চৌত্রিশতম অধ্যায় ঈর্ষার রঙ (দ্বিতীয়াংশ)
নিঃসন্দেহে, সিলুর চ্যালেঞ্জের মুখে, জিয়াং শাং তার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
সামনে অনন্তপ্রায় পশুর ঝাঁক, লাললিং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একা শহরের ফটকে যুদ্ধ করে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, তাই নিজের প্রথম লক্ষ্য স্থির করল—শহরের ফটক বন্ধ করা।
যেহেতু এবার লক্ষ্য হচ্ছে শহরের ফটক বন্ধ করা, তাহলে সিলুরকে জয় করার জন্য কষ্ট করে সময় নষ্ট করলেও, সেটি ব্যর্থতা বলেই গণ্য হবে।
সত্যিই, সিলুর পথ আটকালেও, মেয়েটিকে সে ভালোই চেনে—বাহ্যত শান্ত ও প্রজ্ঞাবান, আসলে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ এবং সহজেই উত্তেজিত হয়।
তাই শুরু থেকেই সিলুরের মুখোমুখি হয়ে, জিয়াং শাং এক রণাঙ্গনের পরিবেশ তৈরি করে, যাতে প্রতিপক্ষও সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধের উন্মাদনায় ডুবে যায় এবং সে নিজস্ব প্রধান লক্ষ্য ভুলে যায়।
প্রথম দিকের সেই ধোঁয়াটাই ছিল নিজের ফেলে দেওয়া স্মৃতি স্ফটিক ও লুকিয়ে যন্ত্রকক্ষে প্রবেশের পদক্ষেপ আড়াল করার জন্য।
জিয়াং শাংয়ের এই কৌশলী পন্থা আবারও ফল দিল; পরে যা-ই হোক, অন্তত সে কাঠ্রোর তৈরি করা নিরাশা থেকে একধাপ ঘুরে দাঁড়াল।
"অভদ্র! জিয়াং শাং, তুই এক কাপুরুষ, নির্লজ্জ!"
শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার শব্দে কিশোরী বুঝতে পারল—সে আবারও হেরে গেল।
এক ঘুষির পর আরেক ঘুষি—দেয়াল খানিকটা বেঁকে গেল, কিন্তু যন্ত্রকক্ষ শহরপ্রাচীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ, এর দরজাটি মোটা লোহার পাত, দেয়ালেও লোহার পাত বসানো, বিশেষভাবে মজবুতকরণ।
দরজা বিকৃত হলেও পুরোপুরি ধ্বংস হতে এখনো অনেক দেরি।
জিয়াং শাংয়ের বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর ভিতর থেকে ভেসে এল।
"ক্লাস ক্যাপ্টেন, তোমার যদি কোনো গোপন কৌশল থাকে, ভালোয় ভালোয় চলে যাও। শহরের ফটক খোলার যন্ত্র আমি নষ্ট করে দিয়েছি, তুমি ঢুকতে পারলেও কিছু হবে না। আর... লাললিং এদিকে আসছে—তুমি কি নিশ্চিত, একা সত্যিকারের এস-শ্রেণির রাত্রি-প্রহরীকে সামলাতে পারবে?"
সিলুর একটু দোটানায় পড়ল। সে লাললিংয়ের অতীত খুঁজে দেখেছে, জানে, সাধারণ এক ছাত্রীবেশী সেই মেয়েটি কতটা ভয়ঙ্কর; তার সামনে দাঁড়ানোর আত্মবিশ্বাস তার নেই।
"সে পারবে না, আমি পারব!"
"ধ্বাং!"
তিন ইঞ্চি মোটা লোহার দরজা এক ঘায়ে ভেঙে গেল, শিকল আর ভেতরের সব জিনিস ছিটকে পড়ল, রাগত মুখে কাঠ্রো ভিতরে ঢুকল।
সবসময় সতর্ক কাঠ্রো, নিজের ভাতিজিকে সম্মান ফেরানোর সুযোগ দিলেও, জিয়াং শাংয়ের জন্য কোনো জয়ের সুযোগ রাখেনি।
সে পাশেই লুকিয়ে থেকে বিজয়ীর অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু কাঠ্রোও জিয়াং শাংয়ের অভিনয়ে বিভ্রান্ত হয়েছিল; ভাবেনি, জিয়াং শাং মুখে যুদ্ধের কথা বললেও, গোপনে যন্ত্রকক্ষে ঢুকে পড়বে।
কিন্তু যন্ত্রকক্ষে ঢুকেই সে হতবাক।
একমাত্র বাতাস ঢোকার জানালাটি খোলা, বিশাল ঘরটি ফাঁকা, কেবল একটি ঝলমলে স্মৃতি স্ফটিক শব্দ করছে।
"তাহলে কি জিয়াং শাং পালিয়ে গেল?"
এক মিটার চওড়া জানালাটি মাটি থেকে সাত-আট মিটার ওপরে; সাধারণ মানুষ লাফালে বাঁচার উপায় নেই, আবার কাঠ্রোর কাছে ধরা পড়লেও বাঁচার উপায় নেই।
"শালার!"
যন্ত্র সত্যিই নষ্ট ও তালাবদ্ধ দেখে কাঠ্রো রাগে থরথর করে কাঁপছে, তার ভদ্রতার চিহ্ন মাত্র নেই।
"সবই তোর দোষ! তুই অকর্মা, ব্যর্থ এক জন!"
পেছনে ফিরে, চোখে খুনে দৃষ্টি নিয়ে সিলুরকে এক ঝাঁকুনি দিয়ে সজোরে চড় মারল।
কাঠ্রোর প্রচণ্ড আক্রোশে, কোনো দয়া নেই; আত্মার শক্তিসহ ভারি চড়ে সিলুর মাটিতে পড়ে গেল, গাল ফুলে উঠল, ঠোঁট রক্তে ভেসে গেল।
চশমা ছিটকে পড়ল, সিলুর রক্ত গিলতে গিলতে কিছু বলার সাহস পেল না।
"হাহা, শিশুর ওপর রাগ করো না। ও তো এখনো কাঁচা। বাইরে আমার সন্তানরাই ঘুরছে, সে বেরিয়েও মরবেই, জিয়াং শাং মরলেই সব মিটে যাবে।"
কালো চাদর পরা লোকটিও এসে গেছে। জিয়াং শাং এখানে থাকলে, এটাই হতো মৃত্যু-ফাঁদ।
"তোমার পক্ষে কথা বলাই সহজ! সেই জিনিসটার জন্য আমরা কত কিছু দিয়েছি, সফল না হলে বণিক সংঘের সর্বনাশ!"
"তুমি তো মোরগ গবেষণাগারের রক্ষীরা সরিয়ে নিয়েছ? আমার সন্তান আর তোমার লোকেরা তৈরি, সরাসরি হামলা করা যাক।"
"...আমি চাই এখনো মানুষের সমাজে টিকে থাকতে, পারিক বণিক সংঘের শেকড় এখানেই। তবে, যদি তোমার পরিত্যক্ত পশুরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে রক্ষীদের মনোযোগ সরিয়ে দেয়, পরিকল্পনা ও লেনদেন চলতেই পারে।"
শেষের দিকে, কাঠ্রো পারিকের কণ্ঠস্বর শান্ত হয়ে এল, সে আবারো স্থিরচিত্ত।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, যদি তুমি জিয়াং শাংয়ের মৃত্যুর নিশ্চয়তা দাও, আমার সন্তানদের বাণিজ্য এলাকায় পাঠিয়ে দেবো, এতেই যথেষ্ট হবে নিশ্চয়?"
মুখে ‘আমার সন্তান’ বললেও, কালো চাদর পরা লোকটি তার পশুদের গুরুত্ব দেয় না, সহজেই রাজি হয়ে, তাদের মৃত্যুমুখে পাঠানোর চুক্তি করল।
অনেক পরিত্যক্তরা দীর্ঘদিন পশুদের পোষে, পারিবারিক সম্পর্ক গড়ে তোলে, কিন্তু এই লোকটির কাছে, কাজ হলেই চলবে—সবাই মরলেই বা কী আসে যায়!
"তাহলে... এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, ওই উন্মাদ বানর ফেরার আগেই পরবর্তী পরিকল্পনা কার্যকর করা।"
"ওই বিপর্যয়ের লাল, লাললিং? প্রত্যাশার চেয়েও ভয়াবহ, ভাগ্যিস আমাদের পরিকল্পনার সঙ্গে ওর সরাসরি সংঘর্ষ হবে না।"
শহরপ্রাচীরের নিচে একাকী হাজারো সৈন্যের সামনে দাঁড়ানো সেই অবয়বটি মনে পড়তেই, অমানুষিক কালো চাদর পরা লোকটিও শিউরে উঠল।
"যদি আমি তার সঙ্গে জঙ্গলে মুখোমুখি হই..."—এমন কল্পনা শুধু প্রাণঘাতী আতঙ্ক থেকেই আসে।
এমনকি সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতিতেও, সব অস্ত্র ব্যবহার করেও, সে জানে, মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে—সেই ভয় কাটিয়ে উঠা অসম্ভব।
পরক্ষণে, সে আরও দ্রুতপদে চলে গেল, আর কাঠ্রো নিচু হয়ে রক্তাক্ত সিলুরের মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল।
"ব্যর্থ! তুই একদম অকর্মা। তোকে দুবার সুযোগ দিলাম, তবুও হারলি, কীভাবে আমার মতো চতুর লোকের এমন বোকা ভাতিজি হয়? তুই তো পারিক বণিক সংঘের উত্তরাধিকারী! আহ, তখন তোকে না রেখে ভাইকে রাখলে ভালো হতো—শেষে কিনা তুই রয়ে গেলি, এমন এক ব্যর্থ!"
একটু থেমে, কাঠ্রো এক নিগূঢ় ‘অভিজাত’ ঔদ্ধত্যে নিজের রায় ঘোষণা করল—
"তবু, ভুল এখনো সংশোধন সম্ভব। পারিক পরিবারের প্রধান হিসেবে, আমি ঘোষণা করছি—সিলুর পারিককে উত্তরাধিকারী ও সদস্যপদ থেকে বহিষ্কার করা হল।"
নিচু হয়ে, সিলুরের অবিশ্বাসে ভরা মুখে হাত বুলিয়ে, নির্মম রায় শুনিয়ে হাসল—
"অভিনন্দন, এখন থেকে আর পারিবারিক কলঙ্ক নয়, আজ থেকে পরিবারের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক শেষ। পারিক নামের গৌরব ছাড়ার বদলে, তোমার চাচা হিসেবে, গুদাম থেকে একটা দোকান বরাদ্দ করে দেবো, অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না—শিক্ষক-শিক্ষার্থীর সম্পর্কের খাতিরে এটুকু থাকুক।"
সিলুরের চেহারায় বিস্ময়, অবিশ্বাস, তারপর ক্ষোভ, ঘৃণা, বিভ্রান্তি—একটার পর একটা ভেসে উঠল, শেষে অবাক করা শান্তি।
সে জানে, তার দুইবারের ব্যর্থতায় কাঠ্রো তার প্রতি প্রত্যাশা ও বিশ্বাস হারিয়েছে। যদিও তার বাবা নামেমাত্র পারিক বণিক সংঘের প্রধান, কিন্তু শক্তির আধিপত্যে, চাচার সামনে তার কিছু বলার নেই।
এখন কাঠ্রো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে; তাকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়াই অবশ্যম্ভাবী। উত্তরাধিকারীর জন্য পরিবারে আরও অনেক বিকল্প, কেবল আরেকটা "রক্ত-মাংস উৎসর্গ" হলেই চলে।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, প্রথম রাগ ও ঘৃণার পর, মনটা যেন হালকা লাগল।
"দাদা, ভাবিনি... সব কিছু ছেড়ে দিয়ে, শেষে এমন পরিণতি হবে।"
কাঠ্রো পেছনে ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল। দীর্ঘ রাতের শুরু, তার সামনে আরও অনেক কাজ।
দুঃখিনী কিশোরী কাঁদল না, বরং নিচু স্বরে হেসে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, সিলুর ছিন্নভিন্ন চশমা কুড়িয়ে, দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল।
সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু চলে গেল না, বরং ভাঙ্গা লোহার দরজাটা বন্ধ করল; ফিরে তাকিয়ে মুখে তীব্র হাসি ফুটে উঠল—
"জিয়াং শাং, এবার চূড়ান্ত লড়াই হোক—জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা।"
সিলুরের হাসি ফুলের মতো ফুটে উঠল, কিন্তু তাতে অশুভ ছায়া, তার মৃত্যু-প্রস্তুতি সম্পূর্ণ।
এক অর্থে, জীবনের লক্ষ্যহীন সিলুর এখন আর বাঁচার ইচ্ছা রাখে না।
"তুমি ভাবছো আমি অভিনয় করছি? বাইরে ঝাঁপ দিলে নয়-নয় করে মৃত্যু, তুমি কখনও ভাগ্যের ওপর জীবন রাখো না। চাচার মতো নও, ড্রাগনের গুহার দরজায়, আমি তো তোমার লুকিয়ে থাকার আত্মার কৌশল দেখেছি। কাকে আর ঠকাবে?"
নিশ্চিত হয়ে, দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই, জিয়াং শাং অবশেষে কথা বলল।
"তুমি এত কষ্ট করছো কেন? আমাদের তো আর বৈরী অবস্থান নেই, তবে কেনো এ জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা?"
জিয়াং শাং আসলে শুরু থেকেই ঘরেই ছিল!
সে জানালা খুলে বাইরে লাফ দেওয়ার ভান করেছিল, কিন্তু আদতে ছায়ার ভেতর আত্মগোপন করেছিল, কাঠ্রোর দৃষ্টির অন্ধকারে লুকিয়ে।
নিঃসন্দেহ, এটা ছিল এক জুয়া—সে ভেবেছিল কাঠ্রো জানবে না, সে ছয়-তারা ছায়াপথিক রপ্ত করেছে, আর কাঠ্রো এখানে বেশিক্ষণ থাকবে না।
ঠোঁটে রক্ত লেগেই ছিল, তবু সিলুর যেন কিছুই টের পেল না, মাথা নাড়ল।
"না, আমাদের যুদ্ধের কারণ আছে। অন্তত, আমি প্রমাণ করতে চাই, আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী।"
"কমপক্ষে, আমি প্রমাণ করতে চাই আমার জীবন মূল্যবান। অন্তত, আমার ভাইয়ের আত্মবলিদান মূল্যবান। জিয়াং শাং, জানো? আমি তোমাকে সব থেকে ঘৃণা করি, এই দুনিয়ায় তোমাকেই সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!"
পুনশ্চ: আজও থাকছে ৪০০০ শব্দের আরেকটি বড় অধ্যায়... এত নিরলস পরিশ্রমের জন্য ভোট চাই, সংগ্রহ চাই। নতুন সপ্তাহ, নতুন বই, নানান সমর্থন চাই, চিরকাল আপডেটের আশায়...