একান্নতম অধ্যায় : অটল, অবিচল, অনুতপ্ত নই! (প্রথমাংশ)

আজকের কাজ শেষ হলে, জিয়াং শাং আর দিক নির্ধারণ করতে পারছিল না। বিস্ফোরণ, দেয়ালে ধাক্কা, ব্রেকের অকার্যকারিতা, যান্ত্রিক ত্রুটি, আত্মার শক্তির অতিরিক্ত চাপ—সব ধরনের বিপত্তি একে একে এসেছিল। আজকের পরীক্ষায়, দু'বার উড়ে যাওয়া, একবার আত্মবিস্ফোরণ, আর দশবার দেয়ালে ধাক্কা খাওয়া—সব মিলিয়ে আজকের পরীক্ষা শেষ হল। তারা কোনো গুরুত্বপূর্ণ ফলাফল পায়নি, বরং গবেষকরা আরও গবেষণা করতে চাইলেও, কমপক্ষে, তাদের "পাগল ছেলে" যন্ত্রটিকে যেটা এখন টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, আবার জোড়া লাগাতে হবে।

যাওয়ার সময় তার মাথা ভারি আর পা হালকা লাগছিল, তবুও জিয়াং শাং প্রচণ্ড উৎফুল্ল ছিল।

“墨学ের বিশিষ্ট গবেষক উইনস্টন ডক্টরের প্রজ্ঞা অসাধারণ; তিনি নিয়ন্ত্রণহীন আত্মার শক্তির বিস্ফোরণকে ধাপে ধাপে নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে কয়েক সেকেন্ডের শক্তিকে দশ সেকেন্ডের সহায়ক শক্তিতে রূপান্তর করেছেন।”

“পরবর্তী পদক্ষেপ হলো শক্তি প্রয়োগের সময় বাড়ানো। যদিও এখনো বাস্তবে প্রয়োগের উপযোগী নয়, তবুও এটি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণার দিক। হয়তো একদিন, আমার মতো সাদা পাথরও শক্তিশালী পরিত্যক্ত পশুর বিরুদ্ধে এই শক্তি ব্যবহার করতে পারবে।”

তিনি হাঁটতে হাঁটতে মাথা নাড়লেন, নিজে নিজে কথা বললেন; বাইরে হলে পথচারীরা নিশ্চয়ই তাকে উন্মাদ মনে করত। কিন্তু গেটের রক্ষীরা এসব দেখে অভ্যস্ত, তাই সরাসরি যেতে দিল।

হাঁটতে হাঁটতে নিজের মনে কিছু বলছিলেন, চোখ বুজে দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছিলেন, কোনো গর্তে পা দিয়ে পড়ছিলেন—এমন সব গবেষক যারা গবেষণায় অতি গভীরে গিয়ে অদ্ভুত হয়ে গেছে, তাদের দেখে রক্ষীরা অবাক হয় না।

“হাঁচি! আহ, কী ঠান্ডা!”

নিজের বাড়ির পথে instinctively এগিয়ে গেলেন, বাইরের ঠান্ডা অবশেষে তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।

বিকেল চার-পাঁচটা, সূর্য-চুলা বন্ধ হওয়ার দুই ঘণ্টা মাত্র হয়েছে, তাপমাত্রা ইতিমধ্যে শূন্যের কাছাকাছি, জিয়াং শাং তাড়াতাড়ি ঠান্ডা প্রতিরোধের ক্লোক চাপাল, এখনো বাড়ি ফেরার সময় হয়নি।

墨研所-র কাজ মূলত স্বেচ্ছাসেবী, অর্থ উপার্জনের কাজ না করলে, নিজের খাওয়া-দাওয়ার সমস্যাই মিটবে না।

পরিচিত পথ, দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন, কারণ তিনি শহরের ব্যবসায়িক এলাকায় পৌঁছেছেন, অথবা বলা যায় ধনীদের এলাকা; যেখানে শিক্ষালয়ের তুলনায়, যে এলাকা শুধু আত্মার পাথরের আলোয় আলোকিত, এখানে অনেক বেশি আলো।

ছোট শহর হাইমিং-এ কোনো বড় কোম্পানি নেই, কিন্তু সমুদ্রের কাছে, যোগাযোগ সুবিধাজনক, তাই অনেক পারিবারিক ছোট-বড় ব্যবসায়ী সংগঠন রয়েছে।

রাস্তায় আত্মার শক্তির ল্যাম্পের সংখ্যা বাড়ছে, আর ধনীদের এলাকায় নতুন মানবজাতির সংখ্যা বেশি, পথচারীদের মধ্যে অনেকেই রাতে দেখতে পারে।

কিন্তু জিয়াং শাং থমকে গেলেন, কপালে ভাঁজ, সামনে একটি দৃশ্য দেখছিলেন।

একটি অস্থায়ী মঞ্চে, সাদা পোশাক পরা উচ্চতর রাতের কণ্ঠসঞ্চালক বক্তৃতা দিচ্ছিল।

জিয়াং শাং বিরক্ত চোখে তাকালেন ওই পুরুষের বুকের দিকে; সেখানে সোনালী ত্রিভুজ আকৃতির এক ঝুলন্ত চিহ্ন, পিরামিডের মতো চিহ্নের মাঝে নীল রঙের আত্মার পাথর।

আত্মার পাথর থেকে চমৎকার নীল আলো বের হচ্ছিল, পাথরের ধার স্পষ্ট, স্পষ্টতই এটি সাধারণ রঙিন পাথরের চেয়ে উন্নত, রত্ন (gem) স্তরের আত্মার শক্তিধর।

প্রথম স্তরের আত্মার শক্তিধরকে সাধারণত সাদা পাথর বলা হয়, অর্থাৎ সাধারণ পাথরের মতো, কোনো মূল্য নেই।

রাতের কণ্ঠসঞ্চালকরা সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের রঙিন পাথর, কিন্তু এতো কম বয়সে তৃতীয় স্তরের শক্তিধর হওয়া, এই সাদা পোশাকধারীকে প্রতিভাবান প্রমাণ করে।

জিয়াং শাংয়ের স্কুলে তিন হাজারের বেশি শিক্ষার্থী, তবুও মাত্র চারজন রত্ন স্তরের আত্মার শক্তিধর আছে; তারা পেশাদার রাত্রি রক্ষক হওয়ার ন্যূনতম যোগ্যতা অর্জন করেছে।

তবুও জিয়াং শাংয়ের চোখে বিরক্তি, তিনি শক্তিমানের প্রতি ঈর্ষা করেন না, বরং ওই সোনালী ত্রিভুজ চিহ্নের প্রতি বিতৃষ্ণা অনুভব করেন।

এটি নতুন জাতিবাদীদের চিহ্ন।

ধাতব ত্রিভুজ পশু-রূপান্তরিত মানব, রাতের কণ্ঠসঞ্চালক, অর্ধ-পরিচিত গোত্র—এই তিন নতুন মানবজাতির প্রতীক, আর সোনার নিজস্বতা উচ্চতর মর্যাদা; হয়তো এই চিহ্ন নিজেই নির্মাতার শ্রেষ্ঠত্বের মনোভাব প্রকাশ করে।

কিন্তু অধিকাংশ পুরাতন মানবের চোখে, সোনালী ত্রিভুজ চিহ্ন নাৎসি চিহ্নের মতোই ঘৃণ্য।

“নতুন তিন গোত্রের মধ্যে, আমরা রাতের কণ্ঠসঞ্চালকরা প্রকৃত নির্বাচিত, বিবর্তনের কেন্দ্রে, নতুন মানবজাতির নেতা, শক্তিশালী, সুন্দর, বুদ্ধিমান। যুগ বদলাচ্ছে, যোগ্যরা টিকে থাকবে, পুরাতন মানবদের উচিত ইতিহাসের আবর্জনার স্তূপে চলে যাওয়া!”

“আর কোনো সম্পদ অপচয় করো না ওই অপদার্থদের জন্য, যোগ্যরা টিকে থাকবে, দুর্বলরা মরবে, তাই আমরা বাঁচি!”

অধিকাংশ পথচারী ও জিয়াং শাংয়ের মতোই, বক্তার এই উচ্ছ্বাসপূর্ণ বক্তৃতার প্রতি বিরক্ত চোখে তাকালেন, কিন্তু সমর্থক ও শুনতে থাকা মানুষের সংখ্যাও কম নয়।

পাশে সাদা-সোনার ইচ্ছার অনুসারীরা প্রচারপত্র ও পতাকা বিলাচ্ছিল, হাসিমুখে নতুন মানবজাতিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল, উন্মাদ হয়ে মঞ্চের বক্তার জন্য উল্লাস করছিল।

জিয়াং শাংয়ের সবচেয়ে অসন্তুষ্টি, কোণার দুই কালো পোশাকধারী চ্যাটকারী; তাদের বুকে একটি রক্তাক্ত দীর্ঘ তরবারি ও কাঁটাতার ঢাল।

এটি রক্ষার ও আত্মত্যাগের তরবারি-ঢাল পুলিশ চিহ্ন! পুলিশ জাতিবাদীদের উত্তেজনা উস্কে দিচ্ছে।

তবুও জিয়াং শাং এতে অবাক নয়—হয়তো, দুই পুলিশ, একজন নেকড়ার জাতির পশু-রূপান্তরিত মানব, একজন রাতের কণ্ঠসঞ্চালক, এর কারণ পরিষ্কার।

“আমরা মানবজাতির ভবিষ্যৎ, পুরো মানবজাতির বিবর্তনের জন্য, যোগ্য-অযোগ্য বিচ্ছিন্নতা অনিবার্য; আমরা সাদা-সোনার ইচ্ছা সংঘ, নির্দয় চাকার মতো ওই আবর্জনাদের পিষে দেবে...”

“তুমি আমাদের নিষ্ঠুরতা প্রশ্ন করতে পারো, কিন্তু আমাদের সঠিকতা নয়; নতুন মানবজাতি একদিন বিশ্বের অধিপতি হবে। ইতিহাসের প্রবাহ—অপরিবর্তনীয়, অপ্রতিরোধ্য।”

জিয়াং শাং মুঠি শক্ত করলেন, বক্তৃতার বিষয়বস্তু ক্রমশ বিপজ্জনক হচ্ছে—প্রায় জাতিগত শুদ্ধিকরণের চিন্তা উস্কে দিচ্ছে।

বহির্বিশ্বের পরিত্যক্ত পশুরা এখন তুলনামূলক দুর্বল; বিরল শান্তির সময়, বরং অভ্যন্তরীণ জাতিবাদ জন্ম নিচ্ছে।

আর এই তুলনামূলক ধনী ব্যবসায়িক এলাকা, নিঃসন্দেহে নতুন জাতিবাদের উর্বর ভূমি—হাইমিং শহরের নতুন মানবজাতির ঘনত্ব এখানে সবচেয়ে বেশি, নতুন জাতিবাদীদের জমায়েতও।

অসন্তুষ্টির দৃষ্টিতে উন্মাদ নতুন মানবজাতিদের এক ঝলক দেখলেন, তাদের মুখ মনে রাখলেন।

এটি আবেগের কারণে নয়—জাতিগত উত্তেজনা উস্কে দেওয়া আইনবিরুদ্ধ, কিন্তু কালো-সাদা হাসিমুখী মুখোশ তাদের মুখ ঢেকে দিয়েছে; কোনো প্রমাণ নেই, অভিযোগ অর্থহীন।

জিয়াং শাং মনে রাখলেন সমর্থকদের—শুনতে থাকা ব্যক্তিরা কোনো আইন ভঙ্গ করছে না, অভিযোগ অর্থহীন, কিন্তু ভয়ংকর কাজগুলো করে এ ধরনের উন্মাদ জাতিবাদী চরমপন্থীরা।

তিনি তাদের মুখ মনে রাখলেন, ভবিষ্যতে নিরাপদ দূরত্বে থাকবেন।

যখন তিনি চলে যেতে চাইলেন, দৃশ্যপট বদলে গেল।

“শুয়ে পড়ো!”

কিছু বিস্ফোরক ছুঁড়ে দেওয়া হল, কোথা থেকে যেন এক চিৎকারে বিশৃঙ্খলা ছড়াল।

“পপ পপ পপ।”

ধোঁয়ার গ্রেনেড ও ফ্ল্যাশ গ্রেনেড একসাথে বিস্ফোরিত—এটি বিশেষ উদ্দেশ্যপূর্ণ।

“আহ, মরিচ গুঁড়া! নাক ব্যথা করছে!”

“অপদার্থ, আমার চোখ, আমি দেখতে পাচ্ছি না।”

ধোঁয়ার গ্রেনেড শুধু দৃষ্টিপ্রতিকূলতার জন্য নয়, এর ঝাঁঝালো মরিচ ও লাল মরিচের গুঁড়া পশু-রূপান্তরিত মানবদের সংবেদনশীল নাকে মারাত্মক, আর ফ্ল্যাশ গ্রেনেড নতুন মানবজাতির রাতের দৃষ্টিশক্তির জন্য মৃত্যু-ফাঁদ।

বুদ্ধিমান নাক ও চোখ এখন দুর্বলতা।

একটু বিশৃঙ্খলা, ধোঁয়ার মধ্যে সাত-আটজন কাঠের ছুরি, লোহার রড হাতে কালো পোশাকধারী বেরিয়ে এল।

সাদা-সোনার ইচ্ছার সদস্যদের মতো মুখোশ পরা, কিন্তু কালো ইউনিফর্মের বাইরে, সবচেয়ে স্পষ্ট, তারা সবাই সাদা পাথর, কেবল দুইজন রঙিন পাথর।

“তুল্য পালক দল কাজ করছে, নিরপরাধ জড়িত নয়, অপ্রাসঙ্গিকরা শুয়ে পড়ো! চোখ বন্ধ রাখো, আমরা শুধু সাধারণ মানুষকে নির্যাতনকারীদের শাস্তি দেব।”

তাদের লক্ষ্য, সদ্য নতুন মানবজাতির শ্রেষ্ঠত্ব প্রচারকারী জাতিবাদীরা!

কালো চশমা পরা হামলাকারীরা একের পর এক ফ্ল্যাশ গ্রেনেড বিস্ফোরিত করছিল।

ফ্ল্যাশ গ্রেনেডে ধাতব ম্যাগনেসিয়াম জ্বললে তীব্র আলো তৈরি হয়, সাময়িক দৃষ্টিশক্তি চলে যায়, নতুন যুগেও ব্যবহারযোগ্য।

কিন্তু রাতের কণ্ঠসঞ্চালকদের সংবেদনশীল চোখের জন্য এই আলো সরাসরি দৃষ্টিশক্তি ও মস্তিষ্কের ভারসাম্য নষ্ট করে, দৃষ্টিশক্তি হারানোর পাশাপাশি যেন মাথার পেছনে কেউ আঘাত করেছে—দৃষ্টি ফিরে আসলেও বিশ্ব ঘুরছে, দাঁড়ানোই যায় না।

প্রথমে সোনালী ত্রিভুজরা আত্মার শক্তিতে প্রবল, কিন্তু বিশেষ হামলায় তারা অক্ষম; তুল্য পালক দলের হামলাকারীরা দ্রুত ও দক্ষ, একের পর এক সোনালী ত্রিভুজকে আঘাত করল।

সদ্য উচ্ছ্বাসপূর্ণ বক্তৃতা দেওয়া উচ্চতর লেখকও মাথা ঘুরে এক কালো পোশাকধারীর কাঠের ছুরিতে পড়ে গেল।

“চলো! পুলিশ এসেছে।”

দুই নতুন মানবজাতি পুলিশ ফ্ল্যাশ গ্রেনেড থেকে সেরে উঠেছে, আত্মার আলো ঝলমল অস্ত্র হাতে এগিয়ে আসছে।

“প্রস্থান, দুষ্টরা শাস্তি পেয়েছে, যুদ্ধের লোভ করো না!”

নেতা কালো পোশাকধারী চিৎকার করল, আরও কয়েকটি ফ্ল্যাশ ও ধোঁয়া গ্রেনেড বিস্ফোরিত হল।

জাতিবাদীদের আক্রমণ আর পুলিশের আক্রমণ দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়; ধোঁয়া ও আলোয় তারা সুশৃঙ্খলভাবে পিছু হটল।

“নিজেকে উচ্চতর ভাবা অপদার্থরা, ভয় পাও, কাঁপো, দেখো তোমার ছায়ায় আমাদের লোক কি আছে! আমরা শপথ করি, যতদিন নির্যাতন ও বৈষম্য থাকবে, যতদিন অন্যায় থাকবে, তুল্য পালক দল হাজির হবে!”

প্রস্থানকালে, নেতা সংগঠনের স্লোগান উচ্চারণ করল, আর দুর্ভাগ্যবশত, তারা জিয়াং শাংয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“এই অপদার্থরা, নতুন-পুরাতন মানবজাতির বিরোধ আরও বাড়াচ্ছে।”

মনে মনে অভিযোগ করলেন, জিয়াং শাং পাশ সরিয়ে পথ ছেড়ে দিলেন।

পালিয়ে যাওয়া কালো পোশাকধারীরা জিয়াং শাংয়ের চোখের সাথে চোখ মেলাল, তার বুকে সাদা পাথর ঝলক দিল, তবুও হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

স্পষ্টতই হাইমিং শহরের নিষিদ্ধ সন্ত্রাসী সংগঠন, তবুও অনেক সাদা পাথরের মধ্যে, এমনকি কিছু নতুন মানবজাতির কাছেও, তাদের সুনাম আছে।

নতুন মানবজাতির মধ্যে যেমন সফল নতুন তিন গোত্র, তেমনি ভুল বিবর্তিত দুর্বল অন্ধ জাতির মতোও আছে; জাতিবাদীরা পুরাতন মানবকে ঘৃণা করে, আর “বিবর্তনে ব্যর্থ সহজাতিকে” ঘৃণা আরও বেশি।

তুল্য পালক দলের সুনাম ভালো; তাদের লক্ষ্য নির্দিষ্ট—মূলত জাতিবাদীরা, এমনকি বিভিন্ন “প্রতিশোধ” প্রয়োগও গ্রহণ করে।

তাদের স্লোগান অনুযায়ী, যতদিন অন্যায় থাকবে, তারা হাজির হবে; অভিযোগ পেলে, অত্যাচারীদের শাস্তি দেয়।

বিপরীতভাবে, পুলিশ ঘটনা ঘটার পরে আসে, কিন্তু এই সন্ত্রাসীরা পুরাতন মানবজাতির স্বার্থ রক্ষায় নিজের হাতে প্রতিরোধ করে, অনেক জাতিগত বৈষম্যকারীর অহংকার কমিয়েছে, অনেক দুর্বলকে অত্যাচার থেকে রক্ষা করেছে।

সাদা পাথরের নিপীড়িতদের কাছে, তুল্য পালক দলই প্রকৃত রক্ষক ও নায়ক।

তবুও... জিয়াং শাংয়ের চোখে, তারা সমাজের শৃঙ্খলা ভাঙা সন্ত্রাসী।

দৃশ্যপট বিশৃঙ্খল, দূরে এক উজ্জ্বল উল্কা উড়ে আসছে—রাত্রি রক্ষক এসেছে।

তবুও স্পষ্টতই, সে দেরিতে এসেছে।

এক উচ্চতর রাতের কণ্ঠসঞ্চালক, বুকে লণ্ঠনধারী প্রতীক, শহর রক্ষক দলের সদস্য; তার উপস্থিতিতে দৃশ্যপট দ্রুত শান্ত হল।

কিন্তু রাত্রি রক্ষক, সাদা-সোনার ইচ্ছার লেখককে উঠিয়ে, অনেক প্রশ্ন করে, দর্শকদের মন খারাপ হয়ে গেল।

“ওই কার্ট্রো.পারিক... রাত্রি রক্ষকদের মধ্যেও এমন লোক আছে, সব এক।”

মাথা নিচু করে, সাদা পাথর গুছিয়ে, পাগল সাদা পোশাকধারীদের থেকে সাবধানে দূরে সরে, জিয়াং শাং এক ছোট গলিতে ঢুকে গেল।

তিনি নিরপরাধভাবে জড়িত হতে চান না; যারা মাথায় আঘাত খেয়েছে, ক্ষিপ্ত হয়ে গেছে, নতুন মুখ দেখলেই গলিতে টেনে নিয়ে মারবে।

তবুও তার গন্তব্য পৌঁছেছে, নির্জন গলির গভীরে, একটি ছোট অথচ উন্নত রেস্তোরাঁর পেছনের দরজা।