২৩ অধ্যায়: পরিকল্পনা

ঝাং শ্যাং নিজেও ভাবতে পারেননি যে, জীবিকা নির্বাহের জন্য শুরু করা একটা সাধারণ কাজ শেষ পর্যন্ত এত বড় একটা কাণ্ডে রূপ নেবে।

"ব্যাপারটা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল..."

兵家学院-এর院长 আই ছিং-এর দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই, যিনি তাকে আস্ত গিলে খাওয়ার ফন্দি আঁটছেন বলে মনে হচ্ছিল, ঝাং শ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য হলেন।

"ভাগ্যিস মুখোশটা পরেছিলাম!"

বিশাল অঙ্কের অর্থ নিয়ে যাতে কোনো ঝামেলায় পড়তে না হয়, তাই তাড়াহুড়ো করে কেনা ‘হনুমান’ মুখোশটাই এ যাত্রায় তার একমাত্র রক্ষা কবচ হিসেবে কাজ করেছে।

"হয়তো আমি এখনো যথেষ্ট চেষ্টা করিনি, আমার ভেতরে আরও অনেক সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে।"

চোখ বন্ধ করতেই তার কানে যেন জয়ধ্বনি আর লড়াইয়ের আওয়াজ ভেসে উঠল।

শুরুতে তিনি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিলেন; জটিল নিয়মকানুন আর দাবা বোর্ডের পরিস্থিতি তাকে একেবারে অন্ধকারের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল।

কিন্তু যখনই মনে পড়ল যে বাজির একটা টাকাও তার নিজের নয় এবং হেরে গেলে তিনি সুন হংলিংয়ের সামনে মুখ দেখাতে পারবেন না, তখন ঝাং শ্যাং দাঁতে দাঁত চেপে নিয়মের মারপ্যাঁচ বুঝতে বুঝতে খেলা চালিয়ে গেলেন।

সৌভাগ্যবশত, তার একজন দুর্দান্ত অনুশীলনের সঙ্গী ছিল এবং তার ছিল তিন ঋষি পর্যায়ের গণনার ক্ষমতা।

প্রতিটি চালের জন্য এক লাখ করে বাজি, যা কৃপণ স্বভাবের এই কিশোরের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল।

এর মানে দাঁড়াল, বিপুল পরিমাণ টিউশন ফি দিয়ে তিনি একজন দাবা সম্রাটকে অনুশীলনের সঙ্গী বানিয়ে ফেলেছেন; একটা ঘুঁটি নষ্ট হওয়া মানেই যেন ছয় মাসের বেতন হাতছাড়া হওয়া, যা তার কলিজা কাটার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কোনো উপায় না পেয়ে তিনি প্রতিটি ঘুঁটির জন্য শেষ পর্যন্ত লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, খুঁটিনাটি নিয়ে এই লড়াইয়ের কৌশলটি বেশিরভাগ দাবাড়ুর কাছে গণনার শক্তির অপচয় বলে মনে হলেও, এটি ঝাং শ্যাংয়ের জন্য অত্যন্ত উপযোগী প্রমাণিত হলো। তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডেই নিজের সবচেয়ে পছন্দের খেলার স্টাইল খুঁজে পেলেন।

নিখুঁত গণনা, বারবার হিসাব করা, ভবিষ্যৎ চাল অনুমান করা—ছোট তিন সদস্যের দল থেকে শুরু করে বিশাল কৌশল, কম্পিউটারের মতো প্রতিটা পদক্ষেপের সম্ভাবনা নিয়ে ভাবা, এবং তারপর প্রতিটি ছোট খুঁটিনাটি ও কোণ থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত প্রতিটি ঘুঁটি বাঁচিয়ে লড়াই করা, পরাজিত সৈন্যদের একত্রিত করে ছোট ছোট জয়কে বড় জয়ে রূপান্তর করা।

দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষভাগে, যখন তিনি নিয়মগুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করে নিলেন এবং দীর্ঘমেয়ায়ী যুদ্ধে প্রতিপক্ষের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলেন, তখন সেই হতভাগ্য হাউ ওয়েনঝিউ-এর সব কৌশল আয়ত্ত করার সময়ও ফুরিয়ে এলো।

"বোধহয় মানসিক শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহার হয়েছিল, কী করা যায়, পরে কি এক গুচ্ছ ফুল পাঠিয়ে দেব?"

সাত গহ্বর দিয়ে রক্ত বের হওয়া পর্যন্ত চাপের মুখে পড়ার পেছনে ঝাং শ্যাংয়ের এই আগ্রাসী খেলার স্টাইলেরও হাত ছিল।

আরও কৌশল শেখার জন্য এবং নিজের দাবা খেলার মান বাড়াতে তিনি নতুন শেখা কৌশলগুলো সরাসরি প্রতিপক্ষের ওপর প্রয়োগ করতেন, বারবার যুদ্ধের পরিস্থিতি তৈরি করতেন এবং কৌশল নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেন। এর অর্থ দাঁড়ায়, তিনি প্রতিপক্ষকে চরম সীপর্যায়ে পৌঁছে দিয়েছিলেন এবং হাউ ওয়েনঝিউকে একদম কোণঠাসা করে ফেলেছিলেন।

হাউ ওয়েনঝিউয়ের রক্ত বমি করার কারণ ছিল এই যে, শেষ পর্যন্ত মরণপণ লড়াই করে তিনি আবিষ্কার করলেন—তিনি নিজে আসলে একজন অনুশীলনের সঙ্গী ছাড়া আর কিছুই নন এবং বিভিন্ন কৌশল পরীক্ষার লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেছেন! আর এই কৌশলগুলো তো সদ্যই তার নিজের কাছ থেকে শেখা হয়েছে। এই কথা মনে আসতেই তার বুক ফেটে গেল এবং অভিমানে রক্ত বমি করে বসলেন।

এরপরের মু ইউসিন তো ঝাং শ্যাংয়ের কাছে শুধুই একটা কৌতুক ছিল।

সেই উপহাসমূলক স্বগতোক্তি আসলে সত্যি সত্যিই ঝাং শ্যাংয়ের মনের এক সাধারণ কৌতূহল ছিল।

সে সময় তিনি তার সমস্ত শক্তি যুক্তিযুক্ত গণনা এবং যৌক্তিক চিন্তাভাবনার পেছনে ব্যয় করেছিলেন, মানবীয় আবেগ এবং অনুভূতির বিষয়গুলোকে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে এনেছিলেন। সেই মুহূর্তে প্রায় নিখুঁত যুক্তিবাদী ঝাং শ্যাংয়ের মনে সত্যিই শুধু এই প্রশ্নই জাগছিল যে, আগের র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা প্রতিপক্ষ এত দুর্বল কেন?

অবশ্য এর ফলাফল হয়েছিল সেই আকাশ-বাতাস কাঁপানো তীব্র কান্না... ঝাং শ্যাং যেন সম্পূর্ণ অনিচ্ছাকৃতভাবেই সেই স্বর্গের অহংকারস্বরূপ তরুণীকে ভীষণভাবে চটিয়ে দিয়েছিলেন।

আর আলেকজান্ডারের কথা বলতে গেলে—

"শক্তিশালী প্রতিপক্ষ! প্রায় হারতেই বসেছিলাম।"

প্রতিপক্ষের বীর আত্মারা আবির্ভূত হয়েছিল এবং তারা তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল। ঝাং শ্যাং নিজেও কি তার বীর আত্মাকে জাগিয়ে তোলেননি এবং সর্বশক্তি দিয়ে কোণঠাসা হননি?

কিছু মানুষ তাদের সীমানায় পৌঁছানোর আগেই হাল ছেড়ে দেয়। কিন্তু কিছু মানুষ এমন থাকে, যারা সীমানায় পৌঁছানোর পর আবিষ্কার করে যে তাদের ভেতরে আরও সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে।

"ভাগ্যিস, বাস্তব যুদ্ধের কৌশলগুলোও এর সাথে যুক্ত করেছিলাম, শেষ পর্যন্ত ওই লোকটার চেয়ে একটু হলেও এগিয়ে গেলাম।"

নবম রাউন্ডে যিনি বাস্তবে চরম সীমার মুখে পড়েছিলেন, তিনি আসলে ঝাং শ্যাং নিজেই।

বিনা মেঘে বজ্রপাত হয় না, তিল তিল করে তলার মাটি শক্ত না হলে কখনো উন্নতি করা যায় না। একটা নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত অভিজ্ঞতা জমার পরই কেবল ক্রমাগত অগ্রগতি সম্ভব।

শক্তিশালী প্রতিপক্ষের চাপের মুখে ঝাং শ্যাং তার দাবা খেলার দক্ষতার সাথে অতীতের বাস্তব যুদ্ধের কৌশলগুলোকে জোড়া লাগিয়ে নিজের একটি স্বতন্ত্র খেলার শৈলী তৈরি করে ফেললেন। তার দাবা খেলার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, যার ফলে খেলার একেবারে শেষ পর্যায়ে এসে তিনি সফলভাবে পাশার দান উল্টে দিতে সক্ষম হন এবং দশম রাউন্ডে সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করতে পেরেছিলেন।

সর্বশেষে, সৈনিক অ্যাকাডেমির院长 আই ছিং তাকে ভেতরে ‘আমন্ত্রণ’ জানিয়ে ঝাং শ্যাংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করেন এবং সৈনিক অ্যাকাডেমিতে উচ্চশিক্ষার জন্য তার আবেদনপত্র জমা দেওয়ার বিষয়টি চূড়ান্ত করার পরই তাকে ছেড়ে দেন।

"তুমি ওয়েনঝিউকে হারিয়েছ, সুতরাং ঐতিহ্য অনুযায়ী এখন থেকে বাজির দাবা খেলার দায়িত্ব তোমার।"

"কী? হেরে যাওয়ার ভয়ে টাকা নেই বলে ভাবছ? চিন্তা কোরো না, এটি মূলত অ্যাকাডেমি কর্তৃক মেধাবী কমান্ডারদের খুঁজে বের করার একটি বিশেষ আয়োজন। জেতা টাকা সৈনিক অ্যাকাডেমি ও তুমি সমান ভাগে ভাগ করে নেবে, আর হেরে গেলে সৈনিক অ্যাকাডেমি তার পুরোটা বহন করবে। ও হ্যাঁ, তুমি যদি রাজি হও, তাহলে আলেকজান্ডার লড়াইয়ে নামার পরিনতি হিসেবে বাজির অর্থও তুমিই জিতেছ বলে গণ্য হবে, কারণ তোমার মূল বাজির প্রতিপক্ষ তো শুধু হাউ ওয়েনঝিউই ছিল। তার মানে সেটা দাঁড়ায় চল্লিশ হাজার কার্প! আর যদি রাজি না হও, তবে নিয়ম অনুযায়ী শুধু দশ হাজার কার্পই পাবে।"

গর্বিত院长 আই ছিং রহস্যের জাল উন্মোচন করলেন। এই বাজির খেলাটি আদতে সৈনিক অ্যাকাডেমিরই পাতা একটি ফাঁদ ছিল।

"姜太公 (জিয়া তাইকং)-এর সোজা বরশিতে মাছ ধরা, আর আমাদের এই বাজির দাবা খেলা—এর মাধ্যমে আমরা আসলে জাতীয় কৌশলগত যুদ্ধের ময়দানে যোগ্য সেনাপতি ও প্রতিভাবানদেরই শিকার করছি। এই বাজি শুরু হওয়ার পর থেকে আমরা শত শত সাধারণ ঘরের মেধাবী শিক্ষার্থীকে খুঁজে পেয়েছি, একে দারুণ সফলতাই বলতে হয়। এর পেছনে সামান্য যে বাজির অর্থ খরচ হয়েছে, তা আর এমন কী!"

ফলস্বরূপ, ঝাং শ্যাং চোরের নৌকায় উঠে পড়লেন। তিনি একদিকে যেমন সৈনিক অ্যাকাডেমির সবচেয়ে গুরুত্ব পাওয়া নবীনদের একজন হয়ে উঠলেন, অন্যদিকে বাজির খেলার চ্যালেঞ্জ মোকাবিল করার দায়িত্বও তার কাঁধে এসে পড়ল।

তবে এই অর্জনের তুলনায় এই সামান্য ত্যাগ আর এমন কী!

বাজির অর্থ তো কেবল একটি ছোট ব্যাপার, সৈনিক অ্যাকাডেমির লাইব্রেরির বইপত্রসহ সমস্ত সম্পদ তার জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হলো—নানা ধরনের আলোচনা, বাস্তব যুদ্ধের উদাহরণ, সামরিক চিন্তাধারা, বৃহৎ কৌশল থেকে শুরু করে ছোটখাটো সংঘাত—সবকিছুই সেখানে মজুত রয়েছে।

"তোমার কি মনে হয় এনডব্লিউ (NW) যুদ্ধ দাবা খেলতে পারলেই সত্যিকারের কমান্ডার হওয়া যায়? আসলে এনডব্লিউ যুদ্ধ দাবা হলো মূলত বাস্তব যুদ্ধেরই একটি সিমুলেশন। প্রতিটি যুদ্ধ দাবা ঘুঁটির পেছনে রয়েছে একেকটি বাস্তব পেশা। উদাহরণস্বরূপ, এই যুদ্ধ দাবার মাধ্যমেই তুমি জানতে পারবে একটি এটা দানব বন্য নাইট (Eッタ巨兽蛮骑士) তৈরিতে আনুমানিক কত সময় এবং কী কী প্রয়োজন। কিন্তু তুমি কি জানো যে আবহাওয়া ও ভৌগোলিক পরিস্থিতি অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর কেমন প্রভাব ফেলে? তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি সত্যিই তাদের ব্যবহার করতে পারবে?"

"তুমি কি জানো তার পুরো সরঞ্জামের দাম কত? তুমি কি জানো যে সেই বিশাল যুদ্ধ দানব এটা দানবকে বাঁচিয়ে রাখতে তাকে প্রতিদিন কমপক্ষে ছয় ঘণ্টা করে খাবার দিতে হয়? যদি খাবারের পরিমাণ কম হয়, তবে সে যেকোনো সময় নিজের মালিককেই খেয়ে ফেলতে পারে। তুমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করো ধ্বংসাত্মক আত্মঘাতী ইউনিটগুলো, কিন্তু কখনো কি ভেবে দেখেছ যে বাস্তবে ওই প্রতিটি আত্মঘাতী বীর একেকজন রক্তমাংসের মানুষ? তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি তাদের আত্মঘাতী হওয়ার কঠিন আদেশ দিতে পারবে, আর তারাও যে যুদ্ধের ময়দানে পিছপা হবে না, সে বিষয়ে কি তুমি নিশ্চিত?"

"তোমার শেখার মতো আরও অনেক কিছু বাকি আছে, আর আমাদের এই সৈনিক অ্যাকাডেমি ঠিক এই কাজটিই করে থাকে। আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি অন্য সব অ্যাকাডেমি ছেড়ে দিয়ে এক মনে যুদ্ধক্ষেত্রের নেতৃত্ব দেওয়ার কৌশলগুলো চর্চা কর।"

ঝাং শ্যাং যে ম মো ইয়ান ইয়াং (墨研院)-এও আবেদন করেছেন তা জানতে পেরে院长 আই ছিং ভীষণ অসন্তুষ্ট হলেন এবং ঝাং শ্যাং যাতে মো ইয়ান ইয়াং ছেড়ে দেন, সেজন্য প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

কোনো উপায় না পেয়ে ঝাং শ্যাং শেষ পর্যন্ত মো জিয়ায়ের বিদ্বান পদের ব্যাজটি বের করে দেখালেন। এতে পুরো সভা ফের একবার স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু সৈনিক অ্যাকাডেমির অধ্যাপকরা এতে আরও বেশি উৎসাহিত হয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নেওয়ার শপথ নিলেন। শেষ পর্যন্ত লি আনপিং院长 খবর পেয়ে তাকে উদ্ধার করতে আসার পর এবং আই ছিং-এর সাথে তার লড়াই শুরু হওয়ার পরই ঝাং শ্যাং সফলভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

যদিও ঘটনাটির সাময়িক সমাপ্তি ঘটেছে, তবে নবীন হিসেবে ভর্তির সাথেই মো ইয়ান ইয়াং এবং সৈনিক অ্যাকাডেমির টানাটানির মাঝে পড়ে যাওয়ায় ঝাং শ্যাংয়ের লো-প্রোফাইল থাকার পরিকল্পনা যে ভেস্তে গেছে, তা নিশ্চিত। অন্তত দুই অ্যাকাডেমির অধ্যাপকদের মাঝে ‘ঝাং শ্যাং’ নামটি যে আগামী দিনে একটি অত্যন্ত আলোচিত বিষয় হয়ে দাঁড়াবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে ঝাং শ্যাংয়ের প্রাপ্তিও কম হয়নি।

"দাবা সম্রাট হওয়া বা সৈনিক অ্যাকাডেমিতে আগে থেকেই নিজের আসন পাকা করে রাখা—এসব এমন কোনো বড় কথা নয়। তাছাড়া আমিও কৌশল ও সামরিক বিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করার কথা ভাবছিলাম। তবে বিভিন্ন ঘুঁটি যেগুলোর প্রতীক, সেটাই সম্ভবত আমার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।"

তার মতে, দাবা খেলার দক্ষতা বৃদ্ধি বা সেই পুরস্কারের অর্থ—এগুলো সবই ভালো জিনিস, তবে এর চেয়েও বড় কথা হলো বিভিন্ন ঘুঁটি, যুদ্ধ পরিস্থিতি ও কৌশলের গভীর উপলব্ধির মাধ্যমে ভবিষ্যতের জন্য তার মনে অনেক নতুন দৃষ্টিভঙ্গির জন্ম হয়েছে।

"প্রতিটি ঘুঁটি যদি একেকটি সামরিক বাহিনীর রূপ হয়, তবে বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে কৌশলগত নেতৃত্বের ক্ষেত্রে কোন ধরনের ঘুঁটি সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কোন ধরনের ঘুঁটি বলিদান দেওয়া যায় এবং কোন ঘুঁটিগুলোকে দলে ভাগ করলে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে তার প্রভাব ফেলা সম্ভব—সেটি বোঝা জরুরি।"

ঝাং শ্যাং তার হাতে থাকা কালো রঙের দাবা ঘুঁটিটি আলতো করে ছুঁয়ে দেখলেন। এটি ছিল院长 আই ছিং-এর দেওয়া একটি উপহার—বাহাত্তরটি ঘুঁটি বিশিষ্ট একটি উচ্চমানের যুদ্ধ দাবা সেট।

আর এই মুহূর্তে তিনি যা নিয়ে খেলছেন, সেটি হলো কালো পাথরে খোদাই করা একটি বাতিঘর (灯塔), যা তার মতো বাতিঘরগুলোরই প্রতিনিধিত্ব করে।

"বাতিঘরের আশেপাশের ঘুঁটিগুলোর আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ২ করে বেড়ে যায়, প্রতিপক্ষের ঘুঁটি প্রতি রাউন্ডে এক পয়েন্ট করে স্বাস্থ্য হারায়, তৃতীয় রাউন্ড থেকে ক্ষতির পরিমাণ দ্বিগুণ হতে শুরু করে এবং দশ রাউন্ড ধরে চলার পর সেগুলোর ওপর ‘প্রতিরক্ষা অপসারণ’ (防御剥离) অবস্থা চেপে বসে। একবার আক্রমণ করলে সরাসরি তিন গুণ ক্ষতি হয়... বাস্তবের যুদ্ধক্ষেত্রের সাথে প্রায় হুবহু মিল। তাহলে আমি যদি প্রতিপক্ষের দাবাড়ু হতাম, যেকোনো মূল্যে সবার আগে এই বিপজ্জনক হুমকির ঘুঁটিকেই চিরতরে সরিয়ে দিতাম।"

এরপর, তিনি আরও দুটি ঘুঁটি তুলে নিয়ে সেগুলোকে বাতিঘরের ঘুঁটিটির সামনে রাখলেন।

তার একটি হলো বড় অস্ত্রধারী একজন দীর্ঘকায় যোদ্ধা এবং অন্যটি ভারী বর্ম পরিহিত ও টাওয়ার শিল্ড হাতে একজন বর্মধারী যোদ্ধা।

"যদি বাতিঘরটি দলের মূল কেন্দ্র হয়, তবে বাইহু অবস্থানের (白虎位) বর্শাধারী যোদ্ধা এবং জুয়ানউ অবস্থানের (玄武位) ঢালধারী যোদ্ধা হলো সেই ঢাল ও বর্শা, যা নিশ্চিত করে যে বাতিঘর নাইট যেন নিমেষেই ধ্বংস হয়ে না যায়। এই তিনজনের সমন্বয়ে গঠিত হয়েছে দলের মূল সম্মুখ যুদ্ধের (Melee) দল।"

ভাবতে ভাবতে তিনি আরেকটি কালো ঘুঁটি নিচে রাখলেন, যা ছিল তিনজন যোদ্ধার একটি সম্মিলিত ঘুঁটি—যার একজন হাতে লণ্ঠন, একজন তলোয়ার এবং অন্যজন ঢাল ধরে আছে।

"হা, একটি আদর্শ সম্মুখ যুদ্ধের দল এভাবেই তৈরি হয়ে গেল। কিন্তু এতটুকুতেই যথেষ্ট নয়; একটু কঠিন কোনো বন্য পশুর মুখোমুখি হলেই দূরপাল্লার আক্রমণের অভাব এবং দীর্ঘমেয়ায়ী যুদ্ধের অক্ষমতার দুর্বলতাগুলো স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে। কোনো রসদ নেই, কোনো গোয়েন্দাগিরি নেই—এমন অন্ধকার রাতে যেকোনো দলই একসময় পেটের দানায় পরিণত হবে।"

এই মুহূর্তে ঝাং শ্যাংয়ের মনে পড়ে গেল ছি লিয়ের এবং সুন হংলিংয়ের কথা। তারা দুজনেই একই সাথে বাইহু এবং জুয়ানউ উভয় অবস্থানেই লড়াই করার মতো শক্তিশালী সম্মুখ যোদ্ধা।

তাই ঝাং শ্যাং এই ঘুঁটিটির পাশে আরও তিনটি ঘুঁটি সাজিয়ে ফেললেন।

"আমাদের ফেং শেন যুদ্ধ দলের মূল সম্মুখ যুদ্ধের দল নির্ধারিত হয়ে গেছে—আমি, ছি লিয়ের এবং সুন হংলিং। এই তিনজনের গড়া সম্মুখ যুদ্ধের দলের শক্তি কম হবে না। মূল দল পাওয়ার পর, এর সাথে ঝুচ্যু অবস্থানের (朱雀位) পাহারাদার, ছিংলং অবস্থানের (青龙位) উপাদান নিয়ন্ত্রক (Elemental Controller) এবং চিলিন অবস্থানের (麒麟位) সহায়ক রসদবাহী—এই নিয়ে একটি আদর্শ ছোট দল গঠিত হলো।"

একটু ভেবে তিনি আরও তিনটি ঘুঁটি যোগ করলেন।

নিরাময়কারী (Life Healer)-র প্রতিনিধিত্বকারী একজন চিকিৎসক ঘুঁটি, অতি-দূরত্ব থেকে অত্যন্ত বিপজ্জনক লক্ষ্যবস্তুগুলোকে নির্দিষ্ট করে দূরপাল্লার নির্মূলে দক্ষ একজন অতি-দূরপাল্লার শুটার এবং একজন মনস্তাত্ত্বিক (Psychic)।

"যদিও সবাই বলে নিরাময়কারী অত্যন্ত জরুরি, কিন্তু কালো আত্মার শক্তির অধিকারীরা সত্যিই খুব বিরল এবং তাদের মধ্যে লড়াইয়ের উৎসাহও সাধারণত কম থাকে, তাই এটি সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হবে। সবুজ আত্মার শক্তির অধিকারীদের আধ্যাত্মিক শক্তিধারীরাও প্রায় একই রকম। তাদের মানসিক শক্তি সহায়তা করতে পারে, নিরাময় করতে পারে, গোয়েন্দাগিরি করতে পারে এবং যুদ্ধও করতে পারে—সত্যিই এটি বেশ কার্যকর। কিন্তু সবকিছুতে পারদর্শী হওয়ার অর্থ হলো কোনোটিতেই পটু না হওয়া। তাছাড়া তারা ভীষণ রকম সংঘবদ্ধ থাকতে পছন্দ করে এবং অন্যান্য আধ্যাত্মিক শক্তিধারীদের সাথেই দল গড়তে ভালোবাসে, তাই তাদের খুঁজে পাওয়াও নিরাময়কারীর চেয়ে সহজ নয়।"

ভালো জিনিস পেতে সবাই কাড়াকাড়ি করবে এটাই স্বাভাবিক। প্রতি বছর সবুজ ও কালো অ্যাকাডেমিতে শিক্ষার্থীর সংখ্যা সবচেয়ে কম থাকে, অথচ তাদের দলে টানার জন্য কাড়াকাড়ি হয় সবচেয়ে বেশি। উপযুক্ত সতীর্থ খুঁজে পাওয়ার ব্যাপারে কোনো ভরসা না থাকায় ঝাং শ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি অবশ্য একবারও ভাবলেন না যে তার মতো একটি ‘বাতিঘর’ আসলে আরও অনেক বেশি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।

"আমাদের সম্মুখ যুদ্ধের দল যেমন শক্তিশালী, তেমনি আমাদের লুলু (璐璐)-র মতো শক্তিশালী উপাদান নিয়ন্ত্রকও রয়েছে। তাই সম্মুখ যুদ্ধের চেয়ে খুব একটা দূরে থাকে না এমন মাঝারি দূরত্বের ম্যাজিক গানারের আসলে খুব একটা প্রয়োজন নেই। দমন ও এলাকা পরিষ্কার করার কাজে পটু ফায়ার পাওয়ারেরও তেমন দরকার নেই, বরং অতি-দূরত্ব থেকে অত্যন্ত বিপজ্জনক লক্ষ্যবস্তুগুলোকে নিখুঁত নিশানায় ধ্বংস করতে পারে—এমন একজন স্নাইপারই আমাদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।"

এই পর্যায়ে এসে বিষয়টি আর কেবল দাবা ঘুঁটির মধ্যে সীমাবদ্ধ রইল না; ঝাং শ্যাং তার ভবিষ্যৎ ছোট দলের গঠন কেমন হবে, তার পরিকল্পনা শুরু করে দিলেন।

"যদি ঝাও জিয়াওসোং-এর কথা বলি... সে জানে আমার ভর্তির কোটা আছে, তবুও সে আমার সাথে পেংলাইয়ে (蓬莱) না এসে নিজের মতো করে পথ বেছে নিয়েছে। এতেই প্রমাণিত হয় যে তার নিজস্ব লক্ষ্য রয়েছে এবং সে আমার অনুগ্রহের ঋণী হওয়ার চেয়ে নিজের পয়সায় ভর্তির কোটা কিনতে বেশি পছন্দ করে। সুতরাং, তাকে আমন্ত্রণ জানানোর প্রশ্নই আসে না, আপাতত তার আমাদের দলে যোগ দেওয়ার আশা না করাই ভালো।"

"হা হা, স্নাইপারের ব্যাপারটা আসলে সবচেয়ে সহজে সমাধান করা সম্ভব। আমি তো এমনিতেই কমলা অ্যাকাডেমিতে (橙院) যাওয়ার কথা ভাবছি, সেখানে গেলে তখন খোঁজখবর নেব। হুম, এমন একটি দলে আর কীসের কমতি রয়েছে?"

সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার মানসিকতা নিয়ে ঝাং শ্যাং তার দলের ত্রুটিগুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন।

---

তিন সদস্যের দলের ঘুঁটি, আধ্যাত্মিক শক্তিধারী, নিরাময়কারী, পাহারাদার, উপাদান নিয়ন্ত্রক, সহায়ক রসদবাহী—এই ছয়টি ঘুঁটি এবং আটজন মানুষ, ঝাং শ্যাং এক এক করে সবার ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে ঝাং শ্যাং তার আঙুলটি আলতো করে সেই তিন সদস্যের মিলিত ঘুঁটিটির দিকে নির্দেশ করলেন।

"দুর্বলতা... সেটি আমি নিজেই!"

"আমি যে এখনো যথেষ্ট পরিপক্ক নই শুধু তা-ই নয়, সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখার পদ্ধতিটিও মারাত্মক ঝুঁকিপূর্ণ। যদি একটি ছোট দল গঠন করতেই হয়, তবে আরেকটি উপ-প্রধান কেন্দ্র (Sub-core) তৈরি করা অত্যন্ত জরুরি।"

সতর্ক ঝাং শ্যাং আরেকটি তিন সদস্যের দল গঠনের পরিকল্পনা করলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পরও তিনি আগের বর্শাধারী ও ঢাল যোদ্ধা ঘুঁটিগুলোকে সচল করলেন না।

তিনি বাহাত্তর ধরনের এই ঘুঁটিগুলো এক এক করে খতিয়ে দেখলেন। বিভিন্ন ধরনের এই ঘুঁটিগুলো সবচেয়ে সাধারণ পেশাগুলোর প্রতিনিধিত্ব করে।

"উপ-প্রধান কেন্দ্রটি যদি কেবল প্রধান কেন্দ্রেরই একটি সহজ অনুলিপি হয়, তবে তা হবে ভীষণ অপচয়।"

অনেকক্ষণ পর তিনি ঘুঁটিগুলোর মধ্য থেকে তিনটি ঘুঁটি আলাদা করলেন।

যুদ্ধের ভাল্লুকের পিঠে বসা সাদা পোশাকের এক বর্মধারী যোদ্ধা, দুই হাত থেকে আলো বিকিরণকারী কালো আলখেল্লা পরা এক প্রবীণ এবং হালকা বর্ম পরা একজন তলোয়ার যোদ্ধা।

"আমার মতো প্রতিরক্ষামূলক বাতিঘরের চেয়ে এটি আলাদা। বড় পরিসরের আক্রমণে পারদর্শী একটি আক্রমণাত্মক বাতিঘর, মানবঢালের ভূমিকা পালন করতে পারে এমন এক বন্য জন্তু নাইট (蛮兽骑士) এবং একজন ক্ষিপ্রগতির তলোয়ার যোদ্ধা—ক্ষেত্রযুদ্ধের (Position warfare) ওপর ঝোঁক থাকা প্রধান কেন্দ্রের বিপরীতে এটি হলো উচ্চ গতিশীলতার যুদ্ধের ওপর ঝোঁক থাকা একটি উপ-প্রধান কেন্দ্র। এটি নিশ্চয়ই প্রধান কেন্দ্রের সাথে দারুণভাবে মানিয়ে নেবে।"

ছোট পরিসরের লড়াইয়ে কৌশলগত কমান্ডের ক্ষেত্রে কোন দলের বিন্যাস কেমন ভূমিকা পালন করতে পারে, তা নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা ও ঘষামাজে করা প্রয়োজন। ভুল জায়গায় ব্যবহার করা হয়েছে এমন ঘুঁটি থাকতে পারে, কিন্তু কোনো ঘুঁটিই অদরকারি নয়।

ভবিষ্যতের লক্ষ্য দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করে, আর দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করে প্রকৃত চাহিদা। ঝাং শ্যাংয়ের লক্ষ্য শুরু থেকেই অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।

"যদি প্রধান কাজ হয় কোনো একটি নির্দিষ্ট অঞ্চল বা শহর পাহারা দেওয়া এবং আশেপাশের বন্য পশু বা আবর্জনাগুলো পরিষ্কার করা, তবে লোকজন বেশি থাকলেই তা ভালো। কিন্তু যদি লক্ষ্য হয় প্রাচীন দেবতাদের বা খোদ সত্য দেবতাদের শিকার করা, তবে দুর্বলরা কামানের খোরাক হওয়ার যোগ্যতাও রাখে না।"

"পুরাতন দেবতাদের সামনে সাত তারার (Seven stars) নিচের নাইট ওয়াচাররা হলো কেবল ঘাস কাটার খড় মাত্র। কারণ? যখন তুমি সত্যিকারের সাত তারার আত্মার দক্ষতা আয়ত্ত করবে, তখনই তা বুঝতে পারবে।"—এটি ছিল ‘লাল মুকুট’ (赤之冠)-এর নিজের মুখ বলা কথা।

আগে হয়তো এটি অন্যের মুখ থেকে শোনা কথা ছিল, কিন্তু এই দশটি রাউন্ডের মধ্য দিয়ে ঝাং শ্যাং দেবতার শক্তির বিশালতা পরোক্ষভাবে হলেও বুঝতে পেরেছেন।

এনডব্লিউ যুদ্ধ দাবায় কঠোর শর্ত পূরণ করতে পারলে ক্ষণিকের জন্য দেবতাদের দাবা ঘুঁটি তলব করা সম্ভব, আর এই ঘুঁটিগুলোর সাধারণত দুটি মৌলিক সাধারণ ক্ষমতা থাকে।

"দেবতার ক্ষেত্র (Domain of God): ছয় ঘরের মধ্যে সমস্ত ঘুঁটির আক্রমণের শক্তি -৫ হয়ে যায় এবং সংশ্লিষ্ট নিয়মের দ্বারা সীমাবদ্ধ থাকে, নশ্বরদের আক্রমণ নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। দেবতার শক্তি আক্রমণ (Divine power attack): আক্রমণের প্রভাবে দেবতার শক্তির ক্ষতি যুক্ত হয়, এবং যে সমস্ত ঘুঁটির আত্মার শক্তি ৪০-এর নিচে, তারা সরাসরি মুহূর্তেই নিহত হয়।"

দাবা ঘুঁটির ক্ষমতা হলো বাস্তবের প্রতিচ্ছবি। দেবতা ঘুঁটিগুলোর এই দুটি সাধারণ ক্ষমতাই ঝাং শ্যাংয়ের মনে দেবতার ভয়ংকর রূপের এক অস্পষ্ট ধারণা তৈরি করে দিয়েছে।

"যা ভাঙা যায় না এমন প্রতিরক্ষা, যা রোধ করা যায় না এমন আক্রমণ—সব মিলিয়ে যা দাঁড়ায়, তা হলো তথাকথিত অজেয়। সুতরাং, এই ধরনের শত্রুর সামনে বিশাল সৈন্যবাহিনীর কোনো অর্থই হয় না।"

তাই ঝাং শ্যাং শুরু থেকেই বড় আকারের যুদ্ধ দলের ‘যত বেশি হয় তত ভালো’ নীতিটি বর্জন করে একটি অভিজাত ছোট দলের পথ বেছে নিয়েছিলেন।

"দুটি প্রধান কেন্দ্র নিজ নিজ দায়িত্বে একটি করে ছোট দল গঠন করবে। ‘এ’ দল মূলত ক্ষেত্রযুদ্ধভিত্তিক হবে, সেখানে আমি এবং অন্য দুজন মিলে একজন নিরাময়কারী, একজন ছিংলং অবস্থানের এবং একজন রসদ বা গোয়েন্দা পাহারাদার থাকব। ‘বি’ দল উচ্চ গতিশীলতা এবং উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে তৈরি হবে, যারা যেকোনো সময় ‘এ’ দলকে সাহায্য করবে। বাকি সবাই ‘বি’ দলের অন্তর্ভুক্ত হবে। যখন কোনো শক্ত বাদামের মুখোমুখি হতে হবে, তখন দুই দল এক হয়ে যাবে।"

অনুমানের ছকে ঝাং শ্যাংয়ের আদর্শ ছোট দলটির রূপরেখা তৈরি হয়ে গেল—এগারোজন সদস্য, যা সাধারণত বারো সদস্যের দলের চেয়ে একজন কম। তাই তিনি ‘বি’ দলে আরও একজন উপাদান নিয়ন্ত্রক যুক্ত করে দিলেন।

সবশেষে হিসাব করে দেখা গেল—দুজন জুয়ানউ, দুজন চিলিন, তিনজন বাইহু, দুজন জুচ্যু এবং তিনজন ছিংলং—তুলনামূলকভাবে বেশ ভারসাম্যপূর্ণ একটি দল দাঁড়িয়েছে, যার আক্রমণের ক্ষমতা স্পষ্টতই প্রতিরক্ষার চেয়ে বেশি।

"যদি সি লুলার (司璐尔) মো জিয়ায়ের কারুশিল্প নিয়ে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নেন, তবে একজন রসদ পাহারাদারের পদ বাঁচানো সম্ভব।"

তা সত্ত্বেও এটি মূলত সম্মুখ যুদ্ধের হাতাহাতি লড়াইয়ের একটি দল, যা ঝাং শ্যাংয়ের ব্যক্তিগত পছন্দের লড়াইয়ের স্টাইলের সাথে হুবহু মিলে যায়।

"পাহাঘরের মতো অটল থেকে ক্ষেত্রযুদ্ধে দক্ষ হওয়া, আগুনের মতো আক্রমণাত্মক এবং বাতাসের মতো গতিশীল হওয়া—হুম, সুন্দর কথাগুলো সরিয়ে রাখি। আসল কথা হলো, এই দলের মূল লক্ষ্য হবে—লড়তে পারলে লড়ব, আর লড়াই করার মতো অবস্থা না থাকলে পালিয়ে যাব।"

জেতার আগে হারার কথা ভেবে রাখা—ঝাং শ্যাং যে দলটি গঠন করতে চান, তাতে একটি তীব্র ব্যক্তিগত ছাপ থাকবে।

"সবচেয়ে ভালো হয় যদি দলের প্রতিটি সদস্যের একা লড়াই করার যোগ্যতা থাকে, যাতে যেকোনো সময় তারা বিক্ষিপ্ত হয়ে একক শক্তিতে পরিণত হতে পারে। এমনকি রসদবাহকদেরও যেন কিছুটা সম্মুখ যুদ্ধের ক্ষমতা থাকে।"

এই অভিজাত ছোট দলটির কাল্পনিক শত্রু হলো খোদ দেবতারা, তাই ঝাং শ্যাংয়ের সদস্য নির্বাচনের মানদণ্ড অত্যন্ত কঠোর ছিল।

অবশ্য এর প্রধান কারণ হলো, দুষ্ট দেবতা ও পুরাতন দেবতাদের ক্ষেত্রে আত্মার শক্তির গুণগত মান তাদের দেবতার শক্তির তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকে। সরাসরি আক্রমণাত্মক আত্মার দক্ষতার ফলাফল সাধারণত খুব একটা ভালো হয় না, বরং আত্মার অস্ত্রের সাহায্যে সরাসরি হাতাহাতি লড়াই করাই বেশি কার্যকর।

"আরো আড়ো, কেন হিসাব করতে করতে মানুষ আরও কমে যাচ্ছে! থাক, তাড়াহুড়ো নেই, এখনো অনেক সময় আছে, আস্তেধীরে খুঁজে নেব। দক্ষ সতীর্থ তো কেবল ভাগ্যের ব্যাপার, আর যদি সত্যিই ঘাটতি থাকে, তবে ভালো বীজ খুঁজে বের করে স্টার সোল দিয়ে তাদের গড়ে তুলব।"

"তবে কিছু কাজ এখনই শুরু করতে হবে। সবার আগে যা করতে হবে, তা হলো আমার এই ঢাল যোদ্ধা ঘুঁটিটিকে সত্যিকারের এক অভেদ্য প্রাচীরে রূপ দেওয়া!"