চব্বিশতম অধ্যায় : শত্রুর সাথে সংকীর্ণ পথে (প্রথমাংশ)
প্রচণ্ড ড্রাগন গ্যাংয়ের তথাকথিত প্রধান কার্যালয়টি, একসময় হাইমিং শহরের সবচেয়ে বড় পরিত্যক্ত গাড়ি পুনর্ব্যবহার কারখানা ছিল, কিন্তু এখন, অধিকাংশ পুরনো যুগের কারখানার মতোই, তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
দুই শতাব্দী আগে যে গাড়িগুলো ছুটে বেড়াত, পদার্থবিজ্ঞানের নিয়ম বদলের পর, যখন পেট্রোল কেবল উষ্ণতা উৎপাদনের জ্বালানিতে নেমে এল, তখন সেগুলো হয়ে গেল সবুজ শ্যাওলা ঢাকা অযত্ন লোহার স্তূপ।
সম্ভবত, প্রচণ্ড ড্রাগন গ্যাং এখানে তাদের ঘাঁটি করেছে কেবল এ কারণে যে, এখানে প্রচুর ধাতু আছে, যা দিয়ে লোহার রডের মতো ঠান্ডা অস্ত্র বানানো যায়।
নিজের খাতাটা কাছের গাছের নিচে পড়ে আছে, স্পষ্টতই, যে ব্যক্তি আমাকে এখানে ডেকেছে, সে চেয়েছিল আমি এ দৃশ্যটি দেখি।
অনেকগুলো ছোট্ট গুন্ডার ভিড়ের মধ্যে, সবচেয়ে পরিচিত মুখটি হলো পেশাদার রাত্রি প্রহরী, পুলিশ ব্যুরোর উপ-পরিচালক,墨 গবেষণা কেন্দ্রের গত ছয় মাসের নিরাপত্তা প্রধান কাটারো।
কানজোড়া চারটি রিং পরা বিশালদেহী লোকটি হল প্রচণ্ড ড্রাগন গ্যাংয়ের নেতা ওয়াং মেং, আর আরেকটি ছায়ামূর্তি, সে-ও চেনাজানা লোক।
বুকের ওপর হাত রেখে অনুভব করলাম, সেই যখম, যা যদিও সেরে গিয়েছে, তবু হালকা ব্যথা দেয়; সেই লোক যে আমায় প্রায় মেরে ফেলেছিল—চরম জাতিগত বিদ্বেষী সংগঠন ‘প্লাটিনাম ইচ্ছাশক্তি সাধু পরিষদে’র উচ্চপদস্থ গ্রন্থাগারিক।
তবে মুহূর্তের সেই দমন অক্ষম ক্রোধ আর শত্রুতার আভা, আমাকে লক্ষ করে বেশ কটি দৃষ্টি ছুটে এলো।
“মিঁয়াও!”
হঠাৎ হত্যার ইচ্ছায় আতঙ্কিত এক বন্য বিড়াল দৌড়ে পালিয়ে গিয়ে আমার প্রাণ বাঁচাল।
ঠাণ্ডা ঘাম মুছে, চুপচাপ পুরনো গাড়ির পেছনে লুকিয়ে পড়লাম; পেশাদার রাত্রি প্রহরীদের সংবেদনশীলতা সাধারণ গুন্ডাদের চেয়ে অনেক বেশি। সামান্য অসতর্কতায় ধরা পড়ে গেলে, আমার বেঁচে ফেরার আশা নেই।
জিয়াং শ্যাং জানতে চায়, তারা কী আলোচনা করছে, কিন্তু প্রথম স্তরের ‘অন্ধকার পথিক’ হিসাবে, সে পেশাদার রাত্রি প্রহরীদের চোখে নিজেকে লুকাতে পারে না।
তবে墨 গবেষণা কেন্দ্রে প্রবেশের অপেক্ষমাণ গবেষক হিসেবে, জিয়াং শ্যাংয়ের কাছে কিছু বিশেষ যন্ত্র আছে।
যান্ত্রিক মাকড়সা—একটি অতিক্ষুদ্র যান্ত্রিক প্রাণী, মূলত যন্ত্রবিদ্যার শিক্ষামূলক মডেল, যার কোনো লড়াই করার শক্তি নেই; কিন্তু তাতে আরেকটি জিনিস যোগ করলে, চিত্র পাল্টে যায়।
একটি বেগুনি রঙের স্ফটিক মাকড়সার ওপর রাখতেই, সেটি ধীরে ধীরে গ্যাং সদস্যদের দিকে এগিয়ে চলল; সেই স্ফটিকটি আসলে আজ সকালে জিয়াং শ্যাং, ঝাও শিয়াওসঙের কাছ থেকে পাওয়া স্মৃতিস্ফটিক!
“ভাই, অনুরোধ করছি, এই রহস্যময় নতুন ছাত্র নিয়ে গল্পটা চমৎকার হবে। হং লিং তো তোমার বাসাতেই থাকে, একটু স্মৃতি ধরে রাখো। ঐ কামুকেরা ইতিমধ্যে হাজার ‘কার্ড’ দাম দিয়েছে, শুরুতে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ কিছু দরকার নেই। সাধারণ কিছু দৃশ্যই চলবে, পরে আস্তে আস্তে ঘনিষ্টতা বাড়বে। এখন ব্যবসা খুব কঠিন, এমন সুযোগ হাতছাড়া করলে আমরা বন্ধুদের উপকার করতে পারব না।”
ওর বিকৃত হাসির দিকে তাকিয়ে, প্রথমে জিয়াং শ্যাং রাজি ছিল না।
“…বিক্রিত দামের ২০ শতাংশ তোমার পুরস্কার! তুমি চাইলে জীবনটা একটু ভালো করতে পারো, শুধু ভাত আর নুন খেয়ো না, সুন্দরী মেয়েটাকে অন্তত আচার নয়, কিছু ভালো খেতে দাও।” এ কথাটা ওকে প্রলুব্ধ করল…
“দুইশো কার্ড… যেহেতু সাধারণ দৃশ্য, এই অর্থই হং লিংয়ের খরচ হবে, জনগণ থেকে নিয়ে জনগণের জন্য ব্যবহার, তাতে ক্ষতি কী।”
এভাবে, মিতব্যয়ী ভালো ছেলেটা টাকার প্রলোভনে পড়ে গেল, হয়ে গেল অপাত্র ব্যবসায়ীর সহকারী…
ভাবেনি, সদ্য পাওয়া স্মৃতিস্ফটিক এত দ্রুত আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজে লাগবে।
জাতিগত বিদ্বেষীদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট রাত্রি প্রহরী, দুর্বৃত্ত দলের নেতা, চরম জাতিগত সংগঠনের উঁচু পদস্থ, এরা একত্রিত হলে ভাল কিছু হওয়ার কথা নয়।
জিয়াং শ্যাং খুব সতর্ক, যান্ত্রিক মাকড়সা যতদূর স্মৃতি রেকর্ড করা সম্ভব ততদূর গিয়ে থেমে গেল, এবং রেকর্ড করতে লাগল।
মাঝে কোনো বিরোধ দেখা দিল, শেষমেশ সমঝোতা হয়নি, সবাই অসন্তুষ্ট চিত্তে ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং শ্যাং ধৈর্য ধরে বসে রইল, যতক্ষণ না তারা কথা শেষ করে, চলে গেল, তখন সে যান্ত্রিক মাকড়সা ফিরিয়ে নিল, খাতা তুলে নিয়ে ফিরতে উদ্যত হলো।
কিন্তু দু’পা এগিয়েই থেমে গেল।
তার সামনে দেখা দিল পরিচিত কেউ।
আলানকে দু’জন সামনে ও পেছনে চেপে ধরেছে, তারা ধ্বংসস্তূপ গাড়ির ভেতরে গ্যাংয়ের সদর দপ্তরের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
“এই গাধা, ধরা পড়েছে নাকি?”
মাথা নেড়ে, জিয়াং শ্যাং নাক গলাতে চাইল না।
ওরা সাধারণ গুন্ডা নয়, আমার আসল গুরুত্ব হচ্ছে বুকের কাছে থাকা স্মৃতিস্ফটিক।
শত্রু বেশী, নিজের পক্ষে কেউ নেই; এমন ঝামেলা নিজের কাঁধে নেওয়া বোকামি, বিশেষত এখন, যখন অর্ধমাস পরে হবে সেমিস্টার ফাইনাল, যেটা সুপারিশ কোটার জন্য নির্ধারক। এখন ঝামেলা বাঁধালে…
“বেরিয়ে গিয়ে প্রথমেই হং লিংকে স্মৃতিস্ফটিকটা দেখাবো, যদি সত্যিই কোনো গোপন কথা থাকে, তবে পুলিশে গোপন নোট পাঠাবো। হ্যাঁ, লিউ মিনকে জানাবো। একটু অপেক্ষা করো, আমি কাউকে পাঠিয়ে তোমায় উদ্ধার করাবো। এটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবচেয়ে যুক্তিসন্মত।”
“চড়।”
হঠাৎ, হয়ত আলান ধীরে হাঁটছিল বলে, পেছনের লোকটি ওর পিঠে লাথি মারল।
“চল, কাপুরুষ!”
ওই লাথিটা আলানের মতো দুর্বল ছেলের জন্য বেশ কষ্টকর; সে পাশ ফিরিয়ে ছিটকে পড়ল, হাঁটু আর বাহুতে পাথরের ঘায়ে চামড়া উঠে গেল।
কষ্টে মুখ কামড়ে রইল, রক্ত ঝরছে, তবুও চিৎকার না করে উঠে দ্রুত হাঁটতে লাগল।
“….”
জিয়াং শ্যাং, যে চলে যেতে চেয়েছিল, এবার দিক পাল্টাল, আত্মার পাথরের জ্যোতি কমিয়ে, নিজেকে চাদরে মুড়ল, যেন ছায়ার মতো গুন্ডাদের পিছু নিল।
অদৃশ্য আত্মার মতো, জিয়াং শ্যাং ধীরে তিনজনের পেছনে চলল, অপেক্ষা করতে লাগল তারা নির্জন কোনায় পৌঁছাক।
ভেতর থেকে আসার সময় জিয়াং শ্যাং জানত, সামনে শীঘ্রই একটা নির্জন মোড় আছে।
“চড়, চড়।”
দুটি স্পষ্ট শব্দের পর, আলান দেখল, দুই পাহারাদার অচল।
আর, তাদের নিয়ন্ত্রণ হারানো দেহের পেছনে, একটি পরিচিত অবয়ব।
“জিয়াং শ্যাং! তুমি…তুমি এখানে কীভাবে এলে!”
“চুপ!”
ঠোঁটে আঙুল চেপে চুপ থাকার ইশারা দিল জিয়াং শ্যাং, তারপর ওকে টেনে নিল, ছায়ার ভেতরে মিলিয়ে গেল।
“এটা…এটা কী?”
জিয়াং শ্যাং ব্যাখ্যা করতে পারল না, কেবল রহস্যময় হাসি দিয়ে, ওকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল।
এবার ফেরার পথে আগের চেয়ে সহজেই এগোতে লাগল।
আলান আরও বিস্ময়ে চলতে লাগল; এত কঠোর পাহারার ভিতরেও, যেন অদৃশ্য চাদর গায়ে, অবাধে চলতে পারছেন তারা।
কাছে ভয়ানক গুন্ডাদের দল, অথচ কেউ ওদের দিক না তাকিয়ে, যেন ওদের নিজেদের লোক ভেবে উপেক্ষা করছে।
ও চাইল জিয়াং শ্যাংকে জিজ্ঞেস করতে, কিন্তু ওর চুপ থাকার ইশারা দেখে বুঝল, এখন প্রশ্ন করার সময় নয়।
তবে জিয়াং শ্যাংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, এত বড় কৌশল নিশ্চয়ই বিনা মূল্যে হচ্ছে না।
একজন বাড়তি লোক নিয়ে চলা অনেক চাপের; জিয়াং শ্যাংকে থাকতে হচ্ছে চূড়ান্ত মনোযোগে।
একটি একটি করে চৌকি পার হয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
“সে তো!”
জিয়াং শ্যাং থেমে গেল, দেখল সোনালী ত্রিভুজে মোড়া সেই ছায়া, যার বুকের ত্রিভুজে নীল আত্মার পাথর, চেনা যায়—এ তো সেই লোক, যে আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল!
হাত ঘামে ভিজে, চোখে আগুন জ্বলছে; পরে কীভাবে বেঁচে গেছি জানি না, কিন্তু সেদিন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিলাম।
তবুও এখন প্রতিশোধের সময় নয়, মাথা নিচু করে, বুকের ঘৃণা চেপে, জিয়াং শ্যাং দ্রুত চলে গেল।
ভুলে যায়নি, সে-ও আত্মার কৌশলে পারদর্শী, ছায়ার মধ্যেও আমাকে টের পেতে পারে।
উচ্চপদস্থ গ্রন্থাগারিক পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, হয়ত কিছু অপেক্ষা করছিল; দৃষ্টি কোথাও স্থির নয়, কোনো সতর্কতার লক্ষণ নেই।
“উফ, বেঁচে গেলাম।”
কিছুদূর যেতেই, জিয়াং শ্যাং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“ঠং!”
রাতের নিস্তব্ধতায় ধাতব শব্দ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তাকাল একদিকে।
আলান হোঁচট খেয়ে একটি পুরনো স্ক্রু-ড্রাইভারে পা রাখল, ধাতব যন্ত্র ঘুরতে ঘুরতে পড়ল, আলান অসহায়ভাবে জিয়াং শ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
“অভাগা!”
প্রতিক্রিয়া করার পূর্বেই, পেছন থেকে ঝড়ের মতো আক্রমণ এলো; জিয়াং শ্যাং আলানকে মাটিতে চেপে ধরল।
নীল আলো মিলিয়ে গেল, যেখানে একটু আগে মাথা ছিল, সেখানে একটা ফাঁকা জায়গা হয়ে গেল। সেদিন দেখা ভৌতিক নখরটি শূন্যে ভেসে আছে, উচ্চপদস্থ গ্রন্থাগারিক দু’জনকে ঘৃণাভরে দেখছে—তারা ধরা পড়ে গেছে!