সপ্তদশ অধ্যায়: আত্মার যোদ্ধা (উপরাংশ)

দ্বিতীয় অধ্যায়: আত্মার যোদ্ধা

আত্মার শক্তি আসলে কী? একে বলা হয় স্বর্গের উপহার, নতুন সভ্যতার ভিত্তি; নানা প্রশংসা আর বিস্ময়কর গল্পে, একটানা লিখতে গেলে গোটা গ্রন্থাগার ভরে যাবে। কিন্তু জিয়াং শাং এর কাছে, এর প্রকৃত অর্থ তেমন ভিন্ন নয়; অতীতে পেট্রোলিয়াম বা কয়লার মতোই, এটি শুধু বিশেষ এক ধরনের জীবনীশক্তি। পার্থক্য এতটুকুই—পেট্রোলিয়াম বা কয়লা ব্যবহারের জন্য প্রাণীর মৃত্যুর পর লক্ষ লক্ষ বছর অপেক্ষা করতে হয়, অথচ আত্মার শক্তি জীবের সঙ্গে প্রতিটি মুহূর্তে থাকে।

এই শক্তি সত্যিই কি আত্মা থেকে আসে—এ নিয়ে পঞ্চাশের বেশি মতবাদ রয়েছে, আজও নিশ্চিত নয়। তবে মানুষ মারা গেলে শরীরের ওজন ২৬ গ্রাম কমে যায়; এই কমে যাওয়া ভর আসলেই আত্মার শক্তি থেকে।墨শাস্ত্রের যন্ত্র পশু, যুদ্ধের আত্মা-অস্ত্র, কিংবা পশ্চিমের আত্মা-চালিত যন্ত্র—সবই আত্মার শক্তির উপর নির্ভরশীল।

নতুন প্রযুক্তির এই উপাদানগুলি জীবনের জন্য হলে নানা আত্মা-অস্ত্র ও আত্মা-শক্তি চালিত গৃহস্থলী যন্ত্র, আর যুদ্ধের জন্য হলে যুদ্ধের আত্মা-অস্ত্র ও আত্মা-চালিত পশু। কিন্তু অস্ত্র-সরঞ্জাম যতই আধুনিক হোক, শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ নির্ভর করে ব্যক্তিগত দক্ষতার উপর।

শরীরের ভেতরের আত্মার শক্তি 'আত্মবল' নামে পরিচিত; নতুন যুগের যোদ্ধারা আত্মবল শেখার ও নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে নানান শক্তিশালী আত্মা-প্রযুক্তি আবিষ্কার করেছেন—তাঁরাই এই যুগের ভিত্তি। তাঁদের মধ্যে যারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বাহিরে যুদ্ধ করার যোগ্যতা অর্জন করেছে, তারাই 'রাতের প্রহরী'র প্রদীপ-ধারী পদক নিতে পারে।

বাইরের পরিত্যক্ত পশুরা প্রচুর ও শক্তিশালী হওয়ায়, রাতের প্রহরীরা কখনও পাঁচজনের কমে বের হয় না; একটু গুরুত্বপূর্ণ মিশনের জন্য শতাধিক সদস্যের দল বাধ্যতামূলক। আরও কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে, নানা কঠিন পরিবেশের অভিজ্ঞতা থাকলে, 'রাতের প্রহরী' পদকের উপর একাকী অভিযাত্রীর উড়ন্ত প্রতীক চিহ্নিত করা যায়।

এটি প্রকাশ করে এই শক্তিমান যোদ্ধা একাকী অভিযান চালানোর যোগ্য, 'রাতের প্রহরী'র শ্রেষ্ঠতম। অর্থাৎ, এককভাবে পুরো দলের শক্তি ও বিভিন্ন পরিস্থিতিতে দ্রুত অভিযোজনের ক্ষমতা। এটি গৌরব, আবার শক্তির প্রতীকও।

আর কোনো কৃতিত্ব অর্জিত হলে, প্রতীকের চারপাশে সিলভার বর্ডার বসানো যায়। হং লিঙের বুকে ঝোলানো ছিল এমনই এক সিলভার-উপাধির একাকী 'রাতের প্রহরী'র প্রতীক! তিনি প্রকৃতপক্ষে দ্বৈত শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারী।

একজন শ্রেষ্ঠ 'রাতের প্রহরী'র কাছে যুদ্ধ শিক্ষা নেওয়া, যে জিয়াং শাংয়ের স্বপ্ন—তাঁর কাছে নেহাতই অলৌকিক ব্যাপার। কিন্তু তিনি প্রথমেই একটি প্রশ্ন করেন, "লাইটহাউস কী?"

এটি সাধারণ মানুষের কাছে গোপন বিষয়; জিয়াং শাং 'রাতের প্রহরী' দলের 'লাইটহাউস' পেশাকে ভুল করে শহরের প্রাচীরের টাওয়ার ধরে নিয়ে মজার কাণ্ড ঘটান। তিনি অকপটে জানান তিনি জানেন না; আর যাতে আরও হাস্যকর না হন, আত্মা-শক্তি বিষয়ক তার পাঠ্যবইটি তুলে দেন হং লিঙের হাতে।

হং লিঙ উৎসাহ নিয়ে বইয়ের পাতা উল্টে হাসেন, যেন মজার উপন্যাস পড়ছেন। তিনি হাসতে হাসতে সোফায় গড়িয়ে পড়েন, হাসির ঝরনা বয়ে যায়; শেষে চোখ মুছে বলেন—

"বাহ, বেশ মজার তো, হাসিতে চোখে জল চলে এসেছে। সবচেয়ে মৌলিক আত্মার আলোয় নয়টি রঙ নেই, আত্মা-প্রযুক্তির ছয় ধাপের উন্নতি তো উল্লেখই হয়নি; আত্মবল কৌশল কেটে অদ্ভুত আত্মনিদ্রার মতো বানিয়ে দিয়েছে—এটা সত্যিই 'বেসিক সংস্করণ'।"

হং লিঙ বই উল্টে তাকান, তারপর একহাতে বইটি ছুড়ে ফেলেন। "বিষয় সংকুচিত, মূল পয়েন্ট ভুল পথে চালিত, এলোমেলো তত্ত্বের পাহাড়, বাস্তব প্রয়োগের দিকেই কিছু নেই; এমন পাঠ্যবই দিয়ে কিছু শিখতে পারলে সত্যিই আশ্চর্য হতো। বরং শুরু থেকে আলোচনা করি।"

ক্লাসের একমাত্র তাত্ত্বিক শিক্ষকতার বদলে, হং লিঙের ব্যাখ্যা ছিল সম্পূর্ণ বাস্তবভিত্তিক। জিয়াং শাং শুনে শুনে চমকে ওঠেন; এবার বুঝতে পারেন, কেন বিশেষ বিদ্যালয়ে শেখানো বাধ্যতামূলক—আত্মবল শেখা ও নিয়ন্ত্রণ আসলে অত্যন্ত জটিল ও পেশাদার বিদ্যা।

"আত্মবল রং ও গুণ অনুসারে ভাগ হয়; সাধারণত সাতটি রং—লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, আকাশী, নীল, বেগুনি; অত্যন্ত বিরল কালো ও সাদা। রং ভিন্ন হলে আত্মবল ব্যবহারকারীর বৈশিষ্ট্যও ভিন্ন হয়।"

"আত্মা-ক্রিস্টাল শুধু মোট আত্মা-শক্তির পরিমাণ জানায়, এতে কিছু আসে যায় না। আত্মবল কৌশল আর আত্মা-প্রযুক্তিই আসল শক্তির কেন্দ্র। ধরো, একটি মোটরগাড়ি—আত্মা-পাথর তার অপারেটিং সিস্টেম, আত্মা-প্রযুক্তি তার অস্ত্র, গাড়ির কাঠামো ও চাকা; আর আত্মবল কৌশল হলো ইঞ্জিন ও শক্তি ব্যবস্থাপনা।"

"আত্মবল কৌশল আত্মা-শক্তি বাড়ানোর উপায়; নানা ধারার প্রচুর শাখা-প্রশাখা আছে, ব্যক্তিগত গুণ অনুযায়ী বিভক্ত, এতটাই জটিল—তুমি শুধু জানো, এটি 'রাতের প্রহরী'র ভিত্তি। অভ্যন্তরীণ মানসিক শক্তি, বাহ্যিক দেহের পেশি গঠন—একজন সাধারণ মানুষকে অমানুষে রূপান্তরিত করে।"

"তবে আত্মবল কৌশল কেবল ভিত্তি; এটি মূল ক্ষমতা বাড়ায়, শরীর যতই ভালো হোক, শক্ত ঘুষি না দিলে কাউকে ব্যথা দিতে পারবে না। আর তার ভিত্তিতে আত্মা-প্রযুক্তি—এটাই আসল যুদ্ধশক্তি।"

"ধরো, আমার নিজস্ব আত্মার আলো লাল, লাল আত্মার আলো বাড়ানোর দক্ষতা বেশি। তাই আমি আত্মা-প্রযুক্তি বেছে নিই, মূলত শক্তি বৃদ্ধির দিকে।"

বলতে বলতে হং লিঙ একটি সাদা কার্ডের সেট বের করেন। কার্ডগুলোর সামনে ফাঁকা, পেছনে পুস্তক ও তারকাচিহ্ন, পাশে কাঁটাযুক্ত ফুলের নকশা।

"জ্ঞানীর পাথর?"

জিয়াং শাং এক নজরেই চিনতে পারেন;墨গবেষণা সংস্থার সর্বাধিক বিক্রিত পণ্য এটি—তাঁর জানা ছিল 'রাতের প্রহরী' ও যোদ্ধাদের নিত্যপ্রয়োজনীয় ও ব্যবহৃত বস্তু, তবে কীভাবে ব্যবহার হয় জানতেন না।

হং লিঙ দুটি কার্ডে আঙুল ছোঁয়ান; লাল আলো ঝলকে, দুই কার্ডে পরিবর্তন আসে।

"যখন তুমি আত্মা-প্রযুক্তি শিখে আয়ত্ত করো, অর্থাৎ দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাও, তখন 'মুদ্রণ' করে আত্মা-প্রযুক্তির কার্যক্ষমতা স্থির করা যায়, ফলে আরও সহজে আয়ত্ত হয়।"

হং লিঙ দু'টি কার্ড জিয়াং শাংয়ের সামনে রাখেন। সেগুলো হালকা লাল কার্ড; একটিতে বলিষ্ঠ মানবাকৃতি, মুখ স্পষ্ট না হলেও পেশি ঈর্ষণীয়। মানবাকৃতির পেছনে লেখা 'শক্তি', উপর কোণে সোনালী পাঁচকোণা তারা, নিচে তিনটি বলিষ্ঠ বাংলা সংখ্যা '১১'।

"শক্তি!"

নিম্ন স্বরে উচ্চারণে, হং লিঙের ডান বাহুতে লাল আলো জমে, তিনি দুই আঙুলে একটি সিলভার কয়েন ধরে, চেপে তা গুঁড়ো করেন।

"এটি লাল আত্মা-শক্তির সবচেয়ে মৌলিক আত্মা-প্রযুক্তিগুলোর একটি—প্রবল শক্তি কৌশল। এটি চালু হলে আমার পেশি শক্তি অনেক বাড়ে।"

জিয়াং শাং লক্ষ করেন—হং লিঙ দখল নেওয়ার মুহূর্তে কার্ডটিতে, লাল রেখা মানবাকৃতির গায়ে ঝলকে ওঠে; বুঝতে পারেন, ক্ষমতা ব্যবহারে আত্মবল শরীরে কীভাবে চলাচল করে। ছোট্ট কার্ডে এই প্রযুক্তির বিস্তর জ্ঞান রয়েছে।

আরেকটি কার্ডে একটি সরু দেহ অদ্ভুত ভঙ্গিতে বর্শা এড়িয়ে চলছে; কার্ডের বিন্যাস শক্তি কৌশলের মতো, শুধু পেছনে লেখা 'দ্রুত প্রতিক্রিয়া', নিচে সংখ্যা '৯'।

"দ্রুত প্রতিক্রিয়া।"

এবার, আরেকটি সিলভার কয়েন; হং লিঙ তার হাতে না তাকিয়েই আঙুলে কয়েনটিকে প্রাণবন্ত প্রাণীর মতো ছুটিয়ে বেড়ান।

তারপর, কয়েনটি আকাশে ছুঁড়ে, অন্য হাতে ঢেকে নেন; জিয়াং শাং বিস্মিত—পাঁচবারের প্রত্যেকবার কয়েনের সামনের দিক ওপরে।

"এটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া, স্নায়ু প্রতিফলন ক্ষমতা বাড়ায়; কয়েন আকাশে ঘুরছে, আমার কাছে স্থির।"

"আত্মা-প্রযুক্তি মুদ্রিত জ্ঞানীর পাথর আত্মা-প্রযুক্তি কার্ড নামে পরিচিত; ডান কোণের তারা প্রযুক্তির মান, নিচের সংখ্যা শিক্ষার অগ্রগতি। একতারা প্রযুক্তি সর্বোচ্চ পাঁচ স্তর পর্যন্ত; আমি দশ-বারোতে যেতে পারি, কারণ আমার আত্মা-রং লাল, আর বিশেষ কারণও আছে।"

"প্রতিটি আত্মা-রঙের মৌলিক আত্মা-প্রযুক্তি আছে; উন্নত আত্মা-প্রযুক্তি আসলে বহু মৌলিক প্রযুক্তির যোগফল। ভিত্তি সবসময় কেন্দ্রীয়।"

কার্ড দুটি স্পর্শ করে জিয়াং শাং চিন্তিত হলেন।

"তাহলে, আমি কি এসব আত্মা-প্রযুক্তি আয়ত্ত করতে পারি?"

"নিশ্চিতভাবেই... পারবে না!"

কোনো কিছুর চেয়ে বেশি কষ্টের নয়—একটানা সুস্বাদু খাবারের টেবিল সাজানো, আর বলা, 'এটা তোমার নয়, তুমি খেতে পারবে না'। আবারও ধরা পড়ে, জিয়াং শাং হতাশ চোখে হং লিঙের দিকে তাকান।

নিজের 'রাতের প্রহরী'র তথ্যপত্রে স্পষ্ট লেখা 'শখ: মানুষকে ধরা'—এমন মেয়েটি জিয়াং শাংয়ের নিরুপায় মুখ দেখে বেশ বিনোদন পান; খানিক পরে বলেন—

"এভাবে তাকিও না; তুমি এখন আসলেই পারবে না। তোমার আত্মা-রং লাল নয়; সাধারণত রঙিন পাথর স্তরে পৌঁছাতে হয়, তখন আত্মা-রং আবিষ্কার করে মৌলিক আত্মা-প্রযুক্তি শেখা যায়।"

বুকের সাদা পাথর স্পর্শ করে জিয়াং শাং আরও নিরাশ হন; স্বপ্নের সুযোগ সামনে, আত্মা-প্রযুক্তি শিক্ষা একেবারে চোখের সামনে, অথচ জন্মগত অযোগ্যতা তাকে আবারও বাধা দেয়।

"তবে, সাধারণ নিয়ম বলছি; তোমার ক্ষেত্রে একটু ভিন্ন।"

ঘটনা ঘুরে যায়; হং লিঙের কথায় জিয়াং শাংয়ের আশা জাগে।

"গতকালের যুদ্ধে, শেষ মুহূর্তে তুমি আত্মার আলো ছড়িয়ে, পরিত্যক্ত পশুর নেতিবাচক আত্মা-শক্তি দূর করেছ; এই ঘটনা তোমার আত্মা-রং ও গুণ পরিষ্কার করে—লাল ও হলুদ মিলিত হয়ে উৎপন্ন কমলা আত্মার আলো, তাও বিরল, 'লাইটহাউস'!"

"কমলা আত্মার আলো 'আলোকিত শ্রেণি' নামে পরিচিত; তারা আত্মা-শক্তি ছড়িয়ে দিতে পারদর্শী। আর 'লাইটহাউস' কমলা আলোয় বিরল। তোমার আত্মা-রং সূর্যের দিকে সবচেয়ে কাছাকাছি; পরিত্যক্ত পশুর শত্রু 'লাইটহাউস' হওয়ার সম্ভাবনা। লাইটহাউস পরিত্যক্ত পশুর নেতিবাচক আত্মা-শক্তি দূর করতে পারে, বিস্তৃতভাবে শত্রু পোড়াতে বা দুর্বল করতে পারে, যুদ্ধক্ষেত্রে আলোকসজ্জা দেয়—একটা 'রাতের প্রহরী' দলের মূল।"

নিজের আত্মা-রং এত শক্তিশালী শুনে, জিয়াং শাং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হন।

জিয়াং শাংয়ের হাসিমুখ দেখে, হং লিঙও হাসেন; তবে সেই হাসিতে কৌতুকের ছায়া।

"তোমার সামান্য আত্মবল কতক্ষণ যুদ্ধক্ষেত্রে সাহায্য করবে, সেটা বাদ দাও... কমলা-লাল আত্মার আলো 'মৃত্যুর আলো' নামে পরিচিত, লাইটহাউস নবীনরা যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে তারা জ্যান্ত টার্গেট।"

"'লাইটহাউস'-এর দলগত সহায়তা ও ক্ষতিকারক ক্ষমতা তাদের যুদ্ধক্ষেত্রের সর্বাধিক লক্ষ্য বানায়; নবীন 'রাতের প্রহরী' প্রথম বছরে গড় মৃত্যুহার ২৭%, আর লাইটহাউসদের ৭২%। ভবিষ্যতে বড়ো হলেও, প্রথম বছরে মৃত্যুর সম্ভাবনা সাত ভাগের বেশি। পরবর্তী পাঁচ বছরে মৃত্যুর হারও ৫০% ছাড়িয়ে যায়; কমলা-লাল আত্মা—অবিচল মৃত্যু-আলো।"

ফুলের মতো হাসিময়ী নারী এমন নিরাশার কথা বলেন; জিয়াং শাং মনে পড়ে, কিছুদিন আগে শুনেছিলেন—

"...তোমাদের রিপোর্ট পেয়েছি; মুক জুনের আত্মত্যাগে আমরা দুঃখ প্রকাশ করছি, তাঁর পরিবারকে যথাযথভাবে দেখাশোনা করা হবে, চিন্তা করো না। সাময়িকভাবে সরানো 'লাইটহাউস' বিকেল পাঁচটার দিকে তোমাদের সঙ্গে মিলিত হবে; কাজ চালিয়ে যাও, তিনদিনের মধ্যে জলচর তিমির তেল না পেলে, শহরের মূল আত্মা-ফার্নেস বন্ধ করতে হবে।"

সম্ভবত, তখনই দলের এক লাইটহাউস মৃত্যুবরণ করেন, অপরজন বিপজ্জনক কাজে পাঠানো হয়।

"এক বছরে মৃত্যুহার ৭০%, পাঁচ বছরে বেঁচে থাকা অর্ধেকেরও কম; অর্থাৎ ছয় বছরে টিকে থাকা ১৫% এর নিচে।"

পূর্বসূরিদের আত্মত্যাগ কঠিন সত্যে হং লিঙের উচ্চ ঝুঁকির কথা প্রমাণ করে।

"তাহলে... এসব শুনে, তুমি কি আত্মা-প্রযুক্তি শিখতে চাইবে?"

তরুণ হাসেন, আত্মবিশ্বাসী ও অকপটে, যেন নিয়তি; কথায় একটুও বাধ্যবাধ্যতা নেই।

"নিশ্চিতভাবেই। এটাই আমার চিরকালীন লক্ষ্য।"

জানলেও, ভবিষ্যতে মৃত্যুর সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ—জিয়াং শাং বিন্দুমাত্র ভয় পান না।

"হ্যাঁ, দয়া করে আমাকে আত্মা-প্রযুক্তি শেখান; আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।"

অপ্রত্যাশিত হলেও অনুমিত উত্তর; এই দু'দিনের পরিচয়ে, সংগৃহীত তথ্য মিলিয়ে হং লিঙ জিয়াং শাংয়ের চরিত্র বুঝেছেন।

পরিত্যক্ত পশুর হাতে খালি হাতে বাঁচার চেয়ে, একটু ঝুঁকিপূর্ণ ক্ষমতা আর কী? মৃত্যুহার সাত ভাগ কি বেশি? পাথর-স্তরের যুদ্ধ-লজিস্টিক প্রথম বছরে মৃত্যুহার তো নব্বই শতাংশ!

"সাদা পাথর-স্তরের আত্মবল, নিজস্ব আত্মা-রঙের মৌলিক আত্মা-প্রযুক্তি আয়ত্ত করতে যথেষ্ট; যদিও খুব শক্তিশালী নয়, তবে কার্যকর শক্তি। কমলা আলোকিত শ্রেণির মৌলিক আত্মা-কৌশল দুটি—একটি আলোকবল তৈরি, অন্যটি আলোকবল ছোঁড়া; আমি প্রথমে দেখাই, পরে ব্যাখ্যা করি..."