দ্বিধা ছাড়াই পরিবারের সঞ্চিত টাকায় হাত দিল, যদিও সামনের দিনগুলো হয়তো আরও কঠিন হবে।
“মেয়ে? আমি?”
রুং লিং অবিশ্বাসে নিজের দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
এগারো বছর বয়সে যুদ্ধে গিয়েছিল, তখন থেকেই সবাই তাকে দানব ভাবে, সাধারণ মেয়ের মতো কেউ কখনও দেখেনি, গত তিন-চার বছরেও এমন স্মৃতি নেই।
“হ্যাঁ, তুমি তো আমার চেয়ে দুই-তিন বছরের বড়, তাহলে কেন মেয়ে হবে না? তুমি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, সবকিছু লাল কেনা যাক, তোমার নামও তো ‘রুং’, আত্মার রঙও লাল, নিশ্চয়ই লাল পছন্দ...”
রুং লিং এক বাক্যে থামিয়ে দিল জিয়াং শ্যাংয়ের কথা।
“না, আমি লাল সবচেয়ে অপছন্দ করি, সবুজ চাই, ঘাসের সবুজ!”
“ঠিক আছে, তাহলে হালকা সবুজ। কাছেই একটা সস্তা সুপারমার্কেট আছে, ওদের জিনিসপত্রও অনেক বৈচিত্র্যপূর্ণ, এমনকি ঘুমের পোশাকও পাওয়া যায়।”
মনে হয় আরও কিছু মজা মনে পড়ল, রুং লিং হাসল।
“চলো যাই! ঘাস-সবুজ ঘুমপোশাক, আর কার্টুন ছাপা কম্বল চাই।”
সে এমন কথা বলল, শুনে জিয়াং শ্যাংকে বেশ ছেলেমানুষি মনে হলো, যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না, ঠেলেঠুলে জিয়াং শ্যাংকে সামনে এগিয়ে দিল।
পরে জিয়াং শ্যাং জানতে পারল, রুং লিংয়ের মতো রক্ষীরা এক যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অন্যটায় ঘোরে, প্রয়োজনীয় সব কিছু সেনাবাহিনীর সরবরাহেই মেলে, নকশা তো দূরের কথা, রঙও বেছে নেওয়া যায় না।
সম্ভবত, এই সময়ের রুং লিং ভুলেই গেছে, সাধারণ কেনাকাটা কেমন লাগে।
আরও আশ্চর্য, আসলে রুং লিংয়ের বয়স এ বছর মাত্র ষোল, জিয়াং শ্যাংয়ের চেয়ে মাত্র এক বছরের বড়, শুধু একটু বেশি পরিপক্ক সাজগোজ আর আত্মবিশ্বাসী ভাবটাই ওর বয়স ঢেকে রেখেছে।
এমনকি, গত তিন বছরে এটা-ই ছিল তার প্রথম উপহার, তাই এত খুশি হওয়াটা স্বাভাবিক।
টাকাপয়সা তুলনায় যথেষ্ট ছিল, আর রুং লিংয়ের কোনো ঝামেলা নেই, সামান্য প্রাণীর কার্টুনেই সে খুশি, কেনাকাটা ভাবনার চেয়েও সহজ হলো।
“...তোয়ালে, কম্বল, শ্যাম্পু, সাবান—কমবেশি হয়ে গেছে, না থাকলে পরে কিনব।”
“হুম, এ তো আমার আদর্শ শিষ্য! পরে তোমাকে আরও কিছু শেখাব।”
সম্ভবত, সাধারণ মানুষের জীবনে খুব কম আসা হয় বলেই, সবাই চুপচাপ লাইনে দাঁড়িয়ে টাকা দিচ্ছে, রুং লিং কিন্তু চারপাশে কৌতূহলভরে তাকাচ্ছে।
আজ ছুটির দিন, তাই ভিড় বেশি, দোকানের লোক কম থাকায় লাইনটা অনেক লম্বা।
দশ মিনিটের বেশি দাঁড়িয়ে, সামনে এখনও তিনজন, হঠাৎ এক বিশালদেহী পশু-মানব জিয়াং শ্যাংয়ের সামনে এসে ঢুকে পড়ল।
ওটা ছিল এক বিশালাকৃতি ছাগল-মাথা পশু-মানব, উচ্চতা দুই মিটার ছাড়িয়ে, শরীরটা নদীর ঘোড়ার মতো মোটা।
বড় শরীরটা হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ানোয় জিয়াং শ্যাং পড়ে গেল, পশু-মানব ভান করল কিছুই জানে না, পেছন ফিরে তাকালও না।
হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে জিয়াং শ্যাং নিজেই উঠে দাঁড়াল, বেশি কিছু বলার চিন্তা করল না, নীরবে নতুন করে লাইনে দাঁড়াল।
তার সামনে ছিল আরেক পশু-মানব, পেছনে ছিল রত্ন-শ্রেণির আত্মার শক্তিধারী, তাই সে, সাদা পাথর হওয়ায়, সহজ শিকার।
এমন ঘটনা বহুবার ঘটেছে, সাদা পাথরকে ঠকানো নতুন কিছু নয়, প্রতিবারই যদি প্রতিবাদ করত, তবে প্রতিদিনই যুদ্ধ করতে হতো।
জিয়াং শ্যাং পড়ে যাওয়াটা যেন কেউ দেখেইনি, ছাগল-মাথা পশুটি হাসতে হাসতে ফোনে কথা বলছে।
পুরোনো যুগে যেমন সবার হাতে মোবাইল ছিল, এখন আত্মার যোগাযোগ টাওয়ারের সংকেত সীমিত, শুধু শহরে কাজ করে, দামেও অনেক বেশি।

কারণ, টাওয়ার বসানোর খরচ গ্রাহকের কাছ থেকে ওঠাতে হয়, আর এক টাওয়ারে কেবল কয়েক হাজার গ্রাহক, তাই যারা কিনতে পারে, তারা ধনী।
যখন সবাই আবার ডাকপাখির মাধ্যমে চিঠি পাঠায়, তখন কেউ প্রকাশ্যে আত্মার ফোন ব্যবহার করলে, সেটা একটু দাম্ভিকতাই।
এমন লোকেরা দাপুটে হয়েই থাকে, লাইনে ঢুকে সাদা পাথরকে ঠকানো তাদের কাছে কোনো ব্যাপার নয়।
পেছনে ফিসফাস, কেউ আঙুল দিয়ে দেখাচ্ছে, তবু কেউ সাহস করছে না প্রতিবাদ করতে, কারণ এই বিশাল পশু-মানবের শক্তি ভয়ানক, অন্তত নিম্নস্তরের আত্মার যোদ্ধাকে পেটাতে পারবে।
প্রতিবাদ করে মার খাওয়া বোকামি, জিয়াং শ্যাং নিজে পারলেও স্বভাবে মারামারিতে আগ্রহ নেই।
জিয়াং শ্যাং চুপচাপ মেনে নিতে চাইল, কিন্তু কারও অসন্তোষ হলো।
“ছেলে, তোমার বদলে আমি প্রতিবাদ করব, উপহার দেওয়ার কৃতজ্ঞতায়।”
কানে আসা কথায় জিয়াং শ্যাং ভয় পেয়ে গেল, কারণ সে রুং লিংয়ের কঠোরতা নিয়ে চিন্তিত।
কিন্তু অবাক করার মতো, রুং লিং মারামারি করল না, বরং চোখ টিপে রহস্যময় হাসি দিল।
“বউ, মহাজংয়ে জিতেছ? আমি তো দোকানে কেনাকাটা করছি...”
সে গিয়ে পশু-মানবের কানের পাশে ফিসফিস করল।
“জনাব, আবার আসবেন, কিন্তু এবার ছোট রুংকে না ভুলবেন!”
মিষ্টি গলায় বলল, যেন পাশে গায়ে গা লাগিয়ে আদর করছে, স্বরটা ছোট হলেও ফোনে ঠিকই শোনা গেল।
ছাগল-মাথা পশু-মানব একেবারে থ হয়ে গেল, ফোনের ভেতর হইচই, নানা বাজে গালাগাল।
“আমি মিথ্যা বলছি না, আমি সত্যিই দোকানে, কেউ মজা করছে!”
বলতে বলতেই রুং লিংকে রাগী চোখে তাকাল, কিন্তু রুং লিংয়ের বুকের রক্ষীর ব্যাজ দেখে কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে স্ত্রীর কাছে ব্যাখ্যা দিতে লাগল।
জিয়াং শ্যাং বুঝতে পারল রুং লিং কী করতে চায়, মন শান্ত হলো, রুং লিং আবার তাকে চোখ টিপল, যেন বলল ‘দেখো, আমার কীর্তি।’
তারপর সে চেঁচিয়ে উঠল—
“তৃতীয় তলার গোলাপি প্যারিস স্যুটের অতিথি চেকআউট করছে! ওই যে, এক পুরুষ দুই নারী মিলে খেলছিল!”
ছাগল-মাথা পশু-মানব একেবারে স্তব্ধ, ফোনের ভেতর যেন বিস্ফোরণ, কান্নার চিৎকার।
জিয়াং শ্যাং আর অন্য ক্রেতারা প্রথমে হতবাক, তারপর... হেসে উঠল!
“হা হা, দারুণ!”
“দ্যাখো, লোকটা তো ভয়ে অজ্ঞান।”
“এক পুরুষ দুই নারী? দারুণ কাণ্ড!”
বড় পশু-মানব তড়িঘড়ি ফোন কেটে, রাগী চোখে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রুং লিংয়ের রক্ষীর পরিচয় দেখে সাহস করল না।
হাসির রেশ কেটে যায়নি, পেছনের হাসি আরও জোরে।
বড় ছাগল-মাথা লোকটি পা মাড়িয়ে, মুখ লুকিয়ে, ঝুড়ি ফেলে, মালপত্র না নিয়েই দৌড় দিল।
রুং লিং সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং শ্যাংয়ের ঝুড়ি নিয়ে সেই ফাঁকা জায়গায় দাঁড়াল, এবার কেউ অভিযোগ করল না, বরং কেউ কেউ হাততালি দিল।
মনে হলো বিশাল বিজয়, তরুণী মুষ্টিবদ্ধ হাতে সবাইকে ধন্যবাদ জানাল, জিয়াং শ্যাংয়ের দিকে বিজয়ের চিহ্ন দেখাল।
“এই... ধন্যবাদ।”
“মুখের ধন্যবাদে কী আর হয়, শুনেছি তোমার রান্না ভালো, পরে রান্না করে আমাকে খাওয়াবে।”
গর্বিতভাবে বলল রুং লিং।
“নিশ্চয়, তবে জানতে চাই, তুমি জানলে কীভাবে?”
“একজন বোকা, যে তোমাকে চেনে, বলেছিল।”
“আমাকে চেনে? রক্ষী নাকি?”
“হু, কে জানে। মেয়েদের গোপন কথা জিজ্ঞাসা করা ভদ্রতার নয়।”
রুং লিং বাজারের ব্যাগ হাতে সামনে এগিয়ে গেল। হালকা বাতাসে চুল উড়ছে, দৃঢ়চেতা তরুণী ভ্রু স্পর্শ করে, বাদামি চোখে হাসি, মুখে স্মৃতির রেশ, তবু অদ্ভুত এক কোমলতা ফুটে উঠল।