ষোড়শ অধ্যায় অগোছালো প্রস্তাবনা

কমলা-লাল আলো ঘরটিকে উজ্জ্বল করে তুলল, দু’বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো অতিথি কক্ষে একজন অচেনা আগন্তুক এসে উপস্থিত হয়েছে।
অতিথি কক্ষটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কয়েকটি সহজ শিল্পকর্ম ছাড়া কোনো শোভাসামগ্রী ছিল না, আর শিল্পকর্মগুলোর নিচে স্বাক্ষর ছিল স্বয়ং মালিক, জিয়াং শাং-এর।
গুরুত্বপূর্ণ কথাবার্তা বলার জন্য অতিথি কক্ষটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।
অতিথি কক্ষের কেন্দ্রে, লাল রঙের চীনা পোশাক পরা হং লিং চা পান করতে করতে জিয়াং শাং-এর উদ্দেশে ব্যাখ্যা দিলেন।
“তুমি যেমন দেখছ, আমি কোনো দলের অন্তর্ভুক্ত নই; আমি একজন স্বাধীন রাত্রি-প্রহরী। তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি, কারণ আমি এক বিশেষ কাজের দায়িত্ব নিয়েছি।”
“কাজ? এমন কী কাজ যে তোমার মতো উজ্জ্বল খ্যাতির রাত্রি-প্রহরীকে আমাকে, একজন সাধারণ মানুষকে, রক্ষা করতে হয়?”
জিয়াং শাং নিজেকে অবমূল্যায়ন করছে না; যদিও সে শীঘ্রই墨研所-তে যুক্ত হবে, এবং সে খানিকটা প্রতিভাবান, কিন্তু পাঁচ স্তরের আত্মশক্তি সম্পন্ন রাত্রি-প্রহরীর সামনে তার ক্ষমতা কিছুই নয়।
প্রত্যেক স্তরের আত্মশক্তি কয়েকগুণ শক্তির পার্থক্য তৈরি করে; জিয়াং শাংয়ের সমস্ত আত্মশক্তি হয়তো উজ্জ্বল স্তরের রাত্রি-প্রহরীর এক শতাংশও নয়।
যদিও শক্তিশালী ইঞ্জিন থাকলেই ট্যাংক দ্রুত চলতে পারে না, তবু শক্তিশালী অস্ত্র বহন করতে হলে শক্তি-উৎসের প্রয়োজন হয়, যা দুর্বল হলে কোনোভাবে সম্ভব নয়।
হং লিং একজন স্বাধীন রাত্রি-প্রহরী, অর্থাৎ সে দল ছাড়াই অন্ধকার অঞ্চলে বিচরণ করতে পারে; হয়তো পুরো হাইমিং শহরে, জনসংখ্যা তিন লাখ হলেও, এমন শক্তি সম্পন্ন রাত্রি-প্রহরীর সংখ্যা দশের বেশি নয়।
সে নিজের নামে ‘বিপদের লাল’ উপাধি প্রকাশ করেছে; জিয়াং শাং জানে, রাত্রি-প্রহরী সমিতির স্বীকৃত উপাধি পাওয়ার অর্থই হলো অতীতে তার অসাধারণ কৃতিত্ব।
এত শক্তিশালী রাত্রি-প্রহরী কেন নিজেকে রক্ষা করছে, অথচ সে তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়; জিয়াং শাং-এর মনে সন্দেহের কালো ছায়া।
“তুমি কি আমাকে委托工作的 বিষয়ে জানাতে পারো?”
“মূলত কেউ তোমার ওপর নজর দিয়েছে; তোমায় বাঁচিয়ে রাখতে হবে।”
“কতদিন?”
“পরবর্তী রক্ষক আসা পর্যন্ত।”
“কার委托?”
“বলতে পারি না।”
“কেন আমাকে রক্ষা করছে?”
“বলা ইচ্ছা নেই।”
আগেরটা বলার অনিচ্ছা委托কারীর গোপনতা রক্ষার জন্য, পরেরটা হং লিং জানে, কিন্তু বলতে চায় না।
জিয়াং শাং দ্বিধাগ্রস্ত; এ যেন অন্যভাবে বোঝায়, কিছু লোক, কিংবা কোনো পরিত্যক্ত প্রাণীর মনে, তাকে সরিয়ে দেওয়া প্রয়োজন।
“...তিন-কোণা মাথা গুলো হয়তো বিপজ্জনক পরিত্যক্ত প্রাণীকে তাড়াতে পারে না, তাহলে কে? বাবা-মায়ের শত্রু?”
“শাও ইউয়েতো হাইসা শহরে নিরাপদ, বড় শহর ও আবাসিক একাডেমি তুলনামূলক নিরাপদ... চিঠি লিখে সতর্ক করা যায়, কিন্তু এখনও নিশ্চিত কিছু নয়, অকারণে চিন্তিত হবে।”
জিয়াং শাং চিন্তিত, হং লিং আরাম করে যেন ঘুমিয়ে পড়তে চলেছে।
ছোট পা চা-টেবিলে দোলাচ্ছে, লাল ঠোঁট দিয়ে দুর্লভ চা আস্বাদন করছে, এক চুমুকের পর মুগ্ধ শ্বাস, তারপর গা এলিয়ে দিলো চেয়ারটিতে।
চোখ আধঘুম, উষ্ণ মুখভঙ্গি, মনে হয় যেকোনো সময় ঘুমিয়ে পড়বে; অতিথি কক্ষের সোফাকে যেন বিছানা বানিয়ে নিয়েছে।
দীর্ঘ লাল চুল দুটি গুটিতে বাঁধা, একটি প্রাচীন খোঁপা কানে আঁটা, গুটির নিচে ছোট বিনুনি বাতাসে দোলাচ্ছে, যার সৌন্দর্য অপরূপ।
জিয়াং শাংয়ের চোখে, হং লিং না বললে আদর্শ নারী বলা যায়।
শহরের শান্ত অঞ্চলে বড় হওয়া মেয়েরা প্রাকৃতিক আলো ও ব্যায়ামের অভাবে ফ্যাকাশে, শক্তিহীন; মনে হয় প্রাণহীন।
হং লিংয়ের শরীরে আগুনের মতো প্রাণশক্তি, বয়সে তরুণ, কিন্তু তার শরীরে পরিণত নারীর গুণ বিদ্যমান।
তরুণীর নির্মলতা ও নারীর আবেদন একসঙ্গে ফুটে উঠেছে, তার বুনো সৌন্দর্য জিয়াং শাংয়ের শান্ত, অথচ বিদ্রোহী হৃদয়কে মোহিত করে।
সুন্দরী আরাম করে শুয়ে, শ্বাসের সঙ্গে বুকে স্পন্দন, শাদা ত্বক ও আবেদনময়ী আকৃতি হৃদয়প্রয়াণ, কিন্তু তার “ছোট ছেলে” বলে ডাক, অবজ্ঞার ভঙ্গি, জিয়াং শাংকে বিরক্ত করে।
“ঢেকে দাও, আমি তো শাকসবজি নই।”
মাথা ঘুরিয়ে, লাল হয়ে ছোট声ে বললো।
ছেলের লজ্জা দেখে, হং লিংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল।
“হা, ছোট ভাই, দেখতে চাও? ‘দিদি’ বলো, দেখাতে দিই।”
উত্তেজক কথার সঙ্গে, সে পোশাকটা একটু সরিয়ে, কিছুটা সাদা উন্মুক্ত করলো, দুই হাত দিয়ে ভঙ্গিতে, যেন শিকার খুঁজছে।
নারীর দীর্ঘ প্রশিক্ষণে গড়া কোমর, আকর্ষণীয় দেহ, সুগঠিত পা, কালো স্টকিংসে আরও মোহিত।
এবার বুকে ভঙ্গি স্পষ্ট করে, যেন বড় খরগোশ নাচছে, ছেলের মুখ লাল হয়ে গেল।
“আমি, আমি...”
“দেখতে চাইলে বলো, দিতে তো মানা করছি না।”
“না, না, আমি দেখতে চাই না।”
“দেখতে চাও না? আমার দেহ খারাপ? অতিরিক্ত ব্যায়ামে আমি কি বানর নারী?”
জিয়াং শাংয়ের কথায় হং লিং হতাশ, মাথা নিচু করে বললো।
“না, না, খুবই সুন্দর, আমি... আমি সাহস পাচ্ছি না।”
জিয়াং শাংয়ের মন গুবলাট, শুধু হালকা ভয় নিয়ে অসহায় কথা বলছে।
“ফু! তুমি তো সত্যিই বিশ্বাস করেছো।”
হং লিং আবার হাসলো, সোফায় গড়িয়ে পড়লো।
“দিদিকে পটাতে হলে, অনেক দূর যেতে হবে।”
তার কোমল আঙুল ছেলের থুতনি স্পর্শ করলো, জোর দিয়ে লাল মুখ ফিরিয়ে দিলো।
কেমন করে যেন, হং লিং ছেলেটির লজ্জা উপভোগ করছে, তাকে নিয়ে মজা করতে ভালো লাগে।
“এসো, দিদিকে হাসি দাও, ভালো হাসলে চুমু উপহার।”
নারীর হাতে নিরুপায়, জিয়াং শাং মন শান্ত রাখলো।
কয়েক সেকেন্ড চোখ বন্ধ, খুলে স্বচ্ছ চোখে তাকালো।
প্রাসঙ্গিক আলোচনা ছাড়া লজ্জা দূর করার ভালো উপায় নেই, তাই সে প্রশ্ন করলো।
“...আমাকে মারতে চায়, সেই লি পরিবারের বড় ছেলে কি?”
“ফু, মনে করো守夜人-রা এত ফাঁকা, ছোটদের খেলায়ও দেখা দেয়। আর, তুমি কথা ঘুরাতে পারো না।”
হং লিং হেসে আবার শুয়ে পড়লো, জিয়াং শাং স্বস্তি পেলো।
সে বুঝলো, তার মৃত্যুর চিন্তা হং লিংয়ের কাছে ছোটদের খেলা মাত্র।
তবু জিয়াং শাং হাসলো, কারণ এই ঘটনাগুলো骑士团-এর ভবিষ্যৎ ভালো।
তার মনে প্রশ্ন ছিল, কেন守夜人-রা骑士团-কে পরিষ্কার করে না; যদিও প্রশাসন নিয়ে守夜人-রা হস্তক্ষেপ করে না,骑士团-র দৌড়ঝাঁপ অনেকবার সীমা ছাড়িয়েছে,警卫局-এ অভিযোগ উঠেছে।
警卫局ের শক্তি নেই,守夜人-রা হস্তক্ষেপ করলে骑士团-র রক্ষা নেই।
এখন মনে হয়骑士团-র কার্যক্রম守夜人-দের কাছে ছোটদের খেলা, তাই তারা গা করেনি।
“যদিও守夜人-দের নিয়ম城邦ের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ নিষেধ... কিন্তু অপরাধী হলে ‘শৃঙ্খলা’ ধরা পড়ে, হয়তো তোমার骑士团-র সঙ্গে খেলবো।”
তার কথায় বিদ্রুপের হাসি, চোখে বড় বিড়ালের শিকারী দৃষ্টি।
জিয়াং শাংয়ের মুখ বদলে গেল, তারপর হাসলো।
“হা...তুমি আমাকে অনুসরণ করছো। তাই সম্প্রতি আমার নজরদারি অনুভূতি ভুল ছিল না; আমাদের খেলাগুলো তোমার মতো ACE-এর সামনে কিছুই নয়।”
“হ্যাঁ। ছোটদের ঝগড়া বেশ মজার। তুমি আর লিউ মিন বেশ মজার।”
নিজের গোপন প্রকাশ পেয়ে, জিয়াং শাং হালকা হাসলো, আর কিছু বললো না।
তাদের কাছে ছোটদের খেলাই, তো আর বিতর্ক করে লাভ কী।
骑士团-র বিষয় গোঁড়ামি, এখন হং লিংয়ের অবহেলা, অপ্রয়োজনীয় নজর না পাওয়া ভালো।
“ওহ, একঘেয়ে, তোমাকে潜伏者-কে মারতে দেখে আশা ছিল, কিন্তু সে তো কড়াকড়ি বুড়ো। এতদিনে কয়েকটা变形怪 মেরে মজা পেলাম না।”
জিয়াং শাংয়ের নির্লিপ্ততা, হং লিংকে মন খারাপ করালো।
“আহ, একঘেয়ে, এই শহর শান্তিতে বিরক্তিকর, কোনো মজা নেই, উত্তেজনা চাই,亚龙 বা এক-চোখা দৈত্য এলেই মজা, অথবা পশুদের হামলা,堕落者রা আক্রমণ করুক, খুবই একঘেয়ে।”
সোফায় গড়িয়ে থাকা守夜人-কে দেখে, জিয়াং শাং ভাবলো, এই পেশার প্রতি তার পূর্বের আকাঙ্ক্ষা ভুল কিনা, মনে মনে হং লিংকে বিপজ্জনক বলে চিহ্নিত করলো।
“মানুষকে বিরক্ত করা, যুদ্ধ-উন্মাদ, সমস্যা তৈরি করা বিপজ্জনক। ভবিষ্যতে দূরে থাকা ভালো।”
অন্যদিকে, হং লিংয়ের মনে জিয়াং শাংয়ের নীরবতা বিরক্তিকর।
“মাত্র কিশোর বয়সে, এত বিষণ্ন, একঘেয়ে বুড়ো। ভবিষ্যতে কেউই ভালোবাসবে না।”
দুজনের মাঝে সঙ্গতিহীনতা, কথার অমিল, প্রথম অনুভূতিই তাই।
নিজ ঘরে বসে, জিয়াং শাং সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভাবছিল।
পনেরো বছর শান্ত জীবন কাটিয়ে, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো অদ্ভুত।
“যদি白金司书 সত্যিই লি পরিবারের বড় ছেলে হয়, তাহলে সমস্যা। প্রতিশোধের কথা বাদ দিলেও, তাকে প্রকাশ করতে হবে।”
রেস্টুরেন্টের গলিতে আক্রমণ, মৃত্যুর মুখে পড়েও অদ্ভুতভাবে রক্ষা পেয়েছে, নিঃসন্দেহে জীবনের অলৌকিকতা।
আর, সেই বিপদ পেরিয়ে, দশ বছর থেমে থাকা আত্মশক্তি আবার বাড়তে শুরু করেছে, অদ্ভুতভাবে যেন突破-এর লক্ষণ।
এটা ভালো, কিন্তু সুখটা হঠাৎ এসেছে।
অসঙ্গত ঘটনা এখানেই শেষ নয়।
প্রথম আক্রমণ ‘দুর্ভাগ্য’ বলা যায়, কিন্তু তারপর বারে আক্রমণ স্পষ্ট অস্বাভাবিক।
সে সাধারণ মানুষ, কেন变形怪রা এত কষ্টে তাকে হত্যার চেষ্টা করবে, আর হং লিংয়ের মতো ACE কেন তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হতে রাজি হবে, আরও অস্বাভাবিক।
পুরস্কারের কথা বললে, হং লিং বলেছে কেউ দাম দেবে, আরও রহস্য।
এই পৃথিবীতে অকারণে ভালোবাসা নেই, যদি নিজেকে রক্ষার জন্য বড় মূল্য দেয়, তাহলে হয়তো তার রক্ষায় আরও বড় লাভ আছে, অথবা সে নিজেই অমূল্য।
“তারা কি星魂-এর জন্য?”
সব সূত্র শেষে এই শব্দে এসে ঠেকে।
墨研所-র সুন দা ওয়েন যখন প্রথম এই শব্দ বলেছিল, জিয়াং শাং মনে করেছিল墨家侠士-দের মতো আত্মশক্তি চর্চার বিশেষ পন্থা, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা নয়।
“星魂使, হত্যা, আগমন,晋级!”变形怪রা তখন চিৎকার করেছিল...
“星魂使? আমি?”
星魂使 হয়ে弃兽দের আক্রমণের লক্ষ্য,守夜人 সমিতি ACE পাঠায় দেহরক্ষী হিসেবে?
নিজের ক্ষমতার বাইরে আত্মশক্তির জ্ঞান পাওয়া বিপজ্জনক, আত্মশক্তির অতিরিক্ত ব্যবহার বা নিঃশেষ হওয়া প্রাণঘাতী, বিশেষত অজ্ঞ কিশোরদের জন্য।
তবে কিশোরদের নিরাপত্তায় আত্মশক্তির শিক্ষার সাধারণ ও守夜人 স্কুলের পাঠ্যভিন্ন;星魂使 যদি এত অসাধারণ হয়, সাধারণ মানুষ জানবে না।
“তারা কি তারকা-প্রভা ও বীর-আত্মার আশীর্বাদ?”
守夜人দের প্রিয় কথাগুলো মনে পড়ে, সেই ছোট গলিতে রক্ষা পাওয়ার সময়কার রূপালী তারকা-আলো মনে পড়ে, জিয়াং শাং উপলব্ধি করে।
“নিষ্ক্রিয় অপেক্ষা আমার স্বভাব নয়, প্রথমেই... জানতে হবে星魂使 কী।”
ভবিষ্যত অনিশ্চিত, আর জিয়াং শাং যখন বের হতে যাবে, হং লিং তাকে আটকায়।
“তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?”
“কি?”
“হুম, টাকা নিয়ে কাজ করি, দ্বিতীয়委托 সম্পন্ন করতে হবে, তোমাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে আত্মরক্ষার ক্ষমতা দিতে হবে।”
এক ACE守夜人ের নির্দেশনা পাওয়া,守夜人 হওয়ার স্বপ্ন দেখা জিয়াং শাংয়ের জন্য অপূর্ব, সে শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
“তাহলে...তুমি জানো灯塔 কী?”
“灯塔? শহরের টাওয়ার?”
হং লিং হাসলো, “তোমাকে শুরু থেকে শেখাতে হবে...灯塔守夜人 দলের বিশেষ স্থান...”