চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: বীরদের যুদ্ধভূমি (প্রথমাংশ)
যখন জিয়াংশাং বিস্ময়ে রক্তিমার কাছে জানতে চাইল, কেন তাকে হত্যা করা হচ্ছে, তখন ইউরোপার নতুন প্যারিস নগরীতে, রাত্রি পাহারাদার সমিতির এক কক্ষে এক পিতা ও কন্যার মধ্যে উত্তপ্ত বিতর্ক চলছিল।
“কি! এখনো ফিরতে পারবো না? বাবা, তুমি নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত আক্রোশে এমন করছো। আমি এখানে দুই মাস ধরে আছি!”
উচ্চকায় মধ্যবয়স্ক পুরুষটি মুখভর্তি বিরক্তি নিয়ে, অত্যন্ত অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তুমি এখনো জানো আমি তোমার বাবা? বছরে তিন মাসও বাড়ি আসো না, এবার তোমার ক্ষমতা জরুরি দরকার, তাও সমিতির আনুষ্ঠানিক নিয়ম মেনে আবেদন করতে হবে! আমার সাথে অফিসিয়াল কথা বলছো! মেয়েরা যদি বাইরে যেতে চায়, এমনও না যে এমন করবে!”
নিজের কন্যা বাবার ডাকে সাড়া দেয় না, বরং বাবাকে দিয়ে আনুষ্ঠানিক আবেদন করায়, সে নিজে আবার অগ্নিযোদ্ধা বাহিনীর উপ-অধিনায়ক! সহকর্মীরা তার দিকে মুখ চাপা দিয়ে হাসে, সম্মানহানি হয়ে গেছে। চওড়া গোঁফওয়ালা বাবার এতটাই রাগ হয়েছে যে পা ঠুকছে।
“আমি মোটেও সেই নির্বোধ বাবা নই যে মেয়েকে সামলাতে পারে না, আজই একটু শাসন করব।”
চিলিয়েল চোখ ঘুরিয়ে, মুখে একটু লাল ভাব নিয়ে, অপরাধবোধে বলল, “অনেক ব্যস্ত ছিলাম, বিরক্ত করো না” এই অজুহাতে বাবার বাহিনীর ডাকে সাড়া না দিয়ে বাবার মুখটা আসলেই ম্লান করেছে। পরে যখন রাত্রি পাহারাদার সমিতি থেকে জোর করে তাকে নিয়োগ দেয়, তখন তো না এসে উপায় ছিল না, বাবার আরও অপমান হয়েছে।
ডান মুষ্টি দিয়ে মাথা ঠুকল মেয়েটি, জিভ বের করে বলল,
“বাবা, দুঃখিত, আমার ওপর রাগ কোরো না, হ্যাঁ?”
মিষ্টি স্বরে ডেকে, বাবার হাত ধরে টেনে আদুরে ভঙ্গিতে কাছে গেল কন্যা।
“এমন আর কখনো কোরো না।”
সব সময় গম্ভীর ও দৃপ্ত কন্যার এমন আচরণে বাবার কঠোর মনও গলে গেল।
“তাহলে ফিরতে পারি?”
পরের কথা বলতেই আসল সত্য বেরিয়ে এলো। মেয়েটি খুবই বাহিরমুখী, বুড়ো বাবা চুপচাপ দুঃখ পেল, আর কিছু বলার ইচ্ছেই রইল না।
“না, পারবে না।”
“কেন, এখনো নয় কেন?”
“তুমি আর অশাংয়ের আত্মার চুক্তি এক মিনিটের বেশি ভেঙে গেছিল, কে জানে সে এখন কি বিপদে পড়েছে! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
হাজার তরবারির রাজকন্যা চিলিয়েল ভুরু কুঁচকে রাগে ফেটে পড়ল।
“দাওয়ালিদং দৈত্য (ইউরেশিয়া মহাদেশ জুড়ে ভাসমান দৈত্য/নগরী) তিন দিন আগে চলে গেছে, আবার এখানে আসতে এক মাস লাগবে।”
“আমাকে আগে বলোনি কেন?”
“তুমি নিশ্চিত? তুমি তখন সময় পেতে তো?”
চিলিয়েল হঠাৎ চুপসে গেল। তখন তো সে পুরোপুরি যুদ্ধে ব্যস্ত ছিল, আর জানলেও কি যুদ্ধে ফেলে ফিরে আসতো?
“তুমি জানো, তোমার দুর্বলতার বিরুদ্ধে তারকাত্মা বিদ্যা ছাড়া, ঈশ্বরবধকার আসলেও প্যানকে হারানো সম্ভব, কিন্তু মেরে ফেলা অসম্ভব…”
“তবুও এমন করা ঠিক না, বাজে বাবা…”
মেয়েটি রাগে পা ঠুকল, ঘুরে চলে গেল।
“কোথায় যাচ্ছো, পুরস্কার এখনো পাওনি। বলেছি, দৈত্য চলে গেছে, বন্দরে গিয়েও লাভ নেই! নতুন সিল্করোড ধরে মরুভূমি পার হয়ে মাসখানেক লাগিয়ে ফিরবে?”
“আমি সাঁতরে ফিরবো, আমার তো জল বিভাজনের বিদ্যা আছে! আমি ডুববো না।”
“ইউরোপা থেকে এশিয়ায় সাঁতরে গেলে ডুববে না ঠিকই, কিন্তু মরবি ক্লান্তিতে! ফিরে আয়, অবোধ মেয়ে। আমি জানি, তুমি তোমার মালিকের জন্য চিন্তিত, চিন্তা করো না, আমি অন্য রাত্রি পাহারাদার পাঠিয়েছি, সেও তারকাত্মা যোদ্ধা, তোমার চেয়ে কম নয়, বরং পরিচিতও।”
“…কম নয়? তারকাত্মা যোদ্ধা? আমার খারাপ লাগছে, তুমি বলছো… সে কি সেই নারী গরিলা?”
মেয়েটির চোখে সংশয় ফুটে উঠল।
“নারী গরিলা? আমি রক্তিমাকে পাঠিয়েছি, দুর্যোগের রক্তিমা, তোমার মতোই একাকী শ্রেষ্ঠ রাত্রি পাহারাদার, শান্ত নগরীতে একজন মানুষকে পাহারা দিতে কোন সমস্যা নেই।”
শুনেই মেয়েটি পিছনে না তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“…এই, কি হোল তোমার?”
বাবা কোমর ধরে টেনে রাখলেও, মেয়েটি বাবাকে টেনে নিয়ে এগিয়ে চলল।
“আমি এখনই সাঁতরে ফিরবো!”
“তুমি পাগল হয়েছো? সবে জাগ্রত না হওয়া তারকাত্মা ব্যবহারকারী পশুদের আকৃষ্ট করবে ঠিকই, কিন্তু রক্তিমা তো যাত্রা শুরু করেছে, তুমি তো তার সাথে দুবার লড়েছো, তার শক্তি স্বীকার করো।”
“…আমি তার শক্তি নিয়ে চিন্তিত নই, তার চরিত্র নিয়ে চিন্তিত!”
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে, মনে হল রক্তিমার ওপর তার অনেক অভিযোগ।
“ছাড়ো বাবা, ওই অশ্লীল নারী গরিলাকে অশাংয়ের সাথে একা ছেড়ে দিলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি না!”
“কি বাজে কথা, আমি মেয়েটিকে দেখেছি, সে খুবই ভদ্র মেয়ে।”
“ওর অবৈজ্ঞানিক শরীরটাই অশ্লীলতার প্রতীক। অশাং, আমি ফিরছি! ওর মেদে বিভ্রান্ত হইও না, ওর চামড়ার নিচে একটা হিংস্র নারী গরিলা লুকিয়ে আছে!”
মেয়েটি মনে হয় খুব অভিমানে ভুগছে, বাবার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালো যেন বলছে, “আমার শরীরটা কেন একটু ভালো করো নি বাবা?”
আসলে, পনেরো বছরের কিশোরী হিসেবে চিলিয়েলের গঠন যথেষ্ট ভালোই, কিন্তু রক্তিমা এতটাই অস্বাভাবিক যে তার মনে এত ঈর্ষা।
এমন কন্যার এমন শিশুসুলভ আচরণ দেখে পবিত্র অগ্নিযোদ্ধা বাহিনীর উপ-অধিনায়ক চিদান জেনও অসহায়।
“চিন্তা করো না। জাগ্রত না হওয়া তারকাত্মা ব্যবহারকারী আর সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই, শুধু তুমিই ও ছেলেটিকে এত গুরুত্ব দাও…”
#############################################
অন্যদিকে, হাইমিং শহরের এক প্রান্তে, সেই রেস্তোরাঁয়, যখন কালো পোশাকের গর্জনরত ব্যক্তি অপ্রয়োজনীয় বিকৃতদের ছিঁড়ে ফেলল, তখন হঠাৎই এক অজানা অতিথির আগমন ঘটল।
“কে? বেরিয়ে এসো!”
“সন্ধ্যা গোত্র কি এমনভাবেই অতিথিদের আপ্যায়ন করে?”
“মানুষ? ইঁদুর কি বিড়ালের কাছে আসে, মরতে চাও?”
“হাস্যকর, এই জগতে সবকিছুরই দাম আছে, আমি কেবল একজন ব্যবসায়ী, সম্মানিত সন্ধ্যা অভিজাত, আসুন একটি চুক্তি করি।”
“চুক্তি? চুক্তি আমার পছন্দ!”
“তোমরা নিশ্চয়ই কাউকে খুঁজছো, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাদেরও আমাকে একটি জিনিস এনে দিতে হবে।”
“মজার ব্যাপার, তাহলে বলো তোমার শর্ত।”
“আমি তোমাদের জন্য নগরীর দরজা খুলে দেব…”
“কেউ কেউ স্বেচ্ছায় পশু হয়ে শত্রু পরিবেষ্টিত অবস্থায় মানবজাতিকে রক্ষা করে, আশায় থাকে দয়া ও মানবতা অন্ধকার জগতে টিকে থাকবে। কিন্তু পেছনে ফিরে দেখে, যাদের তারা প্রাণ দিয়ে রক্ষা করেছে, শান্তিতে দিন কাটিয়ে, পশুর চেয়েও অধমে পরিণত হয়েছে।” — দেব সম্রাটের বাণী, খ্রিষ্টাব্দ ১২৯
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
দুই ঘণ্টা আগে, যখন জিয়াংশাং অজ্ঞান, তখন রক্তিমা সম্পূর্ণ সজাগ।
সে ইউরোপা রাত্রি পাহারাদার সমিতি প্রধান কার্যালয়ে চিঠি লিখছিল। চিঠিতে লেখা ছিল—
“সভাপতি কারফে,
অজাগ্রত তারকাত্মা ব্যবহারকারী জিয়াংশাংয়ের সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করছি। আপনাদের নির্দেশ অনুযায়ী, ইচ্ছাকৃতভাবে প্রাণের ঝুঁকি সৃষ্টি করেছি, তার মানসিকতা পর্যবেক্ষণের জন্য।
এ পর্যায়ে দেখা যাচ্ছে, তার表现 চমৎকার, ধীরস্থির ও আত্মনিয়ন্ত্রিত, চরম বিপদেও সাহসী, যোদ্ধা হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
যুদ্ধে সে অগ্রগতি দেখিয়েছে, আশা করি এক বছরের মধ্যে রঙিন মূল পাথরে উন্নীত হবে, আত্মার রং হবে কমলা, দীপ্তি উজ্জ্বল, বাতিঘর হবার গুণাবলী তার মধ্যে আছে। পরবর্তী পদক্ষেপে, কমিশনের নির্দেশানুযায়ী, তার মৌলিক প্রশিক্ষণ, আত্মিক কৌশল ও শক্তি কলা শেখানো হবে, যাতে বাঁচার সম্ভাবনা বাড়ে।
আরও, আত্মিক শক্তি এখনো প্রাণঘাতী বিপদে জাগ্রত হয়নি, যদি আরও বিপজ্জনক পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে হয়, তবে আবারও এমন পরিস্থিতি বাধালে হয়তো আমরা চিরতরে একজন তারকাত্মা ব্যবহারকারীকে হারাবো। বাতিঘরও মূল্যবান সম্পদ, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত নিন।”
চিঠির নিচে ছিল রক্তিমার ডাকনাম ‘দুর্যোগের লাল’ ও তার আসল নাম।
অসংখ্য যুদ্ধে অভিজ্ঞ এই শ্রেষ্ঠ রাত্রি পাহারাদার এত সহজে প্রতারিত হবেন না। সে ইচ্ছা করেই জিয়াংশাংকে চরম বিপদের মুখোমুখি করেছিল, তার মানসিকতা যাচাই করতে, এমনকি আশা করেছিল সে বিপদে পড়ে তারকাত্মা জাগ্রত করবে!
জিয়াংশাং যখন গুপ্তঘাতকের সঙ্গে লড়ছিল, তখন রক্তিমা নিজের শিকার শেষ করে বারটির বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, যাতে জিয়াংশাং একেবারে চরম বিপদে পড়লে সে সাহায্য করতে পারে।
লাল রঙের খাম মোমে সিল করা হয়েছে, কিছুক্ষণ পরেই স্থানীয় রাত্রি পাহারাদার সমিতিতে জমা দেবে, তারপর সেখান থেকে প্রধান কার্যালয়ে পাঠানো হবে, যেখানে সর্বোচ্চ পরিষদের তিন সভাপতির একজন কারফে নিজ হাতে খুলবেন।
একটু দ্বিধা নিয়ে, রক্তিমা আরেকটি ছোট বাক্স বের করল।
বাক্স খুলতেই এক ধূসর রাতচরা পাখি বেরিয়ে এসে টেবিলের ওপর লাফাতে লাগল, শরীর চর্চা করতে লাগল।
এই প্রাণবন্ত ছোট পাখির দিকে তাকিয়ে রক্তিমার মুখটা মোটেও ভালো দেখাচ্ছিল না। বেগুনি স্মৃতিফলক ইতোমধ্যে সক্রিয়, অনেকক্ষণ পরে, যখন স্ফটিক নিস্তেজ হয়ে এলো, শক্তি প্রায় শেষ, তখন সে একটিই কথা বলল—
“লক্ষ্যের কাছে পৌঁছেছি, প্রথম ধাপ সম্পন্ন, পরবর্তী নির্দেশনার অপেক্ষায়।”