সপ্তদশ অধ্যায়: সুবিচারের ন্যায়
ওটা ছিল একেবারে ভিন্ন এক জগৎ, পূর্বের চেনা পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। আলো ঠিকই ছিল ম্লান, তবে রাস্তার পাশে সবকিছু যেন এক পশলা বৃষ্টির পরের মতো স্পষ্ট। সবুজ পাতা, লাল ফুল, পথের দুই ধারের ঘরবাড়ি, ব্যস্ত পদক্ষেপে হাঁটা পথচারী—সবই চোখের সামনেই স্পষ্ট। আগেকার সেই অন্ধকার গলি আর কোণ, যেখান থেকে দানব কখন বেরিয়ে আসবে বলা যায় না, তারাও এখন দিনের মতো সাধারণ। তবে সবচেয়ে বড় পার্থক্যটা দৃষ্টিসীমার বিস্তারে। আগে তিন মিটারের বাইরে কিছু দেখা যেত না, শুধু আলোর কেন্দ্র দেখে নিজের অবস্থান বোঝা যেত। এখন প্রায় একশো মিটার পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যায়, রাতেও রঙ ও আকার আলাদা করা যায়, সাইনবোর্ড দেখে রাস্তা খুঁজে নেওয়া যায় অনায়াসে।
“এটাই হয়তো রাতযাপনের যোদ্ধাদের চোখে দেখা জগৎ। তাই তারা রাতে এমন অনায়াসে চলাফেরা করতে পারে।” কমলা-লাল আভায় ঝলমল চোখে, প্রথমবারের জন্য ঈগলের দৃষ্টি প্রয়োগ করে জিয়াংশাং বেশ উত্তেজিত। তবে হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল; সে জানে, সদ্য উন্নীত এই আত্মাপাথর আবারও সমস্ত আত্মাশক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছে। হাসিমুখে পিঠের মদের কুঁড়ি খুলে বড় এক চুমুক খেল সে। ঠান্ডা সেই তরল মুহূর্তেই পেটে আগুন লাগিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে নিঃশেষিত আত্মাশক্তি আবারও ফিরতে শুরু করল।
যদিও আত্মাশক্তি নিঃশেষ হওয়ার মাথাব্যথা অনেকটাই কমেছে, তবে প্রবল মদে আরও বেশি মাথা ঘুরছে জিয়াংশাংয়ের। “হংলিংয়ের ভাবনাটা অবশ্য ভালো, জীবনের প্রতিটি মুহূর্তে আত্মাশক্তি ব্যবহার করলে, যেকোনো আত্মা-প্রযুক্তি দ্রুত আয়ত্তে চলে আসে। তবে তার আগে, আমি হয়তো মদ্যপ হয়ে যাব।” হংলিংয়ের দেবতাজাদু ‘বানররাজ্যের মদ’ পানকারীর আত্মাশক্তি ও শারীরিক শক্তি দ্রুত ফিরিয়ে দেয়, আর জিয়াংশাংয়ের বিশেষ ক্ষমতা আছে অন্যের অনুমতিতে তাদের আত্মা-অস্ত্র ব্যবহার করার। তাই তাকে আরও বেশি আত্মা-প্রযুক্তি অনুশীলনের সুযোগ দিতে হংলিং এই মদ তাকে দিয়েছেন।
আত্মা-অস্ত্রের কার্যকারিতা মূলত হংলিংয়ের মতো পেশাদার রাতযোদ্ধাদের জন্য, তার উৎপাদিত মদ শুধু একজনের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু জিয়াংশাংয়ের মোট আত্মাশক্তি অল্প, তাই এক চুমুকেই কয়েক মিনিটে পুরোপুরি পূর্ণ হয়ে যায়, একটা মদের কুঁড়িও শেষ হয় না। আত্মা-অস্ত্র চালাতে প্রয়োজনীয় শক্তি হংলিংই জুগিয়ে দেয়, তাই মাত্র দ্বিতীয় স্তরের আত্মাশক্তি নিয়েও জিয়াংশাং বারবার আত্মাশক্তি নিঃশেষ করে আত্মা-প্রযুক্তি অনুশীলন করতে পারে, এতে আত্মাশক্তি নিয়ন্ত্রণ ও আত্মা-প্রযুক্তি দুটোতেই দক্ষতা বাড়ছে।
আত্মাশক্তি নিঃশেষ হলে আত্মনিদ্রার মাধ্যমে তা পুনরুদ্ধার, এটা সাধারণ修行কারীদের আত্মাশক্তি বাড়ানোর পদ্ধতি। জিয়াংশাং অন্যদের আত্মা-অস্ত্র ধার নিয়ে এক দিনের অনুশীলন এক ঘণ্টার মধ্যেই সেরে নেয়, আত্মাশক্তির মোট পরিমাণও আস্তে আস্তে বাড়তে টের পাচ্ছে। এটা নিঃসন্দেহে দুইটি তারকাজাদু একত্রে ব্যবহার করে প্রতারণার সমান, একমাত্র সীমাবদ্ধতা হলো—
“উফ! চোখে দুটো ছবি ভাসছে, আর খাওয়া যাবে না।” মদের ঢেঁকুর তুলে মাথা দোলাতে দোলাতে জিয়াংশাং বক্র পথে হাঁটতে শুরু করল, তার কম পানক্ষমতাতে তিন চুমুকেই ঘুমের ঘোর এসে গেছে। মাথা ঝাঁকিয়ে একটু সজাগ হয়ে আবার ঈগলদৃষ্টি প্রয়োগ করল, দুনিয়া হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আত্মাশক্তি যেহেতু পূর্ণ, এবার ওটাও একবার চেষ্টা করি।” হাত বাড়িয়ে আত্মাশক্তি জমা করল, তার মাঝে আগুনের ভাবনা প্রবাহিত করল, তারপর—
“ফুঁস!” এক অদ্ভুত শব্দ, আর তালুর মধ্যে কালো ধোঁয়া—এইটুকুই সাফল্য। “আবার ব্যর্থ, পথ এখনও অনেক বাকি।” চিলির কথামতো সফল হলে তালুর আত্মাশক্তি আগুনে রূপান্তরিত হতো। ঈগলদৃষ্টি দ্রুত আয়ত্ত করা আশাতীত সাফল্য, তবে চিলির শেখানো আত্মাশক্তি রূপান্তর এত সহজ নয়।
চিলির মতে, এমনটাই হওয়াই স্বাভাবিক। একই কমলা আত্মাশক্তি হলেও সবার একটু স্বাতন্ত্র্য আছে—জিয়াংশাংয়ের কমলা-লালে স্পষ্টই লাল ঝোঁক বেশি, তাই হলুদ অংশে দুর্বল। কার্তলোর আত্মারং কমলা-হলুদ, সে আত্মাশক্তি বরফে রূপান্তরে পটু, তবে লাল শক্তির রণপ্রযুক্তি শেখা তার জন্যও কষ্টের। তবু এই আত্মাশক্তি রূপান্তর প্রতিটি রাতযোদ্ধার জন্য অবশ্যপাঠ্য, জিয়াংশাং তো তাও রঙচক্রে হলুদের কাছাকাছি, আরও দূরের বেগুনি, সবুজ, কালোর জন্য তো ছয় মাসও লেগে যায়।
“সবাই তো আর বাতিঘর নয়, যারা পরিত্যক্ত পশুকে সরাসরি ক্ষতি করতে পারে, নিছক আত্মাশক্তি দিয়ে যথেষ্ট নয়। আর বাতিঘর হলেও এমন শত্রুর মুখোমুখি হবে, যে তোমার আত্মালোকে ভয় পায় না, তখন কি তুমি গিয়ে হাতাহাতি করবে?”
“আরও আছে, স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি ও বায়ুতে রূপান্তর তো সবচেয়ে সাধারণ, উচ্চস্তরের রাতযোদ্ধা বিশেষ রূপান্তরে দক্ষ—আমি যেমন ‘কাটা’র ভাবনায় রূপান্তর পারি, আর দুর্ভাগ্য তো সিলুওরের আত্মাশক্তি রূপান্তরের উচ্চতর শক্তি, যদিও সে আত্মাশক্তি কৌশলেই এসব করে।”
স্মৃতির মধ্যে, পাশে থাকা হংলিংও সায় দিয়েছিল, তারা যা বলছে ঠিকই। কিন্তু জিয়াংশাংয়ের কমলা-লালের ঝোঁক এতটাই লাল, চিলির** গুপ্তবিদ্যা অনুকরণ করেও আত্মা-প্রযুক্তি পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে পারছে না।
“দেখছি, সময় নিয়েই শানাতে হবে...আহ, আর খাওয়া যাবে না, নাকি হ্যালুসিনেশন শুরু হয়েছে?” তার সন্দেহ অমূলক নয়, কারণ সে দেখতে পেল শহর পুনর্নির্মাণে সাহায্যরত ন্যায়বিচারী অশ্বারোহী বাহিনী, আরলান ও আরও কয়েকজন কালো পোশাকে, দোকানের ক্ষতিগ্রস্ত দেয়াল মেরামত করছে।
“এটা কী হচ্ছে? তারা মুখোশ পরেনি কেন?” জিয়াংশাং বিস্মিত, এতদিনের অবৈধ সংগঠন মুখোশ খুলে প্রকাশ্যে, বিপর্যস্তদের সাহায্যে নেমে পড়েছে।
তাদের কি পুলিশ বিভাগের ভয়ে নেই? “আরলান!” হাত নাড়তেই সে ছুটে এল।
“জিয়াংশাং, তুমি সুস্থ?” আরলান খুশিতে হাসল, নিছক বন্ধুর আরোগ্যে আনন্দিত হয়ে। তার আন্তরিক হাসিতে জিয়াংশাং কিছুটা সংকোচ বোধ করল, সে তো ওকে বিশ্বাসঘাতক ভেবেছিল।
এরপর সে মূল বিষয় জিজ্ঞেস করল, কেন ন্যায়বিচারী অশ্বারোহীরা মুখোশ খুলেছে।
আরলান আনন্দে উত্তেজিত হয়ে বলল, সম্প্রতি বাহিনীর আশ্চর্য পরিবর্তনের কথা। আসলে, বিশ্বাসঘাতক মিংকের মৃত্যুদণ্ডের পর, লিউ মিন সুযোগ নিয়ে বাহিনীর নীতিমালায় পরিবর্তন আনে। সহকারীর বিশ্বাসঘাতকতা, ড্রাগন গ্যাং-এর ছদ্মবেশ, বাহিনীকে ধ্বংসের মুখে ফেলে দেয়, লিউ মিনকে সচেতন করে তোলে।
তখন সে উপলব্ধি করে, বাহিনীর গোপনীয় চরিত্রই কাল হয়েছে; কয়েকটি পোশাকেই সহজে ছদ্মবেশ নেওয়া গেছে, সবাই প্রায় অপরাধী হয়ে উঠেছিল। শুধু আদর্শে ডাকা, বিনিময়ে কিছু না দেওয়া—তাই এতদিনের সঙ্গী মিংক অর্থ-প্রলোভন ও বাস্তব চাপে সহজেই পাল্টে যায়। সদস্যদের তহবিল চাঁদায় চলে, এতে বড় হয়ে ওঠা সম্ভব নয়।
এভাবে, জিয়াংশাংয়ের পরামর্শ অনুকরণে, ন্যায্যতা-শূন্য ধ্বংসের পথ ছেড়ে, সংগঠনের জন্য টেকসই ভবিষ্যৎ খোঁজে লিউ মিন। আর এই অব্যবস্থাপনার সময়টাই ছিল শ্রেষ্ঠ সুযোগ।
সিলুওরের, হাইমিং শহরের প্ল্যাটিনাম ইচ্ছার প্রধানের বিশ্বাসঘাতকতা, শহরের জাতিবাদীদের চরম আঘাত দেয়। সেই রাতে সিলুওর সংগঠনের অপরাধের তথ্য শহর প্রশাসনের হাতে তুলে দিলে, বহু সদস্য গ্রেপ্তার হয়, নানা অপরাধ প্রকাশ্যে আসে, জাতিবাদ শহরে অপমানিত হয়।
আর পুলিশের, কার্তলোর বিশ্বাসঘাতকতা এবং দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণে, সুনাম তলানিতে ঠেকে, এমনকি পুলিশ সদস্যরা পদত্যাগ করে সিটি গার্ডে যোগ দিচ্ছে।
এই বিশৃঙ্খলতায় শত্রুর পতন ন্যায়বিচারী বাহিনীকে সুযোগ দেয়। ডক এলাকায় সুনাম ও নিপীড়িতদের সমর্থন নিয়ে, তারা যদি নিরপেক্ষ পারস্পরিক সহযোগিতামূলক সংগঠন হয়ে ওঠে, তবে সমাজে স্বীকৃত হবে।
এই ক’দিনে লিউ মিন দিশেহারা হয়ে দৌড়াচ্ছে; প্রথমেই রাত্রিযোদ্ধা সংঘে বাহিনীর নাম নিবন্ধন করিয়েছে, এখন তারা অফিসিয়াল ভাড়া বাহিনী। এ ধরনের ছোট বাহিনী প্রতিটি শহরেই আছে, সাধারণত অস্থায়ী, দুর্বল, সুনাম কম। বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সীমিত, বাহিরে যেতে অক্ষম, তবে শহরবাসীর পুনর্গঠনে সাহায্য ও পরিত্যক্ত পশু নিধনে সিটি গার্ডকে সহায়তা করতে পারে।
প্রথম থেকেই জনভিত্তিক ন্যায্যতার বাহিনী ধীরে ধীরে হাইমিং শহরে গ্রহণযোগ্য হচ্ছে। ডক এলাকার শক্তি শোষণ করে তারা কিছু যুদ্ধশক্তিও অর্জন করেছে। তবে বাহিনী হাইমিং-এ জন্ম, শহরের শত্রু নিস্তেজ হলে, মানবজাতির শত্রু পরিত্যক্ত পশুর বিরুদ্ধে তলোয়ার তুললে আরও সমর্থন পেতে পারে।
তাদের শক্তি আপাতত সীমিত, শহর প্রতিরক্ষা বাহিনীর সহযোগী, বাণিজ্যিক সংস্থার চুক্তিবদ্ধ, সাধারণ নাগরিকদের সেবা—এটাই তাদের কাজের ক্ষেত্র। তবে স্পষ্টত, এটাই আলোয় বেরোনোর প্রথম ধাপ। মুখোশধারীরা কখনো বিশ্বস্ততা পায় না, তাই মুখোশ খোলা ছিল স্বাভাবিক প্রথম পদক্ষেপ।
আরলান এসব বলার সময় গর্বে উজ্জ্বল, যেন সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর। তার আনন্দিত হাসি দেখে জিয়াংশাংও আনন্দিত হয়। যুদ্ধ-পরবর্তী বিশৃঙ্খলায়, লি ঝেংজুনের মতো নতুন প্রজন্মের নেতা, লিউ মিনের পাশে আছে; এই সুযোগে নতুন আর পুরোনো মানুষের ব্যবধান কমানো গেলে, হয়তো হাইমিং শহরের পরিবেশ অনেক ভালো হবে।
জিয়াংশাং মাথা নাড়ল, আরলানকে কাজে ফেরাতে ইঙ্গিত করল। সে অনুমান করে নিয়েছিল আজ লিউ মিন কী বিষয়ে কথা বলবে, এখন নিশ্চিত হলো।
গতকালের নির্ধারিত কথোপকথন, জিয়াংশাংয়ের আহত হওয়ার কারণে, স্থগিত হয়েছিল; আজ সে ওই বিলম্বিত সাক্ষাতে যাচ্ছে।
সাক্ষাতের স্থান, সেই নারীপ্রিয় গোলাপি কেকের দোকান। তবে এবার হয়তো কিছুটা মদ্যপ সাহস, বা হয়তো মেয়েদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সহ্য করার অভ্যাসে, জিয়াংশাং নির্দ্বিধায় ঢুকে, কেক খেতে থাকা লিউ মিনের সামনে বসল। লিউ মিন বোঝেনি সে এসেছে, মাথা না তুলেই কেক গিলছে।
জিয়াংশাং চুপচাপ বসে অপেক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর লিউ মিন বলল, “আমি তোমার আত্মাসেবিকা হতে পারব না।”
“আমি তা আগেই জানতাম।”
“আমার শক্তি দরকার।”
“আমি আমার তারকাজাদু ফেরত নিতে চাই না।”
“দুঃখিত।”
“দুঃখের কিছু নেই, একজীবনে দুই ভাই, ভাইয়েরা পরস্পর সাহায্য করতেই পারে।”
লিউ মিন কেঁপে উঠল, তবু মাথা তুলল না। এতদিন শুধু সে-ই দুইজনকে ভাই বলত, এই প্রথম জিয়াংশাং বলল, সে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি আমার কাছে ঋণী নও, তাই, দয়া করে মাথা তোলো, কান্না থামাও।”
মেয়েটি ধীরে মাথা তুলল, চোখের জল টুপটাপ পড়ে টেবিলে, ঠোঁটের ক্রিমজল ও অশ্রু মিশে মুখ রাঙা করে তুলেছে; হাস্যকর হলেও জিয়াংশাং হাসতে পারল না।
যে মেয়ে মৃত্যুর মুখেও লড়ে গিয়েছে, সে-ই আজ সবচেয়ে আপনজনের সামনে চুপচাপ কাঁদছে।
“পথ আলাদা, তাই বিদায় অনিবার্য, তবে ভাবিনি এত দ্রুত আসবে।”
---
কবে থেকে, দুইজন বুঝে গিয়েছিল, তাদের পথ আলাদা হবে, ভাগ্য দুটি ভিন্ন গন্তব্যে নিয়ে যাবে।
হয়তো তখন, যখন সিনিয়রদের নির্যাতনের মুখে লিউ মিন লড়াই বেছে নেয়, জিয়াংশাং স্কুল ও শিক্ষকের সহায়তায় সমাধান খোঁজে।
হয়তো তখন, যখন হোয়াইটস্টোন শিকারিদের বিরুদ্ধে লিউ মিন শিকারিদের জড়ো করে প্রতিশোধ নেয়, আর জিয়াংশাং বড় ব্যবসায়ীর ছেলে শিকার করে দোষ অন্যদের ঘাড়ে চাপিয়ে পুলিশে তদ্বির করে।
হয়তো তখন, যখন প্ল্যাটিনাম ইচ্ছা বাড়তে থাকায়, হাইমিং শহরে শক্তিশালী ও দুর্বলের টানাপোড়েন চরমে ওঠে, লিউ মিন ন্যায্যতা বাহিনী গড়ে দুর্বলের রক্ষক হয়, জিয়াংশাং মক গবেষণা প্রতিষ্ঠানে যোগ দিয়ে ওপর থেকে পরিবর্তন আনার চেষ্টা করে।
হয়তো তখনই, যখন লিউ মিনের আত্মারং রাগ ও আগুনের উজ্জ্বল লাল, আর জিয়াংশাংয়ের কমলা-লাল—বাইরে নরম, ভিতরে তীব্র—তখনই ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে।
একই পরিবেশে থেকেও তাদের সিদ্ধান্ত ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। সৌভাগ্য, তারা সবসময় একে অন্যকে বুঝেছে, পাশে থেকেছে, কিন্তু আজ আবার তারা নতুন সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়িয়েছে।
এবার তাদের পথ আলাদা হবেই।
“আর কয়েকদিন পর, চূড়ান্ত পরীক্ষা শেষ হলে, আমার পুংলাই যাওয়ার কথা।”
জিয়াংশাং বেছে নিয়েছে পেশাদার রাতযোদ্ধা হয়ে নিজস্ব তারকাযোদ্ধা বাহিনী গড়ার পথ। ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ঠিক করে নিয়েছে—তিন বছরের মধ্যেই বাহিনী গঠন, তারকাযুদ্ধ জেতা, তারপর হয়তো নতুন অঞ্চলের প্রভু, জমির মালিক, কিংবা উচ্চ পরিষদে যোগ দিয়ে ধাপে ধাপে স্বপ্নপূরণ।
আর লিউ মিন...
“আশাং, জানো, কেন আমি বাহিনীর নাম ‘ন্যায্যতা’ রাখলাম? মিংকরা বলছিল ‘বিচার’, ‘ন্যায়’-এর মতো নাম নাকি ভালো।”
“নিশ্চয়ই জানি, ন্যায্যতা মানে ভারসাম্য, দুই পাশই সমান।”
“ঠিক। বাবা সবসময় বাইরের কথা বলত। আমাদের ছোট শহরটা তুলনামূলক শান্ত, এটাই ভালো।”
“মানুষ সবসময় বিভাজন করতে চায়, তারপর বিপরীত পক্ষকে শত্রু ভাবে। নতুন যুগের জাতিবিদ্বেষ, আগের যুগের বর্ণবৈষম্যের চেয়েও গুরুতর।”
“শুধু নতুন মানুষেরা পুরোনোকে ঘৃণা করে না, কিছু জায়গায় পুরোনোরা নতুনদের আরও বেশি নির্যাতন করে। কোনো ঘরে শিশুর অস্বাভাবিকতা দেখলে, ওদের শয়তান ধরে পুড়িয়ে মারে। ভিন্ন জাতিরা আলাদা এলাকায় থাকে, একে অপরকে ঘৃণা করে।”
“নতুন মানুষের মধ্যেও তাই। সবার বিবর্তন তো ভালো না, চোখহীন জাতিকে ভুল বিবর্তন বলে শহর ছাড়া করা হয়, বাঁচতে দেওয়া হয় না।”
“যখন মানুষ নিজেকে মানুষ ভাবে না, তখন ভয়ংকর অপরাধও সম্ভব...ডাকাতি, ধর্ষণ, হত্যা তো আছেই, তারা মানুষ খেতেও পারে। তাদের চোখে ভিন্ন মানুষ কেবল চেহারায় সামান্য আলাদা এক পশু মাত্র...”
“আর অপদেবতার পূজারিরা নির্বাচিত জাতির কথা বলে, মানুষের মধ্যে বিভেদ বাড়ায়। প্ল্যাটিনাম ইচ্ছার মতো সংগঠনও তাদের তুলনায় নিতান্ত নির্দোষ।”
“তবে অন্ধকার থাকলে আলোও থাকে। জাতিবিদ্বেষের বিরুদ্ধে, সমতা ও ন্যায়ের পক্ষে সংগঠন সারা বিশ্বে আছে। থেমিস-ই তো সবচেয়ে বিখ্যাত।”
“হাতে ন্যায্যতার পাল্লা—বিচারদেবী? বুঝেছি, তাই তুমি বাহিনীর নাম ন্যায্যতা রেখেছ।”
“ঠিক, ওদের কথা শুনেই আমি নিজেকে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিই। সদস্যদের রং, জাতি, নতুন-পুরোনো নির্বিশেষে, তারা বিশ্বজুড়ে জাতিবিদ্বেষ ও নিপীড়নের বিরুদ্ধে লড়ে, সমতা ও সহযোগিতার বার্তা দেয়।”
মেয়েটির চোখে তখনও অশ্রু ঝলমল, তবু স্বপ্ন ও আশা ঝলমল করছিল।
“এটাই কি তোমাদের লক্ষ্য?”
“হ্যাঁ, আরও অনেক মানুষের ভাগ্য বদলাতে চাই, এই ন্যায্যতাই আমার স্বপ্ন।”
“তাই তুমি নিজের রত্নজাদু আত্মাশক্তি গোপন রাখছ?”
জিয়াংশাং জিজ্ঞেস করতেই, লিউ মিন থেমে একটু মাথা ঝাঁকাল।
“হ্যাঁ, ভাবিনি বারো বছর পার হতেই আত্মাশক্তি এত বাড়বে, দু স্তর ছাড়িয়ে গেল। বাহিনীর বেশির ভাগই সাধারণ, আমি নেতা হয়ে উচ্চস্তরের আত্মাশক্তি দেখালে, সবাই হয়তো আস্থা হারাবে।”
তারকাজাদু দেওয়ার সময়, আত্মার সুরে জিয়াংশাং দেখে লিউ মিন স্রেফ সাধারণ নয়, বরং এই বয়সে রত্নস্তরের আত্মাশক্তি অর্জন করেছে, যা পেশাদার রাতযোদ্ধার সর্বনিম্ন মান। নইলে, সে পারত না যুদ্ধের মাঝে উচ্চ তারকাজাদু প্রযুক্তি প্রয়োগ করে সিলুওর ও জিয়াংশাংকে টক্কর দিতে।
“তাহলে বুকে থাকা হোয়াইটস্টোন?”
“বাবা বাইরে থেকে আলোকিত ফ্লুরোসাইট কিনে এনেছিল, আত্মাশক্তি দিলে জ্বলে ওঠে, স্রেফ খেলনা।”
জিয়াংশাং এবার হাসি না পেয়ে কাঁদবে—“তাই তো কখনো তোমার সঙ্গে পারিনি, তুমি তো প্রতারণা করেছ!”
মেয়েটি তখনই হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি কখনো আত্মাশক্তি বাড়াইনি, ওটা ছিল তোমার বিশ্বাসের দুর্বলতা।”
কয়েকদিন আগেও ভবিষ্যৎ অজানা ছিল, সেতুর নিচে বিতণ্ডা করত দুজন, আজ সব পাল্টে গেছে।
“তাহলে, এরপর কী করবে? আগে কি ন্যায্যতা বাহিনীকে বড় করবে?”
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বিষয়ে লিউ মিন নিশ্চিত মাথা ঝাঁকাল—
“নৈতিকতা ও আদর্শ ছাড়া শক্তিশালী পশু হয়ে ওঠে, তবে শক্তিহীন আদর্শকে দুনিয়া পাত্তা দেয় না।”
“তোমার কথাই এখন ঠিক মনে হয়। দুর্বলের প্রতি ঘৃণা ও হিংসার শাসন বদলাতে চাইলে, দুর্বল-শক্তিশালীকে একই সমতলে আনতে চাইলে, আগে নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে, কথা বলার শক্তি অর্জন করতে হবে।”
“প্রথম কাজ, ন্যায্যতা বাহিনীকে শক্তিশালী করা। এ জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”
“আমাকে? আমি তো কিছু করিনি!”
“কোমোৎসু’র মাল অর্ধেক দামে কিনেছি, এগুলো দিয়ে যুদ্ধপটু সাধারণ সদস্যরাও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
পুরোনো যুগে, সমাজবিন্যাস বিজ্ঞানের অগ্রগতিকে প্রভাবিত করত, আবার বিজ্ঞানও সমাজ বদলে দিত। জিয়াংশাংয়ের গবেষণার উদ্দেশ্য ছিল সাধারণদের শক্তি দেওয়া, এতে নতুন-পুরোনো মানুষের ব্যবধান ঘুচে বৈষম্য কমে, যেটা এত দ্রুত হবে ভাবেনি।
“তবে এখনও প্রযুক্তি অপরিণত, ব্যবহারেই অনেক অর্থ লাগে।”
“অর্থ কোনো বিষয় না। এই ঘটনায় শহরের অনেক দোকানদার ভাড়া বাহিনী চাইছে, আমরা শক্তি দেখাতে পারলেই অর্থ পেয়ে যাব। তাছাড়া আমাদের নিজস্ব কৌশল আছে, সাধারণ শত্রুর জন্য বর্ম বাড়ানোর দরকার নেই।”
“সেই রাতের সাহসিকতায় অনেক তরুণ যোগ দিয়েছে, শুধু সাধারণই নয়, নতুন মানুষ ও রত্নস্তরের আত্মাশক্তিধারীও আছে।”
“মানুষ ও অর্থের সমস্যা নেই, তোমার আবিষ্কারও আছে, বাকি শুধু সম্প্রসারণ।”
“এরপর, এই সুযোগে ডক ও শিক্ষা অঞ্চলের অপরাধী গোষ্ঠী সরাতে হবে, ছিন্নমূল শক্তি শোষণ করে ন্যায্যতা বাহিনীকে হাইমিং শহরের প্রথম বাহিনী বানাতে হবে।”
জিয়াংশাং মাথা নাড়ে, সংশয় প্রকাশ করল—
“সিটি গার্ড ও শহর প্রশাসন তোমাকে বড় হতে দেবে না।”
নতুন যুগে, যোগাযোগ দুরূহ (শহরান্তর মূলত ব্যবসায়ী কাফেলার ওপর নির্ভরশীল, সাধারণ যাত্রী কাফেলায় ভাড়া দিয়ে যায়), একেকটা শহর অনেকটা পুরোনো নগররাষ্ট্রের মতো। নগর প্রশাসন উচ্চতর সরকারের অধীনে থাকলেও, তাদের নিজস্ব ক্ষমতা ব্যাপক। মেয়র ও সিটি কাউন্সিল অনেকটা রাজার মতো, তারা নিজের অঞ্চলে বিশাল বাহিনী গড়ে উঠতে দেবে না, যদি তা তাদের ক্ষমতায় হুমকি হয়, তাদের অধীনে রাখতে চাইবে।
“তাই বাবার অনুরোধ মেনে কালই হাইমিং ছাড়ব, ড্রাগনদের মহাদেশে গিয়ে আধা-নতুন মানুষে রূপান্তর নেব। আজ তোমার কাছে বিদায় জানাতে এসেছি।”
জিয়াংশাংয়ের স্থিরতা ভেঙে গেল, সে হতবাক। জানত, লিউ মিনের বাবা-মা দুজনেই আধা-ড্রাগনে রূপান্তরিত, তিনিও উপযুক্ত, কিন্তু সবসময় নতুন মানুষদের ঘৃণা করা লিউ মিন নিজে নতুন মানুষ হতে রাজি হবে, ভাবেনি।
“জাতি, বর্ণ, জন্ম ইত্যাদি ঘৃণা ও বিদ্বেষ মানুষের মূর্খতার পরিচয়। পৃথিবীতে শুধু ঘৃণা ও বিদ্বেষই নীচ, কোনো জাতি, বর্ণ, জন্ম নয়। আগে তুমি ঠিকই বলেছ।”
“এখন বুঝেছি, নতুন মানুষদের নয়, ঘৃণা-বিদ্বেষের দৃষ্টিকে শত্রু ভাবা উচিত।”
“আর এই উদ্দেশ্যে শক্তি অর্জন, অবাক হওয়ার কিছু নেই। উল্টো, আধা-ড্রাগন পরিচয় থাকলে শহরান্তরে সহজে চলাফেরা করা যাবে, ন্যায্যতার নীতি ছড়ানো যাবে।”
“এক্সট্রাটেরিটরিয়ালিটি...” ইতিহাসের গহিন থেকে শব্দটা মুখে আসল, জিয়াংশাং বুঝল লিউ মিনের সিদ্ধান্ত।
আধা-ড্রাগনরা মানুষ হলেও, দেবতার আশীর্বাদ গ্রহণের পর, শুধু বনে পশুরা নয়, মানুষের সরকারও তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। হয়তো সংখ্যায় কম, দেবতার তত্ত্বাবধানে, বেশিরভাগ আধা-ড্রাগন উচ্চাকাঙ্ক্ষী নয়, কেউ দেবতাদ্বীপে সুখে থাকে, কেউ সহজ চলাচলের সুবিধা নেয় ব্যবসায়।
বেশিরভাগ আধা-ড্রাগন রাজনীতি এড়িয়ে চলে, কিন্তু ব্যতিক্রম তো থাকেই। তখন স্থানীয় সরকার ও সিটি গার্ড কিছুই করতে পারে না, হয়তো তাড়াতে পারে, গ্রেপ্তার বা হত্যা নয়। তাই লিউ মিনের সিদ্ধান্ত সহজেই বোধগম্য।
এটা অনেকটা সেই অপমানের ইতিহাসের মতো, যখন জাতির সংকটে বিদেশে থাকা সন ইয়াতসেনরা জাপানে গোপন সংগঠন গড়ে তুলেছিল, কুইং সরকার কিছুই করতে পারেনি।
“হ্যাঁ, বুঝে গেছি, জাতি আসলে কিছু নয়। আরলানরা আমার কাছ থেকে দূরে যাবে না কারণ আমি শক্তিধারী, তারা আমাকে মানে কারণ আমি দুর্বলদের রক্ষা করি।”
“শক্তি ও আধা-ড্রাগন পরিচয়ে অটল থাকলে, এই পতাকা উড়াতে পারব, দুর্বলদের আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে পারব। কাল থেকেই, ন্যায্যতা বাহিনীতে জন্ম নয়, শুধু বিশ্বাস পরীক্ষা হয়। যে-ই ন্যায্যতার নীতি মেনে নেয়, নতুন মানুষকেও স্বাগত, আগে আমি এমন কাউকে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম।”
“আমাদের শক্তি বাড়লে, একদিন আগুনের স্ফুলিঙ্গ দাবানল হবে। কিছু না করলে কিছুই বদলাবে না, তবে কিছু করলে হয়তো বদলাবে।”
“তাই, আমি তোমার আত্মাসেবিকা হতে পারব না, আমাকেও তারকাজাদুর শক্তি দরকার—তোমার ঋণী বড় আপা বলেই ধরো।”
লিউ মিন উঠে দাঁড়াল, ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, জীবনে প্রথমবার কারও সামনে মাথা নোয়াল। জিয়াংশাংও আবেগে আপ্লুত, মনে হলো সুবর্ণ এক জগতের দ্বার খুলে যাচ্ছে, যে-উটোপিয়া শুধু কল্পনায় ছিল, হয়তো বাস্তবে আসবে একদিন।
সে ওকে তুলে ধরল।
“ঘৃণা ও বিদ্বেষ দ্রুত ছড়ায়, তবে সদিচ্ছা ও সমতা বাড়াতে বরফ গলাতে হয়, প্রথম পদক্ষেপই সবচেয়ে কঠিন। তাকে শুধু মুখরোচক কথা নয়, শত্রুতা, বাধা, অপমান—সব কিছুই পেরোতে হয়।”
“তুমি বেছে নিয়েছ গোঁড়া থেকে বদলানোর পথ, আমার মতো সংস্কারপন্থীর চেয়ে অনেক কঠিন।”
“মাথা তোলো, তুমি আমার ঋণী নও। বরং, তোমার ভাই হতে পেরে আমি গর্বিত। যদি তোমার শক্তি হতে পারি, সেটাই আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ গৌরব।”
“আরেকবার কৌশলজ্ঞের ভূমিকা নিতে দাও, আমার পরামর্শ শোনো?”
“প্রান্তিক ছোট শহর থেকে শুরু করো। সেখানে পরিত্যক্ত পশুরা দুর্বল, তবে সম্পদ কম, বড় যোদ্ধারা সেখানে যায় না, ভিতরে সমস্যা আরও প্রকট। সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনাগুলো ওই ছোট, বন্ধ শহরেই ঘটে।”
“যোগাযোগ নেই, সম্পদ কম, ডাকাতের উৎপাত, বন্য জন্তু, উন্নতির সম্ভাবনা নেই, বেশিরভাগ শক্তিধারী চলে যায় বড় শহরে।”
“তবে প্রান্তিক মানেই শূন্য নয়, আত্মা-শক্তির যুগে, যেখানে মানুষ, সেখানেই ভবিষ্যৎ।”
“তুমি যদি সেখানে শক্তি গড়ো, বিপন্নদের রক্ষা করো, মানুষের আস্থা অর্জন করো, পুরো শহর নিয়ন্ত্রণে নেওয়াও সম্ভব।”
“নিজের জমিতে কথা বলার শক্তি বেশি। জাতি-বৈষম্য ভাঙতে চাইলে, আগে নিজের এলাকায় শুরু করো। কনফুসিয়াসকেও তো বিদ্রোহীদের ডাক শুনে বলেছিলেন, ‘যদি আমাকে কেউ কাজে লাগায়, তবে আমি পূর্ব চৌ রাজত্ব পুনরুদ্ধার করব!’”
“নিজের আদর্শ সমাজ বাস্তবায়নে, কনফুসিয়াসও বিদ্রোহীদের সেবা করতে রাজি হয়েছিলেন, কারণ খালি আদর্শ, খালি পরিকল্পনা অর্থহীন—বাস্তবে নির্মিত নমুনা ছাড়া তা গ্রহণযোগ্য হয় না।”
“যদি পারো, মকপন্থীদের সঙ্গে জোট গড়ো, তোমাদের দর্শন অনেকটাই সাযুজ্যপূর্ণ।”
“আগুনের স্ফুলিঙ্গ দাবানল হতে পারে, তোমাদের হাতে শহর বাড়লে, আঞ্চলিক পরিষদে কথা বলার শক্তি বাড়বে, জীবনযাত্রা উন্নত হবে, জাতি-সমতার সমাজের নমুনা আকর্ষণীয় হবে। তখন আরও জায়গা তোমাদের পদ্ধতি অনুসরণ করতে চাইবে।”
“সদিচ্ছা ও নৈতিকতা বরফ গলার মতো, শুরুতে কঠিন, কিন্তু যদি বেশি মানুষ উটোপিয়ার সৌন্দর্য দেখে, তার জন্য কাজ করে, তবে উটোপিয়া একদিন সত্যিই আসবে।”
“এখন আমরা আলাদা পথ বেছে নিয়েছি, তবে একই লক্ষ্যে এগোচ্ছি, হয়তো পথে আবার দেখা হবে।”
“আমি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি। হয়তো খুব দূরেও নয় সেই পুনর্মিলন।”
---
পিএস ১, সিস্টেম বার্তা: “বিপ্লবী ড্রাগন” আপাতত দলে নেই, বিপ্লবের বীজ বপন হয়েছে, আবার দেখা হলে সে এই দুনিয়া বদলে দেবে।
পিএস ২, দুই অধ্যায়ের পরিমাণ, সবাইকে ধন্যবাদ।