চল্লিশতম অধ্যায়: তাসুই ইনের প্রধান সেনাপতি

নিজের সামনে, শৈশবের সহচর ও প্রিয় বন্ধু এভাবে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
বুকের বড় গর্তটি শূন্য ও নিরাশার প্রতীক, কিছুক্ষণ আগেও খোলা থাকা দুটি চোখে উপচে পড়ছে অপূর্ণতা আর ক্রোধ।
তার করার ছিল আরও অনেক কিছু, পৃথিবীতে ছিল অগণিত অবিচার; সে কি করে এত সহজে মৃত্যুকে মেনে নেবে!
অসীম ক্রোধে জিয়াংশাং ইচ্ছা করছিল সেই হাস্যোজ্জ্বল ইঁদুরমুখ চুরমার করে দিতে, কিন্তু এখন, আরও জরুরি কিছু ছিল সামনে।
হ্যাঁ, হৃদয় ও অধিকাংশ অঙ্গ হারালে মৃত্যু অনিবার্য, কিন্তু মৃত্যুর পরও ফিরে আসার দৃষ্টান্ত, জিয়াংশাং নিজেই তো তার প্রমাণ।
মানুষ মারা যায়, কারণ তার একটাই আত্মা, যা হারিয়ে গেলে দেহ জলহীন নদী হয়ে যায়, অবধারিতভাবে পচে মাটিতে মিশে যায়।
মৃত্যুর সময় দেহের ওজন ২৬ গ্রাম কমে যায়, চাইলেও তা ফিরিয়ে আনা যায় না, কারণ আত্মা চলে গেছে।
তবে ‘তারা-আত্মা’ কী? অধিকাংশ পণ্ডিতের মতে, এটি বীরের আত্মার টুকরো, এজন্যই তারা-আত্মা মিশলে আত্মাধিপতি নিজের বিশেষ আত্মশক্তি ব্যবহার করতে পারে।
তাহলে, সহজেই অনুমান করা যায়—যখন কেউ সদ্য মৃত্যুবরণ করেছে, আত্মার অধিকাংশ চলে গেছে, তখন তারা-আত্মা মিশলে কী হতে পারে?
জীবন আর মৃত্যুর সীমারেখা তখন ধ্বংস হয়ে যাবে!
তারা-আত্মার শক্তি স্বতঃস্ফূর্তভাবে দেহকে আরোগ্য করবে, আর দুটি আত্মার সংমিশ্রণ মৃতকে ফিরিয়ে আনবে নতুন জীবনে।
সম্ভবত এ কারণেই তারা-আত্মাকে বলা হয় ‘অলৌকিক শক্তি’।
সেই রেস্তোরাঁর গলিতে জিয়াংশাং মৃত্যুর পর বেঁচে উঠেছিল, কারণ কেউ তার ঘুমন্ত তারা-আত্মাকে জাগিয়ে তুলেছিল।
ধীরে ধীরে সজাগ হওয়া তারা-আত্মাই তার আত্মশক্তিকে রূপান্তরিত করেছিল।
এখন জিয়াংশাং যা করতে চলেছে, তা হলো—তার সমস্ত তারা-আত্মা মিশিয়ে অলৌকিকতার আশায় মৃত লিউ মিনকে ফিরিয়ে আনা।
তবে তারা-আত্মা মিশ্রণ সহজ কিছু নয়; যত কাছাকাছি আত্মা, তত সহজে সাড়া দেয়, তারা-আত্মা তার অধিকারীর ক্ষেত্রে চূড়ান্ত খুঁতখুঁতে ও বাছবিচারী।
যত বেশি আত্মার মিল, তত সহজে মিশে যায়, তারা-আত্মাধিপতি তত বেশি শক্তি পায়।
সিলুর আর ইঞ্জিয়াও প্রিন্সের মিল এত বেশি ছিল যে তারা-আত্মা নিজে থেকেই প্রকাশিত হয়েছিল, কিন্তু এই অলৌকিক ব্যাপার বারবার ঘটে না।
“আর মাত্র তিনটি আছে, আশা করি সফল হবো।”
তারা-আত্মাধিপতির তারা-আত্মা সীমাহীন নয়; দশ বছর ধরে সঞ্চয় করেও জিয়াংশাংয়ের জাগরণের সময় হাতে ছিল মাত্র চারটি, একটি দিয়েছিল সিলুরকে, বাকি তিনটি।
শুধুমাত্র ভয়ানক মিল থাকলেই আত্মা স্বতঃস্ফূর্তভাবে মিশে যায়, সাধারণ মিশ্রণে তারা-আত্মাধিপতি নেতৃত্ব দেয়।
বীরদের তারা-আত্মা চূড়ান্তভাবে খুঁতখুঁতে, তবে তারা-আত্মাধিপতির উপস্থিতি আত্মা আর আত্মাধিপতির মধ্যে সেতুবন্ধন করে, কিছুটা হলেও মিশ্রণের শর্ত সহজ করে।
এ মুহূর্তে, জিয়াংশাং যা পারে, তা হলো—তারা-আত্মা লিউ মিনের দেহে মিশিয়ে স্বাভাবিকভাবে মিশ্রণের চেষ্টা করা।
এটা নিঃসন্দেহে ভাগ্যের খেলা; সফলতার হার দশ ভাগের এক ভাগও নয়।
তার ওপর, লিউ মিনের আত্মা পুরোপুরি বিলীন হওয়ার আগেই এটি করতে হবে—সময়সীমা মাত্র পনেরো মিনিট; প্রতিটি মিশ্রণে সাত-আট মিনিট লাগে, অর্থাৎ সর্বোচ্চ দু’বারের চেষ্টা।
“সিলুর, আমাকে দশ মিনিট দাও, এই নরকের কুকুরগুলোকে সামলাও, আমি চিকিৎসার সময় চাই।”
================
“আমি কোনোদিন ভাবিনি, এই ছেলেটাকে বাঁচাতে যুদ্ধ করতে হবে।”
হয়তো, লিউ মিন আর সিলুর সত্যিকারের দুই বিপরীত মানুষ—বাহ্যিক পরিচয়ে একজন মেধাবী ছাত্রী, অন্যজন কুখ্যাত দুষ্টু, অথচ গোপনে দু’জনেই একে অপরের শত্রু।
প্রাক্তন জাতিবাদী সিলুর, বেশ কিছুদিন আগে, মঞ্চে লিউ মিনের হাতে চরম অপদস্ত হয়েছিল।
এখন, অতীতের প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্যই তাকে লড়াই করতে হচ্ছে নিজেরই আত্মীয়ের সঙ্গে, বা বলা ভালো, পূর্বের আত্মীয়ের সঙ্গে।
এক ঘণ্টাও না পেরোতেই, আবার দেখা, অথচ চেহারা-স্বভাব একেবারে পাল্টে গেছে।
সিলুর, যে একসময় পরিবারচ্যুত অকর্মণ্য ছিল, আজ সে সীমাহীন সম্ভাবনাময় তারা-আত্মাধিপতি, পেশাদার রাত্রিপাহারাদার, এমনকি শ্রেষ্ঠ রক্ষক হওয়ার দরজাও খোলা, আর যিনি তাকে তাড়িয়েছিলেন, সেই কাটেরো, এখন আর মানুষই নন।
সারা শরীরে এলোমেলো কালো পশম, রক্তবর্ণ ইঁদুরচোখে তীব্র হিংস্র লাল আলো, অতীতের ভদ্রতা আর শক্তিমত্তার ছিটেফোঁটাও নেই, এখন সিলুরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শুধু এক বিশালাকৃতির দণ্ডায়মান ইঁদুর।
তার শরীর রক্তাক্ত, বাহুতে গভীর ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে; স্পষ্ট, মঞ্চ থেকে পালাতে গিয়ে বড় মূল্য দিতে হয়েছে।
এ মুহূর্তে, ইঁদুরমুখেও অবাক হওয়ার ছাপ ফুটে উঠল।
সে সত্যিই কিংকর্তব্যবিমূঢ়; আজও বুঝে উঠতে পারেনি, কীভাবে সে ধাপে ধাপে এই পরিণতির দিকে এগিয়ে গেল।
সে তো শুধু পারিবারিক নীতিমতে লেনদেন করছিল, লাভের খোঁজ করছিল; ভাবেনি, একসময় নিজেই এই দুর্বিপাকে পড়বে।

পশুতে রূপান্তর মানেই বুদ্ধি হারানো নয়, সে হতবাক, বিস্মিত; কোনো ভুল করেনি, তবুও মুখ থুবড়ে পড়েছে।
যে ছিল শ্রদ্ধেয় রাত্রিপাহারাদার, সে-ই আজ নিজেই ঘৃণিত পশুতে রূপান্তরিত, আর নিজের ভাইঝি ও শিষ্য হয়ে উঠেছে তার শত্রু।
“কাকা—না, আমি আর পারিক পরিবারের কেউ নই, আর তুমি এই অবস্থা নিয়ে ‘গর্বের’ পরিবারও তোমাকে মানবে না। তাহলে, কাটেরো, আজ তোমাকে মুক্তি দিই।”
উত্তপ্ত আত্মশক্তি গর্জে উঠল শরীরে, সিলুর নীরবে বলল—
“দেবশক্তি, তায়সুই অধিপতি ইঞ্জিয়াও সেনাপতি অবয়ব!”
নীরব উচ্চারণে, সুবিশাল নীলাভ আলো জোনাকির ঝাঁকের মতো কিশোরীর চারপাশে উড়ে বেড়াতে লাগল, যেন তারা জীবন্ত, মিলে-মিশে একাকার হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, দীপ্তি মিলিয়ে যেতেই, সিলুরের গায়ে উঠল এক অদ্ভুত বর্ম।
স্ফটিকের তৈরি কোমল বর্ম, শরীরের অধিকাংশ আবৃত, স্ফটিকে অস্পষ্টভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে মন্ত্রমুগ্ধ রঙিন চিহ্ন।
সবচেয়ে আকর্ষণীয়, দুই কাঁধে ফুটে উঠেছে জীবন্ত দু’টি মুখ—ডানদিকে উন্মত্ত নেকড়ে, বামদিকে হাস্যময় কিশোরী।
শুধু জীবন্ত নয়, তারা যেন সচল; মুখ খুলে ফিসফিস করছে,
পেছনে পাখা, আর আকাশে ভাসছে বিশাল অশরীরী হাত।
কথিত আছে, ইঞ্জিয়াও প্রিন্স ছিলেন তিনমাথা ছয়হাতের তায়সুই দেবতা; আর এখন সিলুর তার তারা-আত্মার শক্তিতে নিজেকে রূপান্তর করেছে সেই তায়সুই সেনাপতি রূপে।
বাহুর মুখদুটি অতিরিক্ত দুটি মাথা, পিঠের ডানা পক্ষির দু’টি বাহু, আকাশের অশরীরী হাত আরও একজোড়া বাহু।
একই তারা-আত্মা কৌশল ভিন্ন ব্যবহারকারীর হাতে একেবারে আলাদা, ব্যবহারকারীর মেধা ও বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী রূপান্তরিত—
তিনমাথা ছয়হাতের ধারণা সিলুরের নিজের চিন্তাধারার সঙ্গে মিশে গিয়ে এই রূপ নিয়েছে।
স্ফটিক ডানা নেড়ে সে আকাশে ভেসে উঠল, ইঁদুরদের হুমকি থেকে মুক্ত, একটু আগেই এভাবেই সে জিয়াংশাংকে দ্রুত নিয়ে এসেছিল।
চোখ বন্ধ করল, কপালে একচোখা দীপ্তি ছড়াল; এখন সে-ই সেই তিনচোখা, তিনমাথা, ছয়হাতের তায়সুই সেনাপতি।
এটি আটতারা-শক্তির তারা-আত্মা কৌশল, অপার সম্ভাবনাময়, সিলুর এখন পর্যন্ত একটিই আত্মা-কৌশল আয়ত্ত করলেও, তার পক্ষে অতীতে নাগালের বাইরে থাকা শক্তির মুখোমুখি হওয়া যথেষ্ট।
“বর্ম!”
স্বামীর আহ্বানে, উন্মত্ত নেকড়ে মুখ খুলে গর্জে উঠল, নিঃশব্দ গর্জনে কেঁপে উঠল ধরণী।
সবুজাভ আত্মশক্তির দীপ্তিতে, এই ছয়হাত অবয়বে সিলুর আত্মার অন্য ধারার কৌশলও ব্যবহার করতে পারে।
একটি সুবিশাল সবুজ বর্ম লিউ মিনকে জিয়াংশাং চিকিৎসা দিচ্ছে এমন জায়গা ঢেকে নিল; বাস্তবিক শক্তিশালী এই বর্ম বছরের পর বছর সাধনা করা আত্মরক্ষাকারীর সমতুল্য।
দামি ইস্পাতের বর্মও এর কাছে ডিমের মতো নাজুক; এই বর্ম দৈত্যের আঘাতও সামলাতে পারে।
তারা-আত্মা কৌশল হলেও, আত্মশক্তির মৌলিক নিয়ম মানতে হয়; এই ছয়হাত অবয়ব সিলুরকে আরও দুই ধরনের আত্মা-কৌশল দেয়।
সবুজ আত্মশক্তি নীল ও সবুজের সংমিশ্রণ, আর অন্যটি অবশ্যই নীলের উপশ্রেণি।
সবুজ, নাকি বিভ্রম আর নিয়ন্ত্রণের প্রতীক বেগুনি?
“চিচি, মরো!”
এবার কাটেরো এতটা স্বতঃস্ফূর্ত নয়, দুই হাত জড়িয়ে কামানের মতো করে ছুড়ে দিল এক ক্ষয়িষ্ণু কালো বরফের তীর; বর্মে আঘাত করা ছাড়া কিছুই হলো না।
তবে শত্রুকে অনন্তকাল আক্রমণের সুযোগ দেওয়া বোকামি—সিলুর এবার প্রতিরক্ষা ছেড়ে আক্রমণে গেল।
আত্মার রঙ নিয়ে সন্দেহের মীমাংসা পরক্ষণেই হলো—বাম কাঁধের কিশোরীর গায়ে জ্বলল বেগুনি আলো, নিয়ন্ত্রণ ও বিভ্রমের প্রতীক; কিন্তু আসলে নিয়ন্ত্রণটা কী?
তলোয়ার চালানো, যন্ত্রচালনা, এমনকি ভূমিকম্প-ঝড়ের মতো ঘটনাও বেগুনি আত্মশক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে পারে।
ব্যক্তিগত যোগ্যতা ও অভ্যাস অনুযায়ী বেগুনি শক্তির নিয়ন্ত্রণ নির্ধারিত হয়, আর সেটাই ভবিষ্যতের সাফল্য নির্ধারণ করে।
বেগুনি দীপ্তি ক্রমশ উজ্জ্বল, স্পষ্টতই কষ্ট হচ্ছিল; অনেক কষ্টে সিলুর বলল—
“তায়সুই নিয়ন্ত্রণ করেন ভাগ্য-অভাগ্য, দুর্দিন ছড়াও!”
“তায়সুই—এক বছরের ভাগ্যের অধিপতি। ইতিহাসে আছে, ইঞ্জিয়াও সেনাপতি ছিলেন শাং রাজবংশের রাজপুত্র, ছোটবেলায় দুর্যোগে পরিবার হারান, যোগ্য সাধকের তত্ত্বাবধানে শিক্ষা নিয়ে দেবতা হন। কঠোর, দয়ালু, মানুষের দুঃখ-দুর্দশা দূর করতেন; স্বর্গীয় দরবারে পুরস্কারস্বরূপ তাঁকে ‘তায়সুই’ উপাধি দেয়া হয়, দুঃখ-সুখ, পুণ্য-পাপের বিচারক।”
তায়সুই ভাগ্য ও দুর্ভাগ্যের অধিপতি, শুভকাজে বাধা, অশুভে নিষেধ।

লোকের ভাগ্য খারাপ হলে, প্রবীণেরা বলেন, “তায়সুইর নামে বিপদ এসেছে”—এ বছর তার দুর্দশার বছর; তায়সুই অবয়বধারী সিলুরের হাতে এখন ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের শক্তি!
এটি প্রায় অভিশাপ-দেবতার শক্তি, তায়সুই অবয়বের শ্রেষ্ঠতম ক্ষমতা!
কল্পিত ভারী দুই হাত ধীরে ছেড়ে দিতেই, পদ্মফুলের মতো প্রস্ফুটিত দুর্ভাগ্যের আলোয় সিলুর অজানা হাসল।
উজ্জ্বল বেগুনি আলো মিলিয়ে গেল, চারপাশে নীরবতা।
সবকিছু শুরুতে নিঃশব্দ, উচ্চস্তরের আত্মা-কৌশলের বেগুনি আলো মিললেও, কোনো ফল নেই; কিছু ইঁদুরমানব এমনকি গোপনে হাসছিল—ভাবছিল, ব্যর্থ হয়েছে।
কিন্তু পরের দৃশ্য—সব ইঁদুর হতবাক, আতঙ্কিত।
বড় অংশ ইঁদুর একসঙ্গে পড়ে গেল, রক্তবমি করে মারা গেল, গায়ের চামড়া কালো-বেগুনি।
এটি প্লেগের লক্ষণ—এই দানব ইঁদুরেরা প্লেগে মরছে!
প্লেগ কি ইঁদুরের ক্ষতি করে? সাধারণত নয়, তাদের শরীরে স্বতন্ত্র প্রতিরোধ ব্যবস্থা থাকে।
তবে ভাইরাস বারবার পরিবর্তিত হয়, দানব ইঁদুরের জন্য প্রাণঘাতী হওয়ার সম্ভাবনা শূন্য, কিন্তু সিলুরের দুর্ভাগ্যের অভিশাপে, এই অসম্ভব ঘটনাই ঘটলো শতভাগ নিশ্চিতভাবে।
মারণ প্লেগ ছড়াতে লাগল, ডজন ডজন ইঁদুর মারা পড়তে লাগল; জলেই মাছ মরার এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বুদ্ধিমান সব জাতিরা স্তব্ধ।
ইঁদুরমানব ভয়ে, আতঙ্কে, এমনকি পালাতে শুরু করল।
ভাগ্য ভালো, ছড়ানো প্লেগ দ্রুত থেমে গেল, না হলে গোটা জাতিই নিশ্চিহ্ন হতো।
শুধু একজনই পুরো জাতিকে কাঁপিয়ে দিল; তারা-আত্মার শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব এখানেই—
যদি সিলুর সদ্য আত্মা জাগিয়ে না থাকত, আত্মশক্তি সীমিত না থাকত, এই দুর্ভাগ্য ছড়িয়ে দিয়েই পুরো জাতিকে নিশ্চিহ্ন করা যেত।
কিন্তু এবার সে নিজেই বিপদে পড়ল।
সিলুর হাঁটু গেড়ে বসে, হাঁপাতে লাগল; তায়সুই অবয়ব আটতারা আত্মা-কৌশল, দুর্ভাগ্য ছড়ানো ছয়তারা, সেই অটুট বর্মও অন্তত ছয়তারা—তিনটি উচ্চতর আত্মা-কৌশল একসাথে ব্যবহার; সদ্য আত্মা পাওয়া সিলুরের পক্ষে সামলানো কঠিন।
এর ওপর, পথের ক্লান্তি তো আছেই; এত কিছুর পরও সে বেঁচে আছে, তার আত্মশক্তির মজুদ বিস্ময়কর।
“হাঁহ... মনে হচ্ছে একটু বেশি পরিশ্রম হলো।”
তারা-আত্মা শক্তি অসাধারণ, কিন্তু সত্যিকারের শক্তি পেতে সময় ও সাধনা লাগে।
তারা-আত্মা আত্মাধিপতিকে দুর্লভ আত্মা-কৌশল দেয়, কিন্তু ঠিকভাবে ব্যবহার করতে হলে অবিরাম সাধনা অপরিহার্য।
নতুন শক্তি পেয়ে উন্মত্তভাবে কাজে লাগানো পরিণত যোদ্ধার বৈশিষ্ট্য নয়—যদি নীল আত্মশক্তি মজুদের দিক থেকে প্রাকৃতিকভাবে বিশাল না হতো, হয়তো সে আত্মশক্তি-অভিযানে পড়ে যেত।
তবে, বিপক্ষের দুর্বলতা টের পেয়ে, এক তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দে, ভীতসন্ত্রস্ত পশুরা আবার জড়ো হলো।
“হুঁহুঁ, চমৎকার এক নাটক। ভাগ্যিস, **এর আগেই আমি এসে গেছি।”
রঙিন পোশাকের অবয়ব ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো—বাঁশিওয়ালা এসে গেছে।
বিস্তৃত মাথার টুপি থেকে উঁকি দিচ্ছে বিদ্রূপাত্মক হাসি; তার প্রশান্ত, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার ভঙ্গিতে ঘৃণা ও ভয় মিশে গেল।
“আকাঙ্ক্ষাহীনতাই কি সব চাইতে দৃঢ়? তবে এই দুনিয়ায় কি **-হীন মানুষ আছে?”
মানুষের মন নিয়ে খেলা করা এই দানব মানুষের হতাশায় মেতে ওঠে; কাটেরো যখন **-এর প্ররোচনায় তার কাছে আসে, তখন থেকেই সবাই তার হাতে নাচছে; মানুষের নাটকীয়তা উপভোগ শেষে, এবার ফসল তোলার সময়।
“পূর্বদেশীয় দেবতাদের বরণকারী? হুঁহুঁ, ভবিষ্যৎবাণীর সত্যতা নিয়ে ভাবার কী আছে? আজ তুমি মরলে, তা মিথ্যা প্রমাণিত।”
বাঁশি বাজল—মধুর সুর রাতের আকাশে ভেসে বেড়ালো।
উন্মত্ত ইঁদুরের দল মানুষদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তাদের রাজা প্রজাদের চূড়ান্ত লড়াইয়ের নির্দেশ দিয়েছে।
কালো জলোচ্ছ্বাস আবার নড়ল; এবার সে মানুষের শেষ প্রতিরক্ষা গিলে ফেলতে চায়।
“আমি তো জানতাম, ওই বোকা, বড় বুকওয়ালা মেয়েটির ওপর ভরসা করা যায় না; দেখো, তার শিকার আমাদের সামনে।”
বিস্ময়কর পশুর দল ঘিরে ধরল, কিন্তু অভিযোগ করে হাসতে থাকা কিশোরী একটুও ভীত নয়; কারণ, একটি ক্ষীণ অবয়ব ইতিমধ্যে সিলুরের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে।
জিয়াংশাং কঠোরভাবে এক ঘুষি মারল ইঁদুর-মানবের দিকে, বিস্ফোরিত কমলা-লাল আলোর গোলা ঝর্ণার মতো ইঁদুর-দলে আছড়ে পড়ল।
“সব দেবতা সরে যাও, কোনো নিষেধ নেই!”