পঞ্চম অধ্যায়: দারিয়ান নক্ষত্র

কার্তরো এখন চরম দ্বিধায় ভুগছে, খুবই বিপাকে পড়েছে, আর তার সঙ্গে থাকা সহচররা, ও তাদের সঙ্গে আসা গুপ্তচর এবং হামেল, তারাও আরও বেশি অস্বস্তিতে।
পুলিশ বিভাগের উপ-পরিচালক হিসেবে তার নেতৃত্বে, যদিও পথে প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা ছিল, তবু তারা পথের কড়া প্রহরা ও টহলদারদের বাধা উপেক্ষা করে সফলভাবে মক গবেষণা কেন্দ্রের দ্বারে উপস্থিত হয়, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখে, এখানকার নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী ও প্রহরীরা তো সরেনি, বরং আরও কঠোর পাহারায় রয়েছে।
মক গবেষণা কেন্দ্রের সামনে চত্বর তখন একেবারে বিশৃঙ্খল।
এ দৃশ্যকার্তরো আশা করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বিশৃঙ্খলা শুধু চত্বরে, প্রহরী ও নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী চারদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের সতর্কতা স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি।
কার্তরো তৎক্ষণাৎ এক পরিচিত প্রহরীকে ধরে পরিস্থিতি জানতে চাইল।
"...সূর্য চুল্লি মাত্র দশ মিনিট আগে নিভে গিয়েছিল, হঠাৎ, পাঁচটি জ্বলন্ত বোমা মক গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান ফটকে আঘাত হানে, সঙ্গে কিছু প্রচারপত্রও পাওয়া যায়। এরপরই পশ্চিম ফটক থেকে সাহায্যের বার্তা আসে, কিন্তু পরিস্থিতি পরিষ্কার নয় এবং মক গবেষণা কেন্দ্রের নিরাপত্তা সর্বোচ্চ, তাই নগর প্রতিরক্ষা ও প্রহরী কেউই নড়েনি।"
কার্তরো হতভম্ব। জ্বলন্ত বোমা দিয়ে গবেষণা কেন্দ্রের ফটক আক্রমণ? এ তো স্পষ্ট বিপদ সংকেত!
তবে তার আরও আশ্চর্য হল, চারপাশের নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী আগের মতো তাকে সম্মান করছে না, বরং কেউ কেউ তার দিকে ইঙ্গিত করছে, ছোট ছোট দলে আলোচনা করছে, যেন কিছু একটা পরিকল্পনা করছে।
"আমরা আরও এইটা পেয়েছি, ওই অভিশপ্ত দুর্বৃত্তটা নাকি উপ-পরিচালককে অপরাধীদের সঙ্গে জোট বাঁধার অপবাদ দিয়েছে, হুম! এটা আমাদের পুরো বিভাগকেই অপমান করা।"
প্রহরী ক্রোধে ফুঁসে উঠল, কার্তরোর হাতে একটি প্রচারপত্র দিল।
সেখানে সংক্ষেপে বলা, পরিত্যক্ত জাতি ও কার্তরো মিলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি এবং মক গবেষণা কেন্দ্রের সর্বশেষ গোপন তথ্য দখল করতে চায়।
প্রচারপত্রে যুক্তি দেখিয়েও চূড়ান্ত প্রমাণের অভাব, যেমন বড় ব্যবসায়ী পরিবারের কার্তরো পারিক কেন বাইরের কারও সঙ্গে হাত মেলাবে, বা মানবজাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, এসব অজানা।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে কার্তরো এসব পাত্তা দিত না, কিন্তু প্রচারপত্রের শেষ লাইনটি বেশ উদ্বেগজনক।
"...যদি তোমরা বিশ্বাস না করো, সে বিশৃঙ্খলার সুযোগে লোকজন নিয়ে গবেষণা কেন্দ্রে ঢুকবে, সঙ্গে থাকবে একজন মুখ পুরো ঢাকা কালো পোশাকের লোক, সে-ই হল সন্ধ্যাতরঙ্গ, শুধু পরীক্ষা করলেই ধরা পড়বে।"
কার্তরো অবশেষে বুঝল, কেন সবাই ওদের দিকে দেখছে; ওরা সন্দেহ করছে না তাকে, বরং তার সঙ্গে থাকা পরিত্যক্ত জাতিকেই!
"জিয়াং শ্যাং!! অভিশাপ, ওর এত সাহস!" এ পর্যায়ে এসে, কার্তরো যদি না বুঝে, কে তার বিরুদ্ধে কাজ করছে, তবে সে কখনওই পুলিশের উপ-পরিচালক হতে পারত না।
কিন্তু তখনই নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর কর্তা ঝাং জে’র উপস্থিতি তার মনে আরও অস্থিরতা জাগাল।
ঠিক সেই সময়ে, পশ্চিম ফটকে জিয়াং শ্যাং সিলুওরের সঙ্গে নিজের পরিকল্পনার কথা বলছিল।
"হুঁ, আমি ছোটো সাঙকে বলেছিলাম, কিছু লোককে রাখো, শহরে বিপদ সংকেত বাজলেই বা বড় কিছু ঘটলেই, সঙ্গে সঙ্গে মক গবেষণা কেন্দ্রের ফটকে ককটেল বোমা ছুঁড়বে।"
"সরাসরি প্রধান ফটকে আক্রমণ? দারুণ ভাবনা। কিন্তু ওই প্রচারপত্রটাই খারাপ হয়েছে। তুমি কি ভয় পাওনি, সে হয়তো একাই চলে যাবে, বা একদম সামনে আসবেই না, তাহলে তো প্রচারপত্রের বিশ্বাসযোগ্যতা শেষ?"
সিলুওরের সন্দেহের মুখে, জিয়াং শ্যাং মাথা নাড়ল।
"বিনাশ করা গড়ার চেয়ে সহজ, আসল আক্রমণ যেকোনো সতর্কতার চেয়ে বেশি ভয় ধরায়... গবেষণা কেন্দ্রের পাহারারাই যদি সতর্ক হয়, আমাদের বোঝানোর চেয়ে সেটাই বেশি ফলপ্রসূ। আর প্রচারপত্র? ওটা কেউ বিশ্বাস করুক, এমনটা আমি চেয়েইনি।"

চত্বরে তখন নগর প্রতিরক্ষার দল ছায়ার মতো ঘিরে আসছে, নেতৃত্বে আছেন ঝাং জে উপ-কমান্ডার, যার সঙ্গে কার্তরোর সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, মুখ কঠোর।
"...কার্তরো, আমাদের ব্যাখ্যা চাই, কেন হঠাৎ প্রহরীদের অনুশীলনের নামে বাইরে নিয়ে গেলে, কেন দায়িত্বে না থেকেও এই অচেনা লোকদের নিয়ে এসেছো, ওই কালো পোশাকের জন, চাদর খুলে পরীক্ষা দাও!"
পশ্চিম ফটকের কক্ষে, জিয়াং শ্যাং নির্বিকারভাবে নিজের বিশ্লেষণ করল।
"হ্যাঁ, কার্তরোকে আসলে ব্যাখ্যা করতে হবে না, পারবেও না। শহরের ফটক আক্রান্ত, সর্বোচ্চ নিরাপত্তা গবেষণা কেন্দ্রেও হামলা, প্রচারপত্রে সরাসরি সন্দেহ প্রকাশ, এমন পরিস্থিতিতে, সমস্যা না থাকলে পরীক্ষা দিতেই হবে। আর সে অস্বীকার করলে..."
চত্বরে, নগর প্রতিরক্ষার উপ-নেতা ঝাং জে কড়া গলায় বলল,
"...কার্তরো, দায়িত্বের খাতিরে, দুঃখিত। দ্রুত, চাদর খোলো, সন্দেহ দূর করো, সবারই মঙ্গল, দশ সেকেন্ডের মধ্যে, না খুললে..."
ডান হাত তুলতেই, সারি সারি বন্দুক-বরচা তাক করা হলো।
"পরীক্ষার ফল যাই হোক, ও থাকবে বিশেষ নজরে; গবেষণা কেন্দ্র আক্রমণের পরিকল্পনা তাহলে ব্যর্থই হলো। ওর উদ্দেশ্য কী, আমাকে জানার দরকার নেই। শুধু ওর পরিকল্পনা নষ্ট হলেই আমার জয়। আর যদি দুর্ভাগ্যবশত সত্যিই কালো পোশাকের ওই পরিত্যক্ত জাতিকে নিয়ে আসে..."
ঠিক সেই সময়ে, দূরে জিয়াং শ্যাং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল,
"...পরিত্যক্ত জাতির সঙ্গে আঁতাত করা, নিখাদ মৃত্যুদণ্ড। প্রহরী, নগর প্রতিরক্ষা, রাত্রি পাহারাদার, মক প্রকৌশলী আর মক যন্ত্র কামান—সব এখানে। সে যদি সত্যিই ওকে নিয়ে আসে, ওখানেই মরার সম্ভাবনা প্রবল।"
চত্বরে, টান টান উত্তেজনায় কার্তরো মুখ কালো করে চুপ করে দাঁড়িয়ে।
"...সাত, ছয়, পাঁচ..." আঙুলে গুনে গুনে কাউন্টডাউন শুরু, অদৃশ্য চাপে নিঃশ্বাস বন্ধ হওয়ার উপক্রম।
"গর্জন!" আকাশে বজ্রপাত, তাতে এক নতুন সৈনিক ভয় পেয়ে অস্ত্র ফেলে দেয়।
কার্তরো চুপ থাকায়, সতর্ক হয়ে ওঠা ঝাং জে উল্টো পিছু হটল, নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী কিন্তু ঘিরে ফেলে সাজ দিল।
প্রথম সারিতে বিশাল ঢালধারী যোদ্ধা, দ্বিতীয় সারিতে তরবারিধারী, তৃতীয় সারিতে বর্শাবাহক—এটাই পরিত্যক্ত পশুর দল ঠেকাতে নগর প্রতিরক্ষার শ্রেষ্ঠ তিনস্তরীয় কৌশল।
ঘোর অন্ধকারে, এই শীতল ধাতব অস্ত্রগুলো মৃদু আলো ছড়ায়, আর তরবারি-বরশা-ঢালের গোপনে খোদিত 'মক' পরিবারের প্রতীক, নিঃসন্দেহে এরা সবাই দ্বিতীয় প্রজন্মের মানক আত্মাযন্ত্রে সজ্জিত।
বিশাল ঢাল, দীর্ঘ তরবারি, লম্বা বর্শায় বিভিন্ন রঙের আত্মালো জ্বলছে, সৈনিকরা ইতিমধ্যে আত্মাপাথর বসিয়ে দিয়েছে, গুঞ্জন শব্দে আত্মাযন্ত্র সক্রিয়।
তরবারির ধারালো কোণে পাতলা এক স্তর আত্মালো, যা আত্মা থেকে উৎসারিত, আত্মাশক্তিতে পূর্ণ পরিত্যক্ত পশুদের চরম শত্রু।
"মানুষ প্রতিরোধ মোড!"
সৈনিকরা আত্মাপাথরে হাত বুলালো, গুঞ্জন শব্দে রঙিন আত্মালো সাদা রঙে বদলে গেল, আত্মাযন্ত্রও উচ্চতাপে জ্বলন্ত মানুষের বিরুদ্ধে প্রস্তুত।
দূরের গবেষণা কেন্দ্রের প্রাচীরে, শহর প্রতিরক্ষার বড় ধনুক ধীরে ঘুরছে, লক্ষ্য এদিকেই, যা শহরের প্রচলিত ধনুক কামানের চেয়েও শক্তিশালী।
হঠাৎ, এক কচি কণ্ঠে স্থবিরতা ভেঙে গেল।

"তবে তাই-ই হোক, আমি চাদর খুলছি।"
কালো পোশাকের নিচ থেকে ভেসে এল কণ্ঠ, ঝাং জে মনে হলো অতি চেনা, পরক্ষণে চিনতে পারল।
"সিলুওর? আমি জানতামই তুমি, আবার তোমার লি কাকাকে বোকা বানাচ্ছ! হাহা। পারিক ভাই, এখনো তোমার ভাতিজিকে নিয়ে পুরোনোদের বোকা বানাও?"
কথায় হাসি-ঠাট্টা, হাতে কিন্তু বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই, এই আত্মাশক্তির যুগে কেবল কণ্ঠস্বর নয়, মুখাবয়বও বদলানো যায়, তাই সে অপেক্ষায় রইল কালো পোশাকের লোকটি চাদর সরাবে।
চাদর ধীরে ধীরে সরতেই, অবাক করার মতো, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল সিলুওরের মুখ।
"হা, বুঝেছিলামই, অভিশপ্ত আতঙ্কবাদীরা, মিথ্যে রটিয়ে শহর প্রতিরক্ষা ও পুলিশের সম্পর্ক বিগড়াতে চায়, পারিক ভাই, তুমি তো জানো, আমাদের পেশায় ব্যক্তিগত ইচ্ছার জায়গা নেই, দায়িত্বই বড়, মন খারাপ কোরো না।"
বলেই, ঝাং পরিবারের এই পুরুষ কায়দা করে মুষ্ঠি জোড় করল, ক্ষমা প্রকাশে।
কার্তরো কাঠিন্য মুখে মাথা নেড়ে, নিজের 'ভাতিজি'র দিকে একবার তাকিয়ে, কষ্টে হাসল।
"...কিছু না, আমরা তো সরকারি চাকুরে, দায়িত্বের খাতিরে, বুঝতে পারি, কিছু মনে কোরো না।"
হাসলেও, কার্তরোর মনের ভেতর ছিল গভীর অস্বস্তি।
স্পষ্ট, এটা সত্যিকারের সিলুওর নয়, এই হামেল পরিত্যক্ত জাতি (সন্ধ্যাতরঙ্গ) তার গুপ্তচরের মতো, রূপ বদলাতে পারে।
কিন্তু আগের তদন্তে কার্তরো জানত, হামেল তো রূপান্তর ক্ষমতাসম্পন্ন পরিত্যক্ত জাতি নয়।
"হামেল কি তাহলে রূপান্তর ক্ষমতাসম্পন্ন পরিত্যক্ত জাতি? কখনো শুনিনি তো।"
এদিকে পশ্চিম ফটকের কক্ষে, আসল সিলুওর জিয়াং শ্যাংয়ের সঙ্গে কথা বলছে।
"...আমি মনে করি না, কাকার এত সহজে হেরে যাবে, ও তো এমনিই সহজে সামলানো লোক নয়।"
"অবশ্যই, সে তো পুলিশের উপ-পরিচালক, শহরের শীর্ষস্থানীয়, মক গবেষণা কেন্দ্রের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা অফিসার যদি তার চেয়ে কম অভিজ্ঞ, কম পদমর্যাদার হয়, তাহলে হয়তো জোর করেও পার পেয়ে যেতে পারে। আর হয়তো কোনোভাবে বিপদ এড়াতে পারবে... তাই, আমি বিকল্প ব্যবস্থা নিয়েছি, ঝাও ছোটো সাঙ তার পারিবারিক সংযোগে বিশেষজ্ঞ ডেকেছে!"
"বিশেষজ্ঞ?"
"ঈগল-চোখ ঝাং ইয়ের নাম শুনেছো? সে-ই আমার বাবার ছাত্র।"