ষোড়শ অধ্যায়: নক্ষত্রাত্মার অভিশাপ
প্রথমদিকে, সিলুওয়ের চোখে, জিয়াং শাং ছিল কেবল একজন সাধারণ সহপাঠী। বড়জোর, বাইশি এবং ‘রাতের গীতিকারের’ ভাইবোন জুটির কারণে একটু বেশি মনোযোগ দিয়েছিল।
“হ্যাঁ? হাইমিং শহরের সেরা স্কুল, সেরা ক্লাসের প্রথম স্থান অধিকারী, সে কি একজন বাইশি?”
প্রথমে, কেউ ওকে গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি সিলুওয়েলও না।
“হুঁ, বইয়ে মুখ গুঁজে থাকা ছাত্র তো প্রচুর দেখেছি, ক্লাস যত উপরে উঠবে, আত্মার শক্তি সংক্রান্ত বিষয় আরও বাড়বে, পড়াশোনাও কঠিন হবে, আত্মার শক্তি বাতি পর্যন্ত কেনার সামর্থ্য নেই বাইশির, পিছিয়ে পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার।”
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, এই সহবয়সি নিজের কাজে সব কুসংস্কার ভুল প্রমাণ করে দিলো—প্রথম সেমিস্টার মধ্যবর্তী পরীক্ষায়ও সে প্রথম।
“হুঁ, সেমিস্টার শেষে তো বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষা হবে, ওটা কিন্তু মোট নম্বরের ৪০%। দেখি না, ওর সার্বিক অবস্থান টপ ১০০-এর নিচে নেমে যায় কিনা।”
“না, না, অনেক সময়, যত উপরে ওঠে, পড়ে গেলে তত বেশি লাগে। যদি ধাক্কা খেয়ে আর স্কুলে না আসে? ওরকম ‘মেধাবী ছাত্র’ তো আগেও দেখেছি, পড়াশোনায় একবার ধাক্কা খেলে আর উঠতে পারে না।”
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, সেই বাইশির কিশোর, দুর্দান্ত দেহবিদ্যা আর চমকপ্রদ কৌশলে প্রথম স্থান দখল করলো।
“ধুর, বাইশি হয়েও ক্লাসের সেরা হয়ে গেলো! আমাদের মানসম্মান নেই।”
“হ্যাঁ, গত সভায় চতুর্থ স্কুলের ছেলেগুলো আমাদের নিয়ে হাসছিলো, বলছিলো, আমাদের স্কুলে কেউ নেই, বাইশিই শীর্ষে।”
“ওই চতুর্থ স্কুলের ছেলেগুলো! অথচ আমাদের স্কুলে ভর্তি হওয়া অনেক বেশি কঠিন।”
“কিন্তু বাইশির ছায়ায় সবাই ঢেকে পড়েছে, সত্যিই লজ্জার।”
“যদি সে স্কুলে না আসে… তাহলে তো প্রথম থাকবে না।”
“তুমি বলতে চাও...”
“বাস্তব যুদ্ধ আর পরীক্ষার যুদ্ধ এক নয়, আমরা ওকে শিখিয়ে দেবো, বাস্তব যুদ্ধ কাকে বলে। সে যদি মারামারিতে ভালোও হয়, কয়জনের সঙ্গে পারবে?”
অনেক ছাত্র যখন জিয়াং শাংকে ঘিরে ফেলে, সিলুওয়েল জানলেও পাত্তা দেয়নি, সে জড়ায়নি, থামাতেও চায়নি—ওটা তো নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন।
“আবার একজন আত্মবিশ্বাসী নির্বোধ, দুর্বলরা অবাঞ্ছিত কিছু পেতে চায় বলেই এমন হয়... যদিও বাস্তব যুদ্ধের প্রথম স্থান পেয়েছে, আমি বরং ওর সঙ্গে লড়ার সুযোগ চেয়েছিলাম, দুঃখ।”
এতটুকু আফসোস করে, আবার নিজের কাজে মন দেয়, পড়াশোনা, আত্মার শক্তি সাধনা, ব্যবসায়িক কাজ—সব মিলে এতই ব্যস্ত যে মনে হয়, শরীরটা দু’খানে ভাগ করা দরকার।
কিন্তু পরদিন দেখা গেলো, স্কুলে আসেনি জিয়াং শাং নয়, বরং যারা ওকে ঘিরেছিলো, তারাই অনুপস্থিত।
শিগগিরই রটে গেল, জিয়াং শাং নাকি নীচু কৌশলে একে একে সবাইকে হারিয়েছে।
জয়ী হয়েও সে একটুও গর্ব করেনি, প্রতিপক্ষের আত্মার শক্তি না চুষে নিলেও, তাদের মানিব্যাগ খালি করে দিয়েছে, সেগুলো পোশাকসহ ক্লাসরুমের দরজার ফ্রেমে ঝুলিয়ে রেখেছে।
পরদিন, সবাই যখন লজ্জায় লাল হয়ে নিজের জিনিস তুলছিলো, ক্লাসে হাসির রোল পড়ে গেলো—এ শিক্ষা যথেষ্ট অপমানজনক।
এবার, সিলুওয়েল ছেলেটিকে মনে রাখতে বাধ্য হল।
তবু, হাল ছাড়েনি কেউ—পরাজিত ও অপমানিত ছাত্ররা বারবার তাকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করেছে, ফলাফল একই।
পরদিন, ঠিক সময়ে স্কুলে আসে শুধু জিয়াং শাং, যারা ঘিরেছিলো, তারা অনুপস্থিত। যার মানিব্যাগ খালি হয়েছে, সেই হতভাগা পরদিন ক্লাসে এসে হাসির পাত্র।
এবার, সিলুওয়েল নিজেই খোঁজ নেয় জিয়াং শাংয়ের কাজকর্ম।
“এদিক-ওদিক পালানো, তাড়া করতে গিয়ে উল্টো ফাঁদে পড়ে একে একে হারানো? চোরাগোপ্তা হামলা, বালিমারা, ফাঁদ পাতানো? সত্যিই তো, ও যথেষ্ট নিচু চাল।”
স্পষ্ট, সে ভালো মানুষ নয়, শান্তিকামীও নয়।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, কাকা জিয়াং শাংয়ের খুব প্রশংসা করলো।
“...সংখ্যায় কম হয়ে জেতা? দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে হারানো? আমার মতে, সংখ্যায় কম হলেও, শক্তিতে ও কৌশলে এগিয়ে ছিলো বাইশি, তাই জিতেছে। নিচু কৌশল? যুদ্ধক্ষেত্রে নৈতিকতা নেই, যারা বাঁচে, তারাই শেষ বিজয়ী।”
“একদল যোদ্ধার মানসিকতা ছিল, অন্যদল সংখ্যা বেশি বলে অহংকার করেছে, তাই বাইশি জিতেছে। তবে, প্রতিপক্ষকে শিক্ষা দিয়ে, অথচ প্রাণঘাতী আঘাত না করে, নিজের মানিব্যাগ ভরেছে—এ কূটবুদ্ধি শক্তির চেয়েও মূল্যবান, ছেলেটি সহজ নয়।”
যেহেতু কাকা পেশাদার রাত্রি প্রহরী, যুদ্ধক্ষেত্র দেখেছে, তাহলে চেষ্টা করে দেখা যাক, ভবিষ্যৎ ব্যবসায়ী হিসেবে প্রতিভাবান লোকই আসল সম্পদ।
কিন্তু, অপ্রত্যাশিতভাবে, আহ্বান প্রত্যাখ্যাত হলো, সিলুওয়েলের কোনও আক্ষেপ নেই।
“হুঁ, বাইশি তো, ক’জন নবীনকে পিটিয়ে নিজেকে আকাশে তুলে নিলে। দেখো, পরের বাস্তব ক্লাসে আমি তোমাকে শেখাবো, আসল আত্মার কৌশল কাকে বলে, তখন কাঁদবে।”
কিন্তু সেবার, এক অপ্রত্যাশিত কঠিন লড়াই হলো...
দুজনের অনুশীলনে, আসল লড়াই শুরু হয়ে যায়, অনেকেই আহত হয়।
সিলুওয়েল বাধ্য হয়ে আত্মার কৌশল ব্যবহার করে, জিয়াং শাংও চূড়ান্ত অস্ত্র বের করলে, বিস্ফোরণের পর দুজনই আহত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিজয়ী সেই বাইশি।
এবারের পরাজয়, সিলুওয়েলের সাফল্যের পথে ছায়া ফেলে দেয়, সে চিরদিনের মতো জিয়াং শাংকে মনে রাখে।
একজন আত্মার কৌশল ব্যবহার করতে না পারা বাইশির কাছে হার? দু’স্তরের আত্মার শক্তি কম, তবু হার! অপমান! পরিবারেও তার মূল্যায়নে কালো দাগ পড়ে।
ক্ষুব্ধ মেয়েটি নানা বিষয়ে জিয়াং শাংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে সম্মান ফেরাতে চায়, কিন্তু জিয়াং শাংও আরও শক্তিশালী হয়।
স্কুলের যুদ্ধে আত্মার কৌশল ব্যবহার করতে না পারায় সিলুওয়েল বাধাপ্রাপ্ত, উপরন্তু জিয়াং শাংয়ের ধূর্ততা ও নির্দ্বিধা কৌশলে বারবার হার মানে।
পরাজয় অভ্যাসে পরিণত হলে, তার মিশ্র খ্যাতি জন্ম নেয়, অনেকেই জিয়াং শাংকে অপছন্দ করে, কিন্তু মুখোমুখি সংঘাতে সাহস পায় না—এটিই বাস্তবতা।
“জিয়াং শাংয়ের মতো অদ্ভুত ছেলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে কেবল সিলুওয়েলের মতো প্রতিভা। সিলুওয়েলও যদি না পারে, আমরা গিয়ে কী করবো!”
আর জিয়াং শাং, যেন নিজেকে নিয়ে ব্যস্ত, নিজের পড়া, নিজের কাজ—অর্ধেক পড়াশোনা, অর্ধেক কাজ।
এই নিস্পৃহতা আরও রাগিয়ে তোলে সংবেদনশীল সিলুওয়েলকে।
কিন্তু বারবার পরাজয়ের চাবুক তার আত্মবিশ্বাসে আঘাত হানে, যখন জানতে পারে, ছেলেটি পড়াশোনার বৃত্তি আর পার্টটাইম কাজ করে নিজের ও ছোট বোনের খরচ চালায়, তখন সে দ্বিধায় পড়ে।
“রাতের গীতিকার আর পুরনো মানবের ভাইবোন? আমরাও তো ভাইবোন, কিন্তু কপাল ভিন্ন। ওর বোনকে তো সত্যিই হিংসে হয়।”
আত্মার কৌশল সাধনা যেন সুতোয় হাঁটা, দেহ ও মন চর্চা ছাড়া সিলুওয়েলের আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাতে থাকে, চারপাশে সবকিছু খারাপ লাগতে শুরু করে, বিশেষত, জিয়াং শাংকে আরও অসহ্য লাগে।
কিন্তু নানা বিব্রতকর পরিস্থিতি জিয়াং শাংয়ের কিছু যায় আসে না—একজন ধনী কন্যা যতই রাগ করুক, ব্যবহার কখনোই অতটা নিচু হবে না।
বরং, সবসময় পিছনে একজন মেয়ে এসে কথা বলে, প্রতিযোগিতা করে—এ অনুভূতি অপ্রত্যাশিতভাবে ভালো লাগে, অন্তত, একাকী অভ্যস্ত জিয়াং শাং-এরও বন্ধুত্বের ইচ্ছা জন্মায়।
পরে, প্রথম স্কুলের বৃত্তিও বেশ ভালো, জীবনযাত্রার চাপ কমে, জিয়াং শাং আরও কৌশলী হয়, পরে তার বন্ধু হয় ঝাও শিয়াওসং ও আ লান।
সিলুওয়েল ভাবেনি, নিজের কাছাকাছি থাকা, চ্যালেঞ্জ করা, অথচ সহপাঠীদের সঙ্গে সবার প্রতি সমান আচরণ করা, ক্লাস ক্যাপ্টেন হিসেবে কেবল তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করা, জিয়াং শাং আসলে ওকে পছন্দ করে।
অন্তত, প্রতিদ্বন্দ্বী না বলে, জিয়াং শাং সবসময় ওকে সৎ বন্ধু ভেবেছে।
দুজনেই একে অপরকে ‘বিশেষ’ ভাবে, এটা এক ধরনের বন্ধন, হয়তো তারা প্রকৃত বন্ধু হতে আর একটু দূরেই ছিলো।
কিন্তু যখন জিয়াং শাং ক্রমশ আলোয় এগোয়, সিলুওয়েল এক ধাপে অন্ধকারে ডুবে যায়।
পড়াশোনা, কাজের চাপ, বারবার পরাজয়, স্বপ্নে ভাইয়ের আত্মা দোষারোপ—সব মিলিয়ে সে ঘুমাতে ভয় পায়, অবশেষে মদে আশ্রয় নেয়, আর মাতলামির কারণে পরিবারে তিরস্কৃত হলে অদ্ভুত ধর্মে ঝুঁকে পড়ে।
জগতে কোন দেয়াল গোপন থাকে না, তার ওপর পারিক পরিবার তো হাইমিং শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাশালী। খুব শিগগিরই সে যে প্ল্যাটিনাম উইল সংস্কারের সদস্য, তা পরিবারের কাছে প্রকাশ পেলো।
ভেবেছিলো, আবার তিরস্কার হবে, কারণ বইপত্রে বলা হয় জাতিবাদ খারাপ, অথচ আশ্চর্যের বিষয়, পরিবার উল্টো ওই চরম জাতিবাদী ধর্মে আগ্রহ প্রকাশ করলো।
“এটা এক নতুন শক্তি, নতুন মানব আর পুরনো মানবের ফারাক বাড়ছে, এর সামর্থ্য অসীম।”
পারিক পরিবার প্ল্যাটিনাম সংস্কার সমিতিতে আগ্রহী, ওরা আবার সিলুওয়েলের পটভূমি দেখেও সন্তুষ্ট—পঞ্চাশ বছর ধরে পারিক পরিবারের সব উত্তরাধিকারী নতুন মানব, সত্যিকারের ‘বিশুদ্ধ রক্তের পরিবার’।
সংস্কার সমিতির টাকা দরকার, পারিক পরিবারের বিশ্বাস দরকার, পারস্পরিক স্বার্থে এঁরা হাত মেলালেন।
পরিবারের সহায়তায় দ্রুতই সে প্ল্যাটিনাম সংস্কার সমিতির উচ্চপদে পৌঁছে যায়, স্থানীয় বিশপ ও উচ্চপদস্থ গ্রন্থাগারিকের পদ পায়।
এ কারণে সে কার্তরোর উৎসাহ পায়, আরও মূল্যবান আত্মার কৌশল শেখে।
“নিজস্ব আত্মার কৌশল? তুমি সত্যিই প্রতিভাবান।” ফিনেলের আশীর্বাদে, চার তারকা আত্মার কৌশল গৃহীত, কাকার প্রশংসা পায়।
“...নিকট যুদ্ধের জন্য ফিনেল থাকলে, আমি তোমাকে দূরপাল্লার আত্মার কৌশলও শেখাবো।”
কার্তরো পরিবারের সর্বেসর্বা—তার প্রশংসা পেয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, ভেবেছিলো সব বদলাতে পারবে, কিন্তু ছোট্ট এক দুর্ঘটনা ঘটে।
একদিন হঠাৎ সেই অভিশপ্ত ‘ন্যায়ের শিরস্ত্রাণ’ বাহিনীর হামলায়, তার স্কুল ব্যাজ রাস্তায় পড়ে যায়!
সে জিতেছিলো ঠিকই, এবং সে হত্যা করেছিলো।
হ্যাঁ, নিছকই দুর্ঘটনা—চেনা পড়ে যাওয়া মুখ দেখে আতঙ্কে সে সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মার কৌশল চালায়, ফিনেলের দৈত্যরূপ প্রথমবারেই মুহূর্তে চূর্ণ করে দেয় অসতর্ক প্রত্যক্ষদর্শীকে।
প্রথমবার হত্যার পর, মৃতের পরিচয় নিশ্চিত করার সাহসও হয় না, দ্রুত চাদর মুড়ে পালিয়ে যায়।
পরে, বাণিজ্যিক সূত্রে জানতে পারে, যে হতভাগাকে হত্যা করেছে, সে-ই সেই জিয়াং শাং, যাকে সে এতদিন হারাতে চেয়েছিলো।
“আমি... আমি শুধু জিততে চেয়েছিলাম, হত্যা করতে চাইনি!”
সেই রাত থেকে, সিলুওয়েলের নিদ্রাহীনতা, অসংখ্য দুঃস্বপ্নে সে জেগে ওঠে—সবচেয়ে বেশি দেখা যায় জিয়াং শাংয়ের বোন, জিয়াং শাও ইউয়েত, যে জিজ্ঞাসা করে, কেন সে ভাইয়ের প্রাণ নিয়েছে।
স্বপ্নে, বাস্তবে, জিয়াং শাং ও ফিনেলের চেহারা গুলিয়ে যায়, মানসিক ভরাডুবি ঘটে।
পরে, অপ্রত্যাশিতভাবে জীবিত জিয়াং শাংয়ের সামনে পড়লে, সে আরও হতবাক হয়।
এতে সে খুনের পাপ থেকে মুক্তি পায় না, বরং বারবার নিজেকে প্রশ্ন করে—সেদিন আসলে কাকে হত্যা করেছিলো, যা ঘটেছিলো, সত্যি না স্বপ্ন, সে কি সত্যিই ওকে মারতে চেয়েছিলো? সে কি চায়েছিলো ও বেঁচে থাক, না মরে যাক?
প্রতিবার জিয়াং শাংকে দেখলেই, মাথা যন্ত্রণা চরমে ওঠে।
সে প্রায় ভেঙে পড়ে।
“কাউকে হত্যা করলে, তুমি খুনের পাপ বইবে।”
একমাত্র মানসিক আশ্রয়, হয়তো প্ল্যাটিনাম উইলের নতুন মানবের সর্বোচ্চ নীতি—কমপক্ষে, ওর কাছে সেটাই ছিলো নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা, তাই গ্রন্থাগারে জিয়াং শাংয়ের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ে।
সেই তর্কে, জিয়াং শাং আহত হয়, কিন্তু সিলুওয়েল আরও বেশি কষ্ট পায়।
সিলুওয়েল বই পড়তে ভালোবাসতো, বিশেষত ইতিহাস—নতুন যুগে, পুরনো সীমানা, গাত্রবর্ণ—সবই অর্থহীন, ইতিহাস পড়ে সে টের পায়, ভুল করেছে, পরিবারও ভুল করেছে, সেই প্ল্যাটিনাম সংস্কার সমিতি আরও ভয়ানক ভুল।
“আমি সবসময় ভেবেছি, জাতি, গাত্রবর্ণ, বংশ ইত্যাদি নিয়ে বৈষম্য ও কুসংস্কার মানুষের নির্বুদ্ধিতার চিহ্ন। পৃথিবীতে কেবল নিচু বৈষম্য আছে, নিচু জাতি বা গাত্রবর্ণ নেই।”—জিয়াং শাংয়ের এই কথা তার মনে ঘুরপাক খায়।
কিন্তু কখনোই গভীরভাবে ভাবেনি, কেবল ধর্মীয় স্লোগানে নিজেকে ভোলাতে চেয়েছে... সে ছিলো শিশু, মাথা নিচু করে পাপের মুখোমুখি হতে সাহস করেনি।
কিন্তু জিয়াং শাং নির্মমভাবে তার ক্ষত খুলে দেয়, পূঁজরা ক্ষত রোদের আলোয় প্রকাশিত হয়।
সেই অনুভূতি... খুব যন্ত্রণাদায়ক।
জিয়াং শাং যখন রেগে যায়, সিলুওয়েল কেবল “বাইবেল” ধরে, এক এক করে ধর্মীয় মন্ত্র পড়ে, পড়তে পড়তে ফিসফিসিয়ে বলে—কোথায় ভুল ছিলো? আমার ভুল, না পৃথিবীর?
হয়তো, এক অর্থে, সে ভুল বলেনি—ধাপে ধাপে এই পরিণতি, জিয়াং শাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক অচ্ছেদ্য।
“পাপের বন্ধন? আসলে, আমি মুখোমুখি হতে ভয় পেয়েছিলাম।”
জিয়াং শাং বলে তাকে জাগিয়ে তুলতে, সত্যি বলতে, সে সবসময় জাগ্রত ছিলো, শুধু মুখোমুখি হত না—মদ, ধর্ম, সবই নিজেকে ভোলানোর উপায়।
এই লড়াই, কার্তরো তাকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়ার পর, তার নিজের ভাষায়, অর্থহীন হয়ে পড়ে, শুধু নিজের অস্তিত্ব প্রমাণের চেষ্টা।
“কমপক্ষে... আমি প্রমাণ করতে চাই, ভাইয়ের আত্মোৎসর্গের কিছু মূল্য আছে।”
কিন্তু সবই শেষ পর্যন্ত একই ফলাফল আনে।
প্রতিপক্ষ যুদ্ধের মাঝেই আরও উন্নতি করে, বছরের পর বছর সাধনা শেষে, সে নিজেই প্রতিপক্ষের পাথর হয়ে যায়, হয়তো মঞ্চের চিরদিনের পার্শ্ব চরিত্র।
“হুঁ, আগে তবু বলা যেতো, আসল যুদ্ধক্ষেত্রের আত্মার কৌশল ব্যবহার করা যায় না, এখন তো...”—অর্ধেক হাঁটু গেড়ে, সিলুওয়েল মাথা ঝাঁকায়, রাগ? ঘৃণা? অন্তত বাইরে থেকে, অদ্ভুত শান্ত।
এই আঘাত শারীরিকের চেয়ে মনকে বেশি ক্ষতবিক্ষত করে।
“হ্যাঁ, স্বপ্ন ভাঙার সময় হয়েছে। আত্মার পশু কখনো ভাই হবে না, আর ভবিষ্যতের সম্ভাবনা, বর্তমানের শক্তি—কিছুতেই ওর সঙ্গে পারি না।”
“সবাই মানুষ, তথাকথিত ‘রাতের গীতিকার উচ্চতর, তাই উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত’—এটা কেবল ভাইয়ের আশ্বাস, যাতে আমি নিজেকে দোষী না ভাবি, অথচ আমি বরাবর ওটাকেই নেশা করেছি।”
জিয়াং শাংয়ের এক ঘুষিতে তার ‘নতুন মানব উচ্চতর’ ধারণা চূর্ণ হয়, আত্মার কৌশল—‘সব বাধা অগ্রাহ্য’—তার আত্মিক সংকট সামাল দেয়, অতীত ঝলকে ওঠে।
“সব শেষ... শেষ হওয়া উচিত, আমাকে মেরে ফেলো, জিয়াং শাং।”
কার্তরো তাকে পরিবার থেকে বের করার পর, প্রথমে হতবাক, পরে এক অদ্ভুত স্বস্তি পায়, আর জিয়াং শাংয়ের সঙ্গে লড়াই আসলে আত্মহত্যা।
হ্যাঁ, শুরু থেকেই, যদিও সে শক্তিতে এগিয়ে, তবু মরতে চেয়েছিলো।
মৃত্যু তার কাছে প্রায়শ্চিত্ত, মুক্তি।
“ভাইয়ের মতো জিয়াং শাংয়ের হাতে মরাটা, বোধহয় প্রায়শ্চিত্ত…”
কিন্তু অনেকক্ষণ চুপচাপ, কিছুই হয় না, চোখ খুলে দেখে—জিয়াং শাং নিজের ছেঁড়া জামা ছিঁড়ে ব্যান্ডেজ বানিয়ে, চুপচাপ নিজেকে জড়াচ্ছে।
“খুন? ওটা তো বেআইনি, আমাকে বিপদে ফেলো না, আমি কিশোর অপরাধী হতে চাই না। আর তুমি কিছু ভুল করোনি।”
ছেলেটির স্নেহময় কথা, সিলুওয়েলের কানে বজ্রপাতের মতো বাজে, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
“কিছু ভুল করোনি! আমি ভাইকে মেরেছি! তোমাকেও প্রায় মেরে ফেলেছিলাম!”
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি তো দিব্যি বেঁচে আছি। আর তোমার ভাই... খুনের রায় আইনেই হবে, জরুরি আত্মরক্ষা আর নিজেকে বাঁচানো জানো তো? ওই পরিস্থিতিতে বাঁচতে চাইলে ভাইকে মারাই ছিলো একমাত্র উপায়, আর ভাইও স্বেচ্ছায় মরেছে।”
“চলো, যদি কিছুতেই মানতে না পারো, আদালতে দাও, তবু তুমি নির্দোষ। তুমি তো নাবালিকা, আইনত কিছু দায় নেই, আইন-সংবিধান যা-ই বলুক, দোষ সেসব নিকৃষ্ট লোকেদের, যারা তোমাদের দ্বন্দ্বে বাধ্য করেছে।”
“আমি... আমি...”—মেয়ে ফোঁপাতে ফোঁপাতে কথা হারিয়ে ফেলে।
“ওয়াক!”—ভুল করে হাতের ক্ষতে হাত পড়ে, জিয়াং শাং কপালে ভাঁজ ফেলে, সাবধানে ব্যান্ডেজ বাঁধে।
ভূমিতে ঘুষি মেরে আত্মার কৌশল চালানো দারুণ লাগলেও, চারপাশে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে এবং প্রতিক্রিয়া হিসাবে ডান হাত রক্তাক্ত—সামনে কঠিন যুদ্ধ, তাই ক্ষতকে বাড়তে দেওয়া চলবে না।
অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে সিলুওয়েল, এত অপ্রত্যাশিত ফলাফলের আশা করেনি।
“হা, যদি সত্যিই পাপবোধ থেকে মুক্ত হতে চাও, তবে ওটা পূরণ করতে এক মাস আমায় খাওয়াও কেমন? খরচ একটু বেশি, হাতে টান পড়েছে।”
“আমি তো তোমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলাম! প্রতিশোধ নিতে চাও না?”
“হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আমি সবসময় তোমাকে বন্ধু ভেবেছি, আর তুমি আমায় মারতে চেয়েছিলে—হুম, আমি তো দিব্যি বেঁচে আছি, ক্ষমা করেছি, তাছাড়া, তুমিও তো কষ্ট পেয়েছো।”
“টুপটাপ”—চোখের জল পড়ে, সিলুওয়েল আর নিজেকে সামলাতে পারে না,
“আচ্ছা, আমি জানি তুমি এখন আর ধনী কন্যা নও, টাকাও নেই, কাঁদো না, এক সপ্তাহ যথেষ্ট।”
উষ্ণ হাত তার মাথায়, মেয়ে প্রথমে থ, পরে আরও জোরে কাঁদতে শুরু করে।
“আমি... আমি এসব কেন করলাম!”
চোখের জল হাতে পড়ে, কাঁপতে থাকা বাহু, হৃদয়ের দৌড় প্রতিধ্বনি—সবই জীবনের স্বাদ মনে করিয়ে দেয়।
“আসলে… আমি বাঁচতে চাই। কিন্তু আমার ভাইহত্যার অপরাধ, আরও...”
জানতে পেরে, জিয়াং শাং বলে,
“সিলুওয়েল, মৃত্যু ভয়ংকর, মৃতেরা সব হারায়, রেখে যায় কেবল আপনজনদের কান্না।”
“আমরা দুজনেই জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষকে হারিয়েছি, তাই জানি, জীবন কতটা মূল্যবান। যদি ভাইকে ভুলতে না পারো, তবে তার স্বপ্ন নিজের কাঁধে নাও।”
“স্বপ্ন? ভাইয়ের স্বপ্ন?”
ফোঁটা ফোঁটা জলভরা চোখ বিস্ফারিত, স্মৃতি অস্পষ্ট, কেবল অপরাধবোধ আর অতিরঞ্জিত সৌন্দর্য—সিলুওয়েল ভাইয়ের স্বপ্ন মনে করতে পারে না, জিয়াং শাং মনে করিয়ে দেয়।
“ব্যবসা উত্তরাধিকার? পরিবার গড়ে তোলা? না, ওগুলো দায়িত্ব, স্বপ্ন নয়।”
“পরিবারের সম্মানে প্রাণ দাও? বাজে কথা! তোমার ভাই সব কিছু ছেড়েছিলো শুধু তোমার জন্য! তুমি এভাবে ভেঙে পড়লে, তার জীবনই হবে বৃথা!”
“প্রিয় ছোট বোনের মুখে হাসি—এটাই প্রতিটি ভাইয়ের স্বপ্ন। বিশ্বাস করো, আমি জানি, আমিও ‘বোনপ্রেমী’!”
জিয়াং শাং আঙুল তুলে গর্বের সঙ্গে বলে, ইচ্ছাকৃত হাস্যরস করার আগেই মেয়ে আরও জোরে কাঁদে।
মুখ ঢেকে, হাঁটু গেড়ে পড়ে।
“ভাই... ভাই, আমি তোমাকে মিস করি...”
জিয়াং শাং ধীরে ধীরে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে।
সে জানে, মেয়েটির কেঁদে ফেলার দরকার, নিজের ছোট বোনের মতোই মাথায় হাত বুলিয়ে, কাঁধ বাড়িয়ে দেয়।
ছেলেটি হাসে, কষ্টের হাসি—এই দুঃখের নতুন যুগে, সেও ব্যতিক্রম নয়।
“কী কঠিন, এই অজানা ভবিষ্যতের পথে আর কতদূর গেলে রোদ দেখা যাবে?”
“সবাই বলে, সমজাতিরা একত্র হয়, জীবনে কিছুই করতে পারোনি তুমি? ...আমিও তাই। যত কঠিনই হোক, বাঁচতে হলে বুক চিতিয়ে চলতে হবে।”
ফোঁপানো জলে, কাঁপা শরীর—জিয়াং শাংয়ের মনে পড়ে ছোট বোনের কথা—দু’জনের নিঃসঙ্গ রাতে, ওভাবেই বোনকে জড়িয়ে, উষ্ণতায় শান্ত করতো।
এবার সত্যিকারের ভাইয়ের মতো, সে মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে, কোমল স্বরে বলে,
“তুমি ঠিক পথে হাঁটতে চেয়েছিলে, কখন যে কাদায় মাখামাখি, লক্ষ্য ছিলো পূর্বদিকে, পথ হারিয়ে গেলে। আমরাও তাই।”
“সময় কঠিন, আলো দুর্লভ, কিন্তু বেঁচে থাকলেই আশা আছে।”
“এখনো অতীতের বন্ধন ছাড়ানো যায়নি, কিন্তু হাঁটতে থাকলে, একদিন সব ময়লা ঝরে পড়বে।”
ফোঁপানো থেমে, কাঁধ ভিজে, কিন্তু প্রাণীছানার মতো কাঁপুনি থেমে যায়।
বেশি কথা নিষ্প্রয়োজন—শুধু নির্ভর করার মতো কাঁধটাই যথেষ্ট।
“...বাবা ঠিকই বলেছিলেন, নারীর সবচেয়ে বড় শক্তি তার চোখের জল, কাঁদতে কাঁদতে রাগও কমে যায়।”
আসলে, জিয়াং শাং সাধু নয়, অকারণে হত্যার মুখোমুখি—সে নিশ্চয়ই রেগেছিলো, তবে সিলুওয়েলের অবস্থা দেখে, ভুল আচরণে স্থায়ী অনুশোচনা হতে পারে ভেবে নিজেকে সামলায়।
বন্ধু আর ভাই হিসেবে, সে চেয়ে থাকতে পারে না আরেকটি ট্র্যাজেডির দিকে।
“...আরো শক্তিশালী উত্তরাধিকারীর জন্য, পারিক পরিবার আপনজনকে নিজের হাতে মরতে বাধ্য করে। ঘৃণা ও রাগে বিকৃতেরা ভবিষ্যৎহীন, কত দুর্ভাগা মানুষই না ঘৃণার উৎস হয়—এটাই ঘৃণার চক্র!”
“সবকিছুর মূলে এই শক্তিশালী টিকে থাকার দর্শন—এটাকে পাল্টাতে হলে গোড়া থেকে শুরু করতে হবে, এই নতুন যুগ, এই শক্তির উপাসক সমাজ শেষ করতেই হবে।”
নীরবে, ছেলেটির সংকল্প আরও দৃঢ় হয়।
---
তীব্র আবেগের বিস্ফোরণের পর, স্থিতি আসে দ্রুতই।
ফোঁপানি থেমে, দেখে যে জিয়াং শাংয়ের কাঁধ ভিজিয়ে ফেলেছে, সিলুওয়েল লজ্জায় লাল।
কাঁদার পর, জমে থাকা আবেগ ছেড়ে দিয়ে বরং ঠাণ্ডা মাথায়, মুখ মুছে উঠে দাঁড়ায়।
চিন্তা করে, নিজেকে শান্ত রেখে, চূড়ান্ত মর্যাদা বজায় রাখতে চায়।
“এসটি যন্ত্র, আত্মার স্ফটিক গুলি ভরার ব্যবস্থা... পারিক বাণিজ্যসংস্থা এটিই চায়।”
এবার জিয়াং শাং হতভম্ব।
ভেবেছিলো, জিয়াং শাং জানে না, সিলুওয়েল গোছগাছ করে বিশদ ব্যাখ্যা দিলো—
“মো ইয়ান ইনস্টিটিউটের উইনস্টন পণ্ডিত আত্মাশক্তি বিজ্ঞানের কর্তৃত্ব, সদ্য হাইমিং শহরের তাদের গবেষণাগারে এই এসটি যন্ত্র আবিষ্কার করেছে, এটাই যুগান্তকারী আবিষ্কার।”
“আগের আত্মার যন্ত্র অনুকরণে তৈরি যন্ত্রপাতির চেয়ে, এই এসটি যন্ত্র পুরনো যান্ত্রিক সভ্যতার গুলি ভরার ব্যবস্থা মিশিয়ে দিয়েছে, যান্ত্রিক সভ্যতার ইঞ্জিন অকেজো হলে, মানবদেহ হয়ে উঠেছে নতুন শক্তি উৎস, সাধারণ মানুষও দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের আত্মাশক্তি উৎপাদন করতে পারবে!”
জিয়াং শাং মুখে কাঠিন্য দেখে, সিলুওয়েল একটু উত্তেজিত, মনে করলো, সে গুরুত্ব বোঝে না।
“এখনো পরিপক্ক নয়, তবে নিঃসন্দেহে নতুন গবেষণার দিশা—নিম্ন আত্মাশক্তি সম্পন্নরাও যদি আত্মার যন্ত্র ব্যবহার করতে পারে, মানবজাতির ক্ষমতা অনেক বাড়বে। এটাই আত্মাশক্তি বিজ্ঞানের তৃতীয় বিপ্লব, পঞ্চম শিল্পবিপ্লব!”
“আর বাণিজ্য সংস্থার জন্য, একে দখলে নিলেই নতুন যুগের চাবি পাবে—এটা হাজারগুণ মুনাফা! পরিবার ধ্বংসের ঝুঁকি নিয়েও মূল্যবান।”
তবে সিলুওয়েল যতই উত্তেজিত হোক, জিয়াং শাং একইরকম নিরুত্তাপ,
সে শুধু ছোট এক লাঠি বের করলো, মুচড়ে, ঘুরিয়ে, উল্টিয়ে, ব্যাটারির মতো যন্ত্রপাতি বের করে সিলুওয়েলের সামনে রাখলো।
“তুমি যা বলছো... এটাই? এটা তো আমি আবিষ্কার করেছি।”
এবার, সিলুওয়েল নির্বাক।