দশম অধ্যায়: নক্ষত্র আত্মার বিপর্যয় (দ্বিতীয় অংশ)

যখন জিয়াং শাং বিস্মিত হয়ে হং লিং-কে জিজ্ঞাসা করছিলেন কেন তাকে হত্যা করার চেষ্টা করা হচ্ছে, তখন ইউরোপের নতুন প্যারিস শহরের守夜人协会-এর একটি কক্ষে, এক বাবা ও মেয়ের মধ্যে তুমুল তর্ক চলছিল।

“কি, এখনও ফিরতে পারি না? বাবা, আপনি কি ব্যক্তিগত শত্রুতা প্রকাশ করছেন না তো? আমি এখানে দুই মাস ধরে আছি!”

তাঁর সুঠাম গড়নের মধ্যবয়সী পিতা তখন মুখভর্তি বিরক্তি ও অসন্তোষ নিয়ে বললেন—

“…তুমি এখনও জানো আমি তোমার বাবা! বছরে তিন মাসও ফিরে আসো না, এবার তোমার দক্ষতা জরুরি, অথচ আমাকে সংগঠনের অফিসিয়াল প্রক্রিয়া মেনে তোমাকে ডাকতে হচ্ছে! আমার সাথে সরকারী ভাষায় কথা বলছো, মেয়ে বলে একটু বাইরে যাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু তুমি তো অতিরিক্তই করছো!”

নিজের মেয়েই তার আহ্বান মানছে না, বরং তাকে অফিসিয়ালভাবে সাহায্য চাইতে বাধ্য করছে! তিনি তো এখনও 圣焰骑士团-এর উপ-অধিনায়ক; সহকর্মীদের হাসি মুখে তাকানোর কথা মনে পড়ে, সম্মান হারিয়ে দাড়িওয়ালা চাচা রীতিমত চটে গেলেন।

“আমি মোটেও সেই নির্বোধ বাবা নই, যে নিজের মেয়েকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। আজ আমি ঠিকই শাসন করব তোমাকে।”

চি লিয়েরের চোখে এক ঝলক খেলা খেলল, মুখে লালচে ভাব, তিনি মোটেও ন্যায্যভাবে “ব্যস্ত আছি, বিরক্ত করো না” বলে 圣焰骑士团-এর আহ্বান প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, এতে পিতার কিছুটা সম্মানহানি হয়েছে, ভাবতে অসুবিধা হয়।

বিশেষ করে পরে守夜人协会 তাকে জোরপূর্বক কাজের জন্য পাঠিয়েছিল, না গেলে চলত না, এতে পিতার আরও বেশি লজ্জা হয়েছে।

কিশোরী ডান মুঠো দিয়ে মাথায় ঠুকলেন, জিহ্বা বের করে বললেন—

“বাবা, দুঃখিত, দয়া করে আমার ওপর রাগ করো না,好吗?”

মিষ্টি কণ্ঠে, মেয়েটি শরীরটা বাবার দিকে ঝুঁয়ে আদুরে ভঙ্গিতে দু’বার বাবা’র বাহু টেনে ধরল।

“খুব ভাল, পরেরবার যেন এমন না হয়।”

সদা দৃপ্ত মেয়ের আচরণে বাবা’র হৃদয় গলে গেল, কঠিন মনোভাব মুহূর্তেই নরম হল।

“তাহলে কি আমি ফিরে যেতে পারি?”

পরের কথাতেই আসল সত্য প্রকাশ পেল, মেয়েটি যেন অতিরিক্তই বাইরে যেতে চায়, বুড়ো বাবা মনে মনে আহত, আর কষ্ট পেতে ইচ্ছা করে না।

“না।”

“কেন এখনও না?”

“আ শাং-এর আত্মার চুক্তি এক মিনিটের বেশি সময়ের জন্য বিচ্ছিন্ন হয়েছে, কে জানে সে এখন কী পরিস্থিতিতে আছে, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

千刃姬 চি লিয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, তর্কে প্রস্তুত।

“达瓦立冬巨兽 (ইউরেশিয়া মহাদেশ পেরিয়ে যাওয়া বিশাল ভাসমান জন্তু/শহর) তিন দিন আগে চলে গেছে, পরের巡航 এখানে আসতে অন্তত এক মাস লাগবে।”

“তুমি আমাকে কেন জানালে না?”

“তুমি নিশ্চিত? তখন কি তোমার সময় ছিল?”

চি লিয়ের একবারে চুপ হয়ে গেলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণভাবে যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ছিলেন, আর জানলেও, কি তিনি সত্যিই সামনে থাকা যুদ্ধ ছেড়ে একা ফিরে যেতে পারতেন?

“তুমি জানো, তোমার প্রতিপক্ষের দুর্বলতাকে লক্ষ্য করে তারকা-আত্মার কৌশল ছাড়া, ঈশ্বরঘাতকও যদি আসে, পেন-কে পরাজিত করলেও হত্যা করা কঠিন… সম্ভাবনা কতটাই কম…”

“তবুও এমন করা যায় না, বিরক্তিকর বাবা…”

কিশোরী পা ঠুকল, ফিরতে উদ্যত হলেন।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ? পুরস্কার এখনও পাওনি। বলেছি,巨兽 চলে গেছে, বন্দরে গেলেও কোনো লাভ নেই! তুমি কি 新丝绸之路 ধরে মাসখানেক মরুভূমি পেরিয়ে যেতে চাও?”

“আমি সাঁতারে ফিরে যাব, আমার分水魂技 আছে! ডুবে যাব না।”

“ইউরোপ থেকে সাঁতারে এশিয়া, ডুবে না গেলে ক্লান্তিতে মরবে! ফিরে এসো, অবাধ্য মেয়ে, আমি জানি তুমি তোমার御主-এর জন্য উদ্বিগ্ন, চিন্তা করো না। আমি অন্য守夜人-কে তার সুরক্ষার জন্য নিয়েছি, তারাও 星魂骑士, তোমার মতো শক্তিশালী, এমনকি পরিচিতও।”

“…তোমার মতো শক্তিশালী? 星魂骑士? আমার অশুভ অনুভূতি হচ্ছে, তুমি বলছো… সে কি সেই নারী গরিলা?”

কিশোরীর চোখে সন্দেহ।

“নারী গরিলা? আমি নিয়েছি হং লিং, 灾劫之红-এর হং লিং, সে তোমার মতোই একাকী守夜人, শান্ত শহরে একজনকে রক্ষা করতে কি এমন কঠিন?”

শুনে কিশোরী কোনো কথা না বলে চলতে থাকলেন।

“…এই, কী হলো তোমার?”

বাবা কোমর জড়িয়ে ধরলেও, মেয়েটি তাকে টেনে নিয়ে চলতে থাকলেন।

“আমি এখনই সাঁতারে ফিরে যাব!”

“তুমি পাগল? 未觉醒的星魂使 কে弃兽 আকর্ষণ করবে, কিন্তু হং লিং ইতিমধ্যে বের হয়েছে, তুমি তার সাথে দু’বার লড়েছ, তার দক্ষতা স্বীকার করো।”

“…আমি, আমি তার দক্ষতা নিয়ে চিন্তিত নই, বরং তার নৈতিকতা নিয়ে চিন্তা করছি!”

কিশোরীর চোখে রাগী ভাব, যেন সেই হং লিং-এর ওপর অনেক অভিযোগ।

“হাতে ছাড়ো বাবা, ওই অশ্লীল নারী গরিলা ও আ শাং একা থাকলে আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকব!”

“কি সব বাজে কথা, আমি মেয়েটিকে দেখেছি, সে তো ভদ্র সভ্য মেয়ে।”

“তার অস্বাভাবিক শরীর, নিজেই অশ্লীলতার প্রতীক। আ শাং, আমি ফিরে আসছি! তার অতিরিক্ত মাংসের মোহে পড়ো না, বাইরের চামড়ার নিচে সে এক হিংস্র নারী গরিলা!”

কিশোরীর মনোভাব খুবই দুঃখী, বাবার দিকে তাকিয়ে যেন অভিযোগ, “তুমি কেন আমাকে ভালো শরীর দাওনি?”

আসলে, পনেরো বছরের কিশোরী হিসেবে চি লিয়েরের বিকাশ মোটেও খারাপ নয়, কিন্তু তাকে এতটা ক্ষুব্ধ করার জন্য হয়তো হং লিং-ই অস্বাভাবিক।

নিজের গর্বিত মেয়ের এমন দুর্বল আচরণ দেখে 圣焰骑士团-এর উপ-অধিনায়ক চি দান.জিয়ানও হতাশ।

“নিশ্চিন্ত থাকো।未觉醒的星魂使 আর সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, শুধু তুমি সেই অনুন্নত ছেলেটিকে মূল্যবান মনে করো…”

####################################################

এদিকে হাইমিং শহরের অন্য পাশে, সেই রেস্তোরাঁয়, যখন ক্রুদ্ধ কালো পোশাকের ব্যক্তি অপ্রয়োজনীয় রূপান্তরিত দানবদের ছিঁড়ে ফেলছিলেন, তখন হঠাৎ এক অপরিচিত অতিথি এসে হাজির হলেন।

“কে!! বেরিয়ে এসো।”

“黄昏一族 কি এভাবেই অতিথিকে আপ্যায়ন করে?”

“মানুষ? ইঁদুর কি বিড়ালের কাছে আসতে পারে, বাঁচতে বিরক্ত?”

“হাহা, পৃথিবীর সব কিছুই দামের বিনিময়ে পাওয়া যায়, আমি কেবল একজন ব্যবসায়ী, সম্মানিত黄昏贵族, চলুন আমরা এক ব্যবসার কথা বলি।”

“ব্যবসা? আমি ব্যবসা পছন্দ করি!”

“তোমরা সম্ভবত কাউকে খুঁজছো, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাদের আমাকে একটি জিনিস সংগ্রহ করে দিতে হবে।”

“মজার, তাহলে শোনো তোমার শর্ত।”

“আমি তোমাদের জন্য শহরের দরজা খুলে দেব…”

“কেউ কেউ স্বেচ্ছায় পশুতে পরিণত হয়, শত্রুর মাঝে মানুষকে রক্ষা করে, আশা করে অন্ধকারে মানবতা ও সদগুণ টিকে থাকবে। কিন্তু ফিরে তাকালে দেখে, যাদের তারা প্রাণপণে রক্ষা করেছে, শান্তিতে তারা পশু থেকেও অধম হয়ে গেছে।” — 神帝皇语录, খ্রিস্টাব্দ ১২৯

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

সময় দুই ঘণ্টা পিছিয়ে, যখন জিয়াং শাং অজ্ঞান ছিলেন, তখন হং লিং পুরোপুরি সচেতন।

তিনি ইউরোপের守夜人协会-এর প্রধান কার্যালয়ে চিঠি লিখছিলেন, চিঠিতে লেখা—

“কারফে議长,

未觉醒星魂使 জিয়াং শাং-এর সুরক্ষার কাজ চলছে, তোমাদের নির্দেশ অনুযায়ী, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার জীবনে বিপদ সৃষ্টি করেছি, তার মানসিকতা পর্যবেক্ষণের জন্য।

এখন পর্যন্ত তার আচরণ চমৎকার, শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত, চরম বিপদে সাহসিকতা দেখিয়েছে, যোদ্ধা হবার সম্ভাবনা আছে।

তার যুদ্ধের সময় অগ্রগতি হয়েছে, এক বছরের মধ্যে রঙিন原石-এ উন্নতি হবে, আত্মার রঙ কমলা, উজ্জ্বলতা অত্যন্ত বেশি,灯塔 হবার গুণ আছে। পরবর্তী ধাপে,委托-এর শর্ত অনুযায়ী, তাকে মৌলিক প্রশিক্ষণ,魂技 ও魂能武学 শেখানো হবে, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে।

আরও,生命危险-এ 星魂 ক্ষমতা এখনও জাগ্রত হয়নি, কি তাকে আরও বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে রাখা হবে? যদি আরও বিপদ সৃষ্টি করি, হয়তো আমরা চিরতরে একজন 星魂使 হারাব,灯塔ও দামী সম্পদ, দয়া করে সতর্ক সিদ্ধান্ত নিন।”

চিঠিতে স্বাক্ষর, 灾厄之红 নামে পরিচিত হং লিং ও তার আসল নাম।

অসংখ্য যুদ্ধে অভিজ্ঞ王牌守夜人 এত সহজে প্রতারিত হবেন না, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে জিয়াং শাং-কে চরম পরিস্থিতিতে ফেলেছেন, তার মানসিকতা পরীক্ষা করতে, এমনকি আশা করেছেন বিপদে তার星魂 জাগ্রত হবে!

জিয়াং শাং ও潜伏者-এর যুদ্ধ চলাকালে, তিনি নিজে সব শিকার শেষ করেছেন,酒吧-এর বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, জিয়াং শাং যদি পুরোপুরি বিপদে পড়েন, তখনই তিনি সাহায্য করবেন।

লাল খামটি মোমে সিল করা, শীঘ্রই স্থানীয়守夜人协会-তে জমা পড়বে, তারপর সংগঠনের প্রধান কার্যালয়ে পাঠানো হবে, যেখানে সর্বোচ্চ議长之一 কারফে ব্যক্তিগতভাবে খুলবেন।

একটু দ্বিধা করে, হং লিং আরও একটি ছোট বাক্স বের করলেন।

বাক্স খুলতেই, একটি ধূসর 夜雀 বের হয়ে টেবিলে লাফাতে লাগল, শরীর আন্দোলন করল।

এই চঞ্চল পাখিটিকে দেখে হং লিং-এর মুখ ভালো লাগছিল না, বেগুনি স্মৃতির স্ফটিক সক্রিয়, কিছুক্ষণ পরে স্ফটিক ম্লান হয়ে এল, শক্তি প্রায় শেষ, তখন তিনি চাপা স্বরে বললেন—

“লক্ষ্যবস্তুর পাশে পৌঁছেছি, প্রথম ধাপের কাজ সম্পন্ন, পরবর্তী নির্দেশ দিন।”