পঁচিশতম অধ্যায় শত্রুর দেখা সংকীর্ণ পথে (শেষ অংশ)

“তুমি... এখানে কেন?”
মুখোশের আড়ালে কোনো অভিব্যক্তির পরিবর্তন ছিল না, হঠাৎ করে খোলা জায়গায় দু’জনের আবির্ভাবে সাদা পোশাকের গ্রন্থাগারিক যেন কিছুটা বিভ্রান্ত।
প্রতিপক্ষ যতই নির্বিকার থাকুক না কেন, জিয়াং শাংয়ের মনে ক্রোধ আরও দানা বাধছিল!
সে তো প্রায় এই লোকটির হাতে মারা যেতে বসেছিল, অথচ সে যেন কিছুই মনে করতে পারছে না।
“তাহলে সত্যিই... আমাদের মতো সাধারণ মানুষ তোমাদের চোখে একেবারে তুচ্ছ? কালই মরতে বসেছিলাম, তবু মনে রাখারও প্রয়োজন মনে হলে না।”
একটি গভীর শ্বাস নিয়ে, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে, জিয়াং শাংয়ের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটছিল, তবু সে নিজেকে স্থির করে নিল।
তার মুখে ফিরে এলো শান্ত, কঠিন অভিব্যক্তি। এক হাতে হালকা ছোঁয়া, অন্য হাতে মুষ্টি, সে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।
“তাহলে... কাল ওই রেস্তোরাঁয় দুর্ভাগ্যপীড়িত ব্যক্তি তুমিই ছিলে, জিয়াং শাং! কিন্তু তুমি এখনও বেঁচে আছো? আমি কি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিলাম?”
অপরিচিত যান্ত্রিক কণ্ঠে প্রশ্ন এল, কিন্তু জিয়াং শাং আর কোনো উত্তর দিতে চাইল না।
জবাবের পরিবর্তে তার মুষ্টির প্রচণ্ড আঘাত পড়ল প্রতিপক্ষের বাহুতে।
কথা? প্রশ্ন? আগে প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করা যাক, তারপর তো সময় plenty!
আবার সেই বিশাল, অন্ধকারের দৈত্যের হাত উদিত হয়ে, ঢাল হয়ে দাঁড়াল জিয়াং শাংয়ের আক্রমণের সামনে।
ভয়াল মুষ্টি আকারে হাতটা গ্রন্থাগারিককে রক্ষা করল।
এবার জিয়াং শাং একটু অসহায় বোধ করল; সে জানে, যদি নিজের মুষ্টিতে আত্মার শক্তি না থাকে, এমন আত্মার শক্তি-নির্মিত প্রতিরক্ষার সামনে কিছুই করার নেই।
এটা নিঃসন্দেহে আত্মার শক্তিতে জোর দেখানো, কিন্তু জিয়াং শাংয়ের কাছে এই মুষ্টিবদ্ধ দৈত্যের হাতটাই সবচেয়ে বড় বাধা।
তবে হাত শুধু প্রতিরক্ষাতেই খুশি নয়, হঠাৎ খুলে ছোঁ মারে।
মাটিতে আরেকটি গভীর গর্ত তৈরি হয়, তবে এবার জিয়াং শাং এড়িয়ে গেছে।
রেড লিংয়ের শেখানো মতে, তার সামান্য আত্মার শক্তি সে নিজের মাথা, চোখ, নাক ও গলা রক্ষা করতে ব্যবহার করেছে, যাতে আত্মার শক্তির চাপে পড়ে কোনো বিভ্রমে পড়ে না যায়।
জিয়াং শাং চুপিসারে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আরেকটি দৈত্যাকার হাত তার পথ আটকে দিল।
“আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান পারদর্শী উচ্চস্তরের আত্মার কৌশল? দেখছি, কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।”
তার হাতে তেমন শক্তি নেই, শূন্য স্তরের আলোক আঘাত ও আলোকশক্তি যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট নয়, অন্ধকার যাত্রীর ক্ষমতাও মূলত সহায়ক, যুদ্ধের কাজে আসে না।
অপ্রতিরোধ্য শক্তিশালী শত্রুর সামনে দাঁড়িয়েও জিয়াং শাংয়ের মনে ভয় নেই, বরং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি খেলে যায়।
বিপুল দৈত্যের পাঞ্জা এগিয়ে আসে, কিন্তু জিয়াং শাংয়ের চোখে তা বিন্দুমাত্র হুমকি নয়।
সে হালকা পেছনে সরে, তিন মিটার দূরে গিয়ে সেই প্রাণঘাতী পাঞ্জা এড়িয়ে যায়।
“আহা, বুঝলাম, তুমি পেশাদার যোদ্ধা নও। আত্মার কৌশল বিপজ্জনক হলেও চলন বেশ স্পষ্ট, গতি মন্থর; বোঝা যাচ্ছে, এটা বড়সড় ত্যাগী পশুদের সামলাতে তৈরি, মানুষকে নয়—যতক্ষণ আত্মার শক্তির চাপে পড়ে এড়াতে না পারি, ততক্ষণ হুমকি নেই।”
বারবার সেই দৈত্যের পাঞ্জা পড়তে থাকে, যেন মাছি মারার ফ্লাইস্ব্যাটার। একবার লাগলে নিশ্চিন্তে মৃত্যু।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, জিয়াং শাং এই মাছিটা বড়ই চতুর, আর গ্রন্থাগারিকের আক্রমণ ভঙ্গি এত স্পষ্ট যে কিছুতেই ধরতে পারে না।
একবার বিশাল পাঞ্জা মাটিতে গেঁথে যায়, উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিক ঘামতে থাকে, হাঁপাতে থাকে। জিয়াং শাং তখনই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক পা তুলে পাঞ্জার ওপর ওঠে।
পিঠ থেকে আত্মাঘাতী লাঠি বের করে, ডান হাতে ঘুরিয়ে, ক্লিক করে গুলি ভরে নেয়!
“ছোকরা, এত ধীর গতিতে, আমি তো হাই তুলতে পারি।”
রাত্রি-গায়কের স্ফটিক চোখে যেন আগুন জ্বলে, সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, হাতে ঘুরিয়ে আক্রমণ করে।
তার সঙ্গে সঙ্গে দৈত্যের পাঞ্জা ঘুরে যায়, কিন্তু জিয়াং শাং তো এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল, চার পায়ে ভর দিয়ে সে পাঞ্জার গতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
শূন্যে ভাসমান জিয়াং শাংয়ের সামনে সাড়ে উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিক কিংকর্তব্যবিমূঢ়; সে পাঞ্জা দিয়ে আঘাত করতে চায়, কিন্তু পাঞ্জা তো মাটিতে গেঁথে!
“নতুন মানবজাতি শ্রেষ্ঠ? আত্মার শক্তি থাকলেই অপরাজেয়? এবার দেখো, এক ‘অমূল্য’ লোকের জেদ কতটা!”

পরবর্তী মুহূর্তে, জিয়াং শাংয়ের প্রচণ্ড লাথি এসে পড়ল উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিকের মুখে,
ভূপৃষ্ঠের আকর্ষণ যুক্ত সেই দুর্দান্ত ঘূর্ণিত চাবুক-লাথি।
সাদা পোশাকধারী মুখ চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
তবে জিয়াং শাং থেমে থাকেনি, প্রতিপক্ষ এখনও বুঝে ওঠার আগেই, সেই আত্মাঘাতী লাঠি দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানে তার বাহুতে।
“আঃ আঃ আঃ!”—হৃদয়বিদারক আর্তনাদ, যেন তৃতীয় স্তরের আত্মার শক্তির সর্বশক্তি একত্রিত।
আগেরবারের তুলনায়, এবার জিয়াং শাং প্রাণনাশী আঘাত দেয়নি, কিন্তু প্রতিপক্ষ তো ত্যাগী পশুর মতো শক্তও নয়; আত্মাঘাতী লাঠির তাণ্ডবে সে ছটফটাতে থাকে।
প্রচণ্ড আত্মার আলো ঝলসে ওঠে, সে বাহু চেপে ধরে সোজা মাটিতে পড়ে যায়।
“...আমি সাধারণ কেউ হলেই বা কী। আত্মার শক্তির চাপে না পড়লে, শারীরিক কৌশল আর প্রযুক্তির সহায়তায় যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারানো সম্ভব।”
হালকা মুষ্টিবদ্ধ হাতে, দুই দিনে সেই প্রাণঘাতী শত্রুকে হারিয়ে জিয়াং শাং নিজেই বিস্মিত।
“অনেক সময় দূরত্বটা কল্পনার মতো বড় নয়, শুধু একটু আত্মার কৌশল জানা, শক্তির চাপে না পড়া—ফলাফল বদলে যায়।”
“সবচেয়ে বড় কথা, আত্মার কৌশলের জ্ঞান, মানসিক দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠা, সাবধানী মোকাবিলা, প্রতিপক্ষ সম্পর্কে জানা—তবেই জেতার আশা থাকে।”
প্রতিপক্ষের আত্মার কৌশল উচ্চস্তরের, কিন্তু যোদ্ধা হিসেবে সে বিভ্রান্ত, জিয়াং শাং কাছে আসতেই দিশেহারা, স্পষ্টতই অযোগ্য।
“আমি... আমি হারতে পারি না।”
কিন্তু যা জিয়াং শাং আশা করেনি, তা হলো—শরীর কাঁপলেও প্রতিপক্ষ হার মানতে রাজি নয়।
মুখোশের আড়ালে সেই ক্রিস্টাল চোখদুটো এখনও লড়াইয়ের আগুনে দীপ্তিমান, সে কাঁপছে, তবু উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করছে।
“হুম, তাহলে চলুক লড়াই!”
গভীর শ্বাস নিয়ে, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ, জিয়াং শাং প্রস্তুত।
এবার চমক, উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিক হঠাৎ চিৎকার করতে করতে মাথা চেপে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আঃ আঃ আঃ!! তুমি...!”
সেই যে প্রতিপক্ষ এতক্ষণ তাণ্ডব চালাচ্ছিল, এখন সে মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করছে!
আত্মার শক্তির উন্নয়নের দ্বিতীয় সূত্র—‘সমমূল্য বিনিময়ই সবকিছুর ভিত্তি, যদি মনে করো তুমি ব্যতিক্রম, হয় তুমি নিজের মূল্য বুঝতে পারছো না, নতুবা আত্মাসহ সবকিছু ইতিমধ্যেই দিয়েছো।’
“...এখনও যখন পর্যাপ্ত আত্মার শক্তি নেই, তখন উচ্চস্তরের আত্মার কৌশল অতিরিক্ত ব্যবহার কোরো না। নিজের সীমা ছাড়িয়ে আত্মার কৌশল ব্যবহার করো না, মরবে।”
রেড লিংয়ের কথা কানে বাজে, জিয়াং শাং হঠাৎ সব বুঝে যায়।
“ঠিকই তো, এত ভয়ঙ্কর আঘাত, প্রায় রেড লিংয়ের মতো, নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের আত্মার কৌশল! সে যদি তৃতীয় স্তরের আত্মার শক্তিসম্পন্নও হয়, এত শক্তি ধরে রাখা অসম্ভব।”
তৃতীয় স্তরের আত্মার শক্তি—রাত পাহারাদারের সূচনা মাত্র।
স্পষ্টতই, সাদা পোশাকের গ্রন্থাগারিক নিজের যোগ্যতার বাইরে গিয়েছে।
“তৃতীয় স্তরের শক্তিতে উচ্চস্তরের আত্মার কৌশল চালিয়েছে, সে এখন বিপর্যস্ত!”
“আমি... আমি হারব না! মরো... সবাই মরো!”
আকাশে হঠাৎ ভয়ঙ্কর চিহ্ন ভেসে ওঠে, আরেকটি দৈত্যের পাঞ্জা বেরিয়ে আসে—না, এবার দুই বিশাল পাঞ্জা সবকিছু ধ্বংস করতে শুরু করে।
গাঢ় নীল দৈত্যের পাঞ্জা আবার উদিত হয়! নিষ্ঠুর দানব প্রবেশ করছে মানবজগতে!
হাঁটু গেড়ে পড়া গ্রন্থাগারিকের পেছনে, এক বিশাল দানব অন্ধকার থেকে উঠে আসছে, এক হাতে মাটি আঁকড়ে ধরেছে, পাঁচটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে।
সেই হাতে সোনালি শিকল বাঁধা, তাতে ফাটল ধরেছে, যেকোনো সময় ছিঁড়ে যেতে পারে।
শুধু একটা হাতই দুই মিটারেরও বেশি, শক্ত মাটিও তার নখরে দইয়ের মতো ভেঙে পড়ছে, অথচ এ তো দানবের মাত্র একাংশ!
কিন্তু এই তৃতীয় স্তরের আত্মার শক্তি দানবকে সম্পূর্ণ ডাকার জন্য যথেষ্ট নয়!
“আও আও আও!”
“...দাদা... মরো! মরো! সবাই মরো!”
উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিক ও তার পেছনের দানব একসঙ্গে আর্তনাদে ফেটে পড়ে, জ্ঞানশূন্য আত্মার শক্তি ব্যবহারকারী নিজের সব শক্তি উজাড় করে দেয়।
বিপর্যস্ত আত্মার ক্রিস্টালে ফাটল ধরে, আত্মার শক্তি ফুরিয়ে গেলে প্রাণশক্তি খরচ হয়।
এই কৌশল এতটাই ভয়ঙ্কর, বিশাল দানবের সম্পূর্ণ অবতরণ অসম্ভব; শুধু পাঞ্জা具 গাঢ় নীল আত্মার শক্তিতে দৃশ্যমান, ক্রিস্টাল ফেটে যেতে থাকে।
আরও আত্মার শক্তি খরচ করলে, আত্মার পাথর ভেঙে যাবে, আর সে নিজেও বাঁচবে না।

দুই দৈত্যাকার হাত উন্মত্তে চারপাশ ছিঁড়ে-ফাটিয়ে দিচ্ছে, নিঃশব্দ গর্জন এই স্থানে প্রতিধ্বনিত, আত্মার পশু এখন নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।
বিপথগামী দৈত্যের হাত আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর, অন্তর্নিহিত যুদ্ধবুদ্ধি উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিকের কাঁচা আক্রমণের চেয়ে অনেক কার্যকরী।
পুরনো গাড়ি এক টানেই ছিঁড়ে ফেলে, যেন কাগজের টুকরো, এক পাঞ্জায় দেয়াল ভেঙে কয়েক মিটার ফাটল।
কিন্তু জিয়াং শাংয়ের জন্যে এসব কোনো হুমকি নয়, কারণ ওই দৈত্যের ছায়া শুধু প্রতিপক্ষের পেছনে, সে যথেষ্ট দূরে গেলেই হলো।
“আঃ আঃ আঃ আঃ!”
অন্যদিকে, প্রতিপক্ষের আর্তনাদ বাড়তেই থাকে, আত্মার ক্রিস্টাল ভেঙে যেতে থাকে।
একটু দ্বিধা করে, জিয়াং শাং সামনে এগিয়ে যায়, ঝুঁকি নিয়ে প্রতিপক্ষকে অজ্ঞান করার সিদ্ধান্ত নেয়, সে কাউকে মারতে চায় না।
“না! ওকে মেরো না।”
আলান এসে জিয়াং শাংকে জড়িয়ে ধরে, ভুল বোঝে সে হত্যার জন্য এগোচ্ছে; সে চায় না বন্ধু খুনি হোক।
এ ধাক্কায় জিয়াং শাংয়ের পকেট থেকে স্মৃতির ক্রিস্টাল ছিটকে পড়ে।
উচ্চস্তরের গ্রন্থাগারিকের বাইরে ছড়িয়ে পড়া আত্মার শক্তি তখনই সেটিকে সক্রিয় করে, কয়েকটি কথা বলার ভাসা ভাসা অবয়ব উপস্থিত হয়।
“...তোমার ত্যাগী পশুর দলকে পশ্চিম ফটকে পাঠাও। ওখানকার প্রধান রক্ষক দুই মাস আগে শহীদ হয়েছে, প্রতিরক্ষা দুর্বল, তিনজন সহকারী রক্ষকের দুজনই আহত, উচ্চস্তরের রক্ষক না থাকলে তোমাদের ভেতরে-বাইরে সহযোগিতায় শহরের ফটক খুলে কিছু ত্যাগী পশু ঢুকিয়ে দিতে পারবে।”
জিয়াং শাং বিশ্বাস করতে পারছিল না, এ কথা তো হাইমিং শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর উপপরিচালক, পাহারাদারই বলছে! বিড়াল আর ইঁদুর একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে!
কালো পোশাকধারীর পরিচয় স্পষ্ট—ত্যাগী পশুর দল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, অর্থাৎ সে তো গোধূলি জাতির উচ্চস্তরের সদস্য।
চাদরের আড়াল থেকে ভয়ানক নেতিবাচক আত্মার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, কর্কশ কণ্ঠ বেরিয়ে আসে।
“...তুমি তাহলে এই ফায়দা তুলতে পারবে? মানুষ, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? পাহারাদার, এ তো তোমার পেশা আর জাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা।”
ক্যাটরো পার্লিক অধিনায়ক ছাগলের দাড়ি চুলকে হাসল।
“না, না, না, সম্মানিত গোধূলি জাতি, পাহারাদারের আগে আমি ব্যবসায়ী, আমার পরিবারের শতবর্ষের ব্যবসার ইতিহাস। মুনাফা যথেষ্ট হলে ভেড়া আর নেকড়েও লেনদেন করতে পারে।”
“আর আমি মানবজাতি betray করিনি, ঢোকা ত্যাগী পশু দ্রুত ধ্বংস হবে, গোলযোগও দ্রুত থেমে যাবে, সব স্বাভাবিক হবে। শুধু, লেনদেন চলাকালীন বিশৃঙ্খলার আড়ালে সম্পন্ন হবে, তুমি পাবে তোমার চাওয়া মানুষ, আমি পাব আমার পছন্দের জিনিস।”
কালো পোশাকধারী হেসে উঠল।
“মজার ছেলে, ঠিক আছে, এ লেনদেন আমি রাজি, আশা করি কথা রাখবে।”
“নিশ্চয়ই... তোমাদের লক্ষ্য যে জায়গা, ওখানে ইতিমধ্যে আমাদের লোক আছে, নাম জিয়াং শাং, হুম, এক তুচ্ছ মানুষ, অথচ উচ্চশ্রেণির রাত্রি-গায়কের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়, তার মৃত্যু উচিত।”
জিয়াং শাং বিস্মিত, কথায় তার নাম উঠে এলো!
“ক্রেজি ড্রাগন দলের ওয়াং মেং, হাইমিং শহরের প্রথম বণিক সংঘ স্পার্লিক গিল্ড, প্রতিরক্ষা বাহিনীর উপপরিচালক ক্যাটরো পার্লিক, হঠাৎ আসা রক্ষক... গোধূলি জাতির লক্ষ্য তাহলে আমি?”
আশ্চর্য হতে থাকলেও, স্মৃতির ক্রিস্টাল বাজতেই থাকে।
“এই সুযোগে, আমরা কিছু বিরক্তিকর জিনিসও সরিয়ে দিতে পারি। ওয়াং মেং, জিনিসপত্র প্রস্তুত তো?”
ক্রেজি ড্রাগন দলের নেতা ওয়াং মেং মাথা নাড়ে, পাশে ইশারা করে।
“ওদের পোশাক বানানো কঠিন নয়, ছদ্মবেশী লোকও জোগাড় হয়েছে, স্লোগান দিলেই হবে, কেউ জানবেই না।”
ওয়াং মেংয়ের হাতের কাছে এক থলে, খোলা থলে ভেতর কালো টাইটস ও মুখোশ, পিঠে দাঁড়িপাল্লা-ক্রুশের চিহ্ন!
“...এ তো ন্যায়ের শিকড় বাহিনীর পোশাক!”
দৃশ্যের মধ্যেকার ক্যাটরো সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ে, জিয়াং শাংয়ের মনে বরফ জমে যায়।
স্পষ্ট, ক্যাটরো ত্যাগী পশু দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, সুযোগে কিছু করতে চায়, দোষ চাপাতে চায় ন্যায়ের শিকড় বাহিনীর ওপর!
“শান্ত থাকো... দ্রুত লিউ মিনকে জানাতে হবে!”
চটাং!
কালো সামরিক বুট স্মৃতির ক্রিস্টালের ওপর পিষে ফেলে, টুকরো উড়ে যায়, আর লৌহকঠিন মুখ জিয়াং শাংয়ের সামনে হাজির।
“কাতরো!” “ছোকরা, জানো বিড়াল কেন মরে? কৌতূহলী মানুষেরা বেশিদিন টিকে না।”