তৃতীয় অধ্যায় তিনটি প্রধান নিয়ম

লিউ কেলাইয়ের আঘাত তেমন গুরুতর নয় দেখে জিয়াং শাং অবশেষে স্বস্তি পেল। এরপর, তার নিজের সমস্যার পালা। এবার আঘাত তেমন নয়, কেবল তাড়াহুড়ায় ‘হুয়া ফেং’ দেবতা-ক্ষমতার ব্যবহার করায় সারা শরীরের হাড়-মাংসে ব্যথা করছে, ফলে তাকে এখনও শক্তভাবে পেঁচিয়ে রাখা হয়েছে।

জিয়াং শাংয়ের চিকিৎসার সময়, ছি লিয়ের চুপচাপ তার দেওয়া খবর শুনছিল।

“…সর্বপ্রথম, আমাদের প্রধান কাজ হলো, প্রতিপক্ষের নিষিদ্ধ আত্মার কৌশল ব্যবহার করে হাইমিং শহর ধ্বংসের চেষ্টা ঠেকানো।”

“তাহলে, প্রথমে কী করার পরিকল্পনা?”

জিয়াং শাং বিস্মিত হলো, ছি লিয়ের এত সহজে তার লক্ষ্য মেনে নিল।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে এই বোকামি করতে দেবে না।”

কিশোরী বিরক্ত চোখে তার তারকার আত্মার অধিপতির দিকে তাকাল, অসহায়ভাবে হাত তুলল।

“তুমি যখন নিজেই জানো এটা বোকামি, তখন আটকালে কী হবে? আর তাছাড়া, লংহু শহরের সেই ভয়াবহ ঘটনার উদাহরণ তো সামনে, দিনের আলোয় হঠাৎ বিপুল পরিসরে লোকজন সরানো সবচেয়ে বিপজ্জনক।”

লংহু শহরের সেই ঘটনার কথা, আজ থেকে পাঁচ বছর আগের। তখন হাইমিং শহর ছিল না উপকূলের একমাত্র শহর। শহরটির নিচে দুইশো লি দূরে ছিল ‘স্বর্গের অ্যাম্বার’ নামে খ্যাত লংহু শহর। কিন্তু এখন সেখানে পশুর দল দাপিয়ে বেড়ায়, কেবল ধ্বংসস্তূপ পড়ে আছে।

পাঁচ বছর আগে, সোনালি সিংহের আক্রমণের আগের দিনই সতর্কবার্তা মিলেছিল। তবু মেয়র ও কাউন্সিল নিজেরা পালিয়ে গেল, এমনকি সাধারণ মানুষকে জানিয়ে দিল পালাতে। হয়তো এটাই দায়িত্ব এড়ানোদের অন্তরের সামান্য মানবিকতা, কিন্তু ফলাফল ছিল করুণ। হঠাৎ মুক্ত পালানোর সুযোগ ভয়ানক আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলা ডেকে আনে। দ্রুত পালানোর চেষ্টায় মানুষে মানুষে হানাহানি শুরু হয়। যারা বেঁচে ছিল, তাদের বর্ণনায়, সেটি ছিল সত্যিকারের নরক।

সোনালি সিংহকে পাহারাদাররা আকর্ষণ করে দূরে নিয়ে যায়। ছত্রভঙ্গ জনতাই অন্য শিকারী প্রাণীদের ডেকে আনে। কেউ পশুর আঘাতে, অধিকাংশই পরস্পর পিষে-মরে, বা দাঙ্গায় মারা যায়। মোট প্রাণহানি লাখ ছাড়ায়।

“হাইমিং শহরের জনসংখ্যা তিন লাখের ওপর, লংহু শহরের চেয়েও সত্তর হাজার বেশি। একদিনে সরানো হলে লংহু শহরের চেয়েও ভয়ানক ঘটনা ঘটবে!”

ছেলেটির মুখে বিষাদ ফুটে উঠল। তার মা-বাবার অজানা অন্তর্ধানও ওই লংহু শহরের ঘটনার সঙ্গে জড়িত। সোনালি সিংহকে দূরে টানার দায়িত্বে তারাও ছিল।

“ঠিক এই জন্যেই তো পিছু হটা যায় না। আমরা যদি মরে গিয়ে ওদের কাছে বলি, আমরা হাইমিং শহরের বিপর্যয়ের কিছুই জানতাম না, তখন?”

কথা শেষ হবার আগেই ঠোঁটে কারো আঙুল চেপে গেল।

“মরা-টরা কিছু বলবে না। এ ধরনের অমঙ্গল কথা আমার চেনা লোভী শাং বলবে না।”

“লোভী?”

ছি লিয়ের মাথা নাড়ল। যদিও সে অভিযোগ করছিল, তারপরও কণ্ঠে গর্ব আর আদরের ছোঁয়া।

“হ্যাঁ, লোভী। সবাইকে স্বপ্নপূরণের আশা দেওয়া, সবার ভালো পরিণতি চাওয়া—এটাই তো লোভী মন।”

জিয়াং শাং থমকে গিয়ে মেয়েটির দিকে চাইল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“সে বুঝে গেছে। যুদ্ধের আগেই পরাজয়ের কথা ভাবছি, এটা তো একদম ঠিক নয়।”

জিয়াং শাং ভাবল, হয়তো মৃত্যুর ছায়া সামনে এলে মানুষ এমন হয়ে পড়ে। যুদ্ধ শুরুর আগেই মৃত্যুর কথা ভাবা—এটা তো মানায় না।

হঠাৎ, জিয়াং শাং হাসল, হয়ত কিছু বুঝে গিয়েছে।

“হাহা, ভালো পরিণতির স্বপ্নে দোষ কী? যত কঠিন, তত মূল্যবান তো। তাহলে, আমার এই একগুঁয়ে স্বপ্নপূরণে তুমি কি তোমার শক্তি আমাকে দেবে?”

জিয়াং শাং অবাক হয়ে দেখল, ছি লিয়ের মৃদু হাসিতে মাথা নাড়ল।

“না, শুরু থেকেই তোমার আশা আমার লক্ষ্য। আমার শক্তি তোমারই অংশ। প্রয়োজন হলে আদেশ দাও। বন্ধুত্বের কথা বলে দূরত্ব তৈরি না করো।”

মেয়েটি হেসে বলল, অথচ এ চুক্তি প্রাণ উৎসর্গের অঙ্গীকার।

রূপবতীর উপকারের কোনো প্রতিদান নেই—কৃতজ্ঞতা, আবেগ—সব মিলিয়ে জিয়াং শাংয়ের বুকে জটিল অনুভূতি।

শেষে কেবল অস্পষ্ট স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমি জানি। আমরা নিশ্চয়ই জিতব।”

শিক্ষা অঞ্চলের এক বাড়িতে সিলুয়ের বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিল। ছি লিয়ের সব কিছু খুব সাবধানে করে, যাতে শত্রু পিছু না নেয়, সে তিয়ানপিং বাহিনীর সাহায্য নেয়নি, পারিক বণিক সংঘের সঙ্গেও যোগাযোগ করেনি—পরিচিত সহপাঠীর ঘর ভাড়া নিয়েছিল।

শান্তিময় ঘুমন্ত সিলুয়ের মুখ দেখে, আঘাত গুরুতর নয় জানলেও, তার সাদা মুখের লাবণ্য দেখে জিয়াং শাং সত্যি স্বস্তি পেল।

“আঘাত কেমন?”

“অবিশ্বাস্যভাবে, চারপাশের হাড় গুঁড়িয়ে গেছে, অথচ তেমন গুরুতর নয়। মুন দাদি এসে বললেন, আঘাতকারী নিখুঁতভাবে আঘাত করেছে, সন্ধি ভেঙেছে, হাড় চূর্ণ হয়নি। সবচেয়ে বড় কথা, কোনো আত্মশক্তির চিহ্ন নেই। বিচ্ছিন্ন অঙ্গ নয়, যেন কেবল হাড় সরে গেছে। দ্রুত সেরে উঠবে। মনে হচ্ছে, হংলিং সত্যিই হাত হালকা রেখেছিল।”

“না, হংলিং না।” “না, হংলিং!”

এক পুরুষ ও এক নারীর কণ্ঠ এক সাথে। পুরুষ কণ্ঠ জিয়াং শাংয়ের, নারী…

“সিলুয়ের, তুমি জেগে গেছ?!”

চারপাশে ব্যান্ডেজ বাঁধা, তবু সিলুয়ের উঠে বসতে চাইল।

“না, হংলিং না। যদিও দুজনেই আগুনের শক্তি ব্যবহার করে, আত্মশক্তির চাপে মুখ দেখিনি, কিন্তু এমন প্রবল শক্তি হংলিংয়ের নয়, বয়সও মেলে না, কণ্ঠ বেশি পরিণত।”

জিয়াং শাং মাথা নেড়ে বলল, ভুক্তভোগীর বক্তব্যে তার অনুমান আরও নিশ্চিত হলো।

“ঠিক, হংলিং নয়। যে সিলুয়েরকে এক ঝটকায় কাবু করতে পারে, আবার হাত হালকা রাখতে পারে, সে পূর্ব এশিয়ার দশ রঙের এক, রক্তিম ড্রাগন!”

জিয়াং শাংয়ের কথা শুনে দুই মেয়ের মুখে বিস্ময়।

পূর্ব এশিয়ার সর্বোচ্চ শক্তি গোপনে হামলা চালিয়েছে—সিলুয়ের নিজেকে সৌভাগ্যবান ভাবছে, ছি লিয়ের জানত রক্তিম ড্রাগন এখানে, কিন্তু এভাবে জড়িয়ে পড়বে ভাবেনি।

“…তাহলে, আমাদের শত্রুদের মধ্যে আরও একজন দশ রঙের আছে? ছিঃ! কোনোভাবেই জেতার উপায় নেই, শিক্ষকও নেই—তিনি থাকলে…”

নিজের শিক্ষক, দশ রঙের ‘উন্মাদ বেগুনি’র শক্তি মনে করে ছি লিয়ের আত্মবিশ্বাস থাকলেও পূর্ব এশিয়ার সেরা শক্তিকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পাচ্ছিল না।

সিলুয়েরও চিন্তিত; দশ রঙের শক্তি কেমন জানে না ঠিকই, কিন্তু এক ঝটকায় হারানোর অভিজ্ঞতা খুব ভয় ধরিয়েছে।

কিন্তু জিয়াং শাং হাসল।

“না, আমার অনুমান ভুল না হলে, সে আমাদের পক্ষেই।”

“আমাদের পক্ষে? তবুও সিলুয়েরকে আক্রমণ করল?”

ছি লিয়ের অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সিলুয়ের ভাবনায় গা ডুবাল।

ছেলেটি হাততালি দিয়ে সবাইকে শান্ত করল।

“তখন হংলিং স্বীকার করেছে, সে আদেশ পেয়েছিল সিলুয়েরকে মারতে। একটু কল্পনা করি—রক্তিম ড্রাগন না এলে, হংলিং যদি সিলুয়েরকে আটকাত, কী হতো?”

একটু থেমে বলল, “সম্ভবত, দ্বিধাগ্রস্ত হংলিং তাড়াতাড়ি সিলুয়েরকে হারাতে পারত না। আমরা সময়মতো এলে হংলিং-ই ঘিরে পড়ত। এরপর কী হতো?”

ছি লিয়ের হঠাৎ বুঝল, ঘাম ঝরল।

“তারকা আত্মার বিপর্যয়!!”

“হ্যাঁ, হংলিংয়ের স্বভাবে, একবার শুরু করলে ব্যাখ্যা করত না। তুমি, বিশ্বাসঘাতকতা অপছন্দ করো, নিশ্চয়ই প্রাণপণ লড়তে। আগের মতো, আত্মশক্তি দিয়ে দুজনই যুদ্ধে লিপ্ত হতো, কারও ছাড় থাকত না, একজন মরতই।”

“এরপর, বিজয়ীও বিধ্বস্ত হতো, তখন ওয়াং চেংয়ে এসে ফায়দা তুলত।”

ছি লিয়ের মনে করল, আসলেই জিয়াং শাং ঠিক বলেছে—এটা সরল মনে হলেও ভয়ানক পরিকল্পনা।

“এ অবস্থায়, যদি হংলিং সিলুয়েরকে না আক্রমণ করত, আমাদের মধ্যে কথা হতো, ভুল বোঝাবুঝি কাটত, ওয়াং চেংয়ে তখনই গোপন থেকে বেরিয়ে এসে হস্তক্ষেপ করত।”

“ফলাফলে, সে আমাদের সতর্ক করল, আবার লক্ষ্যবস্তু সামনে এনে শত্রুকে জোর করে প্রকাশ্যে আনল।”

ছি লিয়ের মাথা ঝাঁকাল, কিছুটা অবাক।

“পূর্ব এশিয়ার শীর্ষ শক্তি, সে যেখানে থাকুক, জিতেই যায়। রক্তিম ড্রাগন নিশ্চয়ই এত ফাঁকা নেই, এসব কেন করছে?”

জিয়াং শাং একটু ভেবে বলল, “দুইটা কারণ হতে পারে—এক, সে রাতের প্রহরী সংগঠনের লোক, আমার অবস্থা পর্যবেক্ষণে ও তারকা আত্মার দ্বন্দ্বে নজরদারি করছে। আরেকটা কারণ আছে… কিন্তু সম্ভাবনা কম, ভাবতে হবে। যাই হোক, সে এখন নিরপেক্ষ, এমনকি আমাদের পক্ষেও থাকতে পারে।”

“তাহলে, এখন আমাদের প্রতিপক্ষ কেবল সাদা পদ্ম বাহিনীর চার আত্মাসেবক?”

ছি লিয়ের বলল, ওয়াং চেংয়ে, লুলু, লুনা ও হংলিংয়ের কথা। জিয়াং শাং মাথা নাড়ল।

“শুধু চারজন নয়।”

“আর?”

“হ্যাঁ। দেখো, চারজনের তিনজনের মনে সন্দেহ আছে, আরেকজন দ্বিধাগ্রস্ত—তখন মুরং হে শুধু এদেরই গুরুত্বপূর্ণ মিশনে পাঠাবে?”

“শহর ধ্বংসের অপরাধ ফাঁস হলে, নয় দীপ্তি বাহিনীরাও রেহাই পাবে না। তবে বলির পাঁঠা থাকলে ভিন্ন কথা। সে সফল হলে ভালো, না হলে দায় চাপাবে এদের ঘাড়ে, একসঙ্গে চার অনিশ্চিত উপাদান সরিয়ে ফেলবে।”

“তবে, ওয়াং চেংয়ের হাতে হংলিংকে নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দিলেও, গর্বী হংলিংয়ের ওপর সেটা কার্যকর হবে না। ওয়াং চেংয়ে লুলু-লুনাকে নির্দেশ দিতে পারবে না, নিজেও ভরসাযোগ্য নয়। তাহলে সে কীভাবে নিশ্চিত হবে, এরা সত্যিই শহর ধ্বংস করবে?”

পাশে বসে এতক্ষণ সব শুনে সিলুয়ের চিন্তা মিলিয়ে নিল।

“…অর্থাৎ, পিছনে অবশ্যই কোনো নজরদার আছে! সেটাই মুরং হের আসল অনুগত। সে গোপনে নজর রাখবে, সরাসরি আদেশ দেবে।”

“ঠিক, অবশ্যই আছে। আরও দুইটা তথ্য আমার অনুমান নিশ্চিত করে—এক, আমি পালানোর পরই ওয়াং চেংয়ে এসে হাজির, ওর কোনো বিশেষ খোঁজার ক্ষমতা নেই, কেউ নিশ্চয়ই খবর দিয়েছে। আরেকটা ঘটনা আরও স্পষ্ট।”

“কী?”

“হংলিং বলল, ‘এই কালো ভালুকটা আমি নেব, স্থানীয় রাতপ্রহরী সংগঠনে দিলে ঝামেলা হবে।’ তুমি কি মনে করো, সে মুরং হের জন্য ভবিষ্যতের কথা ভেবে এমন বলেছে? বরং সে বলেছিল, লুলু-লুনা ওর কথা শুনবে না—আসলে, এটা এক ধরনের ইঙ্গিত, সে আদেশ পেয়েছে, ওয়াং চেংয়েকে ফিরিয়ে নিতে।”

“সরাসরি বলতে পারত না, কারণ তখন দু’পক্ষই নজরদারিতে ছিল! এই ইঙ্গিত থেকেই আমি আন্দাজ করেছি, কে হতে পারে।”

“কে? রক্তিম ড্রাগন?”

রক্তিম ড্রাগন আঘাত করেছে—এ নিয়ে ক্ষুব্ধ সিলুয়ের প্রথমেই তার কথা ভাবল।

জিয়াং শাং হাসল, “না, রক্তিম ড্রাগন না। মুরং হে কি তাকে আনতে পারবে? সে হলে এক ঝটকায় আমাদের সবাইকে ধরে ফেলত।”

“হ্যাঁ, পারিক, তুমি দশ রঙের শক্তি বোঝো না। আমি তো শিক্ষক সীতু শুয়েজির আসল শক্তি দেখেছি। ‘সীমানা ভেদকারী’ অস্ত্রধারী তারা চাইলে পুরো শহর ধ্বংস করতে পারে। আমরা তাদের ধারে-কাছে নই, তারা চাইলে এত জটিলতা লাগত না।”

এ কথা শুনে জিয়াং শাং থামল, তারপর হাসল—কখনো কখনো, অন্যের একটি কথাই অনেক কিছু পরিষ্কার করে দেয়।

“ছি লিয়ের ঠিক বলেছে, রক্তিম ড্রাগন হলে এত কষ্ট করত না। মুরং হের সাদা পদ্ম বাহিনীর ভরসা কেবল তিন বছরের আত্মাসেবকরা।”

জিয়াং শাং আবার বলল, “আর সে আত্মাসেবককে দুইটি বৈশিষ্ট্য থাকতে হবে—এক, চমৎকার চোখ, অন্ধকারে গোপন থেকে দেখার ক্ষমতা, এবং ভালোভাবে লুকাতে পারা; দুই, শক্তিশালী, যাতে লুলু-লুনা বা হংলিং বিদ্রোহ করলে ফিরে গিয়ে খবর দিতে পারে।”

দুই মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ‘西游记’ সবার জানা, তবে এমন শর্ত মেলে এমন দানব বেশ কম।

“অন্য এক বানর।”

“ঠিক, তারকা আত্মার বাহক, দূর থেকে নজরদারির কৌশল ব্যবহার করার সম্ভাবনা বেশি।”

“হ্যাঁ, ‘西游记’তে, সুন উকংয়ের মতোই শক্তি, চমৎকার গোয়েন্দা ক্ষমতা, কেবল সে—ছয়-কর্ণ বিশিষ্ট বানর।”

“ছি লিয়ের, তুমি তো পেশাদার রাতপ্রহরীদের জগত চেনো, ছয়-কর্ণ বানরের আত্মাসেবক কে জানো?”

“…হ্যাঁ, তার নাম শুনেছি, বিখ্যাতও বটে, দু’বছর আগে আত্মপ্রকাশ করেছে, নাম সম্ভবত বাই ছুয়ানশি, সংগঠনের কাছে তার তথ্য রয়েছে!”

“তাহলে ভালো, আমাদের প্রথম লক্ষ্য, তাকে ও তার সম্ভাব্য সঙ্গীকে খুঁজে বের করা। আর এর জন্য, একটু সাহায্য লাগবে।”

আগে সিলুয়ের পারিক বণিক সংঘের শক্তি কাজে লাগাতে চেয়েছিল, ছি লিয়েরও তিয়ানপিং বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা ভাবেনি, জিয়াং শাংয়ের বলা ‘ছোট্ট সাহায্য’ এত সহজ হবে।

জিয়াং শাং সরাসরি দুই আত্মাসেবককে নিয়ে墨গবেষণা কেন্দ্রে গেল, সোজা মধ্যপ্রাঙ্গণে।

এখানে এখনো আগের মতোই ব্যস্ত, চারপাশে কর্মীদের ভিড়।

সাধারণত, জিয়াং শাংয়ের মতো কেউ এলে জোরপূর্বক বের করে দিত, কিন্তু墨গবেষক হিসাবে তার বিশেষ পরিচয় থাকায় সে নিরীক্ষণ করতে পারল।

“রাতপ্রহরী নম্বর ৭৪৮২৯১, সবাই মিলে খুঁজো দেখি।”

নাম আর বাহিনীর নাম জানলে, স্বর্ণচিহ্নধারী ছি লিয়ের নিশ্চয়তা দিলে, নতুন রাতপ্রহরীর নম্বর বের করা কঠিন কিছু নয়।

রাতপ্রহরীদের তথ্য ও সামগ্রী সহায়তার জন্য প্রতিটি চিহ্ন একমুখী সংকেতযন্ত্র, শহরের বড় কেন্দ্রে তা দৃশ্যমান হয়।

“এটা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ কাজ, সবাই খুঁজে দেখো।”

এমনকি墨গবেষক হিসেবে কর্মীদেরও টেনে নিলো।

“পেয়ে গেছি, বাণিজ্য এলাকায় ফেংছি হোটেলে! ৪০২ নম্বর কক্ষ!”

ফলে, দুই মেয়ের বিস্ময়ের মধ্যে, অপরাধীর খোঁজ পাওয়া গেল অবিশ্বাস্য সহজে।

“এত সহজে পাওয়া গেল? অসম্ভব।”

“…আমার ভাবা উচিত, চিহ্নটা আর সঙ্গে রাখব কি না।”

“তোমরা ভাবছ কত কঠিন, এই হাইমিং শহর তো আমাদের এলাকা।”

সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে জিয়াং শাং বলল, “এবার আরও চারজনকে খুঁজে দাও, নম্বর ১৩৪৫৪, ৮৯২৩৬…”

সে বলছিল হংলিং, ইয়াটস দুই বোন, ওয়াং চেংয়ের নম্বর।

খুব দ্রুত, একে একে নম্বর বের হলো। জিয়াং শাং হাসল—একটা ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার হাসি।

“ঠিক আছে, এবার প্রস্তুতির পালা। অতিথি এসে গেছে, এবার পাল্টা সৌজন্য দেখানো হবে, আমাদের নবীন বাহিনীও নয় দীপ্তি বাহিনীর অভিজ্ঞ সাদা পদ্ম বাহিনীকে উপহার দেবে।”