চতুর্থ অধ্যায় পাণ্ডিত্যপরায়ণ পণ্ডিত
জিয়াং শাং-এর পুরোনো অথচ পরিচ্ছন্ন স্নানঘরে জলের শব্দ ক্রমাগত বয়ে চলেছে।
গরম পানির ধারা ত্বকের ওপর দিয়ে বয়ে যায়, সেই মৃদু পোড়ার অনুভূতি রংলিং-কে যেন বাস্তবতার ছোঁয়া দেয়—সে এখনও বেঁচে আছে, নিঃপ্রাণ কোনো মৃতদেহ নয়।
"বিশ্বাসঘাতকতা? হুম, আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি।" নিজের সঙ্গে কথা বলে রংলিং, কিন্তু চোখের কোণে জল থামতেই চায় না।
লাল চুলের কিশোরী অসহায়ভাবে মাথা তুলে, স্নানের জল আর চোখের জল একত্রিত করতে চায়, যেন এভাবে তার মৃত্যুর ক্লান্তি ধুয়ে ফেলতে পারে।
অবশেষে, সে আর প্রতিরোধ করে না, ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ে, গরম পানিতে নিজের অন্তরের ক্লান্তি ধুয়ে যায়।
হঠাৎ, দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
"তালা আবার নষ্ট হয়েছে? কিলিয়ারটা একটু সংযত হতে জানে না। এত শক্তি দিয়ে সাধারণ দরজার তালা কি টিকবে?"
তারপরই, কিশোরীর শুভ্র কোমল ত্বক সম্পূর্ণভাবে বেপরোয়া কিশোরের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
গোলাপি ত্বকে এক আভা, কোনো আড়াল নেই—কিশোরী দু'হাত দিয়ে নিজের বুক ঢেকে রাখার চেষ্টা করে।
"আহ!"—এটা তার চিৎকার।
"আমি... আমি ভুল করে ঢুকে পড়েছি, সত্যিই, তালা ভেঙে গেছে... তাছাড়া, আগেও তো দেখেছি, আমি তো এমন অশ্লীল কিছু করতে আসিনি..."—কিশোরের অপ্রস্তুত কথায় তার প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি বেরিয়ে আসে, পেছন থেকে টান পড়ে।
"আগে বাইরে যাও, তারপর ব্যাখ্যা দাও। আর বলো, কখন দেখেছ, কতটা দেখেছ?"
কিলিয়ার খবর পেয়ে আসে, মুখে হালকা হাসি, জিয়াং শাং-এর জামার কোণা ধরে।
যদিও কিলিয়ার রৌদ্রোজ্জ্বল হাসে, তার পেছনে যেন ছায়ার মতো ভয়াবহতা, জিয়াং শাং-এর মনে কেমন ঠান্ডা সঞ্চার হয়।
"সত্যিই... ইচ্ছাকৃত না। ওইবার... আমি কী বললাম? তুমি কি ভুল শুনেছ?"
"থপ"—রংলিং ছুঁড়ে দেওয়া পাত্র ঠিক জিয়াং শাং-এর মুখে লাগে।
"বেরিয়ে যাও! নোংরা, লম্পট, অভিশপ্ত!"
বেহুঁশ হওয়ার আগে জিয়াং শাং অবাক হয়ে দেখে, কিশোরীর কণ্ঠে কান্নার সুর।
কিছুক্ষণ পরে, বসার ঘরে, মুখে প্লাস্টার লাগিয়ে, জিয়াং শাং নিরুপায়ভাবে হাঁটু গেঁটে বসে থাকে, তার রক্ষকের বকুনি শোনে।
"একজন ভদ্রলোক কি কখনো উঁকি দিতে পারে? আর উঁকি দিলে, শুধু স্তন দেখা যায়, এই ঘরে তো আরও মূল্যবান লক্ষ্য আছে..."
আর সোফায় শুয়ে থাকা রংলিং আরও রাগ নিয়ে বলে,
"হ্যাঁ, প্রকাশ্যে উঁকি দেওয়া, খুবই অন্যায়।"
হঠাৎ, জিয়াং শাং হেসে ওঠে।
"দেখছি, শাস্তিটা যথেষ্ট হয়নি।"—রংলিং মুষ্টি পাকিয়ে অসন্তুষ্ট।
জিয়াং শাং অস্থিরভাবে হাত নাড়ে।
"না, না, আমি শুধু আমাদের প্রথম দেখা-পরের সকালটা মনে পড়ে গেল?"
সেই বসন্তের সকাল, ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দেওয়া, আধা-নগ্ন অবস্থায় বিছানায় উঠে পড়া, নির্ভীক কিশোরী হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে যায়।
নির্বিকার জিয়াং শাং বলে চলে,
"তখন, তুমি আমার সামনে নির্দ্বিধায় পোশাক বদলেছ। সত্যি বলতে, তা খুব হতাশাজনক, যেন আমাকে পুরুষ হিসেবে দেখোইনি। এখন... তুমি আগের চেয়ে অনেক মানবিক হয়েছ।"
ছেলেটা হাসে, কিশোরীর পরিবর্তনে আনন্দিত হয়, দৈনন্দিন জীবনে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ায় খুশি হয়।
এক মুহূর্তে, রংলিং পুরোপুরি লাল হয়ে যায়, আগের আত্মবিশ্বাস উবে যায়, লজ্জা তার ত্বকের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে পড়ে, কপাল থেকে যেন বাষ্প উঠে, হৃদয়ে অস্থিরতা।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, যদিও প্রথম দেখে খুব কুল আর স্মার্ট মনে হয়েছিল, কিন্তু এখনকার তুমি অনেক বেশি পছন্দ করি, এভাবেই তো ফুলের মতো কিশোরী..."
"ফুলের মতো? আমি?"
শিল্পীরা কিশোরীর ক্ষণস্থায়ী সৌন্দর্যকে ফুলের ঋতু বলে, কিন্তু কেউ কখনো ফুলের সঙ্গে তুলনা করেনি এই দুর্বৃত্ত এবং দুর্যোগের কিশোরীকে।
রংলিং তখন বুঝতে পারে, প্রতিশোধের মনোভাব নিয়ে সে তিনটি কঠিন বছর পার করেছে, এখন সাধারণ মানুষের চোখে সে শুধু ফুলের ঋতুর কিশোরী।
লজ্জায় জড়িয়ে পড়া কিশোরী, অপ্রস্তুত হয়ে বাক্যহারা।
"ফুলের মতো? এটা কি প্রেমের প্রস্তাব? রোমান্টিক গল্পে তো এভাবেই হয়..."
কিন্তু, কিশোরীর কল্পনা ভেঙে যায় এক চিৎকারে।
"মাথা, মাথা, আর কামড়াবো না, রক্ত বেরিয়ে যাচ্ছে!"
"অশান্ত জিয়াং শাং, আমার সামনে অন্য কিশোরীকে আকৃষ্ট করার সাহস!"
"অন্য? তোমাকে আকৃষ্ট করলে হয়?"
ছেলেটার কটাক্ষে কোনো পরিবেশের ভ্রুক্ষেপ নেই।
জিয়াং শাং-এর পিঠে ঝুলে থাকা কিশোরী ইস্পাতের দাঁতে উত্তর দেয়।
"মাথা, মাথা, মাথা, জিয়াং শাং নাম হলে কি সবাই মাথা কামড়াবে?"
"এই কথার মধ্যে বিপদ আছে, মুছে দাও।"
"হা হা!"
সকল উত্তেজনা উবে যায়, সামনে ছোট্ট নাটক দেখে রংলিং হেসে ওঠে।
হাসতে হাসতে চোখের কোণে জল পড়ে।
"ঠিক আছে, এখনও তোমাকে ধন্যবাদ জানাইনি আমাকে বাঁচানোর জন্য।"
"বাঁচিয়েছি? বারটায়? ওটা তো কাজের অংশ ছিল।"
"না, প্রথম দিন, বাণিজ্যিক এলাকার রেস্তোরাঁয়। এখন মনে পড়ে, তখন তুমি আমাকে তারার আত্মা জাগিয়ে না তুললে, আমি মরেই যেতাম।"
"ওটা আমি না, আমি তো হাইমিং শহরে এসে সেদিনই বারটায় তোমার সঙ্গে দেখা করি!"
"তাহলে, সেই দিনটা যখন জিয়াং শাং-এর আত্মার প্রতিধ্বনি থেমে গেল? জিয়াং শাং, ওই দিন আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম, মনে হয়েছিল তুমি মারা গেছো।"
কিলিয়ার মনে করে, ওই দিন সে জিয়াং শাং-এর প্রাণশক্তি হারাতে দেখেছে।
সে এতটাই উদ্বিগ্ন হয়েছিল যে, সমুদ্র পেরিয়ে ফিরে আসতে চেয়েছিল, পরে হঠাৎ জিয়াং শাং সুস্থ হয়ে ওঠায় সে বেঁচে যায়।
নিজের মৃত্যুর মুহূর্তে দেখা আগুন রঙের ছায়া মনে পড়ে, জিয়াং শাং গভীর চিন্তায় পড়ে।
"ওই দিন, কেউ আমাকে বাঁচিয়েছে, কে হতে পারে?"
"রংলিং নয়, তার সে ক্ষমতা নেই! তারার আত্মা জাগাতে সর্বোচ্চ স্তরের আত্মার প্রতিধ্বনি লাগে। রংলিং যদি তোমার আত্মা জাগাতে পারত, আমি আগেই পারতাম।"—কিলিয়ারের আত্মবিশ্বাস।
কথা কিছুটা কঠিন, তবু রংলিং মাথা নাড়ে।
"হ্যাঁ, মৃতপ্রায় আত্মা জাগানো খুব কঠিন, আমি পারি না, পারলে 'দশ রঙ' শ্রেণির শক্তিধর হতে হবে।"
দশ রঙ, নয় দীপ্তি—এই উপভাষার শীর্ষ শক্তি, হঠাৎ এমন কেউ এলে তা সহজ নয়।
তিনজন পরস্পর তাকিয়ে, জিয়াং শাং চিন্তায় পড়ে।
ছেলেটা চোখ বন্ধ করে, চেয়ারে বসে, যেন বিশ্রাম নিচ্ছে, আসলে তারার স্মৃতি খুঁজে বের করছে।
নির্বিকার মুখ, চোখের নিচে রূপালী আলো, আস্তে আস্তে অবচেতনের স্মৃতি উন্মোচিত হয়, স্মৃতির ধোঁয়া সরিয়ে আগুন রঙের ছায়া স্পষ্ট হয়।
"আহ, দেরি হলো?! হুম, শ্বাস আছে... হে, ছেলেটা, টিকে থাকো। হে, টিকে থাকো, দিদির কাজ এখনও শেষ হয়নি, মরতে নেই!"
"তুমি মরলে, নাটক চলবে না, মরার ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়া হিসেবে ধরো! জাগো, তারার আত্মা!"
"তারার আত্মা আগেভাগে জাগে, প্রকাশক বেশ ছোট, তাই আবার ঘুমিয়ে যায়... অজানা আত্মা, আমাদের ডাকে সাড়া দাও, তোমার প্রকাশক এখন তোমার অস্তিত্ব ধারণ করতে পারবে, ফিরে এসো..."
আগুন রঙের ছায়া চোখের সামনে ভেসে ওঠে, পরিণত কণ্ঠস্বর কানে বাজে, জিয়াং শাং হঠাৎ কেঁপে উঠে, চোখ খুলে, তারার আভা মিলিয়ে যায়।
সে নিশ্চিত, তাকে বাঁচিয়েছে রংলিং নয়, এই কণ্ঠস্বর রংলিং-এর চেয়ে পরিণত, প্রায় বিশ বছরের, আগুন রঙ মানে সে শক্তিবৃদ্ধি শ্রেণির আত্মা।
"রংলিং-এর আত্মার চেয়ে বেশি লাল, আগুন, না, গলিত পাথরের মতো... কণ্ঠস্বর অনুযায়ী বিশ বছর, শুধু ছায়া দেখা, পরিণত, হ্যাঁ, আগুন লাল চুল..."
কথা শেষ না হতেই কিলিয়ার ও রংলিং বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকায়।
"সে?"
"হ্যাঁ, একমাত্র সে-ই হতে পারে।"
রংলিংরা বুঝে গেছে কে।
"হ্যাঁ... 'দশ রঙ'-এর একজন 'লাল ড্রাগন', চারজন নারী আছে, কিন্তু শক্তিবৃদ্ধি শ্রেণির লাল আত্মা কেবল এই শীর্ষ শক্তিধর।"
জিয়াং শাং অবাক হয়, তারপর মনে পড়ে, সে এই নাম শুনেছে।
"শুনেছো? গত মাসে, পূর্ব এশিয়া অঞ্চলের 'নয় দীপ্তি দশ রঙ'-এর একজন 'লাল ড্রাগন' পার্শ্বপ্রদেশে দেখা দিয়েছিল, সে একাই এস-শ্রেণির বিপদের জালং দানবকে পরাজিত করেছে (প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়)।"
প্রায়ই ক্লাসের মেয়েরা এই কিংবদন্তি শক্তিধর নিয়ে আলোচনা করেছে, গত মাসে সে পার্শ্বপ্রদেশে, এই মাসে এখানে আসা সম্ভব, কিন্তু...
"কিন্তু সে কেন আমাকে খুঁজবে, কাজ? তার মতো শক্তিধরকে এখানে আনার জন্য আমার মধ্যে কি এত মূল্য আছে?"
"লাল ড্রাগন" বিখ্যাত, দশ রঙের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময়, যদি সে লক্ষ্য করে তো জিয়াং শাং-এর কোনো শর্ত নেই।
কিলিয়ার উদ্বিগ্নভাবে জিয়াং শাং-এর দিকে তাকায়, কিছুক্ষণ পরে সে উঠে দাঁড়ায়।
"বোঝা যাচ্ছে না, ভাবার দরকার নেই। কিলিয়ার, রংলিং, আজ দেরিতে আসার জন্য আমি কিছু রাতের খাবার বানাবো।"
জিয়াং শাং-এর উদারতা দেখে রংলিং অবাক হয়, কিলিয়ার তৎক্ষণাৎ মনোযোগ বদলে দিয়ে খাবার অর্ডার দিতে শুরু করে।
"পো শুয়োরের মাংস, লালসা হাঁটু, ভাপে রিবস..."
"না, উপকরণ নেই, তাছাড়া, রাতে তেল-মশলা খাবার ঝামেলা। ফলের সালাদ, সালাদ ফল, কোনটা চাও?"
"আন্তর আছে? অন্তত একটু মাংস দাও।"
"ঠিক আছে, তোমার সালাদের মধ্যে একটু মাংস দেবো।"
"ওটা খাওয়া যাবে? অন্তত পাঁচ স্তরের শুয়োরের মাংস দাও! সস্তা দিয়ে ফাঁকি দেবে না!"
"এটাই আসল?"
কিলিয়ার পুরোপুরি মনোযোগ বদলে ফেলে, সামনে ঝগড়া করতে থাকা দু'জনকে দেখে রংলিং হাসে।
"হুম, ছেলেরা, তোমরা কখনোই উদ্বিগ্ন হও না। তুমি কি ভয় পাও না, লাল ড্রাগন তোমার জন্যই এসেছে?"
"দশ রঙের একজন, সত্যিই যদি আমার জন্য আসে... সিতু শুয়ে-কি-শিক্ষিকা তো দশ রঙেরও একজন, লাল ড্রাগন আর তার মধ্যে কে শক্তিশালী?"
"তারা এমন স্তর, আমি এখনো বুঝতে পারি না। কিন্তু দু'জনেই দশ রঙের, মনে হয় খুব বেশি ফারাক নেই।"
"তাহলে তো শেষ, শুয়ে-জির স্তর, কিলিয়ার আর আমি একসাথে হলেও হেরে যাবো। যদি আমাকে লক্ষ্য করে, কিছুই করার নেই, বেশি ভাবলে লাভ কী। অকারণে ঘুম হারানো মজার?"
জিয়াং শাং-এর উদারতা দেখে রংলিং হাসে, নিজের তারার আত্মাকে ছোট করে দেখায় কিলিয়ার রাগে।
"আমি এখন কমপক্ষে সোনালি চিহ্নধারী, শুয়ে-জির সামনে অন্তত দশ সেকেন্ড টিকতে পারবো।"
কথা ক্রমশ নিঃস্ব হয়ে যায়, শিক্ষা হলেও, কিলিয়ার পাগল 'বেগুনি মুখ' সামনে দুই সেকেন্ডও দাঁড়াতে পারেনি, "দশ সেকেন্ড" বলাও নির্ভরযোগ্য নয়।
অপরাজেয় শত্রুর সামনে জিয়াং শাং নির্লিপ্ত।
"আর, সে আমাকে বাঁচিয়েছে, সম্ভবত আমাদের পক্ষেই আছে।"
"সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ... উদ্বিগ্ন হলেও কিছু করার নেই, তাহলে কেন নিজেকে অস্থির করব?"
জিয়াং শাং চোখ ঘুরিয়ে, হাত ছড়িয়ে, যেন সব ঝামেলা দূর করতে চায়।
"এই তো সেই কথার অর্থ—ঋণ বেশি হলে চাপ নেই, মরার শুয়োর গরম পানিতে ভয় পায় না?"
"হ্যাঁ, এভাবেই বলা যায়। হুম, তুমি অবশেষে হাসলে।"
"আমি?"
"কিছু চিন্তা আছে? গতকাল রাত থেকে তুমি খুব উদ্বিগ্ন, কোনো ঝামেলা আছে? আমাদের বলো, টাকা ছাড়া সব সমস্যা সাহায্য করতে পারবো..."
ছেলেটার হাস্যরসের মধ্যে আন্তরিকতা, হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে মজার করা, যাতে রংলিং একটু স্বস্তি পায়।
সামনে আন্তরিকতা দেখে, নিজের ওপর চাপিয়ে দেওয়া আদেশ মনে পড়ে, গলা স্পর্শ করে রংলিং অজানা উদ্বেগে আক্রান্ত হয়।
সে উঠে দাঁড়ায়, ঘুরে চলে যায়।
"নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভাবো না, নবীন, এখন তুমি কিছুই না, নিজের দায়িত্ব নিতে পারো না, আমাকে সাহায্য করবে?"
"হয়তো আমি এখনও যোগ্য তারার আত্মা ধারী না, তবে আমি চেষ্টা করবো, কারণ তোমরা আমার রক্ষক।"
ছেলেটার কথা অজান্তে স্মৃতির মৃত প্রভুর সঙ্গে মিলে যায়।
"আমি জানি, আমি যোগ্য না, মারতে পারি না, দেখতে ভালো না, বাইরে গেলে লজ্জা, তবে আমি উৎসাহ দিতে পারি, সমস্যা হলে বলো, অন্তত শুনতে পারি। কারণ তোমরা আমার জন্য লড়ো।"
রংলিং পেছনে না তাকিয়ে দ্রুত দৌড়ে ওঠে, নিজের ঘরে ঢুকে পড়ে।
দরজা পেরিয়ে, দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে, কিশোরীর চোখে অশ্রু।
সে ফিরে তাকাতে সাহস পায় না, চোখের জল তার অনুভূতি প্রকাশ করে দেবে, যতই শক্ত হোক, সে তো মাত্র ষোল বছরের কিশোরী।
"আবার... বিশ্বাসঘাতকতা?"
গলার স্বর্ণমণ্ডল স্পর্শ করে কিশোরী যন্ত্রণার শব্দ করে।
"অভিশপ্ত! কেন কাছে আসবে, কেন বিশ্বাস করবে, আমি তো তোমাকে মেরে ফেলবো।"
কিন্তু সে দেখতে পায় না, জানালার বাইরে এক কালো বাতাস ভেসে এসে মাটিতে পড়ে, এক কালো ছায়ায় রূপ নেয়।
আর বসার ঘরে, জিয়াং শাং হঠাৎ কিলিয়ারের দিকে গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করে।
"আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি, কিলিয়ার, তারার আত্মাধারী যদি আত্মার যুদ্ধ হারায় তবে আত্মা হারায়, তাহলে আত্মাধারী হারালে আত্মার রক্ষক কী হবে?"