দ্বিতীয় অধ্যায়: বিপর্যয়ের পর পুনর্গঠনের পথে হ্যামিং শহর
অন্যান্য ইঁদুরমানবরা যখন প্রাণ বাঁচাতে ছুটছিল, পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল, পূর্বতন নিরাপত্তা বিভাগের উপ-পরিচালক, সেই ঊর্ধ্বতন কার্ত্রো পারিক। তার পোড়া কালো চামড়ায় ঘৃণ্য দুর্গন্ধ, এক সময়ের নিরীহ "সূর্যরশ্মি" এখন যেন বিষাক্ত, যন্ত্রণায় চোখ খুলতে পারছে না, তবু সেখানে লোভের ঝলক স্পষ্ট।
"চিচি চিচি, আমার, সব আমার।"
কিন্তু জিয়াং শাং-এর কথার কোনো উত্তর হলো না, কার্ত্রোর চোখ আটকে আছে জিয়াং শাং-এর 'প্রচণ্ড যুবক'-এর ওপর, পশমে আগুন লেগে গেলেও সে টের পাচ্ছে না।
জিয়াং শাং-এর মনে সন্দেহ ছিল, এখন সে স্পষ্ট দেখছে লোভে শেষ অবধি বিচারবোধ হারানো কার্ত্রোকে; সন্দেহ নেই, সে জিয়াং শাং-এর মতোই আলোক-শক্তির সাধক, সেই লোভের মূল পাপের ভার যার কাঁধে।
"লোভ? এটাই শক্তি পাওয়ার মূল্য? সত্যিই কুৎসিত।"
আত্মশক্তি বিকাশের দ্বিতীয় গুণগত নিয়ম: ‘সমমূল্য বিনিময়ই সবকিছুর ভিত্তি, তুমি যদি মনে করো তুমি ব্যতিক্রম, তাহলে হয় তুমি নিজের ত্যাগ বোঝো না, নয়তো তুমি ইতিমধ্যেই আত্মাসহ সবকিছু বিসর্জন দিয়েছ।’
মানুষ থাকাকালীন, আত্মশক্তির মার্শাল আর্ট দিয়ে সে মনোবৃত্তি দমন করতে পারত, কিন্তু এখন, পরিত্যক্ত পশু হয়ে, সে প্রতিদিন আরও বিভৎস ও লোভী হয়ে উঠছে।
এ মুহূর্তে কার্ত্রো কারণ-ফল বিশ্লেষণ করতে অক্ষম, ভাবতে পারে না সে আর মানুষ নয়, st যন্ত্র পেলেও কী লাভ; সে কেবল পূর্বজন্মের অধিকার-লালসায় চালিত পশু।
এ সময়ে, জিয়াং শাং গভীরভাবে উপলব্ধি করে আত্মশক্তির এই সূত্রের কার্যকারিতা: যে ধারার আত্মশক্তি চর্চা করবে, সেই ধারার পাপের ভারও নিতে হবে; আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কার্ত্রো, জীবনের মাধ্যমে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে, লোভের পাপে গ্রাসিত হলে কতটা কুৎসিত হয়ে যায়।
"হ্যাঁ, এটাই, তোমার স্বপ্নের st যন্ত্রের মূল নকশা।" নিজের ধাতব বর্মে হাত মারতে মারতে জিয়াং শাং বলল, "এটা এখানেই আছে, নিতে চাইলে এসো, নিয়ে যাও!"
"আমার, সব আমার। তোমার মতো জঘন্যটা কীভাবে এমন মহামূল্যবান সম্পদ পেতে পারে?"
শব্দের মধ্যে ইঁদুরমানবের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য, লম্বা মুখ থেকে অবিরত লালা ঝরছে, এক সময়ের ভদ্র কর্মকর্তা এখন কেবল লোভে গ্রাসিত, নিজের আত্মা বিক্রি করা পশু।
গর্জন করে ছুটে আসা কার্ত্রো, উন্মত্তভাবে কালো বরফের তীর ছুড়ছে, ঘূর্ণিঝড়ের সঙ্গে মিশে থাকা কালো বরফখণ্ড যেন মানবসৃষ্ট তুষারধ্বস।
"আত্মশক্তি, কালো তুষার ঝড়।"
আত্মশক্তির প্রকৃতি বদলে যাওয়ায়, এই আত্মশক্তির বরফের তীব্রতা ও বিস্তৃতি অনেক কমে গেছে, কিন্তু নেতিবাচক আত্মশক্তির ক্ষয়কারিতা বাড়িয়ে তুলেছে ধ্বংসের মাত্রা।
কালো তুষারের বিস্ফোরণ বিপদের প্রবাহে পরিণত হলো, জিয়াং শাং উঁচু করে ধরল উজ্জ্বল ইস্পাতের ঢাল, প্রচুর আত্মশক্তি দিয়ে বাধা তৈরি করল।
কিন্তু সে বুঝতে পারল, তার এ প্রয়াস অপ্রয়োজনীয়; সে এখন একা নয়।
ডানা মেলে, সিলূর দাঁড়িয়ে গেল জিয়াং শাং-এর সামনে।
"অমঙ্গল ছড়িয়ে দাও!"
কোমল আঙুলের ইশারা, সিলূরের নির্দেশে অমঙ্গলের দেবতা আবার কার্ত্রোর ওপর সদয় হলেন, রাতের হাওয়া ঝটকা দিয়ে কালো তুষার ফিরিয়ে দিল।
"আহ আহ!" নেতিবাচক আত্মশক্তির ক্ষয়কারিতা পরিত্যক্ত পশুর ওপরও কার্যকর, কার্ত্রো কেবল পাশ ফিরতে পারল, ফলে তার অর্ধেক শরীর ক্ষয় ও বরফে জমে গেল।
"সিলূর! কীভাবে সম্ভব? আমি তো তোমাকে আত্মশক্তির মার্শাল আর্ট শেখাইনি, তোমার তো উন্মত্ত হওয়া উচিত!"
কষ্টে চিৎকার করে কার্ত্রো এমন কথা বলল, যা সিলূরকে স্তম্ভিত করল।
কার্ত্রো আসলে সিলূরকে উন্মত্ত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল!
"কেন?!"
"তুমি আমাকে কেন জিজ্ঞাসা করছ? সব দোষ তোমার সেই নির্বোধ বাবার। আমার ভাই, তোমার বাবা, সেই অকেজো বোকা, শুধু মাংস ও রক্তের উৎসব জিতে নিয়ে, ব্যবসা ও পরিবার পেল। কেন আমি বাইরে পরিশ্রম করি, আর তোমার বাবা ঘরে বসে সবকিছু পায়?"
এক সময় সবচেয়ে সম্মানিত মানুষটি আসলে চেয়েছিল সিলূর মারা যাক, পূর্বপুরুষের দ্বন্দ্ব আজও চলেছে, সিলূর কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিন্তু কার্ত্রো সুযোগ হারাল না, প্রচণ্ড চিত্কার।
"শীতল বরফের বর্শা!"
কালো বরফের স্ফটিক দীর্ঘ বর্শায় পরিণত হলো, শীতলতা বাতাসের জলবিন্দুকে বরফে পরিণত করল, ইঁদুরমানবের ইশারা, বরফের পথ ধরে বর্শা ছুটে গেল সিলূরের দিকে।
"!!"
এবার, উজ্জ্বল ইস্পাতের ঢালের সুরক্ষা কাজে লাগল।
"আগে সে আমার চেয়ে শক্তিশালী ছিল, এখন আমি পরিবারের প্রথম শক্তিমান, সবকিছু আমার, আমার, আমার! পরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী? মর!"
উন্মত্ত ইঁদুরমানব মৃত্যুর ঘূর্ণিঝড়ে রূপান্তরিত হয়ে সিলূরের দিকে ছুটে গেল।
"!!"
এবার, জিয়াং শাং এক ঘুষিতে তাকে আটকাল।
"সিলূর, সে আর তোমার চাচা নয়, ভেতর থেকে এবং বাইরে, সে কেবল লোভে উন্মত্ত এক পশু, ঘৃণার শৃঙ্খল ছিন্ন কর!"
"ঘৃণার শৃঙ্খল?" সিলূর ফিসফিস করে বলল।
হ্যাঁ, এটাই ঘৃণার শৃঙ্খল, তিরিশ বছর আগে উত্তরাধিকারী নির্বাচনের রক্ত ও মাংসের উৎসবে কার্ত্রো হেরে গিয়ে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল, শক্তি পাওয়ার জন্য সে রাত্রির রক্ষক হয়ে উঠল।
ফলস্বরূপ, দশ বছর আগে, রাত্রির রক্ষক হয়েও সে দায়িত্ব ত্যাগ করল, যৌবনে "পিছিয়ে পড়ল", কিংবা বলা যায়, প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল।
সে পরিকল্পনা করল সবকিছু পুনরুদ্ধার করতে, পরিবারের প্রথম শক্তিমান হিসেবে, বড় ভাইকে আবার রক্ত ও মাংসের উৎসব আয়োজন করতে বাধ্য করল, ভাইবোনদের মধ্যে হত্যা শুরু করল, এটাই সবকিছুর সূচনা।
সে আত্মশক্তি শেখাল সিলূরকে, কিন্তু উপযুক্ত মার্শাল আর্ট শেখাল না, অপেক্ষা করছিল সিলূর উন্মত্ত হওয়ার জন্য, যাতে পরিবারের দুই সন্তান মারা গেলে, বড় ভাইয়ের ওপর "দুর্ঘটনা" ঘটে, পারিক পরিবার তার হাতে চলে আসে।
দুঃখী মানুষই পরিণত হলো নতুন দুঃখের উৎসে, এটাই তো দুর্দশা ও ঘৃণার শৃঙ্খল।
সিলূর যদি নক্ষত্র-আত্মা না পেত, তবে পরবর্তী দুর্দশার শৃঙ্খলে পড়ত, অন্যদের দুর্দশা দিত, নিঃসন্দেহে উন্মত্ত সিলূরই।
"জিয়াং শাং! সরে যাও! কার্ত্রোকে আমি সামলাব, এটা আমাদের পারিবারিক বিষয়!"
কণ্ঠে কাঁপন থাকলেও, সিলূরের কণ্ঠে ছিল বরফের মতো দৃঢ়তা।
"ঈশ্বরীয় অস্ত্র আহ্বান, পো-ঝৌ কুঠার!"
এটা ছিল এক কালো রঙের যুদ্ধ কুঠার, কুঠারে ধার নেই, তবু অসীম ভারী।
একটি কাঠ কাটা কুঠার, তবু কার্ত্রো যেন মৃত্যুকে দেখতে পেল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, ঘাম ঝরছে।
তার মনে হলো, সে এখানেই মারা যাবে।
'ফেংশেন ইয়ানই'-এর পূর্বসূরী, 'উ রাজা ঝৌ-এর বিরুদ্ধে' ও 'ত্রিধর্মের দেবতার পূর্ণাঙ্গ সংকলন'-এ এই পো-ঝৌ কুঠার ঈশ্বরের দান।
আরও পুরনো বিবরণে, ইন জিয়াও নিজ হাতে এই কুঠার দিয়ে অত্যাচারী ঝৌ রাজা ও সৎ মা দাজিকে হত্যা করেছিলেন, 'ফেংশেন ইয়ানই'-তে রাজা ঝৌ মারা যায় **-এ, কিন্তু পুত্রের হাতে পিতার মৃত্যু, কনফুসীয় আদর্শের বিরোধিতায়, পরে পরিবর্তিত হয়।
"এর ব্যবহার, দুটি শর্তে, প্রথমত, মহাপাপী, দ্বিতীয়ত, ব্যবহারকারীর সরাসরি আত্মীয়। আহা, এমন আত্মীয়কে হত্যা করার জন্য বিশেষ আত্মশক্তি!"
"এই নক্ষত্র-আত্মার ক্ষমতা নির্দিষ্ট, কোনো সম্ভাবনা নেই, আমি ভাবতাম, জীবনে এ আত্মশক্তি ব্যবহার করা হবে না।" কুঠারের হাতল ছুঁয়ে সিলূর ভাবনায় ডুবে গেল।
একই ধরনের ভাগ্য ইন জিয়াও ও সিলূরের নক্ষত্র-আত্মাকে সহজে মিলিয়ে দিল, কিন্তু অতিমিলের ভাগ্য সিলূরকে একই পরিণতির দিকে টেনে নিল― আত্মীয়ের বিরুদ্ধে মহৎ ন্যায় প্রতিষ্ঠা।
"হয়তো এটাই ভাগ্য, কিন্তু অদ্ভুতভাবে জেগে উঠেই পাঁচ স্তর তিন ধাপে, আত্মশক্তি-উপকরণে পৌঁছেছে।"
খুব কঠিন ব্যবহারের শর্ত, উল্টো এই পো-ঝৌ কুঠারের শক্তির সাক্ষ্য দেয়।
"আমি ভাবিনি, এত দ্রুত এটি ব্যবহারের প্রয়োজন হবে।" কুঠারটি তুলে নিল, ভারী কুঠারটি যেন পালকের মতো হালকা।
"আমি মরব!" মৃত্যুভয় কার্ত্রোর মনে ছড়িয়ে পড়ল, তার অনুভব, কুঠারটি পড়লেই, যতই সে প্রতিরোধ করুক, সে মরবে।
চরম আতঙ্কে কার্ত্রো পালাতে শুরু করল, কিন্তু এই আত্মশক্তি-উপকরণ থেকে মুক্তি নেই।
"ঝৌ রাজা পাপী, অসংখ্য অনৈতিক কাজ করেছে, ঈশ্বর আমাকে শত পাউন্ডের কুঠার দিয়েছেন, অনৈতিক রাজাকে হত্যা করতে। এই ঈশ্বরীয় আত্মা দ্বারা, আমি জল্লাদ, মহৎ ন্যায়ের জন্য।"
ইন জিয়াও-এর শব্দে মৃদু উচ্চারণ, পেছনে তিন মাথা ছয় বাহুর ঈশ্বরও কুঠার তুললেন, ইতিহাস ও সময়ের স্রোত অতিক্রম করে, দুজনের ভাগ্য আবার মিশল।
কুঠারটি মৃদু নামিয়ে দিলে, কার্ত্রোর মৃত্যু অনিবার্য, সিলূরের চোখে একটি করুণার রেখা, তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে কুঠারটি নামাল।
কিন্তু কুঠারটি নামানোর মুহূর্তে, এক লাল আভা ছুটে এসে কুঠারটি ছিটিয়ে দিল।
"এত দূর? কীভাবে সম্ভব?"
এই সংকটময় মুহূর্তে, রঙিন পোশাকের বাঁশি বাজানো ব্যক্তি নিজে এগিয়ে এল।
শীতল আভা মাটিতে পড়ল, দেখা গেল, তা কেবল একটি সাধারণ পালক।
দুই পক্ষের মধ্যে কয়েকশো মিটার দূরত্ব, একটি পালক শত পাউন্ডের কুঠার ছিটিয়ে দিল, সিলূর বিস্ময়ে নিজের দিকে তাকিয়ে, বাঁশিওয়ালা টুপি খুলে হাসল, নতজানু হলো।
"তার প্রয়োজন আছে, এখানে মরতে দেওয়া যাবে না।"
কুঠার ছিটানো পালকটি কেবল তার টুপির অলংকার।
মালিকের হাত ধরে কার্ত্রো প্রাণ ফিরে পেল, পালাতে সময় নিল।
কিন্তু কেউ তাকে পালাতে দিল না, জিয়াং শাং কুঠার ধরে চিৎকার করল।
"ঈশ্বরীয় অস্ত্র. পো-ঝৌ কুঠার।"
সবার চোখের সামনে অবাক করা ঘটনা ঘটল, পো-ঝৌ কুঠারের ম্লান আত্মশক্তি আবার জ্বলে উঠল, জিয়াং শাং-এর ডাকের সাড়া দিল,
জিয়াং শাং অপরের নক্ষত্র-আত্মা-উপকরণ ব্যবহার করছে!
আত্মশক্তি-উপকরণ বস্তু মনে হলেও, আসলে আত্মশক্তি ব্যবহারকারীর শক্তির স্ফটিক, মালিকেরই অংশ।
দখল? ধার? তাহলে কি অন্যের অঙ্গও ব্যবহার করা যায়?
সবাই হতবাক, জিয়াং শাং পালাতে থাকা কার্ত্রোর দিকে শত পাউন্ডের কুঠার নামাল।
"নিরাপত্তা বিভাগে কর্মরত, তবু পরিত্যক্ত জাতির সঙ্গে মিলে, আইন ভেঙে, বড় ভুল করেছে, বিশ্বাসঘাতক ও অনৈতিক। পরিবারের ছোট সন্তান, তবু বড় ভাইকে হত্যা করতে চেয়েছে, ভাগ্নে-ভাগ্নিকে মেরেছে, সম্পত্তি দখল করতে চেয়েছে, অশ্রদ্ধা ও অমিত্রতা।"
"ঈশ্বরীয় কুঠার, অনৈতিককে হত্যা কর, আমি জল্লাদ, দুষ্টকে শাস্তি!"
আত্মশক্তি-উপকরণ ব্যবহারের উচ্চারণ, কিংবা কার্ত্রোর শেষকৃত্যের উচ্চারণ শেষ হলে, কুঠারটি পড়ল, কার্ত্রোর শরীর মাথা থেকে আলাদা।
নির্ধারিত ধারহীন কুঠার, অনৈতিকের ওপর স্বর্গের বিচার, দেবশাস্তি, কাটা পড়ল পাপ ও কর্মফল, নিয়ম ও মহৎ ন্যায়ের এক আঘাত।
তবে সে অনেক দূরে পালিয়ে ছিল, অন্য ইঁদুরমানবকে মাংসের ঢাল বানিয়েছিল, বাধা তুলেছিল, সবই বৃথা।
"চি, সব... সব আমার।"
হাওয়ায় শেষ বিদায়, মাংসের ঢাল বানানো ইঁদুরমানব অক্ষত, কার্ত্রোর পরিত্যক্ত পশুর দেহ ছাই হয়ে উড়ে গেল, শুধু একটি কমলা-লাল আত্মার স্ফটিক রয়ে গেল।
তার মতো স্তরের পরিত্যক্ত পশুর মৃত্যুর পরে আত্মার স্ফটিক তৈরি প্রায় নিশ্চিত।
কার্ত্রোর মৃত্যু, আকাশে জ্বলন্ত আগ্নেয়গোলক, ইঁদুরদল আরও ভেঙে পড়ল, আর জিয়াং শাং, কুঠারটি দূরের বাঁশিওয়ালার দিকে তাক করল।
একটি বিশৃঙ্খল দৃশ্যে, প্রতিপক্ষের শান্ত স্থিরতা সবচেয়ে অস্বাভাবিক।
"বাঁশিওয়ালা হ্যামেল! পরবর্তী তুমি।"