বাইশতম অধ্যায় প্রণয় ও ফাঁদ
কমলা রঙের ছায়া—এটি হাইমিং শহরের একটি সুপরিচিত কেকের দোকান। সীমিত সংখ্যক সুস্বাদু কাস্টম কেক, তার সঙ্গে গোলাপি রঙের আধিপত্যে সাজানো অভিজাত সজ্জা, নরমালিক প্রিন্সেস স্টাইলের সাজগোজ—এসবের জন্য অগণিত মেয়েদের মনে এই দোকানের আলাদা জায়গা। অবশ্য, এখানকার পণ্যের দামও বেশ চমকপ্রদ।
জিয়াংশ্যাং কখনও ভাবেনি, সে নিজের জীবনে কোনোদিন এই দোকানের ভেতরে পা দেবে। তার সামনে টেবিলে রাখা একটি অত্যন্ত নিখুঁত চকলেট কেক, উপরে হৃদয়ের আকৃতিতে সাজানো চেরি আর ফলের টুকরো, যেগুলো থেকে তাজা ফলের মনকাড়া ঘ্রাণ ছড়াচ্ছে।
কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পরেও, জিয়াংশ্যাং বুঝতে পারছিল না, কীভাবে ছুরি-কাঁটা হাতে নেবে। কেক সে খেয়েছে, কিন্তু এই দামী কেক—যার দাম তার মাসের বেতনের সমান—এমন কেক তার ভাগ্যে পড়েনি কোনোদিন। যদি না নিমন্ত্রণকারীকে অপমান করা হতো, তার তো ইচ্ছে হচ্ছিল কেকটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে যত্ন করে রেখে বোনকে খাওয়ায়।
“তুমি এতক্ষণ কী নিয়ে দ্বিধায় পড়েছ? কেক তো খাওয়ার জন্য, দেখার জন্য নয়।”
লিউ মিন ইতিমধ্যে দ্বিতীয় কেক খাওয়া শেষ করেছে, পরিপাটি করে ছুরি-কাঁটা রেখে, টিস্যু দিয়ে ঠোঁট মুছে, মুখ ঢেকে মৃদু হাসল। আজ সে নিখাদ এক রূপবতী।
সবুজ ছোট জ্যাকেট উজ্জ্বল ও নজরকাড়া, ভেতরে সাদা অফ-শোল্ডার টপ—আকর্ষণীয় এবং প্রাণবন্ত, সঙ্গে কোমর দেখা যায় এমন সাদা লেসের ছোট স্কার্ট, রূপার বেল্টে চেহারায় নতুন মাত্রা, সাদা লম্বা বুটে অনন্য ডিজাইনের নী-ক্যাপ—সব মিলিয়ে আধুনিকতায় ভরা এক প্রাচীন ছোঁয়া।
অতিরিক্ত অলঙ্কার বাদ দিয়ে আজকের সাজে, লিউ মিন পুরোপুরি উল্টে দিয়েছে জিয়াংশ্যাংয়ের চিরাচরিত ধারণা। উন্মুক্ত কোমর, সুঠাম শরীরের বাঁক, যদিও কোমর সরু আর নিতম্ব উঁচু, তবুও পেশিতে দৃঢ়তা, লম্বা পা স্থির, চলন ও স্থিতি—সবচেয়ে বড় কথা, এক ধরনের খেলার মেয়েদের মতো স্বাস্থ্যকর আত্মবিশ্বাসী সৌন্দর্য।
কিছুটা ছেলেমানুষি হাসি সর্বদাই ঠোঁটে, সিলুয়ের মত সংযত ও অহংকারী হাসি তার নেই, বরং তার হাসি অকপট, আপন করে নেওয়ার মতো, দূরে ঠেলে দেওয়ার নয়।
এ মুহূর্তে, জিয়াংশ্যাংয়ের একদৃষ্টিতে তাকানোয়, লিউ মিন লজ্জায় মাথা নিচু করেছে, সুন্দর মুখে মদির রঙের লাল ছাপ, পাশের টেবিলের কেউ ফিসফিস করে বলছে—কী দারুণ প্রাণবন্ত মেয়ে! আফসোস, তার ছেলেবন্ধুটা একটু বোকা।
ঝটকা দিয়ে সেই মেয়ে সহপাঠীকে চোখে চোখে ধমক দিল জিয়াংশ্যাং, নিজেও পড়ল দ্বিধার মধ্যে।
“এটাই লিউ মিন, হ্যাঁ, লিউ মিন!”
এই প্রাণবন্ত মেয়েটি অতি সহজেই সবার মন জয় করে নেয়, এমনকি জিয়াংশ্যাংয়েরও মন কাঁপে। কিন্তু সে জানে, এই মায়াবী মুখের আড়ালে আছে শত শত ছেলেমেয়ের ডন, শহরে হানাহানি ঘটাতে সাহসী এক সন্ত্রাসী, নিজের চেয়ে মাত্র ছয় মাস বড় হয়েও, সর্বদা তাকে ছোট ভাই ভাবে। এক অদ্ভুত অসঙ্গতি তার মনে উথলে ওঠে।
“…এই, আমার দিকে এভাবে তাকিও না, আজকের সাজটা কি খুব অদ্ভুত?”
জিয়াংশ্যাংয়ের সরাসরি, প্রায় অভদ্র দৃষ্টি লিউ মিনকে লজ্জিত করে, যেদিন তার মুখের চামড়া ছিল দুর্গপ্রাচীরের মতো, আজ সেখানে সন্দেহজনক লালিমা।
“দুঃখিত, মাফ করো।” গভীর শ্বাস নিয়ে, জিয়াংশ্যাং নিজেকে শান্ত করল, কিন্তু মনে তখনও কাঁপন।
“আচ্ছা, বড় ভাই, তুমি যাই করো না কেন, আমি রাজি। সামনে যা থাকে আমাকে মোকাবিলা করতে দাও। আমি দেখতে চাই, আজ তুমি ঠিক কী নিয়ে এসেছো।”
“তুমি কি পরের অভিযানের জন্য জায়গা দেখতে এসেছো?”
লিউ মিন তাকে সত্যিকারের ডেটে আমন্ত্রণ করেছে, তা বিশ্বাসই করতে পারল না জিয়াংশ্যাং। সে পুরোপুরি সতর্ক, যেন যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হবে।
“এই, এই, এত গম্ভীর হয়ে কী করছো?”
“তুমি যদি এই দোকানটিকে পরের আক্রমণের লক্ষ্য করো, আমি তোমায় বাধা দেব। যদিও দোকানের মালিক নতুন প্রজাতির, কিন্তু তার মধ্যে কোনো বৈষম্যমূলক আচরণ নেই, তাকে আক্রমণ করা উচিত নয়।”
লিউ মিন একেবারে থেমে গেল, তারপর ফ্যালফ্যাল করে তাকাল, যেন এলিয়েন দেখছে।
“আমি এই দোকানে আক্রমণ করতে আসিনি।” শান্ত থাকার চেষ্টা করেও, কথার ভিতর অব্যক্ত ক্রোধ।
“তাহলে পাশের জুতার দোকানটি?”
জিয়াংশ্যাং ভাবনাচিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, ওটা আধা-মিশ্র জাতির দোকান।
“ওটাও না!” ক্রোধ এখন দৃঢ়, অথচ কেউ একজন বোকামি করছে।
“লিউ মিন, ওইদিকে আর এগোও না, ওটা তো কিন্ডারগার্টেন! মানুষের একটা সীমা থাকা উচিত।”
জিয়াংশ্যাং বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখ করে লিউ মিনের দিকে তাকাল, যেন সে কোনো ভয়ঙ্কর অপরাধী।
“আমি… আমি আর সহ্য করতে পারছি না!” আর সহ্য না করে, লিউ মিন ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়াংশ্যাংয়ের ওপর, জোরে জোরে ঘুষি চালাতে লাগল, আসল রূপ প্রকাশ পেল।
“আহ, আহ, দয়া করে, গ্রাহক, এমন করবেন না!”
সবাই মেয়েদের কেকের দোকান, এমন দৃশ্য কেউ দেখেনি, মুহূর্তেই দোকানে বিশৃঙ্খলা। তারপর আবার, দুইজনের চিরাচরিত ঝগড়া শুরু, তবে এবার প্রতিপক্ষ মেয়ে, জিয়াংশ্যাং জানে না কোথায় হাত দেবে, ফলত, লিউ মিনের একতরফা পিটুনি…
দশ মিনিট পর, নদীর পাড়ে, লিউ মিন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সামনে হাঁটে, পেছনে জিয়াংশ্যাং ব্যথার জায়গা চেপে, এখনও বুঝতে পারছে না নিজের ভুল।
“লিউ মিন, লিউ বড় ভাই, আজ তুমি আমাকে কেন ডেকেছো?”
সাধারণত সে যখন তাকে বড় ভাই বলে ডাকে, লিউ মিন খুশি হয়, কিন্তু আজ সে আবার কড়া চোখে তাকাল।
সেই দৃষ্টি, যেন আবর্জনা দেখছে।
“কোনো কারণ ছাড়া ডাকা যায় না?”
“আমি মনে করি না, তোমার এত ফুরসত আছে।”
জিয়াংশ্যাংয়ের দৃঢ় কণ্ঠে লিউ মিন কেঁপে উঠল, কথা আটকে গেল।
রাগ হলেও, জিয়াংশ্যাং ভুল বলেনি। আজ তার আসার কারণ নিরেট নয়।
“বোকা, সত্যিই রাগিয়ে দাও।”
গভীর শ্বাস নিয়ে, অনুভূতি সামলে নিল, শুধু দৃষ্টিতে এখনও রাগ।
“কিছু কথা বলার ছিল, আর আমি কেকও খেতে চেয়েছিলাম, তাই তোমাকে নিয়ে এলাম। কিন্তু এই কাণ্ডের পর, আর কখনও যেতে পারব না।”
জিয়াংশ্যাং কিছুটা বিভ্রান্ত, লিউ মিনের কথায় অনেক কিছু স্পষ্ট।
প্রথমত, সে এই প্রথম কোনো কেকের দোকানে মেয়েদের সাজে আসেনি…
“মেয়েরা মিষ্টি ভালোবাসে, এতে দোষ কী?”
“মেয়ে? মারামারির সময় তুমি বড় ভাই, কেক খাওয়ার সময় মেয়ে—দারুণ সুবিধাজনক দ্বৈত মান।”
“এই, এই, প্রথমবার আমার মেয়েলি সাজ দেখেই এমন মন্তব্য? কিছু ভুলে গেছো নাকি?”
হঠাৎ, লিউ মিন জিয়াংশ্যাংয়ের কাছে এসে, বড় বড় দুটি চোখ তুলে তাকাল, ভেতরটা আশা ভরা।
“…আগে তো এত বড় ছিল না, তুমি কিছু ভরেছো ওখানে?”
“ধরো না, ধরো না, মজা করেছি! এখন তুমি মেয়ে, হাত তুলো না।” যেন রেগে যাওয়া বোনকে শান্ত করে, ছেলেটি হাত রাখল তার মাথায়, আলতো করে চুলে হাত বোলাতে বোলাতে হাসল।
“খুব সুন্দর লাগছো, আমি অবাক হয়েছি।” বলতে বলতে, হাত দুটো ছড়িয়ে দেখাল, “অসাধারণ, অসাধারণ সুন্দর মেয়ে! সত্যিই চমকে গেছি।”
পরক্ষণেই, লিউ মিনের মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“হ্যাঁ, পুরোপুরি বোকা নও, মাফ করে দিলাম।”
মনে হলেও অসন্তুষ্ট, কিন্তু মেয়েটি স্পষ্টতই খুশি, হাঁটার ছন্দ বেড়ে গেল।
অন্তরে স্বস্তি, গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস, জিয়াংশ্যাং লিউ মিনের পিছু নিল।
প্রকাশ্যে ‘বন্য ষাঁড়’ গ্যাং-এর নেত্রী, গোপনে অবৈধ সংগঠন ‘তুল্যতা নাইটস’-এর প্রধান, লিউ মিনের সময় খুব অল্প, সে এমনিই সময় নষ্ট করে না।
জিয়াংশ্যাং যেমন ভেবেছিল, আজকের এই ছলনায় আসল উদ্দেশ্য কিছু আর ছিল।
“আজ দুটো ব্যাপার আছে, প্রথমটা এটা।”
লিউ মিন জিয়াংশ্যাংকে ধরে, দুজনে রেলিংয়ে ভর দিয়ে, জোড়া হয়ে দাঁড়াল, যেন প্রেমিক-প্রেমিকা।
লিউ মিন যেদিকে ইশারা করল, সেটা সেতুর নিচের বালুকাবেলা, যেখানে আশপাশে কোনো আলো নেই, কোনো নিরাপত্তা কক্ষ নেই—এটা সেই জায়গা, যেখানে দুর্বৃত্তরা নিজেদের ঝামেলা মেটায়।
শেষবার, লিউ মিন আর জিয়াংশ্যাং সেখানেই মারামারি করেছিল, এবার দুজনে উপরে, নিচে একদল লোক আরেকদলকে ঘিরে ঠেলাঠেলি করছে, মনে হয় কোনো গোলমাল চলছে।
“তোমরা এসব বদমাশ! আমাকে ডেকেছো কেন? আমার বাবা শহর প্রতিরক্ষা বাহিনীর ডেপুটি ক্যাপ্টেন, আমি… আমি ভয় পাই না!”
এটা লি ডা শাও, তবে তার অবস্থা বেশ বিপর্যস্ত।
“আমরাই তোমাকে খুঁজছি। তুমি এত বড় সাহস, আমার মামাতো বোনের অনুভূতি নিয়ে খেলেছো!”
মুখে ট্যাটু আঁকা একদল লোকের নেতা, জিয়াংশ্যাং তাকে চেনে—সে মিং ক, লিউ মিনের ডানহাত।
“তোমার মামাতো বোন? অউন? শাশা? আলান?” লি ডা শাও বারবার মেয়েদের নাম বলছে, বোঝা যায় তার বান্ধবীর তালিকা লম্বা।
প্রতিটা নাম উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, ঘিরে থাকা লোকদের মুখ গম্ভীর হচ্ছে।
“এরা?” যাদের ঘিরে ধরা আর যারা বাধা দিচ্ছে, উভয়কেই চেনে জিয়াংশ্যাং, তাই প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দিল লিউ মিনের দিকে।
“শব্দ কমাও।”
নিচের লোকেরা যেন তাদের টের পেল, কেউ কেউ মুষ্টি উঁচিয়ে হুমকি দিল—বেশি কিছু না বলার জন্য।
জিয়াংশ্যাং লক্ষ্য করল, বিশৃঙ্খলার ভেতর, লিউ মিন মিং ক-কে সামান্য মাথা নাড়তেই, পুরো দৃশ্য বদলে গেল।
ঠেলাঠেলি দ্রুত মারামারিতে, তারপর সেটা রীতিমতো সংঘর্ষে রূপ নিল।
লি ঝেংজুন শুরুতে স্থির ছিল, কারণ যদিও প্রতিপক্ষ বেশি, তারা সবাই ‘হোয়াইট স্টোন’, যুদ্ধক্ষমতা দুর্বল বলে ভেবেছিল।
কিন্তু একবার শুরু হতেই বোঝা গেল, প্রতিপক্ষের কোনো আত্মা-শক্তি নেই, কিন্তু তারা অত্যন্ত দক্ষ, মাত্র কয়েকজন মিলেই যুদ্ধবিন্যাস করে ফেলেছে।
সামনে প্রত্যক্ষ আক্রমণ, দূর থেকে পাথর ছোড়া, বালু-চুন ছিটিয়ে বিভ্রান্তি, পেছন থেকে লাঠির বাড়ি—দু’তিন মুহূর্তেই নিজের দলের সবাই ধরাশায়ী।
“থ্যাং!”
লোহার রডে মাথায় বাড়ি খাওয়ার শব্দ, লি ডা শাও আর চিৎকারও করতে পারল না, কে মারল সেটাও দেখল না, অস্পষ্টভাবে পড়ে গেল।
“সব বুঝেছো তো?”
“হ্যাঁ।” মুখ গম্ভীর করে জিয়াংশ্যাং মাথা নেড়ে বলল।
নিচে যারা লি ঝেংজুনকে পেটাচ্ছে, তাদের বেশিরভাগই ‘তুল্যতা নাইটস’-এর সদস্য, বাকিরা সাধারণ দুষ্টু ছেলে—যারা শুধু গোলমাল ও সাক্ষী হিসেবে এসেছে। তাদের উপস্থিতি মানে, পুলিশে গেলে, ঘটনাটা প্রেমঘটিত সাধারণ মারামারি হিসেবেই গণ্য হবে।
কিন্তু আসল উদ্দেশ্য, এই ঘটনার আড়ালে—এটা ‘তুল্যতা নাইটস’ লি ঝেংজুনকে পরীক্ষা করছে।
সরাসরি সংঘর্ষের চেয়ে, পরীক্ষার আর ভালো উপায় নেই। লি ডা শাওর হাতযশ ভালো, কিন্তু উচ্চস্তরের ‘প্ল্যাটিনাম উইল’ অধিকারীর কাছাকাছি নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—অপরিহার্য প্রমাণ।
“হলুদ আত্মা-শক্তি? ওই বর্ণবাদীর আত্মা-শক্তি ছিল নীল, এটা তো নকল করা অসম্ভব।”
“হ্যাঁ, তাহলে প্ল্যাটিনাম অধিকারী কেবল ওটাই হতে পারে, জিয়াংশ্যাং, জানি তোমার সঙ্গে ওর সম্পর্ক ভালো, বাস্তব মেনে নাও।”
নীরবে মাথা নাড়ে জিয়াংশ্যাং।
“বুঝেছি, আমি দেখব। হুঁ, তুমি তো দিন দিন নেতার মতো হয়ে যাচ্ছো। দেখছি, নাইটস ঠিক পথে উঠেছে।”
অস্পষ্টভাবে, ‘তুল্যতা নাইটস’-এর কৌশল ও প্রশিক্ষণ পরিকল্পনাকারী জিয়াংশ্যাং আজ লিউ মিনের আয়োজন বুঝে গেল।
যদিও সদস্যদের সম্মিলিত কৌশল বেশ কার্যকর, তবু জিয়াংশ্যাং দেখল তারা পুরোপুরি শক্তি দেয়নি, কিছু শক্তিশালী সদস্য ভিড়ের বাইরে, এমনকি লিউ মিন ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী আফেই তো প্রথমেই পড়ে গিয়ে মরে থাকার ভান করেছে।
ওরা আজকের রিজার্ভ ফোর্স।
যদি লি ঝেংজুনই হয় প্ল্যাটিনাম অধিকারী, তবে এই ছদ্মবেশী সদস্যরা হঠাৎ ভয়ংকর আততায়ীতে রূপ নেবে, সংঘর্ষ মুহূর্তেই হত্যাযজ্ঞে পরিণত হবে।
আর যদি লি ঝেংজুন প্রত্যাশার চেয়েও শক্তিশালী হয়, ভিড় ঠেলে বেরিয়ে যায়, তবে তাদের অবস্থান—এটাই পালানোর একমাত্র পথ, লিউ মিন, এই ভীত মেয়ে, হয়ে উঠবে সবচেয়ে ভয়ংকর আততায়ী।
একটার পর একটা, জিয়াংশ্যাং স্পষ্ট দেখতে পেল, কারণ এই কৌশল, অল্প কিছু পরিবর্তন ছাড়া, তার নিজের হাতে সাজানো—শক্তিশালী শত্রুর জন্য বিশেষ ফাঁদ।
“হা হা, আমি কি গর্বিত হবো? তোমরা তো আমার ‘বাস্তব যুদ্ধ কৌশল’ পুরোপুরি প্রয়োগ করছো। লি ঝেংজুন বর্ণবাদী কি না, এটাই প্রথম বিষয়, পরেরটা কী?”
জিয়াংশ্যাং এবার বেশ গম্ভীর, লিউ মিনের ভ্রু কুঁচকে গেল, দ্বিতীয়টি তাকে বেশ বিব্রত করছে। “…নাইটসে একজন বিশ্বাসঘাতক ঢুকেছে, তাকে খুঁজে পেতে তোমার সাহায্য চাই।”