চব্বিশতম অধ্যায় ঝড়ের আগে নিস্তব্ধতা (প্রথমাংশ)

“পাঁচ বছর আগে সোনালী সিংহের শিকার ব্যর্থতার ঘটনা জানো তো?”
সবসময় হাস্যোজ্জ্বল ছেলেটি এবার অদ্ভুতভাবে তিক্ত হাসল।
“হ্যাঁ, সেই সম্মিলিত আত্মাহুতির ঘটনা, শুনেছি। দশ-পনেরোজন অতি আত্মবিশ্বাসী লোক, এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল যাদের সামলাতে তারা অক্ষম।”
“তাদের মধ্যে আমার বাবা-মাও ছিলেন!”
ছেলেটির কণ্ঠে ক্ষোভের ছোঁয়া ছিল। সে জানত, কথাগুলো মিথ্যে নয়; এমনকি নিজেও একই মন্তব্য করেছিল একসময়।
তবুও, যখন কথা তার আপনজনদের নিয়ে, অন্যদের এমন অবহেলা সে মেনে নিতে পারে না।
“ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
যদিও মুখে দুঃখ প্রকাশ করল, তবু তার গভীর কালো চোখে কোনো সহানুভূতি ছিল না, বরং কেবল শীতলতা। তার ধারণায়, ওটাই ছিল অতি আত্মবিশ্বাসী আত্মাহুতি।
স্বাভাবিকভাবে, দেবশিকারিরা হাজার হাজার পাহারাদার নিয়ে কয়েক মাস ধরে তাড়া করে, শতাধিক ছোট-বড় যুদ্ধের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের শক্তি নিঃশেষ করে, তারপর পরিকল্পিত ফাঁদে ফেলে শিকার করে। রোলিংয়ের চোখে, দশ-পনেরো পাহারাদার দিয়ে প্রাচীন দেবতাকে ধ্বংসের চেষ্টা মানে আত্মাহুতি ছাড়া আর কিছু নয়।
জিয়াং শাং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, নিজের অস্থিরতা সংবরণ করল।
“ঠিকই বলেছ, তারা ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছিল। আমার বাবা-মা সেই যুদ্ধে নিখোঁজ হন; পাহারাদার সংস্থা তাদের মৃত বলে স্বীকৃতি দিয়েছে, কিন্তু আমি মানতে পারি না।”
“তাই তুমি সংস্থার অনুদান নিতে অস্বীকার করেছ, বরং নিজে পরিশ্রম করে নিজের আর বোনের জীবন চালাচ্ছ?”
“তারা চায় আমি বাবা-মার মৃত্যুর স্বীকৃতিপত্রে স্বাক্ষর করি...”
“কী বোকা সিদ্ধান্ত! যদি তারা বেঁচে থাকে, মৃত্যুর স্বীকৃতি তুলে নিলেই হয়, অনুদান ফিরিয়ে দিলেই যথেষ্ট। বেঁচে থাকার প্রমাণ থাকলে, মৃত্যুর স্বীকৃতি বাতিল করা যায়।”
জিয়াং শাং তিক্ত হাসল।
“বোকা তো বটেই। কিন্তু আমরা চাইনি, আইনগতভাবে তাদের মৃত ঘোষণা করা হোক। আরেকটা কারণ আছে... তুমি যুদ্ধমোতায়েন আইনের অধীনে শিশু লালনপালন আইন, বিশেষ তিন নম্বর ধারা জানো তো?”
“বোকা ইয়াতিম পুনর্ব্যবহার ধারা?”
“হ্যাঁ, পুনর্ব্যবহার।”
“ইয়াতিমরা যদি রাতের গীতিকার বা হিংস্র প্রাণীর অর্ধমানব হন, বাধ্যতামূলক যুদ্ধ প্রশিক্ষণ নিতে হয়, পরবর্তীতে পশুবাহিনী প্রতিহত করতে যোদ্ধা হতে হয়। যোগ্য না হলে, নারীদের উৎকৃষ্ট সম্ভাবনার সঙ্গী বরাদ্দ করা হয়, যাতে পরবর্তী প্রজন্মের যোদ্ধা তৈরি হয়।”
“আমি মনে করি না তোমার সেই ধারা নিয়ে চিন্তা করার দরকার আছে। সাধারণ পরীক্ষা দিয়ে অজাগ্রত তারকা-আত্মার ব্যবহারকারী ধরা যায় না, বাইশি তো যুদ্ধক্ষেত্রে নিতান্তই তুচ্ছ।”
“আমার বোন জিয়াং শাও ইউয়, বয়স তের, তিনিও রাতের গীতিকার। সেই ধারা তার ওপরও প্রযোজ্য। তার স্বভাব যুদ্ধের উপযুক্ত নয়। আর আমি চাই না তিনি শুধু লাভের জন্য শক্তিশালীর খেলনা হয়ে উঠুন!”
“তাই আইনগত ফাঁক ব্যবহার করে ইয়াতিমের স্বীকৃতি এড়াতে?”
“ঠিক তাই!”
“তুমি কতদিন বিলম্ব করতে পারবে? মনে আছে, কয়েক বছর নিখোঁজ থাকলে, বাধ্যতামূলকভাবে মৃত ঘোষণা করা হয়।”
“পাঁচ বছর... হয়তো মৃত্যু স্বীকৃতি আর অনুদানপত্র ইতিমধ্যে আসছে। অন্তত, শাও ইউয়কে এসব নিয়ে ভাবতে হবে না।”
জিয়াং শাং মাথা তুলে, ভাই হিসাবে গর্বে মুখ উজ্জ্বল করল।
“তুমি বোনকে বিপদ থেকে মুক্ত করতে এত চেষ্টা করছ, অথচ নিজে সেই বিপদে পা রাখছ কেন? ভয় পাও না, তাকে একা রেখে গেলে কেউ তাকে কষ্ট দেবে?”

“বিশেষ তিন নম্বর ধারার সম্পূরক অনুযায়ী, স্বেচ্ছাসেবীরাও দায়িত্ব নিতে পারে। আমি পাহারাদার হলে, শাও ইউয় সম্পূর্ণ মুক্ত হবে; তখন শুধু ভালো আয়ই নয়, অন্ধকার ভূমিতে গিয়ে বাবা-মায়ের খোঁজও করতে পারব।”
“হা… এটা ছিল প্রাথমিক উদ্দেশ্য, কিন্তু চেষ্টা করতে করতে লক্ষ্য পালটে গেল।”
“হয়তো, যেমন তুমি বলেছিলে, কমলা আত্মাশক্তির ব্যবহারকারীরা লোভী। এখন আমার চাওয়া অনেক বেড়েছে। প্রথম পদক্ষেপ, আসল পাহারাদার হওয়া, বাইরের পৃথিবী দেখা।”
“এখনকার চোখে, তারকা-আত্মার ব্যবহারকারী বেশ শক্তিশালী পেশা। এখন তো আমি তোমার মতো তারকা-আত্মার রক্ষাকর্তা পেয়েছি, তুমি আমাকে রক্ষা করবে তো?”
রোলিং হাসল। “এখনও তোমার দেওয়া তারকা-আত্মা গ্রহণ করিনি, আত্মার চুক্তি নেই, এখনও তোমার রক্ষাকর্তা নই।”
তারকা-আত্মার ব্যবহারকারী আর আত্মার সহচরদের মধ্যে অদ্ভুত সহানুভূতি হয়, যাকে আত্মার চুক্তি বলা হয়। ব্যবহারকারী চুক্তির মাধ্যমে সহচরকে শক্তিশালী করতে পারে, সহচরও নিজের আত্মাকে আরও শক্তিশালী করতে পারে।
কিন্তু জিয়াং শাং এখন রোলিংয়ের সঙ্গে আত্মার সহানুভূতি করতে পারছে না, কারণ দু’জনের মধ্যে তিন স্তরের আত্মাশক্তির পার্থক্য; সরাসরি সংযোগে জিয়াং শাং রোলিংয়ের আত্মাশক্তিতে চূর্ণ হয়ে যাবে।
তবুও, এতে ফাঁক আছে।
“তাহলে এখনই তোমাকে তারকা-আত্মা দিতে পারি! আমার কাছে দু’টি তারকা-আত্মা আছে, হয়তো তার একটায় তোমার প্রয়োজন মিটবে।”
তারকা-আত্মা প্রদান একটি উচ্চস্তরের রহস্য, চুক্তির দুই পক্ষ সর্বোচ্চ স্তরের আত্মা সহানুভূতি অর্জন করে, আবছা আবেগ বিনিময় ও একে অপরের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারে।
রোলিং মাথা নাড়ল।
“তুমি এখনও প্রস্তুত নও। জানা মতে, আমার গ্রহণযোগ্য তারকা-আত্মা আছে কেবল চতুর্থ বর্জিত তারকা রাজা ইউয়ান হংয়ের। সে তো ইয়াং জিয়ানকেও হারিয়ে দিতে পারে, বিশাল বানর, এমনকি বলা হয়, পরবর্তীতে কুই তিয়ান দা শেং সান উকং তারই রূপ।”
“চীনা কাহিনীতে তিনজন ‘জুয়ানগং’ বিদ্যা অনুশীলনকারীর নাম আছে—ইউয়ান হং, ইয়াং জিয়ান, সান উকং। সবচেয়ে শক্তিশালী সম্ভবত, অসামান্য সাদা বানর ইউয়ান হং। ওর মৃত্যু ইয়াং জিয়ানের সঙ্গে সম্পর্কিত, ইয়াং জিয়ান তারকা-আত্মার প্রতিদ্বন্দ্বী।”
“ফেংশেন যুদ্ধের সময়, সে ছিল জৌ রাজ্যের বিপক্ষের বিশাল দানব। তুমি জৌর পক্ষের তারকা-আত্মার ব্যবহারকারী, ওকে নিয়ন্ত্রণের উপায় নেই; শুধু... তারকা-আত্মার দ্বন্দ্বে জয়ী হলে।”
“তারকা-আত্মার দ্বন্দ্ব?” জিয়াং শাং দ্বিধাগ্রস্ত হল। ইতিমধ্যে সে কিলির কাছ থেকে তথ্য পেয়েছে, কিন্তু তা যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য নয়। রোলিং নিজে সেই দ্বন্দ্বের অংশগ্রহণকারী, তার তথ্য আরও সত্য।
“বিস্তারিত বলতে পারো? তারকা-আত্মার দ্বন্দ্ব কী?”
“প্রতিটি কিংবদন্তি ও কাহিনীতে একাধিক তারকা-আত্মার ব্যবহারকারী থাকে। সম্পূর্ণ ব্যবহারকারী হতে হলে, নিজের অধীনে তারকা-আত্মার শক্তিশালী দল নিয়ে অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হয়; পরাজিত হলে, ব্যবহারকারীর ক্ষমতা হারায়। তিন বছর আগে, শতাধিক শীর্ষ যোদ্ধা নিয়ে এক দ্বন্দ্ব হয়েছিল; মানবের পক্ষের তাং সানজাং, দানবের পক্ষের গরুরাজা—দু’জনই পরাজিত, বিজয়ী ছিল বৌদ্ধের পক্ষের গুয়ান শি ইন।”
“তুমি তো জৌর তারকা-আত্মার ব্যবহারকারী। তোমার যুদ্ধ এখনও শুরু হয়নি, কিন্তু আরেকজন ফেংশেন কাহিনীর ব্যবহারকারী এসেছে—শাং রাজা তো লিপ্ত পৃথিবীর বিখ্যাত শক্তিশালী। ওকে হারানো সহজ নয়।”
“তারকা-আত্মার দ্বন্দ্ব অনিবার্য; প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, শেষ ব্যবহারকারী জাগরণের তিন বছর পর, সংস্থা নতুন ব্যবহারকারীর সুরক্ষা তুলে নেবে, দ্বন্দ্বের অনুমতি দেবে। ফেংশেন কাহিনীর যুদ্ধের সময় ঠিক হয়নি, কিন্তু প্রস্তুতি নিতে হবে।”
জিয়াং শাং চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে রোলিংয়ের কথা মেনে নিল। ওর বলা ‘西游’ দ্বন্দ্ব নিশ্চয় তার নিজের অভিজ্ঞতা, তাই তথ্য খুবই নির্ভরযোগ্য।
“চাইলে, আগে একটি তারকা-আত্মা গ্রহণ করতে পারো; বিজয়ী হলে, পরে বদলাতে সাহায্য করব।”
রোলিং মুখ চেপে হাসল।
“বোকা, মানুষের আত্মা একটাই, তারকা-আত্মাও একবারই গ্রহণ করা যায়। তবে...”
“তবে, দুইটি তারকা-আত্মা যদি ভিন্ন কাহিনীর একই ব্যক্তিত্ব হয়, যেমন, ‘西游’ আর ‘封神’—উভয়েই ইয়াং জিয়ান। তারকা-আত্মা তো রহস্য ও বিশ্বাসের সংহতি, তাই একত্রীকরণের সুযোগ আছে।”
জিয়াং শাং উপলব্ধি ও আত্মাশক্তি বিদ্যার ভিত্তিতে তারকা-আত্মার ক্ষমতার বিশ্লেষণ করল।
রোলিং বিস্ময়ে মাথা নেড়ে অনুমোদন দিল।
“ঠিকই, দুটি একই বৈশিষ্ট্যের তারকা-আত্মা দেহে প্রবেশ করলে আরও শক্তিশালী একটি তৈরি হয়। শোনা যায়, জাপানি কাহিনীর ইয়ামাতা-নো-ওরোচি আসলে চীনা কাহিনীর নয়মাথা সাপ শিয়াং লিউ, যাকে দা ইউ তাড়িয়ে দিয়েছিলেন; তাদের তারকা-আত্মার সংহতিতে সৃষ্টি হয়েছে সাপদেবী আমান্ডা—সমকালের অন্যতম শক্তিশালী প্রার্থী।”

জিয়াং শাং চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“তাহলে, পুরোপুরি একই ব্যক্তি না হলেও, কিংবদন্তিতে এক বলে গণ্য হলেই চলবে। তাই তো তুমি বলেছিলে, গুজবও শক্তি; গুজব দীর্ঘকাল ধরে কিংবদন্তি হয়ে যায়। জনসাধারণ যদি মনে করে, তারা একই ব্যক্তি, তাহলে আত্মাশক্তি তৃতীয় নিয়ম অনুযায়ী, তা গ্রহণযোগ্য। একই শ্রেণির তারকা-আত্মা ধারণা ও রহস্যের স্তরে সংহত হয়।”
এরপর, জিয়াং শাং আগেভাগে প্রস্তুত অনুরোধ করল—
“আমাকে যুদ্ধের কৌশল শেখাও, তোমার শারীরিক কৌশল আর আত্মাশক্তি সংহত যুদ্ধশৈলী চাই; আর চাই না, শুধু পিছনে দাঁড়িয়ে তোমাদের যুদ্ধ দেখা।”
“কিলির কাছে কেন যাচ্ছ না?”
“তোমার যুদ্ধকৌশল আমার জন্য বেশি উপযুক্ত।”
হ্যাঁ, জিয়াং শাং অনুভব করল, রোলিংয়ের বহু কৌশল সংহত ‘আমার ধারা’ মার্শাল আর্টই তার জন্য সবচেয়ে উপযোগী।
কিলির অসাধারণ তলোয়ার ও ছুরি-শৈলী, সে অল্প সময়ে আয়ত্ত করতে পারবে না।
“আমি না শেখালে?”
“তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে যাব, দর্শক হয়ে পিছনে দাঁড়াব না।”
মেয়েটি পাত্র নামিয়ে, পিছন ফিরে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
“পুরুষরা, সবসময় এতো অদ্ভুত কেন?”
এই কথা বলে, লাল চুলের মেয়েটি ঘরে ফিরে গেল।
সবসময় গর্বিত রোলিং, আজ অবাকভাবে হতাশ; মেয়েটির একাকী সঙ্কুচিত ছায়া দেখে, জিয়াং শাং অকারণে বিষণ্ন হয়ে উঠল।
অনেক পরে, এক আকস্মিক ঘটনায়, জিয়াং শাং জানতে পারল, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত লিন দাওয়েনও একদিন এমন কথা বলেছিল।

আত্মাশক্তি টিপস:
তারকা-আত্মার কৌশল: বানর-মদ (বানর শ্রেণির তারকা-আত্মার সাধারণ কৌশল), রূপান্তর শ্রেণির তিন স্তরের কৌশল
প্রভাব: সাদা জলকে সুস্বাদু বানর-মদে রূপান্তর করে, পান করলে আত্মাশক্তি ও শারীরিক পুনর্জন্ম দ্রুততর হয়।
দেবরত্ন: বানর-রাজা মদ—বানর-মদের তিন স্তরের আত্মাশক্তি রূপ, লাল কুমড়ার পাত্রে পানি ঢাললে মদ বের হয়; বানর-রাজা মদের প্রভাব আরও উন্নত, ক্ষত নিরাময় ও আত্মাশক্তির ক্ষতি দূর করে।
দেব-মদ: চেনজাং ইউয়ে (কুই তিয়ান দা শেং-এর বিশেষ কৌশল), তিন স্তরের আত্মাশক্তির পুনরুন্নতি; কিংবদন্তি অনুসারে, রাজা-মা পেশি উৎসবে ব্যবহার করতেন, সুন্দর নীল পাথর দিয়ে তৈরি, পান করলে অমর হওয়া যায়। কুই তিয়ান দা শেং একবার মদ চুরি করে ভূ-লোকে এনে সমস্ত দানবকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।
প্রভাব: তিন দিনে একবার মাত্র এক কাপ তৈরি হয়; পান করলে দেহের সব পুনর্জন্ম গতি বাড়ে, মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করে, হাড় মাংসে পরিণত হয়; যুদ্ধের সময় বিশেষ কৌশলে পান করলে, দশ মিনিটের মধ্যে ব্যথা অনুভূতি লোপ পায়, যুদ্ধরত অবস্থায় অমর হয়ে যায়।
মূল্যায়ন: মদ ভালো, কিন্তু অতিরিক্ত পান কোরো না। শোনা যায়, সান উকংয়ের স্বর্গরাজ্যে বিশাল ঝামেলা ইতিহাসের সবচেয়ে বড় মদ্যপান-পরবর্তী হুল্লোড়।
“আশ্চর্য, নিজের উদ্ভাবিত মদ্যপানের আত্মাশক্তি কৌশল এতটা উন্নত করেছ, রোলিং, তোমার মদপ্রেম ঠিক কতটা!”