তেত্রিশতম অধ্যায়: তীব্র ঝড়ের আগমন (প্রথমাংশ)

সাত জুলাইয়ের দ্বিতীয় সপ্তাহ। মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের এটিই শেষ সপ্তাহ, কিন্তু লড়াইয়ে জেতার জন্য এটিই চূড়ান্ত পর্যায়ের দৌড়।

প্রতি বছর এই সময়ে হাইমিং সিটি ফার্স্ট হাই স্কুলের শিক্ষকদের মাথাব্যথার শেষ থাকে না। যেসব শিক্ষার্থীর ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তাদের পড়ার কোনো আগ্রহ থাকে না; আবার যাদের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হয়ে গেছে, তারাও ক্লাসে মন বসাতে চায় না। ফলে অধিকাংশ শিক্ষার্থী নিজের খেয়ালখুশিমতো চলে, শিক্ষক সামনে দাঁড়িয়ে যা-ই পড়ান না কেন, কেউ তাতে মনোযোগ দেয় না।

মেধাবী শিক্ষার্থীদের নিয়ে সমস্যাটা আরও বেশি। এই সময়ে উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সুপারিশ পত্র পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা চরমে ওঠে। যেহেতু লড়াইটা এখন টিকে থাকার জন্য, তাই কোনো নোংরা ঘটনা ঘটে যাওয়া খুব স্বাভাবিক। যেমন—কেউ হয়তো পশুপ্রশিক্ষণ একাডেমির সুপারিশ পেল, কিন্তু ‘দুর্ঘটনাবশত’ পা ভেঙে ফেলায় সে ‘স্বেচ্ছায়’ সরে দাঁড়াল, আর তার জায়গায় অন্য কেউ সুযোগ পেয়ে গেল। প্রতি বছর স্কুল কর্তৃপক্ষ ‘হক আই’ বা বাজপাখির মতো নজরদারি করার জন্য বিশেষ দলের সাহায্য নেয়, যাতে কোনো ‘অঘটন’ না ঘটে। কিন্তু তাতেও নিরাপত্তা নিশ্চিত হয় না; স্কুলে ঝামেলা না হলেও বাড়ি ফেরার পথে ঠিকই অঘটন ঘটে। প্রতি বছরই দু-একজন দুর্ভাগ্যবান শিক্ষার্থী এভাবেই ছিটকে পড়ে।

আসলে জিয়াং শাং ভেবেছিল শেষ সপ্তাহে পুরো ছুটি নিয়ে নেবে এবং সরাসরি পরীক্ষার দিন হাজির হবে। কিন্তু এখন আর তার প্রয়োজন নেই। চার দিন আগের সেই বিপর্যয়ের কথা চিন্তা করলে, অতীতের সাথে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো—সহপাঠীদের তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। একসময় জিয়াং শাং ক্লাসে তিনটি বিষয়ে প্রথম ছিল—গড় নম্বর, ব্যক্তিগত লড়াইয়ের সক্ষমতা এবং... মানুষের সাথে সম্পর্কের ক্ষেত্রে উল্টো দিক থেকে প্রথম।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। সেই দীর্ঘ রজনীতে সিলার এবং জিয়াং শাং নিজেদের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিল। শিক্ষার্থী বাহিনীর সামনে তারা ইঁদুর দলের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত মূল হোতাকে ‘নিধন’ করেছিল। তাদের এই সাহসিকতায় ইঁদুর বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে যায় এবং পরোক্ষভাবে পুরো শহরটি বেঁচে যায়।

প্রথমে খুব কম মানুষই এই ঘটনা জানত। আরও ঝামেলা এড়াতে জিয়াং শাং জ্ঞান হারানোর পর সিলার সবাইকে মুখ বন্ধ রাখতে বলেছিল। কিন্তু জিয়াং শাং যখন স্কুলে ফিরে এল, তখন লি ঝেনজুন এবং সিলারের নেতৃত্বাধীন ছাত্র সংসদ এটিকে মূল বিষয়বস্তু করে একটি পোস্টার তৈরি করল, যেখানে জিয়াং শাংয়ের ভূমিকার ওপর জোর দেওয়া হলো।

“জিয়াং শাং, একটা সাহায্য করো। আমার এখন প্রচার দরকার। আমার কৃতিত্ব যদি বড় করে দেখানো হয়, তবে পারিক বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের শাস্তি কিছুটা হলেও কম হবে।” সিলার তখন বিভিন্ন কাজে প্রচণ্ড ব্যস্ত, কিন্তু তার বাহক পাখির মাধ্যমে সে এই অনুরোধ পাঠাল।

ছাত্র সংসদের সভাপতি ও সহ-সভাপতির স্বাক্ষর, সদস্যদের সাক্ষ্য এবং বেগুনি আত্মিক শক্তির অধিকারীদের স্মৃতি থেকে উদ্ধার করা যুদ্ধের ছবির কারণে সেই পোস্টারের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। মুহূর্তের মধ্যে, অগণিত ইঁদুর ও দানবের সামনে দাঁড়িয়ে জিয়াং শাং, লিউ মিন এবং সিলারের নির্ভীক লড়াইয়ের স্মৃতিচিত্র স্কুলের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল।

“আমাদের বীর,” “হাইমিং সিটির গর্ব”—অনেকেই এখন জিয়াং শাংকে এভাবেই ডাকছে। এই যুগে যেখানে শক্তিকে পূজা করা হয়, সেখানে সংকটের মুহূর্তে শহরকে রক্ষা করা এবং শক্তিশালী দানবকে নিধন করা স্থানীয় বীরের চেয়ে জনপ্রিয় আর কে হতে পারে?

“সে অবশ্যই একজন পেশাদার নাইট-ওয়াচার হতে পারবে, সত্যি ঈর্ষণীয়!” লি ঝেনজুন মুগ্ধ হয়ে বলেছিল। তার এই কথায় জিয়াং শাংয়ের ভবিষ্যৎ যেন এক অসীম সম্ভাবনার দুয়ার খুলে দিল।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কয়েক দিন আগেও যে জিয়াং শাংয়ের সামাজিক অবস্থান ছিল প্রায় অদৃশ্য, আজ পথ চলতে চলতে সে অসংখ্য অভিবাদন পেল, এমনকি দশটির বেশি গোলাপী রঙের চিঠিও তার হাতে এল। এই অতিরিক্ত ভালোবাসা জিয়াং শাংয়ের সহ্য করার বাইরে চলে গেল।

আর তার বন্ধু赵শাওসং-এর সুযোগ সন্ধানী আচরণ পরিস্থিতিকে আরও অসহনীয় করে তুলল। “দেখুন, জিয়াং শাং সেই রাতে যে বর্মটি পরেছিল, সেটি আমাদের হাইমিং সিটির দ্বিতীয় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ঝাও পরিবারের বিশেষ পণ্য!” সে জিয়াং শাংয়ের অনুমতি ছাড়াই নিজের স্বার্থে পণ্যের প্রচার শুরু করে দিল। “এটি সত্যিকারের ঐশ্বরিক অস্ত্র, প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করা আসল জিনিস। মূল নকশা একটাই ছিল, তবে আমাদের তৈরি প্রতিলিপিতে তার ৭০ শতাংশ ক্ষমতা আছে। আর সবচেয়ে বড় কথা, দাম খুব সাশ্রয়ী।”

“আসল দাম ৯৯৯৮, এখন মাত্র ৬৯৯৮! এত সস্তায় পাচ্ছেন, এখনো কি মন গলছে না?”

“嘖嘖, রঙটা দেখুন। সোনালি, রাজকীয় আভা!”

“কী? বলছেন এটা তামাটে হলুদ? কুকুরের বিষ্ঠার মতো রঙ? ওহে বর্ণান্ধ শিক্ষার্থী, তোমার কি রঙিন চশমা লাগবে? ঝামেলা করো না, কেনার ক্ষমতা আছে? যা বোঝার তা বুঝে নাও।”

অহেতুক ঝামেলা এড়াতে, জিয়াং শাংয়ের সম্মতিতে হাইমিং সিটি কালি গবেষণা ইনস্টিটিউট ‘এসটি মেকানিজম’-এর তথ্য প্রকাশ করল। সাধারণ নকশাগুলো মাঝারি ও বড় সব বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। এখন ঝাও পরিবারের দোকানে যা বিক্রি হচ্ছে, তা তিন দিনে তাড়াহুড়ো করে তৈরি করা নিম্নমানের সংস্করণ।

কার্তেরো নামের বড় প্রতিষ্ঠানটি যখন জানল যে এই প্রযুক্তির জন্য মানুষ পাগল, তখন তারাও নকশা সংগ্রহ করে নকল শুরু করল। কিন্তু কয়েকটা তৈরির পরই তারা আফসোস করতে লাগল।

“এক্সোস্কেলিটন বা বাইরের কঙ্কাল বর্ম নতুন কিছু নয়, পুরনো আমলেই ছিল। কালি মেকানিজম বর্মের সাথে সামান্য অদলবদল করলেই চলে। এসটি মেকানিজমে কোনো দামি উপকরণের প্রয়োজন নেই, তৈরির খরচ মাত্র ৫০০০ কাজি। কিন্তু...”

“৭০০০ কাজি মূল্যের একটি আত্মিক স্ফটিক মাত্র ৮০ সেকেন্ডের জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে! সর্বোচ্চ দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক শক্তিকে চতুর্থ স্তরে উন্নীত করার জন্য এত খরচ? এর চেয়ে তো সরাসরি একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা ভাড়া করা ভালো। এটা তো মানুষকে ঠকানোর ফন্দি।”

প্রযুক্তিটি যে এখনো অপরিপক্ক, তা বোঝার পর অধিকাংশ বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান এটিকে কেবল প্রযুক্তিগত সম্পদ হিসেবে গুদামে রেখে দিল। কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, এর ফলেই জিয়াং শাং কয়েক হাজার কাজি পেটেন্ট ব্যবহারের ফি পেল।

কালি গবেষণা ইনস্টিটিউটের পেটেন্ট হস্তান্তর বিনামূল্যে হলেও উদ্ভাবনকে উৎসাহিত করার জন্য ব্যবহারের ওপর ফি দিতে হয়। ইনস্টিটিউট পায় মোট খরচের ০.৩ শতাংশ, আর জিয়াং শাং পায় ০.১ শতাংশ। শুনতে কম মনে হলেও সব মিলিয়ে অঙ্কটা বেশ বড়।

উদ্ভাবক এই অর্থ নতুন গবেষণায় বিনিয়োগ করতে পারেন। এমন এক অদ্ভুত যুগে যেখানে গবেষণাই মূল লক্ষ্য, সেখানে অলস পণ্ডিতদের না খেয়ে মরার হাত থেকে বাঁচানোর জন্য এই পেটেন্ট আইনটি সবচেয়ে কার্যকর।

যদিও এসটি মেকানিজম প্রযুক্তিটি এখন অসম্পূর্ণ, কিন্তু এর মাধ্যমে জিয়াং শাং যে খ্যাতি অর্জন করেছে, তা বিশাল। এখন প্রায় পাঁচটি প্রদেশের দশটিরও বেশি কালি গবেষণা ইনস্টিটিউট এবং শত শত বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান জানে যে হাইমিং সিটিতে জিয়াং শাং নামে এক মেধাবী গবেষক রয়েছেন।

তবে বর্তমান দৃশ্যটি জিয়াং শাংয়ের জন্য ক্রমশ অসহনীয় হয়ে উঠছে।赵শাওসং-এর মতো ধূর্ত ব্যবসায়ী সেই রাতের যুদ্ধের খবর শুনে কোনো পরীক্ষামূলক মডেল ছাড়াই ২০টি বর্ম তৈরি করে ফেলেছিল বাজার ধরার আশায়। ফলস্বরূপ—সেগুলো বিক্রি হয়নি এবং সে প্রচণ্ড লোকসানে পড়েছে।

এখন সে বর্মের ত্রুটি ঢেকে সেটির গুণের বাড়াবাড়ি করতে শুরু করেছে। তার মতে, জিয়াং শাং সেই রাতে দানব নয়, বরং প্রাচীন দেবতা ও দুষ্ট দেবতাদের নিধন করেছে! তার বর্ম কিনলে জিউসকে মারা বা ওডিনকে লাথি মারা কোনো স্বপ্ন নয়!

কিন্তু সহপাঠীরা তাকে চেনে, তাই কেউ তার কথায় কান দিল না।

জিয়াং শাং নিজের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখতে চাইছিল, কিন্তু赵শাওসং তাকে জড়িয়ে ধরল। “শাং, তুই আমাকে একটু সাহায্য কর। এটা সত্যিকারের ঐশ্বরিক অস্ত্র। আমাকে একটু ভালো করে বলতে দে, যা লাভ হবে তার ৩০ শতাংশ তোর।”

জিয়াং শাংয়ের হাসি পেল। সে জানে এই লোকটার কথা, সুযোগ পেলেই সে সবাইকে ঠকায়। সে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।赵শাওসং জেদ করতে গেলে পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

“কিলিয়র দিদি... আমি আপনাকে স্বাগত জানাতে ভুল করেছি। আজ রাতে আমি আপনার জন্য ভোজের আয়োজন করছি।”趙শাওসং যেন ইঁদুর দেখে বিড়াল ভয় পাচ্ছে, এমন অবস্থা তার।

“প্রয়োজন নেই, আজ রাতে আমার অন্য পরিকল্পনা আছে।” তরুণীর মিষ্টি হাসিমাখা কণ্ঠস্বর বসন্তের বাতাসের মতো, কিন্তু赵শাওসংয়ের কাছে তা হাড়কাঁপানো শীতের মতো মনে হলো।

“ঠিক আছে, আমি আর বিরক্ত করব না।” জিয়াং শাংকে করুণার চোখে দেখে赵শাওসং সেখান থেকে পালাবার পথ খুঁজছে।

আসলে পালাবার পথ নয়, এটা জীবন বাঁচানোর চেষ্টা। যদিও মুখে হাসি, কিন্তু পেছনে তার ক্রুদ্ধ যোদ্ধার ছায়াটি প্রচণ্ড ভয়ের পরিবেশ তৈরি করছে। অন্যদিকে, একটি বিশাল বানরের ছায়াও অবিরত তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।

শ্রেণিকক্ষে এখন কেউ নেই। সোনালি এবং লাল আত্মিক শক্তির তরঙ্গে দুই যোদ্ধার ছায়া লড়াই করছে। এটি ‘স্টার সোল ট্রায়াল’ বা নক্ষত্র আত্মার দ্বন্দ্ব।孫悟空 (সান উকুং) এবং 杨戬 (ইয়াং জিয়ান), দুজনেই একই নক্ষত্র মার্শাল আর্ট অনুশীলন করলেও তারা চিরশত্রু। পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী, এই দুই নক্ষত্র আত্মার অধিকারীদের মধ্যে সহজাত ঘৃণা কাজ করে।

“রেড লিং, কিলিয়র, যথেষ্ট হয়েছে! এটা শ্রেণিকক্ষ, পরের ক্লাস শারীরিক দক্ষতার। যা করার বাইরে গিয়ে করো।” জিয়াং শাংয়ের কথায় দুই মেয়েই একমুহূর্তের জন্য থামল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। কিন্তু জিয়াং শাং বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে।

পরের ক্লাসে শারীরিক প্রশিক্ষক গরিলা শান যে কী বিপদে পড়তে যাচ্ছে, তা ভেবেই জিয়াং শাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “এবার রেড লিংয়ের প্রতিপক্ষ কিলিয়র, দেখা যাক কী হয়।”