বিয়াল্লিশতম অধ্যায় আত্মার প্রতিধ্বনি
বন্দর এলাকার প্রতিরক্ষা ঘাঁটির সামনে, উভয় পক্ষই এক অদ্ভুত নীরবতায় নিমগ্ন। রঙিন পোশাকের বাঁশিবাদক বিশৃঙ্খল ইঁদুরদের পুনর্গঠন করছে, পরবর্তী আক্রমণ হবে নির্ধারণকারী যুদ্ধ।
মানবপক্ষ বুঝে নিয়েছে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, তাই প্রস্তুতি নেওয়া এবং সেনাবাহিনীকে সংগঠিত করাই এখন শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত। সমস্ত কাঠের বেড়া আগুন লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি সচল সৈন্য অস্ত্র তুলে নিয়েছে, যদিও সেই অস্ত্রটি হয়তো একটা ভাঙা ছেঁড়া লাঠি মাত্র।
জিয়াং শাং-এর তিনজনের দল নিঃসন্দেহে ইতোমধ্যে দলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
তারা সকলেই জানে, নক্ষত্রাত্মা শুধু সর্বশক্তিমান ওষুধ নয়, প্রকৃত শক্তিমান হতে সময়ের স্তরায়ণ দরকার, একাধিক উচ্চ-তারকা আত্মা কৌশল জানা থাকলেও, দুর্বলতার অভাব নেই।
সিলুরের হাতে রয়েছে একই সাথে তিনটি আত্মা-ধারার শক্তিশালী অবতার, কিন্তু সে একাধিক আত্মা-ধারার কৌশলে নৈপুণ্য অর্জন করেনি, কেবল মৌলিক আত্মাশক্তি নির্গত করে, যেন সবচেয়ে উন্নত কামান দিয়ে পাথর ছুঁড়ছে—শক্তির অপচয়, আঘাত কম।
আরেকজন, সদ্য নক্ষত্রাত্মা প্রকাশকারী লিউ মিন, অবস্থা আরও করুণ; যদিও তার হাতে জিয়াং শাং-এর সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মা-রত্ন, তবুও মাত্রই সংযুক্তি শেষ হয়েছে, আত্মাশক্তি বিঘ্নিত, আত্মা-দক্ষতার মৌলিক জ্ঞানও কম, একটা আত্মা-কৌশলও ব্যবহার করার মতো অবস্থায় নেই।
জিয়াং শাং-এর অবস্থাও চূড়ান্ত দুর্ভাগ্যজনক, তার সব আত্মা-কৌশলই বাতিঘরের জন্য নির্ধারিত, শত্রুতে ঘেরা অবস্থায় বাতিঘর-কৌশল ব্যবহার মানে আত্মহত্যার আমন্ত্রণ।
বাতিঘর আত্মা-কৌশল বিস্তৃত ধ্বংসযজ্ঞ ঘটাতে পারে, তবে জিয়াং শাং-এর আত্মাশক্তি প্রকৃত বাতিঘরের তুলনায় ক্ষুদ্র, শুধুমাত্র ক্ষীণ আগুনের শিখা।
হং লিং বলেছিল—নক্ষত্রাত্মা হয়তো তিনজনকে শীর্ষে পৌঁছানোর সম্ভাবনা দিয়েছে, কিন্তু সত্যিকারের যোদ্ধা হতে সময়ের প্রয়োজন।
এই বাঁধা পেরোতে না পারলে, হয়তো ভবিষ্যৎ বলে কিছু থাকবে না।
ইঁদুরমানবরা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, দুর্বল মানবপক্ষও ক্ষত সেরে নিতে তৎপর, এই অদ্ভুত ভারসাম্য দু’পক্ষকেই স্থবির করেছে।
হঠাৎ, আকাশে কালো মেঘ ঢেকে দিল শেষ রশ্মিটুকুও।
এটি ছিল এক বিশাল যান্ত্রিক কাঠের পাখি, মক-গবেষণাগারের যান্ত্রিক দৈত্য—বজ্র-চতুর্থ।
বিহবল যান্ত্রিক পাখি আকাশ চিরে এক কালো ভারী বস্তু ফেলে দিল।
“ধপাস।”
ওই ভারী বস্তু মানব প্রতিরক্ষা রেখার বাইরের সীমানায় আছড়ে পড়ে বড় গর্ত তৈরি করল, একঝাঁক জাদু-ইঁদুর পিষে গেল।
একই সময়ে, আকাশ থেকে এক তীব্র চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিয়ে—
“দাওয়েন কুরিয়ার, লক্ষ্য পূরণে অটল। জিয়াং শাং, তোমার পার্সেল, সই ছাড়াই, চাচা’র পরিষেবা কেমন? ভালো রেটিং দিও, হে প্রিয়!”
এই নির্লজ্জ ঠান্ডা কৌতুকেও কেউ হাসে না, তবে গর্তের ভেতরের বস্তু দেখে জিয়াং শাং-এর চোখ জ্বলে উঠল।
“ওয়াইল্ড বয়!? দাওয়েন চাচা, উইনস্টন দাদু, ধন্যবাদ!”
সামনে পড়ে থাকা, সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত—তৃতীয় প্রজন্মের আত্মা-যন্ত্রের প্রাথমিক রূপ, সম্পূর্ণ প্রস্তুত যান্ত্রিক বহিঃকঙ্কাল বর্ম—‘ওয়াইল্ড বয়’।
এই মুহূর্তে, বর্মটি সক্রিয়, পেছনের শক্তি-ব্যাগের খাপে বারোটি উন্নত আত্মা-রত্ন তীব্র আলো ছড়াচ্ছে।
উপর থেকে বিপজ্জনক অস্ত্র পড়েছে ভেবে ইঁদুরমানবরা পিছু হটল, ফলে জিয়াং শাং-এর হাতে সময় এল বর্মে ঢোকার।
আত্মা-রত্নগুলো পেছনের শক্তি-ব্যাগে স্থাপন করে, যান্ত্রিক বাহু দুটো নাড়াচাড়া করে, ইস্পাত বাহু সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে।
পায়ের আঙ্গুলে ঠেলে মাটিতে পড়ে থাকা হুই স্টিলের ঢাল হাতে তুলল, সফল সক্রিয়করণের পর ‘ওয়াইল্ড বয়’-এর প্রতিরক্ষা হেলমেট পরল।
“আমি কচ্ছপ-অবস্থানে সামনে যাব, তীরবিন্দুতে। লিউ মিন, সাদা বাঘের অবস্থান, সিলুর, সবুজ ড্রাগনের ঘাঁটি, পর্দা-শক্তি জুড়তে ভুলো না। চল, গোধূলি জাতিরা মানব-উদ্যম দেখুক। আজই, আমরা আগেভাগেই স্বর্ণ-চিহ্নিত রাতপ্রহরীর উন্নীতকরণ সম্পন্ন করব!”
হ্যাঁ, যতই অপূর্ণতা থাকুক, যতই শরীর ক্ষতবিক্ষত হোক, মানুষ তো পরস্পরের ঘাটতি পূরণ করতেই পারদর্শী।
দুই পা জোরে মেঝে চাপল, বারোটি আত্মা-রত্নের একটি চিঁড়ে গেল, প্রবল আত্মাশক্তিতে ‘বিস্ফোরক বালক’ গর্জে উঠল।
পেছনের শক্তিবর্ম থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল আত্মাশক্তিতে জিয়াং শাং-এর মুঠোর আগুনের শিখা উজ্জ্বল বাতিঘরে রূপান্তরিত হল, সে সবার আগে সীমাহীন পরিত্যক্ত পশুর ঝাঁকে ঝাঁপ দিল।
“হুঁ, তোমার কথা শোনার দরকার নেই, আমার পথ আটকাবে না।”
“আহ, আমি তো বড় ভাই, অথচ ছোট ভাই হয়ে গেলাম। থাক, আপাতত তোমার কথাই শুনি।”
তাদের মুখে অভিযোগ থাকলেও হাতে দেরি নেই, জিয়াং শাং-এর সঙ্গে দৌড়ে চলল।
শুধু যান্ত্রিক শক্তি হলে, নতুন মক-পরিবারের যন্ত্রবিদ্যায় তা আগে থেকেই সম্ভব, কিন্তু যান্ত্রিক ফসলের গতিশক্তি পরিত্যক্ত পশুদের জন্য তেমন কাজে আসে না।
তৃতীয় প্রজন্মের আত্মা-যন্ত্রের মূল st-যন্ত্র এবং পূর্বের সঙ্গে মূল পার্থক্য—দামী আত্মা-রত্ন ধ্বংসের মাধ্যমে ব্যবহারকারীকে অতিরিক্ত আত্মাশক্তির উৎস প্রদান, আত্মাশক্তির বিস্ফোরণ ও স্থায়ী যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো।
ইস্পাতের বর্মের ভেতর, বিস্ফোরিত আত্মা-রত্নের আলোর মাঝে, জিয়াং শাং-এর ক্ষুদ্র শিখা সত্যিকারের বাতিঘরে রূপ নিল।
কমলা-লাল আলো জিয়াং শাং-এর শরীর থেকে বেরিয়ে আসে, সূর্যের মতো সেই দীপ্তি আশপাশের ইঁদুর-দলকে লাগাতার ঝলসে দেয়।
বাতিঘরের শ্রেষ্ঠত্ব পুরোপুরি প্রকাশ পেল, আত্মা-দহন যন্ত্রণায় মূষিকরা আর ইঁদুরমানবদের কথায় চলে না, জিয়াং শাং-এর দিকে দিশেহারা আক্রমণ চালায়।
জ্বলন্ত যন্ত্রণার মাঝেও, মূষিকদল প্রায় অজান্তেই আক্রমণ চালাতে থাকে, কিন্তু সিলুর জিয়াং শাং-এর জন্য গড়া পর্দা ভেদ করতে পারে না।
রক্ষণকারী হিসেবে জিয়াং শাং দৃষ্টি আকর্ষণ করে, হুই স্টিলের ঢাল সম্পূর্ণ শক্তিতে পর্দা তৈরি করে, দ্বৈত সুরক্ষার আড়ালে প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিহত হয়, এরপরেই লিউ মিনের আক্রমণ শুরু হয়।
রক্তিম আত্মা-আলোকিত আটফুট লম্বা বর্শা, লিউ মিন সদ্য পাওয়া নক্ষত্রাত্মা-অস্ত্র।
প্রতিটি আঘাতে, কখনো অসংখ্য ছায়ার ঝাঁক, এক ফোঁড়ে একাধিক শত্রু ছিন্নভিন্ন, কখনো বিদ্যুতের মতো দ্রুত, উচ্চস্তরের ইঁদুরমানবদেরও এক আঘাতে নিঃশেষ।
তার লক্ষ্য, সাধারণ মূষিকের ভিড়ে মিশে থাকা বিকৃত মূষিক, উচ্চস্তরের মূষিকরাই কেবল তিনজনের জন্য হুমকি।
অবতারের ডানায় ভাসমান সিলুর, সতীর্থদের নিরাপত্তায় নিশ্চিত হলে, নিজেকে পরিণত করেছে ভ্রাম্যমাণ কামানঘাঁটিতে।
এই দুর্লভ ক্ষীণদৃষ্টি রাতগায়িকার, তায় সুপ্রাচীন আত্মা-অবতারের তৃতীয় চোখ পাওয়ার পর, সে পরিপূর্ণ করেছে তীরন্দাজ-স্বপ্ন। তার মূল লক্ষ্য—পেছনে লুকিয়ে থাকা উচ্চস্তরের ইঁদুরমানব।
তীরনির্মাণ কৌশলে একের পর এক আত্মা-তীর জন্মে, তিনটি চোখে লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ হলে, যতই পালাক, অবধারিত মৃত্যু।
তিনজনের এই দল সম্মিলিত প্রচেষ্টায় পশু-দলের মাঝে রক্তাক্ত পথ খুলে ফেলল, তাদের লক্ষ্য—মহাসেনার মাঝে শত্রু-সর্দার শিরোচ্যুতি।
বাঁশিবাদকও বিস্মিত, এখন আর সে তিনজন অপরিপক্ব, বরং পরিপূরক এক দল।
“জিয়াং তাইগং এখানে, দেবতারা সরে পড়ো, কিছুতেই বাধা নেই!”
সূর্যসম দীপ্তির মাঝে, জিয়াং শাং-এর নক্ষত্রাত্মা-শূরবাহিনী, যারা প্রত্যেকে আহত, একত্রিত হয়ে সলঙ্গ।
তারা প্রথমবার স্বপ্নের মঞ্চে পা রাখল, সেই অনন্য রাতপ্রহরীর জগতে।
------------------------------
দক্ষিণ ফটকে জিয়াং শাং যখন তীব্র যুদ্ধে, হাইমিং শহরের উত্তর ফটকও সবচেয়ে ভয়াবহ লড়াইয়ে।
পরিত্যক্ত পশু-দল আর স্বজাতি ইঁদুরমানবদের সংঘর্ষ এড়াতে, বাঁশিবাদক চেষ্টাপূর্বক অধিকাংশ প্রাচীন দানবদের উত্তর ফটকে পাঠিয়েছে।
শহররক্ষা বাহিনী একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করছে, নিরাপত্তা বাহিনী সময়মতো না পৌঁছালে, শহর অনেক আগেই পতন করত।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তিন মিনিট আগে, সেই অন্তহীন পশু-দল আচমকা কমে গেল, ফটক দিয়ে ঢোকার পশুর সংখ্যা কমতে কমতে, এখন আর কোনো বিশাল দানব ঢুকছে না।
“বিস্ময়কর, পশু-দল কি দক্ষিণ ফটকে চলে গেছে? কোনো খবর তো পাইনি।”
উত্তর না দিয়ে, পাশে দাঁড়ানোজন অবাক চোখে শহর-ফটকের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সে কীভাবে ভেতরে ঢুকল! বাইরে তো গোটা পশু-দল!”
শহর-ফটকে, এক স্বর্ণকেশী কিশোরী লম্বা বাক্স টেনে ধীর পায়ে এগিয়ে যায়, আর সামনে থাকা পশু-দলকে সে যেন কিছুই মনে করে না।
“উফ, বাক্সটা ক্রমশ ভারী হচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে এবার আসলেই ভালো শিকার করেছি।”
নিজের সফল শিকার-অভিযানে বাবাসহ সহকর্মীদের কাছ থেকে জোরালো লাভে খুশি হয়ে কিশোরী ভারী বাক্সে হাত বুলিয়ে খিলখিলিয়ে হাসে।
“সাবধান!”—একটি চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে ওঠে।
কিশোরীর পেছনে, এক বিশাল ম্যামথ চার থাবা মেলে পিষে ফেলতে উদ্যত।
কিশোরী যেন কিছু টের পায়নি, বরং সতর্ককারী সৈনিকের দিকে হাসিমুখে হাত নেড়ে বলে—
“কি দারুণ আন্তরিকতা, এত রাতে ফিরেও সবাই আমাকে স্বাগত জানাচ্ছে।”
মাথার ওপর খুঁটির মতো চার পা নেমে আসে, দূরে শহররক্ষা বাহিনী বিভীষিকা এড়াতে চোখ ফিরিয়ে নেয়।
পৃথিবী কেঁপে ওঠে, দুষ্ট হাওয়া ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিশোরী অবশেষে দানবের দিকে তাকিয়ে হাসে, মাথা নেড়ে বলে—
“পেছন থেকে ভদ্র নারীকে আক্রমণ করা শোভন নয়।”
তবু সেই উজ্জ্বল হাসি, কিশোরী কেবল হালকা হাতে কাপড়ের আঁচল নাড়ল, বিশাল দানব, বজ্রগর্জিত পিষে ফেলা, থেমে গেল।
পরক্ষণেই, রক্ত ছিটকে উঠল, দানব মুহূর্তে দ্বিখণ্ডিত।
হালকা হাতে বাক্সে চাপ দিলে, ঢাকনা খুলে গেল।
অগণিত কালো ছায়া উড়ে বেরিয়ে, মাটিতে পড়তে শুরু করল।
সূক্ষ্ম তরবারি, লম্বা ছুরি, বর্শা, তলোয়ার, সমুরাই তরবারি—বিশেরও বেশি অস্ত্র মাটিতে গেঁথে গেল, কিশোরী গৌরবোজ্জ্বল রত্নখচিত তরবারি হাতে তুলে নিল, সোনালি আলো তার ফলায় ছড়িয়ে পড়ে, কিশোরী তরবারির উপর ভর দিয়ে দাঁড়াল।
পাশে এগিয়ে আসা পশু-দলের দিকে তাকিয়ে কিশোরী হাসি ছড়িয়ে বলে—
“উফ, কি আন্তরিক স্বাগত, তবে অতিরিক্ত অন্ধ উন্মাদনা বিরক্তিকর!”
ঘনিয়ে আসা দানবদের দিকে তাকিয়ে তরবারির ফলায় হাত বুলিয়ে সে প্রস্তুত।
তরবারি অনুভূতিতে, হালকা ক্লিচে, ভাসিয়ে, তরবারির দীপ্তি চাঁদের আলোয় ঝকমকে, পরক্ষণেই, গোটা বিশ্ব দ্বিখণ্ডিত।
বিশাল দানব-দলের ঢেউ থেমে গেল, মুহূর্তেই মাংসপিণ্ডে বিভক্ত।
“সব...সব মারা গেছে!”
আৎকে ওঠা আধাস্বচ্ছ পর্যবেক্ষক চেঁচিয়ে উঠল, তবে সে বলছিল সামনের যুদ্ধক্ষেত্র নয়—
এই মুহূর্তে, পরিত্যক্ত পশুদের কারণে খোলা গেট দিয়ে বাইরে দেখা যাচ্ছে সবকিছু।
যেখানে একটু আগে ছিল সমুদ্রসম বিশাল পশু-দল, এখন পড়ে আছে দানব-শবের স্তূপ।
প্রতিটিই এক ঘায়েতে, প্রতিটিই দ্বিখণ্ডিত।
সবার বিস্ময়-অবিশ্বাসের মাঝে, কিশোরী তরবারি রেখে ভারী বাক্স টেনে দূরে চলে যায়।
দিগন্তের কালো ছায়া আর চেনা রাস্তার দিকে তাকিয়ে কিশোরী হাসে—
“অশাং, আমি ফিরে এলাম, তোমার প্রথম নাইট ফিরে এল।”
চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ে, সোনালি রাতপ্রহরীর চিহ্ন ঝলমল করে ওঠে, স্বর্ণকেশী বাতাসে উড়ে যায়।
এই স্বল্পস্বর্ণকেশী কিশোরী, দ্বিরঙ্গ-দেবের নক্ষত্রাত্মা প্রকাশকারী, দ্যুতি-সজ্জিত রাতপ্রহরী, চি লিয়ের.জ্যান!