চতুর্দশ অধ্যায়: যিনি সাঁতারে দক্ষ, তিনিই জলে ডুবে যান

প্রবেশপথের শেষে, গাঢ় নীলাভ রঙের আত্মার পাথরটি হালকা আলো ছড়াচ্ছিল। সেই আলোর নিচে, এক তরুণী নীরবভাবে বই পড়ছিল, যেন বুদ্ধিমতী নারীর ছোঁয়া।
আগের দিনের মতো, যখন সহপাঠীরা বলত, সাধারণ স্কুলের পোশাকও তিনি পরলে যেন রাজকীয় গাউন হয়ে যায়, এইবার সিলুওর পরেছিলেন কালো ফ্রেমের চশমা, চুলে ক্লিপ, বেঁধেছিলেন চুলে ব্রেইড, যেন এক মনোযোগী ছাত্রী, নিজের সৌন্দর্য নিয়ে উদাসীন।
কিন্তু জিয়াং শাং জানত, আজকের পরীক্ষায় সে হয়তো পাশ করতে পারবে না।
সিলুওর সম্পূর্ণ মনোযোগে বই পড়ছিলেন, কিন্তু তাঁর চেয়ারের পিঠটা ছিল যন্ত্রঘরের দরজার কাছে।
নিশ্চিতভাবেই, তিনিই এখানে পাহারার দায়িত্বে।
কিছু দূরের করিডোরে যুদ্ধের চিৎকার আর রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসছিল, অথচ সিলুওর ছিলেন যেন এক শান্ত বিকেলের চা-সময়ে।
একটা ছোট টেবিল, ছোট প্লেট, যেখানে গরম চা রাখা আছে। বই পড়তে পড়তে চা পান করছিলেন, যেন স্বচ্ছন্দে সময় কাটাচ্ছেন।
“নতুন অভিজাতের গৌরব?” জিয়াং শাং ছায়া থেকে সামনে এল।
“সিলুওর... সিলুওর পারিক, হাইমিং শহরের প্রধান বাণিজ্য সমিতি পারিক পরিবারের কন্যা, পুলিশ বিভাগের উপ-প্রধান রাত্রির পাহারাদার কাট্রো পারিকের ভাগ্নী। আমি আগেই বুঝতে পারতাম, তুমি সেই প্লাটিনাম ইচ্ছাশক্তির উচ্চপদস্থ গ্রন্থরক্ষক, যে আমাকে প্রায় হত্যা করেছিল।”
শীতল কণ্ঠে গভীর অনুভূতি, হতাশা, রাগ, সত্যতা— প্রতিপক্ষের পরিচয় জানার পর, শান্ত সমাধানের আশা সে আর করেনি।
সিলুওর প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, বইটা বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন।
“জিয়াং শাং... ভাবিনি, তুমি সত্যিই আসবে। আমি ভাবিনি, শেষ পর্যন্ত আমরা এখানে এসে দাঁড়াব।”
তরুণীর কণ্ঠে অপ্রত্যাশিত প্রশান্তি, যেন সহপাঠীর সাথে গল্প করছেন।
যেন আগেই জানতেন জিয়াং শাং আসবে, সিলুওর কোনো অভিযোগ অস্বীকার করেননি।
এখন, শান্ত ও সহজাত জিয়াং শাংও ভাগ্যের খেলা উপলব্ধি করল।
বিরোধপূর্ণ, যদিও দু’জন বহুদিন সহপাঠী ছিল, শুরু থেকেই তারা দুই ভিন্ন শিবিরে।
জিয়াং শাং ছিল শ্বেতপাথরের সদস্য, জাতিবিদ্বেষ বিরোধী ও সহিংস সংগঠন 'সমতার অশ্বারোহী'র অস্ত্র সরবরাহকারী। আর সিলুওর, কট্টর জাতিবিদ্বেষী 'প্লাটিনাম সাধু সংঘের' উচ্চপদস্থ সদস্য।
দুই পক্ষের অবস্থান স্থির, আগের সহপাঠীসুলভ সম্পর্ক, এমনকি কিছু অতিরিক্ত অনুভূতি, একদিকে বাণিজ্য সমিতির কন্যা, অন্যদিকে শ্বেতপাথরের সাধারণ যুবক— স্বার্থের সংঘর্ষে, অতীতের আবেগ অর্থহীন।
সিলুওরের দীর্ঘশ্বাসের জবাবে, জিয়াং শাং কিছু বলেননি, বলার দরকারও নেই। আত্মার আঘাতকারী ছড়ি ছুঁড়ে, তার শিখা সিদ্ধান্ত স্পষ্ট করে দিল।
বাহুল্য কথার প্রয়োজন নেই, কেবল যুদ্ধই যথেষ্ট।
নগরপ্রাচীরের নিচে, প্রতি মুহূর্তে, হং লিং যুদ্ধ করছে। যদিও সে শ্রেষ্ঠ রাত্রির পাহারাদার, আত্মশক্তি সীমিত। এখন সহপাঠীস্মৃতি বলার সময় নয়।
প্রথমেই ছুঁড়ে দিল কয়েকটি ধোঁয়াযুক্ত ধাতব কৌটা।
পটপট শব্দে ধোঁয়ার মধ্যে দুইটি তেল বোতল ভেঙে গেল, একটি ককটেল বোমা জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা করিডোরটাকে অতি গরম ও অসহনীয় করে তুলল।
সিসসিস শব্দে ধোঁয়া ও টিয়ার গ্যাস একসাথে কাজ করতে শুরু করল, কয়েক সেকেন্ড পরে, করিডোর হয়ে উঠল ধোঁয়ায় ঢাকা আগুনের মাঠ, তীব্র দুর্গন্ধ ও ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“খখখ, আবার সেই নোংরা কৌশল, জিয়াং শাং! একজন পুরুষের মতো সামনে এসে যুদ্ধ করো!”
আত্মশক্তির তুলনায়, জিয়াং শাং শ্বেতপাথরের, সিলুওর চার স্তরের আত্মার পাথরের কিনারে পৌঁছেছেন। আত্মশক্তিতে জিয়াং শাংয়ের শুধু ছায়াচারী সহায়ক আত্মশক্তি, আর সিলুওরের আছে চাচার শেখানো আত্মশক্তি ও শক্তিশালী নিজের তৈরি আত্মশক্তি— তিনি সত্যিকারের শক্তিশালী পথে এগিয়েছেন।
স্বাভাবিক নিয়মে, কেবল শক্তি দেখলে, সিলুওর সহজেই জিততেন।
কিন্তু গত দশবারের মুখোমুখি সংঘর্ষে জিতেছে সবসময় জিয়াং শাং! তাই সে বাস্তব যুদ্ধে শ্রেষ্ঠ।
“আমাকে বের করতে চাইছ? এত শিশুসুলভ হইও না। সিলুওর, একজন যোদ্ধা হিসেবে, বিজয়ের জন্য সবকিছু করতে হয়, তোমার প্রস্তুতি যথেষ্ট নয়।”
প্রবাহিত প্রতিধ্বনি করিডোরে প্রতিফলিত হচ্ছিল, উৎস বোঝা যাচ্ছিল না, লুকিয়ে থাকা জিয়াং শাং নিয়ন্ত্রণে ছিল।

“কি যোদ্ধার প্রস্তুতি, কি বাস্তব যুদ্ধকৌশল, আসলে তো নোংরা ও নির্লজ্জ চাল!”
জিয়াং শাংয়ের যুদ্ধকৌশল হলো— সব ধরনের উপায় ব্যবহার করে সুবিধাজনক পরিবেশ তৈরি করা, প্রতিপক্ষের চোখে তা নোংরা কৌশল, প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দেওয়া।
সিলুওর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, আগের দিনের যুদ্ধও এমন ছিল, নিজের শক্তি বেশি, অথচ অজানা কারণে প্রতিপক্ষের গতিতে হারিয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়।
পরাজয়ের পর, জিয়াং শাংয়ের কাছে তর্ক করতে গিয়েও, তার কথার জালে, নিজেরই ভুল আর অযোগ্যতা প্রকাশ পায়, বারবার রাগে ফেটে পড়ে।
“জয়ের কৌশল হলো, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা অনুসন্ধান করে, দ্রুত সুযোগ গ্রহণ, অপ্রত্যাশিত আক্রমণ। পূর্বপুরুষের কৌশল নয়, ভাবলে আমাকে কণ্ঠ দিয়ে খুঁজে পাবে? ছোট বুদ্ধি!”
যদিও সিলুওর উচ্চস্তরের আত্মশক্তি ব্যবহার করেননি, জিয়াং শাংও টিয়ার গ্যাস, আত্মার ছড়ি ব্যবহার করেননি, তবে একপক্ষীয় ফলাফলই অনেক কিছু বলে দেয়।
“কৌশলের মূল উদ্দেশ্য, দুর্বলকে শক্তিশালীকে হারাতে সাহায্য করা, যদিও আমার কৌশল ছোট, এক ব্যক্তির যুদ্ধকৌশল বলা যায়। তোমার আত্মশক্তি আমার শতগুণ, আমাকে বের হয়ে তোমার সামনে পরাজিত হওয়া— তুমি কি অতিরিক্ত অহংকারী, না আমাকে খুবই নির্বোধ ভাবছ?”
বাস্তব যুদ্ধকৌশলে কথার চালও রয়েছে, প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেওয়া, মনোবল নষ্ট করা, শান্তি হারানো— এগুলোও বিজয়ের উপায়।
আগের দিন, সিলুওর বারবার জিয়াং শাংয়ের কথায় রেগে গিয়ে শান্তি হারাতেন, কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন।
“তাই তো... স্কুলে বাঁধা-ধরা ছিল, এখন উচ্চস্তরের আত্মশক্তি অবাধে ব্যবহার করতে পারব, তুমি কি ভাবছ, তোমার নোংরা কৌশলে এবারও আমি হারব?”
সিলুওর দুই হাত তুললেন, নীল আলোয় জ্বলে উঠল।
“আজ আমি তোমাকে বাস্তবে দেখাব— শক্তিই সবকিছুর মূল, তোমার এসব ছোট কৌশল, সত্যিকারের শক্তিশালীর সামনে কিছুই নয়।”
“বৃষ্টি আসুক!”
নীল আলোর ছড়ায়, করিডোরে ঝমঝম বৃষ্টি নামল।
জল তৈরি করার কৌশল, নীল ধারার মৌলিক আত্মশক্তি, সাধারণত পানীয় জল সরবরাহের কাজে ব্যবহার হয়, এর উন্নত স্তর— দ্বিস্তর আত্মশক্তি, ঝড়বৃষ্টি কৌশল, যুদ্ধের জন্য উপযোগী।
“পুরনো সময়ের গনগনে অস্ত্র? তুমি নিশ্চয়ই সেই সমতার অশ্বারোহী সংগঠনের সাথে যুক্ত।”
বৃষ্টি হলো ধোঁয়া ও আগুনের শত্রু, দ্রুত জিয়াং শাংয়ের তৈরি সুবিধা মুছে যেতে লাগল।
“তুমি এসবের জন্য কতদিন প্রস্তুতি নিয়েছ? একটি দ্বিস্তর আত্মশক্তি দিয়ে সব মুছে ফেলা যায়, শক্তির খরচ মাত্র ১০০ ক্যালরি। আহা, দুঃখিত, ১০০ ক্যালরি তোমার মতো অপদার্থের জন্য কম নয়। যেমন বলেছি, যার যোগ্যতা নেই, সে যতই চেষ্টা করুক, যতই মাথা ঘামাক, সে অপদার্থই থেকে যায়!”
প্রতিপক্ষের কথার জবাবে, সিলুওরও কটাক্ষ করল।
বৃষ্টিতে আগুন ও দুর্গন্ধ নিভে গেল, জিয়াং শাংয়ের ধোঁয়া ফুরিয়ে যেতে লাগল।
ধোঁয়া সরে গেলে, দৃষ্টি খুলল, সিলুওর দেখলেন সামনে কেউ নেই।
“পালিয়েছে? না, অসম্ভব!”
গড়িয়ে এল দুইটি কালো ছোট বল, সিলুওর পায়ের কাছে।
“এটা কি? ফ্ল্যাশ বোমা! বিপদ!”
বুঝতে বুঝতে দেরি হয়ে গেছে, তীব্র সাদা আলো সিলুওরের দৃষ্টি কেড়ে নিল।
রাত্রির গানকারীর অসামান্য রাতের দৃষ্টি আবার কাজে লাগল, সেই দিনের মঞ্চের দৃশ্য আবার ঘটল।
যত বেশি সূক্ষ্ম যন্ত্র, তত সহজে নষ্ট হয়, তীব্র আলো হলো রাত্রির গানকারীর চোখের শত্রু, প্রচণ্ড মাথাব্যথা ও মাথা ঘোরা তাঁকে অচল করে দিল, মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়েছে।
তার কাছে বিশেষ ক্রিস্টাল সানগ্লাস ছিল, কিন্তু এখন চোখে আছে মায়োপিক চশমা, বদলানোর সুযোগ নেই।
পেছনের বাতাসের শব্দ মৃত্যুদণ্ডের আক্রমণের খবর দিল।
“আমি বলেছি! এবার, তোমার নোংরা কৌশল কাজে আসবে না!”

“আআআআ!” এক চিৎকারের পর, সিলুওরের দেহ থেকে এক ছায়া বের হলো, ফ্যাকাশে নীল বর্মে শরীর আবৃত হলো।
“ধপ!” ঝনঝন শব্দে, চূর্ণ হয়ে গেল কাঠের চেয়ার।
এক বিভ্রমের দৈত্য সিলুওরের বাইরে দেখা দিল, আগের দৈত্যের মতো নয়, এবার বর্মের দানব মাত্র তিন মিটার, যেন বাইরের বর্ম হয়ে শরীর ঢেকে দিল।
এটা সেই সৃষ্টিশীল আত্মশক্তির নিজস্ব কৌশল, এবার ছোট হওয়াতে দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা, কম আকারে কম শক্তি খরচ, দীর্ঘ যুদ্ধের উপযোগী।
নিশ্চিতভাবেই, আগের যুদ্ধের পর, সিলুওর আরও উন্নতি করেছে।
“হাহা, সত্যিই মূর্খ!”
“কোথায়!”
ধ্বনির দিকে আক্রমণ করল, ডান হাত দিয়ে ধরল, কিছুই পেল না।
“তুমি নিশ্চিত?”
“কোথায়!” আত্মার বর্ম ভেঙে গেল, পরের মুহূর্তে গাড়ির আকারের দৈত্য হাত বের হলো।
যে আঘাত ইস্পাতও ভেঙে ফেলতে পারে, সেটাও ফাঁকা গেল।
“এখানে, শ্রেষ্ঠ!”
চোখে যন্ত্রণা, জানে প্রতিপক্ষ ঠাট্টা করছে, সিলুওর সতর্কতা ছাড়লেন না।
তিনিও জানেন, সেই নির্লজ্জ শ্বেতপাথরটাই সবচেয়ে দক্ষ— ছলনায়, মিথ্যা সত্য বানানোয়, যদি কণ্ঠ উপেক্ষা করেন, পরের মুহূর্তে সত্যিকারের আক্রমণ আসতে পারে।
“না, না, এখানে।”
প্রতিটি শব্দে, তিনি আঘাত করেন, কিন্তু সবটাই ফাঁকা।
“...চোখের যন্ত্রণা কমছে, ফ্ল্যাশ বোমার প্রভাব শেষ হতে চলেছে। আত্মার বর্মের খরচ প্রত্যাশার চেয়ে কম, এভাবেই থাকি, যদি ভেবে থাকো আগের মতো আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাব, তাহলে ভুলে যাও।”
কিন্তু তিনি যেমন জিয়াং শাংকে জানেন, জিয়াং শাংও তাঁকে জানেন, জিয়াং শাং কখনও ভাবেননি সিলুওর একই ভুল দুবার করবে, এক ফ্ল্যাশ বোমায় পরাজিত হবে।
সে সিদ্ধান্ত নিল।
দৃষ্টিহীন সিলুওর বুঝতে পারলেন না, জিয়াং শাং এখানে নেই, মাটিতে কেবল কয়েকটি ঝকঝকে স্মৃতি ক্রিস্টাল রেখে গেছে, সেগুলোই শব্দ করছিল।
“ককককক”
দেয়ালের প্রান্তে, চেইন আর গিয়ার টাইট হওয়ার শব্দ, শহরের দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ।
সিলুওর হতবাক হয়ে গেলেন।
জিয়াং শাং পাহারাদারকে ফাঁকি দিয়ে যন্ত্রঘরে ঢুকে, শহরের দরজা বন্ধ করল!
－－－－－－－－－－－－－－－－
প্রথম মন্তব্য— হয়তো পাঠকরা বুঝতে পেরেছেন, আগের বইয়ের শেষের দুর্বলতা দূর করে নতুন বইয়ে প্রথম দুই অধ্যায়ে নানা伏নির্মাণ, তৃতীয় অধ্যায় আরও চমৎকার হবে।
দ্বিতীয় মন্তব্য— নতুন বইয়ে দুই অধ্যায় প্রকাশিত, ভোট চাই। যাদের ভোট আছে, সমর্থন করুন।