তেতাল্লিশতম অধ্যায় ঘাট এলাকা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ (প্রথমাংশ)
শিকারি দেবতা কন্যার সূচনা
রাত হচ্ছে সমস্ত জীবের বিশ্রামের সময়, কিন্তু গোধূলির পর চিররাত্রিই হয়ে ওঠে অপরিবর্তনীয় সুর। অন্ধকারের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা ছায়ার উপকথাগুলো ধীরে ধীরে কল্পনা থেকে বাস্তবে প্রবেশ করছে, পৌরাণিক কাহিনির অতিথিরা পরিণত হয়েছে স্পষ্ট আতঙ্কে।
নির্বাতাস রাতগুলো সর্বদা একটু ভারী ও ক্লান্তিকর; আকাশে চাঁদ নেই, তবে নক্ষত্রপুঞ্জের নির্মল আলোকরশ্মি রাতকে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হতে দেয় না। এই রাতেই, পশ্চিম ইউরোপের পরিত্যক্ত নগরী উত্তর লন্ডনের বাইরে ফেট্রান প্রান্তরে এক বিশাল দানব দৌড়াচ্ছে।
তার উপরের অর্ধাংশ ছাগলের, নিচের অর্ধাংশ মাছের; ঘন পশমে আবৃত দেহে মিশে আছে মাটির মতো হলুদাভ ঈশ্বরিক আভা। সে সোজা দাঁড়াতে পারে না, তবু উচ্চতা চল্লিশ মিটার ছাড়িয়ে গেছে। তার বিশাল কায়া পর্বতের সমান, সীমাহীন ও অপ্রতিম শক্তিধর; কেবল দৌড়াতে শুরু করলেই সমগ্র ভূমি কেঁপে ওঠে।
সে-ই আর্কাডিয়ার রাজা, পর্বত ও রাখালদের রক্ষাকর্তা দেবতা, পর্বতের দেবতা প্যান! কিন্তু তার বর্তমান অবস্থা সুখকর নয়।
সারা দেহে গভীর ক্ষত, কোথাও বারুদের বিস্ফোরণে, কোথাও ভয়ঙ্কর ধারালো অস্ত্রে, পিঠে গাঁথা আছে দশ-পনেরোটি ছয় মিটার লম্বা রুপালি বল্লম, রক্ত চুইয়ে পড়ছে অবিরাম। সবচেয়ে বিপজ্জনক ক্ষতটি তার কোমর ও উদরে, অন্য ক্ষতগুলো শুকিয়ে আসলেও, দেবতা-বিধ্বংসী বর্শার আঘাত ক্রমশই প্রশস্ত হচ্ছে।
প্যান হাঁপাচ্ছে, সোনালি রক্ত নদীর মতো ঝরে তার পিঠ বেয়ে, তবুও সে থামতে পারছে না। এখন তার শরীরে অলিম্পাসের দেবতাসুলভ গাম্ভীর্যের চিহ্নও নেই — পশম ও জমাট রক্ত একাকার, মাছের লেজের প্রায় অর্ধেক কাটা। একসময় নিষিদ্ধ, পবিত্র দেবতা আজ পরাজিত, পালাতে বাধ্য এক পশুর মতো!
তবুও, এই প্যান—যে এক পা ফেলে হাজার মাইল পেরোতে পারে, নিঃশ্বাসে পর্বত কাঁপাতে পারে—সে এখনো দেবতাদের একজন, মানুষের সাধ্যের বাইরের শক্তি।
হঠাৎ, সে থেমে দাঁড়াল। তার বিশাল ছাগল-নাক ফুলিয়ে বাতাসের গন্ধ নিল। পর্বতের দেবতা হিসেবে, পাহাড় সদ্য জানিয়ে দিয়েছে, সে ও শিকারিদের দূরত্ব বেড়েছে, অন্তত আধঘণ্টা বিশ্রাম মিলবে। সামনে, এই অরণ্য পেরিয়েই সমুদ্র, সে ইতোমধ্যে সমুদ্র-বাতাসের গন্ধ পেয়েছে।
নিজের পিঠের অদ্ভুত মাছের লেজ ও দীর্ঘ ছাগল-মুখের দিকে তাকিয়ে, প্যানের মুখে ফুটে উঠল মানবিক দুঃখ ও বিরক্তি। গ্রীক পুরাণে, শত্রু থেকে বাঁচতে প্যান নিজের নিচের দেহ মাছের লেজে রূপান্তরিত করেছিল, অর্ধ-মানব অর্ধ-পশু থেকে অর্ধ-পশু অর্ধ-মাছে পরিণত হয়েছিল। এ ছিল দেবতাদের হাস্যরসের কারণ; রাশিচক্রের বারোটি নক্ষত্রের মাঝে, উপরের অংশ ছাগল ও নিচের মাছ—মকর রাশির এই রূপান্তর এখান থেকেই এসেছে।
অন্যান্য ছোট দেবতা ও নায়কদের কাছে বারো রাশির অবতার হওয়া বিরল গৌরব হলেও, দেবতা হার্মিসের পুত্র প্যানের কাছে এ আজীবন লজ্জা। সে চিরকাল মানবাকৃতিতে আত্মপ্রকাশ করত, লেজের প্রতি ঘৃণা থেকেই।
“ভাবিনি, একদিন নিজের লজ্জাকে আশীর্বাদ হিসেবে নিয়ে পালাতে হবে।”
“অসভ্য মানব, কী সাহস তোমার... অভিশপ্ত দেবতা-বিধ্বংসী লাংগিনুস, ধ্বংস হোক ও বর্শা; আমাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলেছো, সুস্থ হলে তোমাদের মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
তার গর্জনের মধ্যে ছিল নগ্ন প্রতিহিংসা ও ক্রোধ। তার যথেষ্ট কারণও আছে। অলিম্পাসের পিতা-দেবতা জিউসের মৃত্যুর পর, একদা মহিমাময় এই দেবতা বিগত বিশ দিনে, মানুষের হাতে বারবার শিকার হয়েছে, এমনকি মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
তিনি মাথা তুললেন—এই অরণ্য পেরিয়ে সামনে, সাগরতীরের এক খাড়া খাঁড়ি। “এসেছি! হুম?”
গন্তব্য সামনে, তবু প্যান থেমে গেল; কারণ, খাঁড়ির কিনারে ইতোমধ্যে ছিল এক মানব-মূর্তি।
সে এক সোনালি ছোট চুলের রৌপ্যবর্ম-পরিহিতা কিশোরী, যেন দিগন্তের বিশাল দানবটিকে না দেখার ভঙ্গিতে, নির্জনে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে। সমুদ্র-বাতাসে তার সোনালি গমফসলের মতো চুল নাচছে, নীল দুটি চোখ স্বচ্ছ হ্রদের মতো গভীর, কেবল সেই দৃষ্টিতেই মন শান্তি পায়।
বুকে ঝলমলে সোনালি রত্ন অন্ধকার দূর করছে। বর্ম থাকলেও, কেবল গুরুত্বপূর্ণ স্থানেই কিছু সুরক্ষা; আদতে সৌন্দর্যই মুখ্য।
তবে সবচেয়ে চোখে পড়ে তার অস্ত্রভাণ্ডার। কাঁধে ঝোলানো ভয়ংকর বাঁকানো দামাস্কাস ছুরি, মিয়াও-তলোয়ার, পারস্য কৃপাণ, উরুতে বাঁধা লম্বা ছুড়ি ও সামরিক ছুরিকাঠি। কোমরে আছে প্রাচীন চীনা তরবারি, বিশাল পাশ্চাত্য দ্বি-হস্ত তরবারি, ড্রাগন খোদাই করা তাং-তলোয়ার, রক্তময় জাপানি ইয়োকাই-তলোয়ার—সারা দেহে নানা প্রাণঘাতী অস্ত্র।
পাশেই মাটিতে গোঁজানো বিশাল ঘোড়া-মারা-তলোয়ার ও ত্রিশূল, পিঠে ঝোলানো অদ্ভুত তিন-মুখী দ্বিধারিত তরবারি। যেন চলমান শীতল অস্ত্রাগার—এটাই কিশোরীর প্রথম ছাপ।
দানবটি প্রথমে অবাক, পরে হাসল। তার হাসার কারণও ছিল; সামনে যে-ই থাকুক, মানব হলে সে জিতবে নিশ্চিত। তাও আবার এমন তরুণী।
“পবিত্র শিখা শোভিত নাইটদের সহস্র-তলোয়ার-কন্যা? শুনেছি তোমার কথা, ভাবিনি এত সুন্দর। চাও কি আমার অনুগত হতে? আমি তোমাকে দেব মানুষের অজানা সুখ।”
এ বলে বিশাল ছাগল জিভ বার করল, নিজের লালা চাটল।
গ্রীক পুরাণের কামনার প্রতীক, বিশাল পর্বতের দেবতা কিশোরীকে নিয়ে কামনায় মত্ত।
“শেষ পর্যন্ত এমন পর্যায়ে এসেছি? দেবতা হয়েও এত নিম্নমানের প্ররোচনায় নামতে হচ্ছে?”
সোনালি চুলের কিশোরীর মুখে হাসি, কথায় তীব্র অবজ্ঞা। উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে গেলেও সহস্র বছরের জ্ঞানী প্যান রেগে যায়নি, বরং চোখ বড় করে ঘুরে ঘুরে দেখল—সে খুঁজছে অন্য ফাঁদ!
পরীক্ষায় সত্যিই কিশোরী ছাড়া কেউ নেই নিশ্চিত হলে প্যান হেসে উঠল।
“হা হা, ছোট্ট মেয়ে, তুমি একা আমায় আটকাবে? মহাপর্বত ও সঙ্গীতের দেবতা প্যানকে?”
“তিন মাস আগে হলে সাহস করতাম না; এখন, জিউস নেই, তোমরা অলিম্পাসের দেবতারা রাজা-হীন; তুমি তো দুই নম্বর দেবতা, মানবাকৃতি ধরে রাখতে পারো না, এখন চেষ্টা করাই যায়।”
নগণ্য মানবীর এমন অবজ্ঞায় প্যানের ছাগল-চোখ রক্তবর্ণ আর নিঃশ্বাস দ্বিগুণ ভারী।
“তোমরা জানো কি করছো? মহৎ অলিম্পাস দেবতাদের চ্যালেঞ্জ দিচ্ছো, তোমরা দেবশপথ ভঙ্গ করছো, নিজেদের ধ্বংস ডেকে আনছো!”
“তাই? পুরাণে তুমি এত কুৎসিত যে পিতা হার্মিসও লালন করেনি, দেবতাদের কেউ তোমার ধার ধারে না। নিশ্চিত, অন্য দেবতারা তোমার মতো আধা-ছাগল আধা-মাছ বিপর্যস্তের পক্ষে দাঁড়াবে?”
‘দ্বিতীয় শ্রেণি’, ‘মানবাকৃতি’, ‘কুৎসিত পিতৃ-পরিত্যক্ত’—এই তিনটি শব্দে কিশোরী বিশেষ জোর দিল। হাসিমুখে তীক্ষ্ণ বাক্যবাণে তার অপমান উন্মোচিত করল।
“ধুম!” বিশাল ছাগলের খুর মাটিতে গর্ত করল, রক্তবর্ণ চোখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
কাউকে অপমান করতে নেই, অথচ সহস্র-তলোয়ার-কন্যা বারবার প্যানের অপমান প্রকাশ করে।
বাইব্রণ্য ও বিকৃত দেবতা এতটাই উন্মত্ত যে, মাথা নিচু করে শিং এগিয়ে দেয়, দু’পা মাটিতে আঘাত করে।
“তবে এবার, দেবতার ক্রোধ অনুভব করো!”
বিশাল দেহে ভয়ানক শক্তিতে আছড়ে পড়ল, ভূমি কেঁপে উঠল, এই পর্বত-দেবতার ক্রোধ।
প্যানের পরিকল্পনা চতুর; এই আঘাতে পর্বতের শক্তি মিশে, কিছুই রক্ষা পাবে না। মেয়েটি এড়াতে পারলে, সে সুযোগে সাগরে লাফিয়ে পালাবে।
কিন্তু কিশোরীর মুখাবয়ব অপরিবর্তিত।
হঠাৎ, তীব্র ছাগল-মাথায় অদ্ভুত হাসি; দু’পা ও মাছের লেজে লাফ দিয়ে সে আকাশে উঠল।
“মূর্খ, তুমি ভেবেছো তোমার ফাঁদ টের পাইনি? আমি পর্বতের দেবতা, ভূমির ফাঁক আমি টের পাই।”
বিশাল ছাগল কিশোরীর সামনে পড়ল, মুখের দুর্গন্ধ সামনে।
তবে কিশোরীর হাসি অটুট।
“শ্বাঁস!” “অসম্ভব!!!”
বিশাল গর্তে পতন, পর্বত-দেবতা প্যান অজগরের মতো পড়ল আদিম ফাঁদে।
“আশান ঠিকই বলেছে, ছুটে বেড়ানো বোকার ছাগল ধরতে সহজ ফাঁদই যথেষ্ট।”
“কীভাবে সম্ভব—আমি তো ফাঁদ এড়ালাম! ফাঁদ কই থেকে এলো!”
দেবতার প্রশ্নের উত্তরে কিশোরী হাসল, তরবারির হাতল মাটিতে ঠুকল।
“গর্জন! গর্জন! গর্জন!” বহু গর্তে বিস্ফোরণ, পুরো খাড়া পাহাড় খুঁড়ে ফাঁকা; কিশোরীর স্থানে ছাড়া প্রায় সবখানে ফাঁদ।
“আশানের কথা ঠিকই, বুদ্ধিমান প্রাণী ভেবে নেয়—মানব ও দেবতা এক; সুস্পষ্ট ফাঁদে মনে হয় নিরাপদ, তখনই সবচেয়ে ভয়ংকর ফাঁদে পড়ে।”
“চিলিয়েল! আমায় ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে দেব অশেষ জীবন, অসীম শক্তি। এখন পারি না ঠিকই, তবে আমি দেবতা, সময় দিলে প্রতিশ্রুতি রাখবই!”
“হুঁ।”
কিশোরী কোনো উত্তর দিল না, বরং সব অস্ত্র খুলে ফেলল।
“ছপ!” প্যানের সদ্য স্বস্তি পাওয়া হৃদয় এবার হতাশায় ছেয়ে গেল।
অস্ত্র ভূমিতে পড়ে ধ্বংসস্তূপ; কিশোরী ধীরে ধীরে তিন-মুখী দুই-ধারী তরবারি বের করল।
“দুঃখিত, তুমি যা দিতে পারো না, সেটাই চাই।”
“তুমি কী চাও? ধন? শক্তি? আধিপত্য? সব দেব।”
“তবে শোনো আমার চাওয়া।"
কিশোরীর উজ্জ্বল চোখে ক্ষীণ হত্যার আভাস, সোনালি আত্মার ঢেউ তরবারির ধার জুড়ে জ্বলে উঠল।
“আমি চাই, তোমাদের দেবতারা আমাদের পৃথিবী ছেড়ে যাও, আমি চাই, তোমরা ধ্বংস করা বৈদ্যুতিক সভ্যতা ফিরিয়ে দাও; আমি চাই, মানবজাতির সূর্যের নীচে বাঁচার অধিকার ফিরিয়ে দাও—পারো কি, ‘মহান’ দেবতা?”
কিশোরীর মুখে তখনো হাসি, তবে ‘মহান’ শব্দে ছিল বিষাক্ত বিদ্রূপ।
প্যানের চোখে কিশোরীর হাসি ভয়ংকর নিষ্ঠুর।
সে জানে, কিশোরীর চাওয়া পূরণ করা সম্ভব নয়—জিউসও পারতো না, সে তো সামান্য পর্বতের দেবতা।
“তুমি, তুমি, তুমি আমায় মারতে পারবে না, আমি পর্বত-দেবতা, আমি অমর, আমি পর্বত, আমি ভূমি!”
উজ্জ্বল হলুদাভ আলো প্যানের দেহে সঞ্চিত, দেবতার শক্তি এতে এখনো বর্তমান; বিশাল ছাগল পাথরের মূর্তিতে পরিণত হল।
ছাগল-পিশাচের পায়ের নিচে পাথরের মতো জমাট, সে ভূমির শক্তির সাথে একীভূত, ধীরে ধীরে আসল পর্বতে পরিণত হচ্ছে।
এ দেবতার অধিকার—এখন সে পর্বতের সঙ্গে একীভূত, পর্বত না মরলে দেবতাও অমর।
গত বিশ দিনে, এটাই তার চূড়ান্ত অস্ত্র, বারবার তাকে রক্ষা করেছে।
“তাই? ঠিক আছে, পরিচয় দিই। আমি তারামণ্ডলীর প্রভু জিয়াং শানের প্রথম নাইট, চিলিয়েল জিয়েন!”
সোনালি আলোর চূড়ান্ত সংহতিতে, কিশোরীর তিন-মুখী দ্বিধারিত তরবারি রূপান্তরিত হতে থাকল, তিনটি ধারেই সোনালি আভা।
কিশোরীর পেছনে, চীনা যুদ্ধবীরের ছায়া—ত্রিচক্ষু যুদ্ধদেবতা।
“তারা আমায় পাঠিয়েছে...কারণ আমার আত্মা, পাহাড় চেরা দেবতা—দ্বিচক্ষু যুদ্ধবীর ইয়াং জিয়ান। পশ্চিমের পর্বত-দেবতা, এবার অনুভব কর পাহাড় ভাঙার ব্যথা!”
“না, না, না!!”
পর্বত-দেবতার গর্জনও থামাতে পারল না সেই আধা-দেবতা নায়ককে; কিশোরী তরবারি তুলে, একটানে নিচে নামাল।
কিশোরীর পেছনের ছায়া আরও স্পষ্ট, হাতে বিশাল অর্ধচাঁদ-দা।
সোনালি অর্ধচাঁদ-দা, যেন ধ্বংসের তরবারি, ধীরে ধীরে নামল; প্যানের চোখে আতঙ্ক, প্রতিরোধ সম্ভব নয়।
পাথরে রূপান্তরিত প্যান যদি পর্বত হয়, শত মিটার সোনালি দা-টি পাহাড় চেরা ঈশ্বর-দা।
“দেবতাত্মা—পাহাড় চেরা দা।”
চীনা পুরাণে, দুই প্রজন্মের দেবতাদের হাতে এ দা হুয়া শান ও তাও শান চিরে দিয়েছিল।
পাহাড়ে রূপান্তরিত দেবতা এবার নিজের শত্রুর সামনে।
“না, না, না! আমি অমর দেবতা!”
“চিরন্তন? মহান দেবতা? হাস্যকর, কিছুই চিরন্তন নয়! তোমরা কেবল অকৃত্রিম আগ্রাসক!”
চিলিয়েলের তরবারি নেমে এলো, তিন-চোখ বিশিষ্ট দেবতার হাতে দা পড়ল, সোনালি আলোয় দুনিয়া দ্বিখণ্ডিত।
আলো মিলিয়ে গেলে, সব শান্ত। কিছু আগে গর্জনকারী পর্বত-দেবতা দ্বিখণ্ডিত, আত্মা ভেঙে টুকরো টুকরো পাথর।
চিলিয়েল ভূমিতে বসে পড়ল, দ্বিখণ্ডিত পাথরের দেবতাকে ঝিকমিকানো তারা দেখে।
“এই মুহূর্তের জন্য প্রস্তুতি দুই মাস, তিন শতাধিক রৌপ্যপদকধারী রাত্রিচর শিকার করেছে বিশ দিন...”
পাথর-হৃদয়ে আবির্ভূত এক ঝলমলে সাদা বল, শান্ত আলো ছড়াচ্ছে।
“দেখা গেল, পুরাতন দেবতাদেরও আত্মা আছে। এই আত্মা দিয়ে আরও ডজন খানেক কৃত্রিম সূর্য, নতুন নগর নির্মাণ করা যাবে।”
শিকার সফল, লক্ষ্য অর্জিত, কিশোরীর দুশ্চিন্তা মিলিয়ে গেল, হাত ছেড়ে শুয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় শ্রেণির দেবতাকে শিকার করতে ইউরোপীয় রাত্রি-প্রহরী সমিতি সারা বিশ্ব থেকে শক্তি এনেছে, চূড়ান্ত আঘাত দিয়েছে চিলিয়েলের হাতে, যার আত্মা-পাঠ পাহাড়-দমনকারী।
শক্তিশালী দেবতার মুখোমুখি, তারামণ্ডলীর নাইটরা অপরিহার্য।
তারা তারামণ্ডলীর প্রভুর কাছ থেকে শক্তি পেয়ে, আত্মা-শক্তি ব্যবহারকারী প্রথম প্রজন্ম; পুরাতন সভ্যতা ধ্বংস হলে, তারাই মানবসমাজ ধরে রেখেছে, আত্মা-বিদ্যা ছড়িয়ে দিয়েছে বৈদ্যুতিক সভ্যতা-হারানো মানবদের মাঝে।
আধুনিক সভ্যতার ভিত্তি—বিভিন্ন আত্মা-যন্ত্র ও শিল্প—সব তাদের ঐশ্বর্যবস্তুর অনুকরণে। তারা নতুন সভ্যতার পথপ্রদর্শক; যদিও আত্মা-যান্ত্রিক প্রযুক্তির উন্নয়নে তারা এখন পেছনে, সাধারণ রাত্রিচরের মতো।
তবু অনন্য ক্ষমতা ও দ্রুত বিকাশের জন্য তারামণ্ডলীর নাইটরা চিরকাল মানবসমাজের মেরুদণ্ড।
“অবশেষে শেষ, এবার আশানের কাছে ফিরতে পারব। আশান, আমি আমাদের চুক্তি রাখতে শুরু করেছি, দেখলে তো এগিয়ে গেছি। তুমিও চেষ্টা করো, আমি জানি তুমি পারবে।”
বিশ্বখ্যাত কীর্তি অর্জন করেও কিশোরীর মন কেবল তার তারামণ্ডলীর প্রভুর দিকে।
ওই ছেলেটি এখনো জাগ্রত নয়, সাধারণ মানুষের মতোই; সে জানেই না, কিশোরীকে দ্বিতীয়-চক্ষু দেবতার আত্মা দিয়েছিল, হয়তো সেটা ক্ষণিকের জন্য, সে কোনোদিন পূর্ণ জাগ্রত হবে না।
কিশোরীর দৃষ্টি সাগরের ওপারে, পরিচিত বাড়ির পথে, প্রিয় মানুষের দিকে।
“আশান, আমি তোমায় বিশ্বাস করি; একদিন তুমি আমাদের পাশে দাঁড়াবে।”
“চলো, এবার বিজয়-উৎসবে যাই। যদিও বার্ট কাকার রান্না আশানের মতো নয়...”
শৈশবের বন্ধু আশানের পাকা হাতের রান্নার কথা মনে পড়তেই কিশোরীর ঠোঁটে অশোভন হাসি, মুখের কোণে চকচকে রুপালি রেখা।
বুকের ঝলমলে আত্মার পাথর ছুঁয়ে, মনে হল আশানও যেখানে-ই থাকুক, অনুভব করছে তার আনন্দ; তারাদের শক্তির সংযোগে আত্মাসঙ্গী সরাসরি অনুভব করতে পারে তারামণ্ডলীর প্রভুর উপস্থিতি, দূরত্ব যতই হোক।
“জানি না সে আমায় মনে করছে কিনা...না করলে, ফিরে গিয়ে ওকে নিঃস্ব করে খাব!”
ভালবাসার হাসি অজান্তেই মুখে ফুটে উঠল, কিশোরী মিষ্টি হুমকি দিয়ে পথে পা বাড়াল।
এবার তার পদচারণা নিজের গুনগুন স্বরে ছন্দময়, খুশিতে ভরা।
কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল; দেবতা হত্যার মুহূর্তেও যে মুখে হাসি ছিল, এবার তাতে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক ও হতাশা।
“আশানের প্রাণশক্তি... মুছে যাচ্ছে?!!”