নবম অধ্যায়: পুরনো বন্ধু

আত্মশক্তি বিদ্যার শিক্ষক লিউ স্যার উপরে খুব মনোযোগ দিয়ে পড়াচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়াং শাংয়ের মনে তখন চিন্তার ভাঁজ।
“...সাদা পাথরের সময় সবাই এক, কিন্তু যখন রঙিন মূল পাথর শুরু হয়, তখন প্রত্যেকের আত্মাপাথর আর আত্মশক্তির রং আলাদা হয়ে যায়, কারণ আত্মশক্তিরও নিজস্ব স্বভাব আর দক্ষতা আছে।”

“লাল, হলুদ আর নীল এই তিনটি মৌলিক রঙের ভিত্তি, লাল আত্মশক্তি আগুনের মতো, বিস্ফোরণশক্তিতে প্রবল, হলুদ আত্মশক্তি খুব দ্রুত রূপান্তর আর পরিবাহনে পারদর্শী, নীল আত্মশক্তি সাগরের মতো গভীর, স্থায়ী ও স্থিতিশীল, দীর্ঘসময় ব্যবহার করার উপযোগী। অন্য রংগুলো এদের মিশ্রণ, তবে মৌলিক রংয়ের মতো চরম নয়।”

শিক্ষকের শেখানো কথা ও বাবার রক্ষাকারী নোটবুকে লেখা কথা একেবারেই আলাদা।

“সবাইয়ের আত্মার রং আলাদা, আর আত্মার রঙ ভিন্ন মানে আত্মশক্তিও আলাদা প্রকৃতির। তাই আত্মশক্তির কৌশল শিখতে হলে অবশ্যই নিজের স্বভাবের সঙ্গে মিল থাকা কৌশল বাছতে হয়, নইলে পরিশ্রম বৃথা যাবে।”

“তিন মৌলিক রং সবচেয়ে সাধারণ আত্মশক্তি। লাল বিশেষভাবে দেহ ও বস্তুর ভিত্তিগত ক্ষমতা বাড়াতে পারদর্শী, হলুদ পারে বস্তু পরিবর্তন করতে, আর নীল পারে শূন্য থেকে কিছু সৃষ্টি বা ডাকা বা রূপান্তর করতে।”

বাবা রেখে যাওয়া নোটে বিস্তারিত কিছু নেই, কেবল প্রাথমিক পাঠ্য আর তাঁর নিজস্ব কিছু প্রিয় আত্মশক্তি কৌশল, কিন্তু শিক্ষক যা শেখান তার সঙ্গে মিল নেই।

“লালের শক্তিবৃদ্ধি শাখা বিস্ফোরণেও দক্ষ, বাইরের বস্তুকে পরিবর্তন করতে হলে নীল শাখার প্রয়োজন হয়, যা বেশি শক্তি খরচ করে। শিক্ষক ভুল শেখাননি, হয়ত বাবা যা লিখেছেন সেটা সামরিক যুদ্ধের পাঠ্য, আর শিক্ষক শেখান সাধারণ নাগরিকদের জন্য।”

“আর আত্মার রং শুধু মৌলিক রংয়ের সংমিশ্রণ নয়। যেমন, অনেক বেগুনি আত্মশক্তি ব্যবহারকারী পশু নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, প্রাণী বার্তাবাহকদের গলার হারও বেগুনি আত্মাপাথরের। বেগুনি মানে লাল ও নীলের সংমিশ্রণ, শক্তিবৃদ্ধি আর সৃষ্টির মিশ্রণ, কিন্তু ফলাফল নিয়ন্ত্রণ বা পশু পরিচালনার দক্ষতা।”

“সামরিক আর যুদ্ধে ব্যবহৃত আত্মশক্তির জ্ঞান পুরোপুরি আলাদা করে রাখা হয়েছে, আমার কাছে সে পথে পৌঁছানোর সুযোগ নেই, বাবার নোট কেবল চার পৃষ্ঠার, সিতু স্যার আর কিছুতেই আমাকে আত্মশক্তি কৌশল শেখাতে চান না—জ্ঞান ঘাটতি অনেক... থাক, রঙিন মূল পাথর না হলে আমি নিজেই জানি না আমার আত্মার রং কী। আত্মশক্তি কৌশল থাকলেও শিখে ব্যবহার করা যাবে না।”

“ছি লিয়ের পরিবর্তন শাখার, তাই আগের দিন সে কেবল ছুঁয়েই মরিচা ধরা রান্নার ছুরি নতুনের মতো করে দিল, কাটা খুব দারুণ। শাও ইউয়ে সাতটি প্রধান রঙের বাইরে কালো, তবে তাকে ব্যবহার করতে দেখিনি। আর কে ছিল...”

জিয়াং শাংয়ের মনে হঠাৎ আলোকপাত, সে আবারও একজনের কথা মনে করল—গতকাল যার হাতে প্রায় মরেই গিয়েছিল, সেই প্ল্যাটিনাম সাধু সংঘের উচ্চপদস্থ গ্রন্থাগারিক।

“...ওই বিশাল থাবা নিশ্চয়ই আত্মশক্তি কৌশল, শূন্য থেকে এত বড় থাবা বানানো নীল আত্মশক্তি ছাড়া অসম্ভব, তাহলে খোঁজ পাওয়া যেতে পারে, পরে তার সঙ্গে দেখা করতে হবে...”

এবার স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, জিয়াং শাং পুরো মনোযোগ দিয়ে পড়ায় ডুবে গেল।

প্রত্যাশার বাইরে, হয়তো কেউ টের পায়নি, হয়তো ভাবছে সাক্ষী মরে গেছে তাই তদন্তের দরকার নেই, পাশের শ্রেণির লি পরিবারে বড় ছেলে দেখতেও এল না, ঝামেলায় জড়ানোর কোনো ইচ্ছেই দেখাল না।

এখনও স্কুল ছুটি হয় দুইটায়, যদিও ছাত্ররা দামী দিনের আলো পড়াশোনায় ব্যয় করে, পুরো দিনে চার ঘণ্টাও পড়ার সময় হয় না।

ফলে, যারা রাতের আলোয় দেখতে পারে, সেই নবমানব ছাত্ররা কেবল সময়ের দিক দিয়ে সাধারণ ছাত্রদের দ্বিগুণ সুবিধা পায়।

তবুও, জিয়াং শাং অল্প সময়েই নানা বিষয়ে নবমানব ছাত্রদের ছাড়িয়ে যাওয়ায় তার সুনাম আরও বাড়ে।

আর এটা সম্ভব হয়েছে শুধু তার ‘অন্ধকার আলোর’ আত্মশক্তি কৌশলের জন্য নয়, সে দীর্ঘদিন ধরে নানা জায়গায় খেটে খেটে, নিজের নোট আর তথ্য নিয়ে শহরের নানা রেস্তোরাঁ আর পানশালায় আলোয় পড়া করে...

হয়তো কারও কারও মতে, তার সাদা পাথরের পরিচয় ভবিষ্যৎ ভালো হবে না, কিন্তু জিয়াং শাং নামটা সবাই বললে তার পরিশ্রমের প্রশংসা করে।

কিন্তু তার সহপাঠীদের সঙ্গে সম্পর্ক একেবারেই ভালো নয়, কারণ—

“জিয়াং শাং, দাঁড়াও! এই যে, তুমি যাচ্ছো কই।”

পিছন থেকে যিনি ডাকলেন সেই বেগুনি চুলের পনি টেইলওয়ালা রজনীকণ্ঠী কিশোরী, জিয়াং শাংয়ের কাছে মানেই ঝামেলা।

হাইমিং শহরের সবচেয়ে বড় বানিজ্যসংঘ পারিক বানিজ্যসংঘের সভাপতির কন্যা, তৃতীয় স্তরের আত্মশক্তিসম্পন্ন রজনীকণ্ঠী, অনন্য সুন্দর চেহারা—এই আদর্শ অভিজাত কন্যা সিলুওয়ার, জিয়াং শাংয়ের সবচাইতে এড়ানো ব্যক্তি।

“জিয়াং শাং, তোমার চাকরি হারানোর কথা শুনেছি, বানিজ্যসংঘের তদন্তকারীরা তদন্ত করেছে, ওই দুইজন যারা বিনা পয়সায় খেয়েছিলো, ওদের কেটার ডাকা ছিল, স্পষ্টই ওটা ছিলো ওর পুরোনো বাজে কাজ। ভাগ্য ভালো, পারিক বানিজ্যসংঘ ন্যায়পরায়ণ, ওই ধোঁকাবাজ মালিককে আর ছাড় দেওয়া হবে না, তোমাকে ডেকে ফিরিয়ে নিয়েছে, আর কখনো তোমায় চাকরিচ্যুত করার সাহস পাবে না।”

মেয়েটির মুখে অবজ্ঞা, কপাল উঁচু, কথা বলার সময়ও জিয়াং শাংয়ের দিকে না তাকিয়ে ছাদে চাওয়ার ভঙ্গি, স্বরে দম্ভ; রজনীকণ্ঠী অভিজাতের স্বভাব যেন ফোটে উঠেছে।

“আমি...”

“আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি কেবল নিজের বানিজ্যসংঘের সম্মান রক্ষা করলাম। তাই বলে আমাকে উপকার করতে যাবেনা, নয়তো তোমাকে অবহেলা করব।”

“আমি তো...”

সিলুওয়ার হাত নেড়ে কথা কেটে দিল।

“ভুল বুঝো না, আমি তোমাকে সাহায্য করছি না। আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী, আমি চাই না তুমি আর্থিক সংকটে পড়ো আর পরীক্ষায় অংশ না নাও। এবার চূড়ান্ত পরীক্ষায় আমি জিতব, ফার্স্ট হাই স্কুল থেকে প্রথম স্থান,墨গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সুপারিশ আমারই হবে।”

এ কথা বলে, জিয়াং শাংয়ের উত্তর না শুনেই, দু’পনি চুল দুলিয়ে, প্রায় মুখের উপর দিয়ে চলে গেল।

“...সবসময় তো শোনে না, আমি কেবল বলতে চেয়েছিলাম, আমি আর সেখানে কাজ করার ইচ্ছা নেই, আমার আরও একটা চাকরি আছে, বছর শেষ না হওয়া অবধি চলে যাবে...”

কিন্তু, মেয়েটি ততক্ষণে চলে গেছে, জিয়াং শাংও আর পিছু নেননি, ঝামেলা নিজে ডাকতে চাননি।

হ্যাঁ, ঝামেলা।

পাশের ছেলেদের ঈর্ষার দৃষ্টিই বলে দেয়, শ্রেণিতে তার জনপ্রিয়তা কম, হয়তো অর্ধেক কারণ সে নিজে কারো সঙ্গে বেশি মিশতে চায় না, আর বাকি অর্ধেক দায় সিলুওয়ারের।

সুন্দরী, শক্তিশালী, ধনী, একটু কঠিন হলেও ছেলেদের স্বপ্নের কন্যা হিসেবে ভোটে তৃতীয়, ক্লাসের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী—সিলুওয়ার।

আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী জিয়াং শাং হয়ে উঠেছে কিছু ছেলের চোখের কাঁটা। বছরের শুরুতেই অনেকেই বলেছে墨গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সুপারিশ ছেড়ে দিতে, কিন্তু নিজের লক্ষ্য থেকে সরে আসেনি সে।

আর অবিশ্বাস্য হলেও, গুজব ছড়িয়ে পড়েছে—সবসময় শত্রুতা করলেও সিলুওয়ার নাকি জিয়াং শাংয়ের প্রতি বিশেষ অনুভূতি পোষে।

ফলে, ছেলেদের ভিড়ে তার জনপ্রিয়তা দিন দিন কমছে, শুধু—

“এই শাং, আয়, আয়, আমার কাছে দারুণ কিছু আছে।”

মোটা জাও শিয়াওসঙ, ফার্স্ট হাই স্কুলের বিখ্যাত দালাল, আর তার পণ্যের পরিধিও বেশ অদ্ভুত।

কয়েকজন ছেলেরা তাকে ঘিরে ধরেছে, গোপনে কিছু নিয়ে আলোচনা।

“আহা...” আন্দাজ করে নিয়েছিলো কী নিয়ে, জিয়াং শাং অসহায়ভাবে ওদিকে গেল।

দেখল, ভিড়ের মধ্যমণি, মোটা ছেলের টেবিলে ঝলমল করছে কিছু বিশেষ স্মৃতি স্ফটিক। আত্মশক্তি প্রয়োগে সেগুলোর ভিতরে ফুটে উঠছে একের পর এক আকর্ষণীয় মূর্তি, আকারে ছোট হলেও, বাস্তবের মতোই নিখুঁত।

“ওহ! ছি লিয়ের আছে?”

“তুই পাগল, মোটা যদি বড় দিদির ছবি বিক্রি করতো, অনেক আগেই পিটুনি খেয়ে গুটিয়ে যেত... স্কুল সুন্দরী ছাত্র সংসদেরটা আছে, সবটাই আমি নেবো।”

“...মোটা, ক্লাস রিপের আছে? বল দাম, সব কিনব।”

এই গ্র্যাজুয়েশন ক্লাসের সবাই চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোর-কিশোরী, যৌবনের প্রারম্ভে বিপরীত লিঙ্গের প্রতি কৌতূহল স্বাভাবিক।

“চুপ করো! ছি লিয়ে দিদির ছবি নেই, ওর স্বভাব তো জানোই, আমি মার খেয়ে ব্যবসা বন্ধ করব নাকি। তবে, বাকি সুন্দরীরা যাদের নাম উঠেছে, সবারই আছে। স্মৃতি স্ফটিক একদম বাস্তবের মতো আচরণ করে, যদিও নিচু মানের স্ফটিকে পাঁচ মিনিটও নেই, কিন্তু বাস্তবের সঙ্গে হুবহু মিল।”

“আর, কল্পনার অনুপাতে হিসেব করলেই পাওয়া যায় আসল তথ্য। দেখো, ক্লাস রিপ সিলুওয়ার, হিসেব করে বের করা গেল—উচ্চতা ১.৬৭ মিটার, ওজন ৪৫ কেজি, মাপ ৯৬-৬২-৮৮, পোশাকের নিচে অপূর্ব গড়ন, একেবারে স্বপ্নের মতো।”

“ওহ, দারুণ!”

“তুই তো অসাধারণ ভাবনা করিস।”

জাও শিয়াওসঙ নিঃসন্দেহে দক্ষ বিক্রেতা, মুহূর্তেই বাজার গরম।

“এখন কিনলে শুধু স্মৃতি স্ফটিক নয়, মডেলদের ব্যক্তিগত তথ্যও ফ্রি!”

“দেখ, সিলুওয়ার পারিক, নীল চোখ বেগুনি চুলের রজনীকণ্ঠী, জন্মগত তৃতীয় স্তরের আত্মশক্তিধারী, গ্র্যাজুয়েশন ক্লাস চার, বাস্তব ফলাফল দ্বিতীয়। পারিক বানিজ্যসংঘের কন্যা, নাকি ভাই আছে, বই পড়া, সংগীত, মার্শাল আর্ট পছন্দ, কথার মধ্যে ‘তুমি গাধা’—স্বনামধন্য, স্বনির্ভর ছেলেরা পছন্দ...”

“ওহ, সত্যিই তো, বিশেষ শ্রেণির তথ্যরাজা!”

বারবার প্রচারণায় বাজার তুঙ্গে উঠল।

দামী স্মৃতি স্ফটিক ভাড়ায় দেওয়া হচ্ছে, বা শুধু এই ধনী পরিবারের বখাটে ছেলেই এমন ব্যবসার সাহস পায়, হয়তো কিছু তথ্য সহপাঠিনীদের কাছ থেকে কেনা।

অন্যরা খেয়াল না করলেও, জিয়াং শাং দেখল, যারা সবচেয়ে বেশি হট্টগোল করছে, সবাই জাও শিয়াওসঙের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

“আবার ফাঁদ পাতছিস, আবার পেটাবে না তো?”

জিয়াং শাং অসহায় হেসে মাথা নাড়ল, এর আগেও এমন হয়েছিল, জাও শিয়াওসঙ মুশকিলে পড়লে সে পাশে ছিল, তাই দু’জনের বন্ধুত্ব ভালো।

“এবার তো স্ফটিক রেখে দিয়েছি বেঞ্চের নিচে, ওই দিক থেকে স্ক্যান... হ্যাঁ, বুঝতেই পারছো। চল, শুরু করি, প্রথমে আমাদের সুন্দরী ছাত্র সংসদেরটা, একশো কার্ড থেকে!”

বই দিয়ে নিলামের হাতুড়ি বাজিয়ে, সে শুরু করল নিলাম।

“...সাতশো কার্ড, বিক্রি! লুডে, বেশ টাকাওয়ালা দেখছি। তবে ছাত্র সংসদকে কিনে স্মৃতি স্ফটিক বানাতে দু’শো কার্ড গুনতে হয়েছে, অন্তত খরচটা তো উঠল।”

বয়সন্ধিকালের কিশোরদের কৌতূহল দমন করা কঠিন, দামের ভারসাম্য রেখে, বন্ধুরা সব খরচ উজাড় করে দিচ্ছে।

ভিড়ের মধ্যে জাও শিয়াওসঙ ইশারা করল জিয়াং শাংকে, কিন্তু সে হেসে বলল, “তোমরা খেলো, আমার কাজ আছে।”

বলেই, ক্লাস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“ওহো, দেখো আমাদের পণ্ডিত, আমাদের মতো লোলুপদের সঙ্গে মিশতে চায় না!”

“আমার মনে হয় ওরই সমস্যা, কোনো দলগত কিছুতে নেই, গোঁয়ার বইপোকা।”

“...আমার তো মনে হয়, অন্য দিকেই সমস্যা, ছি লিয়ে দিদি এত ভালো, তাও ওদের কখনো ঘনিষ্ঠ হতে দেখিনি। আগের সপ্তাহে স্কুল ছাড়া আলানও তো ওর খুব ঘনিষ্ঠ ছিল।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হয়তো ও তাড়াহুড়া করে গেল পুরোনো প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করতে।”

“হা হা, সম্ভব, সম্ভব!”

প্রথম স্থান অধিকারীর পেছনে গুজবের অভাব নেই।

জিয়াং শাংও মাত্র পনেরো, এসব নিয়ে পুরোপুরি উদাসীন নয়, তবে সে নিজের লক্ষ্যেই মনোযোগী, তার আত্মশক্তি কম বলে পড়াশোনা আর খাটুনি ছাড়া সময়ই নেই, এসব স্মৃতি স্ফটিকে মগ্ন হওয়ার সুযোগ নেই।

“থাক, বিক্রি করব না।”

জাও শিয়াওসঙ হঠাৎ বিরক্ত হয়ে, সব স্ফটিক গুটিয়ে, দরজার দিকে দৌড় দিল।

“এই, কোথায় চললি? কী হলো?”

“তুই জানিস না, আলান, জিয়াং শাং, মোটা এই তিনজন আগে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল, জিয়াং শাং আগেও ওদের জন্য দাঁড়িয়েছে, হয়ত মোটা ধনী দেখে।”

“হুঁ, মোটা হলে টাকার জন্য, তাহলে আলানকে কেন, প্রেমের জন্য?”

“ওয়াও, ঠিকই বলেছিস।”

অসামাজিক প্রথম স্থানধারীর পেছনে কটাক্ষের অভাব নেই।

“এই, শাং।”

হাঁপাতে হাঁপাতে জাও শিয়াওসঙ এগিয়ে এল।

“কি হলো?”

“তুই এত আলাদা কেন, মাঝে মাঝে একটু মজা করলেই বা সুন্দরী নিয়ে আলোচনা করলেই কেউ তোকে এতটা অপছন্দ করত না, এখন তো ক্লাসেই অপমান করছে, পরে আরও কী হবে জানিস না, কিছু বদলাও।”

একটু হাঁপাতে হাঁপাতে, ছোট ছোট চোখ দুটো গোল গোল।

বন্ধুর উদগ্রীব মুখ দেখে, জিয়াং শাং বুঝল সে সত্যিই চিন্তিত, কিন্তু হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

“মানসিকতা মেলে না তো, তাদের ভালো লাগানোর দরকার কী?”

“তুই একেবারে একা হয়ে যাবি, চাকরিতে গিয়েও শত্রু হবে। আর...”

একটু থেমে, জাও শিয়াওসঙ বিড়বিড় করল,

“সিলুওয়ার তো সামনাসামনি তোর সঙ্গে ভালো আচরণ করে, কিন্তু মেয়েদের মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছে—‘ওকে অপছন্দ করি, ওর সঙ্গে মিশতেও ভালো লাগে না’। জানিস তো মেয়েদের মধ্যে ওর কথা মানে আইন। দেখিসনি, মেয়েরা তোকে এড়িয়ে চলে? এখন ছেলেদেরও চটাচ্ছিস?”

“...সত্যি খেয়াল করিনি।”

আগে কাজের ঝামেলা, এখন অন্যরা কথা বলে না, সিলুওয়ারের এমন শিশুসুলভ আচরণে নাক চুলকে হাসল-হাঁসল জিয়াং শাং।

“তবু, কিছু যায় আসে না। যারা চটে যাবে, যাবে; হাইমিং শহর বন্দর নগরী, ধনী ব্যবসায়ী পরিবারে ভরা, সবাই মিশে আয় করে, আমি তো ব্যবসার লোক নই। অকারণে সময় নষ্ট করে মিশে, পড়া আর কুস্তি শেখা বাদ দেওয়া তো ঠিক নয়...”

বন্ধুর বিরক্তিতে জিয়াং শাং হেসে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, পরের বার চেষ্টা করব, সহপাঠীদের সঙ্গে বেশি মিশব।”

কিন্তু পুরনো বন্ধু বুঝে গেল, জিয়াং শাং এখনও অন্তর থেকে বদলায়নি।

“বুঝলাম, মানছিস, কিন্তু বদলাচ্ছিস না। থাক, আমি আর কিছু বলব না, নিজের মতো থাক।”

তাকে গা না মেলানো দেখে, রাগে দম ধরে চলে গেল জাও শিয়াওসঙ, জিয়াং শাং শুধু কৌতুকমাখা হাসি দিল।

“...জানতাম, তুই আমার ভালোর জন্য বলছিস, হাইমিং ফার্স্ট হাই স্কুল শহরের সেরা, এই বিশেষ শ্রেণির ছাত্র-ছাত্রী সবাই ধনী-ক্ষমতাবান, এমনকি সাধারণ ছাত্ররাও বড় ঘরের ছেলে। এদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক হলে সুবিধা অনেক, কিন্তু墨গবেষণা প্রতিষ্ঠানে পড়া শেষ করেই তো শহর ছাড়ব, যত কম টানাপোড়েন, তত ভালো...”

মাথা নেড়ে, মনের জঞ্জাল ঝেড়ে ফেলল, আজ তার অন্য কাজ আছে।

চোখ গেল কোণায় দাঁড়িয়ে ধূমপান করা ছেলেদের দিকে, ওটাই তার লক্ষ্য, শেষে নজর পড়ল পরিচিত মুখে—“আলান, অনেকদিন হলো দেখা হয়নি।”