সপ্তদশ অধ্যায়: পরিত্যক্ত বংশ

ফেরার পথে পরিবেশটা ভারী হয়ে উঠেছিল। কার্ত্রো’র কথায় আহত হয়ে রঙলিনের মেজাজ একদম খারাপ, আর এই রাগে পথে কত নিরীহ বিড়াল- কুকুর আর পাথর যে তার লাথিতে উড়ে গেল, তার হিসেব নেই। সৌভাগ্যবশত, রঙলিন নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তাই কোনো বড় অঘটন ঘটেনি।

রঙলিন সবসময়ই ছিল একজন নির্দিষ্ট দলবিহীন রাত্রি পাহারাদার। জিয়াংশাং আগেই ধারণা করেছিল, হয়ত তার দল সদ্য ভেঙে গেছে, অথবা এমনই বদনাম যে কেউ তাকে নিতে চায় না। এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, দ্বিতীয়টাই সত্যি।

তবে যাই হোক, অন্তত এখন পর্যন্ত, রঙলিন তার পাশে আছে। তার ব্যক্তিগত ইতিহাস নিয়ে আপাতত প্রশ্ন করা যাবে না, কিন্তু কিছু ব্যাপার জিয়াংশাংকে জিজ্ঞাসা করতেই হবে।

“রঙলিন, যদি তুমি রাত্রি পাহারাদার সমিতিতে কার্ত্রো আর পরিত্যক্ত পশুদের সহযোগিতার বিষয়ে অভিযোগ করো, তারা কি বিশ্বাস করবে?”

রঙলিন জিয়াংশাংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, এবং সে যে নিজের অতীত নিয়ে প্রশ্ন এড়াতে চায় তাও জানত। তার细心তায় সে একটু কৃতজ্ঞ হলেও সরাসরি মাথা নেড়ে দিল।

“মূল দপ্তরে লিখি, হয়ত তারা আমলে নেবে। কিন্তু একবার যাওয়া-আসা, কমপক্ষে পনেরো দিন তো লাগবেই, তার ওপর তদন্তের সময়... আর এই শহরের শাখা হলে, তারা নিশ্চয়ই সেই দাড়িওয়ালা লোকের পক্ষ নেবে।”

“তাহলে নিরাপত্তা বিভাগ আর সরকারি দপ্তর?”

“সবই এক। সে তো নিরাপত্তা বিভাগের লোক। ঝামেলা হলে, তুমি কি বদনামি বহিরাগতকে বিশ্বাস করবে, নাকি বহু বছরের সহকর্মীকে? আমার বদনামও তো কম নয়, সাম্প্রতিক কালে আবার কিছু ঘটেছে…”

“সাম্প্রতিক? কী ঘটেছে?”

“পরশু আমি সমিতিতে গিয়ে তোমার তথ্য চাইছিলাম, সে আমার বদনাম নিয়ে আপত্তি তুলল, কিছুতেই দিতে চাইল না। তখন…”

এই বলে রঙলিনের গাল লাল হয়ে গেল, মনে হলো একটু লজ্জা পাচ্ছে; আর জিয়াংশাংয়ের মনে অশনি সংকেত।

“তাহলে... তুমি ঐ কর্মচারীকে মারধর করেছিলে?” জিয়াংশাং মনে মনে ভাবল।

“না, আমি শাখা অফিসই ভেঙে ফেলেছিলাম। কয়েকজন উচ্চপদস্থ রাত্রি পাহারাদারকে হালকা পিটিয়েছিলাম... ভুল না হলে, পশ্চিম ফটকের দু’জন আহত উপপ্রধান তো আমার হাতেই মার খেয়েছে।”

বলেই মাথা ঘুরিয়ে হালকা হাসল, জিভ বের করল। মেয়েটার হাসি যেন কোনো দুষ্টুমি সফল করার আনন্দে ভরা শিশুর মতো। কিন্তু জিয়াংশাং তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাতেই, সে লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর পাশে থাকা পাথরটা লাথি দিয়ে অনেক দূরে ছুঁড়ে দিল।

“অপদার্থ! কে যে এখানে পাথর ফেলে রেখেছে!”

দুঃখের বিষয়, পাথরটা গিয়ে আরেকজন দুর্ভাগাকে আঘাত করল। দূরে এক ছায়া রাগে মুষ্টি উঁচিয়ে প্রতিবাদ করল।

জিভ বের করে, আবার দুষ্টুমিতে জড়িয়ে রঙলিন জিয়াংশাংকে টেনে দ্রুত পালিয়ে গেল।

জিয়াংশাং বুঝে গেল, কেন এই শিশুসুলভ রঙলিনের এত খারাপ খ্যাতি। এ তো চলন্ত বিপদ।

বাড়িতে ফিরতেই দেখা গেল, লিউ মিন ঠিকই দরজায় অপেক্ষা করছে। অ্যালান, জিয়াংশাংয়ের নির্দেশে কিছুক্ষণ আগে আলাদা হয়ে গিয়ে লিউ মিনকে নিয়ে এসেছে; সঙ্গে এসেছে আরও এক বন্ধু— ঝাও শিয়াওসং।

“দেখছি, বড় ঝামেলা হয়েছে? এত দ্রুত কী জানলে?”

“কোনো সাহায্য লাগবে?”

দু’জনই জিয়াংশাংয়ের বন্ধু, হঠাৎ ডাকা হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তারা জিয়াংশাংয়ের শান্ত মুখের নিচে থাকা উদ্বেগটা একঝলকে বুঝে গেল।

জিয়াংশাং মাথা নেড়ে সিদ্ধান্ত নিল, যেহেতু ডেকেছে, আলোচনা করতেই হবে।

সবাই ঘরে ঢুকল, রঙলিন আত্মার আলো জ্বালিয়ে সবাইকে বসিয়ে দিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, জিয়াংশাং উঠে বলল—

“এমনটা মনে হচ্ছে... আমি সম্ভবত জানি, সেই প্লাটিনাম ইচ্ছার গ্রন্থাগারিক কে। আর, এ কারণে বড় বিপদে জড়িয়ে পড়েছি... তোমরা শুনতে চাও তো? জানলে, হয়ত তোমরা নিজেরাও জড়িয়ে পড়বে।”

“হা হা, তুমি আমাদের ডেকেছ, এ ধরনের ফাঁকা কথা বলার জন্য তো নয়।”

“ঠিক তাই, আমার আত্মার ভাই, এত দ্বিধা কেন? আবার কি কোনো সংকটে পড়েছ? বলো, বড় ভাই তোমার পাশে আছি!”

যথেষ্ট ভাবনার পর, জিয়াংশাং মাথা নেড়ে আজকের ঘটনা বলল।

গল্পটা দীর্ঘ নয়, কিন্তু জটিল ও নাটকীয়।

“... মানে, আমাদের হাতে ধরা পড়া কার্ত্রোর ষড়যন্ত্র, সে সম্পূর্ণ মুখোশ খুলে ফেলেছে। রঙলিনের উপস্থিতি না থাকলে, আজই আমাকে ‘নিষ্পত্তি’ করে ফেলত।”

“কার্ত্রো, কার্ত্রো পারিকের ওই কার্ত্রো? নিরাপত্তা বিভাগের উপপ্রধান?”

ঝাও শিয়াওসং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। জিয়াংশাং নিশ্চিত জবাব দিলে, সে চিন্তায় ডুবে গেল।

“আমার মনে হয়... আমি প্লাটিনাম গ্রন্থাগারিকের পরিচয়ও প্রায় জানি। সত্যিই অবাক করার মতো।”

“সে তো নিরাপত্তা বিভাগের উপপ্রধান, এত কিছু করার কি দরকার?”

জিয়াংশাং মাথা নেড়ে বলল, সে নিজেও জানে না, কী এমন প্রলোভন, কেন এত বড় একজন লোক এমন কাজ করবে।

“না, দরকার আছে।”

অপ্রত্যাশিতভাবে, ব্যবসায়ী পরিবারের ঝাও শিয়াওসং নিশ্চিত উত্তর দিল।

“সম্প্রতি, কার্ত্রোর পরিবারের অবস্থা ভালো নয়। আর যথেষ্ট লাভের জন্য, ব্যবসায়ীরা যেকোনো কিছু করতে পারে।”

তুলাদণ্ড রক্ষী দলের নেতা, এবং ষড়যন্ত্রের সঙ্গে সরাসরি জড়িত ব্যক্তি হিসেবে, লিউ মিন সমস্যা দেখল মূল কেন্দ্রে।

“জিয়াংশাং... তাদের লক্ষ্য আসলে কী? তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছ, নইলে আমাদের ডাকতে না।”

হ্যাঁ, লক্ষ্য জানলে তবেই প্রতিরোধ করা যায়। তরুণদের দল বড় বড় শক্তির সঙ্গে জড়ানোর দরকার নেই। জিয়াংশাং苦 হাসল, মাথা নেড়ে শহরের মানচিত্রের সামনে গিয়ে, প্রশাসনিক চৌকটির কেন্দ্রবিন্দুতে আঙুল রাখল। আঙুলের পাশে ছোট্ট ‘墨’ লেখা, সবার মনোযোগ কাড়ল।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, তাদের লক্ষ্য হচ্ছে— হাইমিং শহরের墨বিদ্যা গবেষণা কেন্দ্র! দুই সপ্তাহ আগে কার্ত্রো墨 গবেষণা কেন্দ্রের বাহিরের পাহারাদার হয়েছে। ধারণা করি, লক্ষ্য— নিজের কর্তব্যে চুরি।”

“প্রমাণ আছে?”

জিয়াংশাং苦 হাসল।

“না, থাকলে তো রাত্রি পাহারাদার সমিতিতে অভিযোগ দিতাম। সবটাই অনুমান... মূল কথা,墨 গবেষণা কেন্দ্র ছাড়া, আমাদের শহরে আর কোনো জায়গা নেই, যেখানে রাত্রি পাহারাদাররা পরিত্যক্ত পশুদের সাথে মিলে চুরি করতে পারে।”

“তাদের পরিকল্পনা আগামী বৃহস্পতিবার... আমি সমিতির মূল দপ্তরে লিখে দেখি, হয়ত কিছু সহকারী পাওয়া যাবে, অথবা এসব বোকাদের নির্দেশ শুনাবে।”

পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে, রঙলিন নিজেই উদ্যোগ নিল,拳 মুষ্টি চেপে বলল, মনে হয় সে কল্পনায় কার্ত্রোকে ইতিমধ্যেই পিটাচ্ছে।

কিন্তু জিয়াংশাং苦 হাসল।

“বৃহস্পতিবার? যেহেতু আমাদের হাতে ধরা পড়েছে, তারা নিশ্চয়ই সময় বদলাবে... সব প্রস্তুতি থাকলে, আমি হলে, আগেভাগেই করতাম, পিছাতাম না।”

“আগেভাগে? মানে বুধবার, মঙ্গলবার?”

“না, আমি হলে, যত দ্রুত সম্ভব।”

“পরশু? তাহলে তাড়াতাড়ি করতে হবে।”

“না, একদিন বাড়লে পরিবর্তনের সুযোগ বাড়ে।”

“প্রতিদিনের ঊষা— সূর্য炉 জ্বালানোর আগে, পরিত্যক্ত পশুরা ফিরে আসে,墨 গবেষণা কেন্দ্র পালা বদলায়, আর রাতভর警卫রা তখন সবচেয়ে নির্লিপ্ত থাকে। আর পরবর্তী ঊষা— মানে আগামীকাল সকাল!”

“আমি যদি কার্ত্রো হতাম, এখনই প্রস্তুতি শুরু করতাম, কাল ভোরেই অভিযান!”

-----------------------

রাত্রির অন্ধকারে, ক্লান্ত守夜人দের একটি দল হাইমিং শহরের দিকে এগিয়ে এল। দূরের 城墙ে灯 দেখে তারা খুশি হল।

“... অবশেষে ফিরে এলাম, আমি এই দিবারাত্রি পরিত্যক্ত পশুদের অত্যাচার আর সহ্য করতে পারছিলাম না। বাড়ি গিয়ে আগে তিন দিন দুই রাত ঘুমাব।”

“তোমার 花柳র স্বভাব কে না জানে? তুমি কি বাড়ি যাবে? 花街য়ে গিয়ে তিন দিন দুই রাত ঘুমাবে? তোমার গৃহিণী এসে ধরবে না?”

“... বলব, তুমি আমাকে নিয়ে গেছিলে। তোমার 河东সিংহও কম ঝামেলা নয়।”

“এখন কথা কম বলো। ভাবো,木君ের পরিবারকে কী বলব, একেবারে দুর্ভাগ্য... বয়স ত্রিশও হয়নি, আরও এগোনোর সুযোগ ছিল।”

সঙ্গীর মৃত্যু, কয়েকদিন কেটে গেলেও, আজ কথা উঠতেই পরিবেশ ভারী হয়ে গেল।

“সাবধান, সামনে কেউ আছে!”

বিঁড়াল-উল্লু徽 চিহ্নধারী夜咏者 ঝাং ইয়েহ দলটার গুপ্তচর, রাতের দর্শন অসাধারণ। সাধারণত তারা দলের ‘ঈগল-চোখ’। হঠাৎ সে সতর্ক করল।

“যেহেতু এসেছ, বেরিয়ে আসো।”

প্রশিক্ষিত守夜人দের দল, ঝাং ইয়েহ’র নির্দেশে সবাই প্রস্তুত,战阵 তৈরি করল।

“হাইমিং守夜人 সমিতির সেরা দশের মধ্যে এই精英 দল, সর্বক্ষণ সতর্ক। হা হা, তবে, বাড়ি এসে একটু শান্ত হও।”

কিন্তু আগন্তুকের কথায় সবাই সতর্কতা হারাল, পরিচিত কণ্ঠ।

“আমি নিরাপত্তা বিভাগ ও হাইমিং শহর প্রশাসনের পক্ষ থেকে তোমাদের প্রয়াসের জন্য কৃতজ্ঞ। সৌভাগ্যবশত, তোমরা陆行鲸鱼ের তেল পেয়েছ। না হলে সূর্য炉 নিভে গেলে, বড় বিপদ হত।”

হাইমিং শহর警卫局ের উপপ্রধান কার্ত্রো ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। সবাই চিনে ফেলে স্বস্তি পেল।

“木君ের আত্মবলিদানে আমি দুঃখিত। তবে এখন জরুরি, তেলটা দ্রুত魂锻炉ে পাঠাতে হবে। না হলে সূর্য炉তে সমস্যা হলে নাগরিকরা আতঙ্কে পড়ে যাবে।”

“হ্যাঁ, আমরা সমিতিতে নিবন্ধনের পর魂锻炉ে পাঠাব।”

কার্ত্রো চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ আলোচনা করে苦 হাসল।

“সমিতিতে প্রক্রিয়া হয়ে, তারপর সূর্য炉ে পাঠাতে দেরি হবে। পরিত্যক্ত পশুর তেল দ্রুত শেষ হচ্ছে, শহরবাসী দুই দিন সূর্য ছাড়া থাকবে। তবে আমাদের বিকল্প আছে, আমার商会র সংযোগ আছে, নিজস্ব কারখানা। আমার পরামর্শ শুনবে?”

闪光 দল থেকে প্রতারণা করে আনা তেল হাতে, লাঠি নিয়ে কার্ত্রো বনপথে হাঁটছিল।

“... কেন তাদের মেরে ফেলো না?”

হঠাৎ ছায়া থেকে প্রশ্ন এল। কার্ত্রো বিচলিত হল না, বরং হেসে উঠল।

“হা হা, কেবল কসাইরা আগে暴力 ভাবনা করে। তাছাড়া, তারা মারা গেলে তেল魂锻炉ে যাবে কীভাবে? পরে তদন্তও ঝামেলা। সহযোগী, একটু সাহায্য করবে?”

“কী সাহায্য?”

“আহা, আমার প্রিয় সহযোগী। জানো, দুর্ভাগ্য সবসময়青眯 দুর্ভাগাদের হয়।闪光 দল সবসময় দুর্বল, সদ্য队长兼灯塔 হারিয়েছে, আবার দশ বছরে একবার পরিত্যক্ত পশুর হামলা।”

কবিতার মতো语气, কিন্তু残酷 ষড়যন্ত্র।黑袍 ব্যক্তি বুঝে গেল।

“... সেই বিশৃঙ্খলায় তাদেরও সরিয়ে দেবে? আমি তোমাকে আরও পছন্দ করছি। রূপান্তর仪式 করতে চাই? আমাদের দলে যোগ দাও, অসীম জীবন আর শক্তি তোমার সামনে।”

প্রলোভনমূলক কথা বলে,黑袍 ব্যক্তি একটি漆黑卡差ে বের করল।

“প্রলোভনের পণ্য বটে। তবে,商人র নীতি— সর্বোচ্চ ব্যবহার। এখনো আমি তরুণ, শক্তিশালী, এসব লাগবে না। বয়স হলে, তখন আবার বিনিময় হবে।”

“হা হা,审裁官 শুনলে, তোমাকে আগুনে পুড়িয়ে দেবে। কী坦遂, নিজের অন্তরকে直面 করেছ।商人দের আমি আরও পছন্দ করি, বেশি তোমার ‘যদি দাম ঠিক থাকে, কিছুই অযোগ্য নয়’ কথাটি। আমার নাম মনে রেখো— হা মেইল। সিদ্ধান্ত নিলে, এই卡差ে জ্বালিয়ে আমার নাম ডাকলেই বিনিময়成立 হবে।”

黑色乐符 খচিত卡差ে তাকিয়ে, কার্ত্রো贵重 তেল নিয়ে眉紧锁 করল, মনে ভাবল।

পরিত্যক্ত জাতি ঈশ্বরের আশ্রয় হারালেও, পুরনো ঈশ্বরের遗产 আছে, নিজস্ব সভ্যতা,領地, আর অসীম弃兽 বাহিনী। রূপান্তরে রাজি হলে, অসীম জীবন ও শক্তি নিশ্চিত। কিন্তু মানবজাতি কি আধা眷族新人类 রূপান্তর গ্রহণ করবে? আর黄昏 জাতি যারা弃兽দের সঙ্গে, তাদের তো শেষ পর্যন্ত হত্যা করাই নিয়ম।

তবে, এর কারণ তাদের ভয়ানক খাদক স্বভাব।

তারা弃兽দের মতো, আত্মশক্তিতে ভরপুর মানুষকে সবচেয়ে সুস্বাদু বলে মনে করে।弃兽রা চায় মানুষের মাংস,弃族রা চায় মানুষের আত্মা।

তাদের চোখে, যত শক্তিশালী, যত অনুভূতিপূর্ণ ও আন্তরিক আত্মা, তত উচ্চমানের পুষ্টিকর।

“ভয় নেই, এই卡差ে না জ্বালানো পর্যন্ত,普通魂技卡 মতোই। কেউ সন্দেহ করবে না।”

একটু চিন্তা করে, কার্ত্রো卡差ে সাবধানে রেখে দিল। এরপর সে হাসল।

“হা, ‘সব কিছুর মূল্য আছে’— আমাদের পরিবারের পুরোনো নীতি। আরও এক নীতি— ‘বন্ধু যত বেশি, পথ তত বেশি’। ভবিষ্যতের বিনিময়ের শুভেচ্ছা, হা মেইল মহাশয়।”

“তাহলে, আপাতত বর্তমান বিনিময় সম্পন্ন করি, পারিক মহাশয়।”

দু’জন মুখোমুখি, হাসল।