চল্লিশতম অধ্যায়: শৃঙ্খল (প্রথমাংশ)
জিয়াং শাং এবং তার সঙ্গীদের গন্তব্য স্পষ্ট ছিল—সেই স্থান যেখানে লুনা তাদের ছেড়ে গিয়েছিল। ছোট সেই কুটিরে লুনা দেখিয়েছিল নিজের কাছে থাকা সেই অভিশপ্ত মেষ মোমের বিশুদ্ধ বৃত্তাকার পাত্রটি। সেই কৌশলগত স্তরের আত্মার অস্ত্রের উপস্থিতির কারণে, যেখানে কর্মীরা বিশ্রাম নিত, সেখানে অবশ্যই শত্রুর শেষ ঘাঁটি গড়ে উঠেছিল।
সুন হংলিংয়ের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, পুরো গুহার কর্মীরা ইতিমধ্যেই বিতাড়িত, এখন গহ্বরে শুধু তিনজন নক্ষত্র আত্মা রাইডার রয়েছে। তারা দ্রুত গুহার পথ ধরে এগোচ্ছে, একই সঙ্গে যুদ্ধকৌশল নিয়ে আলোচনা করছে।
“...লুনা বা লুলুকে হত্যা করাই আমাদের লক্ষ্য নয়। হংলিংয়ের শৃঙ্খল মুক্ত করা যায়, তাহলে লুলুরও মুক্তি সম্ভব। আমাদের প্রধান উদ্দেশ্য হলো শত্রুর নিষিদ্ধ আত্মা অস্ত্র বন্ধ করা।”
এটি ছিল জিয়াং শাংয়ের পূর্বনির্ধারিত কৌশল, তবে এতে একটি দুর্বলতা ছিল।
“তাহলে তো লুনাকেই হত্যা করতে হবে, লুলু বোনেরা আমাদের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করবে।”
“মাঝারি পরাজয়ই যথেষ্ট।”
দুজনেই বিস্মিত, কিন্তু পরে হঠাৎ বুঝতে পারে।
“তোমার সেই দেবতাদের তালিকা কি ইতিমধ্যেই সক্রিয় নিষিদ্ধ ক্ষমতাগুলো বন্ধ করতে পারে?”
“যেকোনো গড়ে ওঠা আত্মার অস্ত্র, আত্মার দক্ষতা, বা অলৌকিক ক্ষমতা যা আত্মার শক্তির সঙ্গে যুক্ত, তা ঈশ্বরী ধন, ঈশ্বরী শক্তি বা ঈশ্বরী অস্ত্র হিসেবে পরিচিত হোক না কেন, সবই পরিবর্তন করা যায়...মোটামুটি।”
“কেন মোটামুটি? নিজের আত্মার অস্ত্র পাওয়ার সময় তো স্পষ্ট থাকা উচিত?”
“তোমার বয়সী বন্ধুর পুরো কথা হয়ত শোনেনি, আসলে সবই পরিবর্তনযোগ্য, তবে... খরচ যদি অনেক বেশি হয়। এই ‘মোটামুটি’ মানে হলো সে নিজে কি তা বহন করতে পারবে না।”
জিয়াং শাং কিছু বলল না, তার নীরবতা সেই অনুমানকে সত্যি প্রমাণ করল।
“আগে বলছি, আমি অন্যদের জন্য অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করার বিরোধী। যদি মুক্তি না পাওয়া যায়, শত্রুকে ধ্বংস করাই শ্রেয়।”
“সম্মত। তোমার সাদা চুল হয়তো অতিরিক্ত জীবনশক্তি ক্ষতির ফল। যদি সময়মতো চিকিৎসা করো, হয়তো ফিরে পাবে। কিন্তু এভাবে চালিয়ে গেলে কি তুমি কিশোরবয়সে সাদা চুলের হয়ে যাব?”
যদিও স্বার্থপর, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত ছিল। যখন ভারসাম্যের একদিকে ছিল নিজের প্রভু এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন, তখন জিয়াং শাং তার রাইডার বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে শত্রু দুই বোনকে ত্যাগ করতে রাজি হল।
“হবে না, আমি আগের মতো সহজ ও ঝটপট পদ্ধতি ব্যবহার করিনি। এখন আমি নিশ্চিত, শত্রুর পরিবর্তন করতে হবে, তাদের হারাতে হবে, কিন্তু নিজের দিক থেকে সদিচ্ছায় পরিবর্তন দরকার নেই। তাই আমাকে তাদের পরাজিত করতে দাও।”
অন্যরা কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছানোর পর আর সময় ছিল না।
“চমকপ্রদ অভিনয়।”
একটি লম্বা সোনালি চুলের মেয়েটি হালকা গোলাপি রঙের আট হ্যান্ডল দৈর্ঘ্যের আগুনের নীলা বর্শা ধরে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী, রৌপ্যময় চোখের রাতের গান গাইয়া এক তরুণী, তার সাদা ত্বক ও লাল গোলাপী বর্ম, লাল যুদ্ধের স্কার্টে তার আকর্ষণীয় রূপ প্রকাশ পেয়েছিল। যদিও কখনো দেখা হয়নি, জিয়াং শাং তাকে কিছুটা পরিচিত মনে করল।
“...তুমি কে? লুনার মতো দেখছো, তারা কি তোমার বোন?”
আগে আগুনের আলো বিভক্ত করায়, জিয়াং শাং কখনো লুলুর রূপান্তর দেখতে পারেনি।
“লুলু আস্ট!” সুন হংলিং তার আসল পরিচয় বলে দিল।
“লুলু কি এক মিটার বিশেক ছোট বাচ্চা নয়?”
হঠাৎ অবাক হয়ে সে বলল।
“ছোট বাচ্চা, এক মিটার বিশেক, অথচ সে সবচেয়ে যত্নবান…”
সোনালি চুলের মেয়ে মাথা নিচু করে ফিসফিস করল।
“ঠিক, সে সেই অতিমাত্রায় ছোট আর শিশুসুলভ শরীরের, ছোটদেহি হওয়ায় যুদ্ধ করার অসুবিধা হয়, যদিও সে রূপান্তরকারী। উচ্চ স্তরের আত্মার দক্ষতা ব্যবহার করে নিজেকে মূল আকারে ফিরিয়ে আনতে পারে, এটি তার যুদ্ধের অবস্থা। কিন্তু রূপান্তরকারী নয় এমন লুনার কাছে এতটাই সুবিধা নেই।”
কথাগুলো একে একে লুনার আত্মবিশ্বাসে আঘাত হানল।
“ছোটদেহি...শিশুসুলভ...ঠিক আছে, বুঝলাম। তোমরা বাঁচার ইচ্ছা রাখো না।”
পাগলের মতো নিজের রাগ উগরে দিয়ে, লুলু বর্শাটি বাতাসে ঘুরিয়ে গুহায় আগুনের ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল।
“চলো।”
একটি গম্ভীর ডাক, বাতাসে আগুনের তেজ বাড়িয়ে পুরো পথ আগুনে ভরে গেল।
আগুন চারপাশের সবকিছু পুড়ে ফেলল, গুহার দেয়াল লাল হয়ে গেল।
“মৃত্যুর ভান বন্ধ করো, এটা শুধুই সাধারণ আগুন। বের হও, সুন হংলিং, আসো আমরা ভালো করে লড়াই করি।”
পুরো গুহা হঠাৎ কেঁপে উঠল, আগুন ছড়িয়ে গেল, কিন্তু সামনের দাঁড়ানো কালো চুলের মেয়েটি বাধা দিল।
“ঠিক আছে, পুরোনো হিসেব মিটিয়ে নেই। কিশোর, বোকা রাইডার, তোমরা আগে যাও। আমি আর সে লড়াই করব, একটু সময় চাই, ক্ষমতা চালু হওয়ার আগে।”
“অপেক্ষা করো, লুলু, আমরা তোমার শৃঙ্খল মুক্ত করার উপায় জানি, সেই অভিশপ্ত অস্ত্র বন্ধ করতে পারি, তোমার বোনকে আঘাত না করেই।”
“তোমার সেই দেবতার শক্তি আর তালিকা দিয়ে?”
তিনজন অবাক, তাদের যুদ্ধ হয়তো শত্রু দেখছে, তাহলে কেন তারা বাধা দিচ্ছে না?
“তোমরা কি আমাকে নজরদারি করছো?” সুন হংলিং সম্ভাবনাটি তুলে ধরল।
চার তারার নীল আত্মার দক্ষতা ‘জল-দর্শন’, পানিকে আয়নার মতো ব্যবহার করে অন্য আয়নায় প্রতিবিম্ব দেখানো হয়, আর হংলিংয়ের সাময়িক ছাউনাটি জলাধারের পাশে ছিল।
“অবশ্যই, পেশাদার বিশ্বাসঘাতককে সতর্ক থাকা দরকার। লোলি প্রেমিক বড় ভাই, আমি বলি তোমার সেই রাইডারকে বরখাস্ত করো, না হলে একদিন সে তোমাকে বিক্রি করে দেবে, আর তোমাকেই তার জন্য অর্থ গুনতে হবে।”
“লুলু আস্ট!!”
অপমানের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ কথা, হঠাৎ সুন হংলিং রেগে গেল।
লোহা ও আগুনের বর্শার সংঘর্ষে ধাতব টকটকে শব্দ হলো, তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আগুনের চমক ছড়াল।
“আমি তার প্রতি বিশ্বাসী।” জিয়াং শাং দৃঢ়স্বরে বলল, যদিও সে একটু পিছিয়ে ছিল।
শুনে লুলু দাঁত চেপে ধরল, তার পেছনে লাল আগুন জ্বলতে শুরু করল।
“কাঠের আগুন, পাথরের আগুন, বাতাসের আগুন আনে! ঐশ্বরিক আগুন ‘সম্মে সত্য আগুন’!!”
আগুন স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, “পাল্লা পাল্লা” শব্দে মাটিতে ফাটল ধরল, বাতাসে আগুনের নৃত্য শুরু হল।
পৌরাণিক কাহিনীতে, স্বর্গীয় মহান সন্ন্যাসী বার বার আগুনের বিপদে পড়ে, আগুনের ভয়ে, এখন শত্রুর নক্ষত্র আত্মার প্রতিচ্ছবিও কিছুটা সঙ্কুচিত হল।
গতবারের সাধারণ আগুনের থেকে ভিন্ন, এবার ছিল সেই অত্যন্ত বিষাক্ত সম্মে সত্য আগুন।
আকাশের আগুন, সঙ্গে নিজের আগুন ভয়ের অসংখ্য দুর্বলতা, সুন হংলিং তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল।
লুলু পিছনে না গিয়ে বর্শা হাতে দাঁড়িয়েছিল।
“বড় ভাই, যাই হোক না কেন, তোমাকে ধন্যবাদ। আমাদের শৃঙ্খল মা বাঁদরের সঙ্গে মুক্তি পেয়েছে, তবে প্রথম নিয়ম অনুসারে, আমি মনে করি তোমার নবীন আত্মা শক্তি দিয়ে আমার বোন আর সেই দুশ্চরিত্র ব্যক্তির একত্রে তৈরি ঈশ্বরী ধন মেষ মোমের বিশুদ্ধ পাত্র মুছে ফেলা সম্ভব নয়। তাই যদি শেষ পর্যন্ত আমার বোনের ক্ষতি হয়, তোমাদের পাস হতে দেব না!!”
“তবে কি হেমিং শহরের ত্রিশ লক্ষ মানুষের প্রাণ দিয়ে?”
“অন্য কারো প্রাণ আমার কী আসে যায়। আমার একটাই বোন। তার বাইরে আমার আর কিছুই নেই...”
মেয়েটি চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, সাদা দাঁত শক্ত করে কামড় দিয়েছিল। তার মুখে কিছুটা দুঃখ আর রাগ, চোখে দীপ্তিমান সোনালী আলো, লড়াইয়ের স্পৃহা কমেনি।
জিয়াং শাং বুঝতে পারল, প্রিয়জনের জীবন সামনে ভাষা অকার্যকর, সে নিজের মতো লড়াইয়ের ভঙ্গি গ্রহণ করল।
“যদি ভাষা কাজে না আসে, আমি বলব বল দিয়ে তোমাদের রক্ষা করব।”
“রক্ষা? তোমার মতো লোলি প্রেমিকের পক্ষে? বড় কথা বলো না!!”
“...লুলু, তাদের আসতে দাও।”
হঠাৎ কোমল কণ্ঠ দরজার পাশ থেকে এল।
“বোন?”
জিয়াং শাং শুনে মনে হলো, এটা হয়তো লুনার কণ্ঠ, তবে লুনার কণ্ঠ এতটা আবেগপূর্ণ কখনো শোনা যায়নি।
কারণ না বুঝে, জিয়াং শাং এই কণ্ঠটিকে স্নেহময় ও পরিচিত মনে করল, আর লুলুর বিস্ময় তার অনুমান নিশ্চিত করল।
“কমপক্ষে...চেষ্টা করো, তুমি তো ওখানের আইসক্রিম দোকান পছন্দ করো না?”
“এতো পরিস্থিতিতে এসব কেন? বোন!”
“লুলু, তুমি কি আমার কথা শোনো না?”
লুলু দ্বিধায় পড়ে, এক পা মাটিতে ঠেলে, শেষ পর্যন্ত পথ সরিয়ে দিল।
চিলির এবং জিয়াং শাং দ্রুত এগিয়ে গেল, সুন হংলিংয়ের কাছে পৌঁছলে হঠাৎ এক লম্বা বর্শা ছুঁড়ে দিল।
সুন হংলিং হাসল, এক মুষ্টি শক্ত করে আঘাত করল।
“জানতাম এরকম ফলাফল আসবেই। তিন বছর আগের লড়াইয়েরও অবসান দরকার। হয়তো এটাই শেষ হিসাব। তুমি কিভাবে এড়াতে পারবে? কিশোর, তুমি আগে যাও, আমি ওকে সামলে আসব।”
“হুম্ফ, যদি দুষ্ট লোক না হস্তক্ষেপ করত, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হতেন অবশ্যই বরাহ রাজবংশ।”
বিরোধীদের মধ্যে বিশ বার লড়াইয়ের পর, কথা কম, লম্বা বর্শা বাতাস কাটল, লোহার মুষ্টি বজ্রের মতো আঘাত করল, তারা সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হল।
জিয়াং শাং দ্বিধায় ছিল, তখন আকাশে লুলুর কণ্ঠ শোনা গেল।
“তোমরা দুজন আসো, আমার বোন আর সুন হংলিংয়ের অনেক পুরনো হিসাব মিটাতে হবে।”
জিয়াং শাং মাথা নাড়ল, কিন্তু হংলিংয়ের হাতে হাত বাড়াল।
“হংলিং!”
“কী? কিশোর? আমার জন্য চিন্তা করছ?”
“হারো না! আমি ফিরে এসে তোমার জন্য বড় খাবার তৈরি করব, এটা তোমার প্রভুর প্রথম আদেশ।”
বলেই সে পেছনে ফিরে না তাকিয়ে পাথরের দরজায় ঢুকল, চিলিও এক নজর দেখে সঙ্গে ঢুকল।
“হা, কতই না হায়ামতী যুবক। তাই না, ছোট লুলু?”
“কেন?”
লুলু মাথা নিচু করে, কিন্তু প্রশ্নে ছিল গভীর রাগ।
“হুম?”
“কেন? কেন? কেন! কেন সবসময় তুমি সুবিধা পাও, কেন তুমি মুক্তি পায়, কেন তোমাকে ক্ষমা করা হয়?”
“সবারই তো বিশ্বাসঘাতকতা, সবারই তো ওই বিপর্যয়ে সব হারানো যোদ্ধা। কেন, কেন, কেন তুমি সুখী হতে পারো! সবচেয়ে কষ্টের, আমাকে তোমার জন্য স্বপ্নের মতো স্বাধীনতা পেতে হয়েছে, তোমার ঋণ নিতে হয়েছে!”
কাঁদতে কাঁদতে মেয়েটির চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল।
“ছোট মেয়ে, ঈর্ষা? অবশ্যই, কারণ আমি অতুলনীয়, কিশোর আমার প্রেমে পড়েছে। ভালো মানুষ অতীত নিয়ে বেশি বিচার করে না, ভালোবাসার জন্য সে আমার অতীত মেনে নিয়েছে।”
“লোলি প্রেমিক বড় ভাই তো এমন মানুষ নয়!!”
“আচ্ছা, লোলি প্রেমিক? সে আসলে আমাকে পছন্দ করে, এমন পরিপক্ক সুন্দরী নারীকে... এক মিটার বিশেক? যাও, একটু দুধ খেয়ে এসে।”
হংলিং কথা বলার সময় তার ডান হাত কোমরের নিচে তুলল, একটু নাড়াল।
“দুষ্ট, পৃথিবীর সবচেয়ে ঘৃণ্য মানুষ, তুমি ছাড়া আর কেউ নয়!!”
চিলিরয়ের মতো কথা বলেই রেগে লুলু সত্যিকারের আগুন জ্বালাল।
কিন্তু হৃদয়ে সুন হংলিং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, এই দৃশ্য তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল।
“শেষমেষ পার পেয়েছি। একই ব্যথা ভাগ করে নিচ্ছি? হয়তো আমার ভাগ্য ভালো, লিন দাদু আর কিশোরের মতো লোক পেয়েছি। হয়তো তোমার ভাগ্য খারাপ, তোমার সামনে যে গরুও আর মুরোং—দুইজনই ভালো নয়।”
কিন্তু চিন্তা করার সময় ছিল না, দ্রুত শরীর নাড়াল, শত্রুর ক্রুদ্ধ বর্শা থেকে রক্ষা পেল।
লাল বর্শার তাপ হাত কাটল, পেছনের গুহার দেয়ালে বড় গর্ত করে দিল।
জিহ্বা দিয়ে জখম চেটে, সুন হংলিংয়ের হাসি ছিল মোহনীয়, কিন্তু কিছুটা দুষ্টুমি মিশ্রিত।
“গম্ভীর পরিস্থিতি? মনে হচ্ছে আসল লড়াই শুরু করতে হবে। হারলে কিশোরকে কী বলব বুঝি না।”
“স্থিতি ঠিক করো! অক্ষয় কঙ্কাল!”
“সম্মে সত্য আগুন!!”