পঞ্চম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি (উপরিভাগ)

নিজের পরিচয় সাময়িকভাবে লুকিয়ে রেখে, নিজের চোখ দিয়ে সম্ভব যতটা সম্ভব তথ্য সংগ্রহ করা এবং বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গী খোঁজা—এটাই ছিল প্রথমে জিয়াং শাংয়ের সিদ্ধান্ত। চাপ থাকলে প্রেরণা থাকে, আর জিয়াং শাংয়ের প্রেরণা ছিল পূর্ণমাত্রায়, কারণ তিন বছর পরের তারকা আত্মার প্রতিযোগিতা তার মাথার ওপর চাপিয়ে ছিল।

লাল মুকুটের লুনা স্পষ্ট জানিয়েছিল, তিনি পূর্ব এশিয়া অঞ্চলের রাতের রক্ষক সমিতির সরাসরি অধীনস্থ সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতা দশবর্ণের একজন, তার কার্যক্রম সমিতির ইচ্ছার প্রতিনিধিত্ব করে। এই আধা সরকারি, আধা ব্যক্তিগত রক্ষাকারী কাজগুলো পালন করা যায়, তবে লাল মুকুট তার আত্মার সেবক হিসেবে তারকা আত্মার প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে, তা স্পষ্ট ভুয়ো খেলা হবে, কারণ এটি সমিতির সরাসরি হস্তক্ষেপের সমতুল্য, যা অন্যান্য তারকা আত্মার ব্যবহারকারীদের মধ্যে অসন্তোষ সৃষ্টি করবে।

সুতরাং, নিরপেক্ষতা এবং বিশ্বাসযোগ্যতা হারানোর ভয়ে সমিতি অবশ্যই হস্তক্ষেপ করবে। এখন পর্যন্ত পরিচিত তারকা আত্মার প্রতিযোগিতায় তিনটি পক্ষ রয়েছে। দাজি তারকা আত্মার ব্যবহারকারীর সেবক হতে পারে শক্তিশালী নয়, তবে তিনি যেই পরিবারের সদস্য—তুমি মিকাদো পরিবার, যা ওনিমি (ঊনমি) মধ্যস্থ যাদুকরদের মধ্যে একটি বিশিষ্ট পরিবার, তারা তাকে পরাজিত হতে দেখবে না।

আরেকজন ঝৌ রাজা তারকা আত্মার ব্যবহারকারী হোয়াং ফে, তার তারকা আত্মার যোদ্ধা দল দশ বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত, তার অধীনে শক্তিশালী যোদ্ধাদের ভিড়, ডান্ডং অঞ্চলে তার খ্যাতি অসাধারণ।

নিজের এই যোদ্ধা দল—জিয়াং শাং, সুন হংলিং, সি লুয়োর, লুলু, লুনা, চি লির—মোট ছয়জন, যদিও গড় যুদ্ধক্ষমতা কম নয়, কিন্তু হাজার হাজার সদস্যের বৃহৎ দলগুলোর তুলনায় সংখ্যা খুবই কম।

শুধুমাত্র নিজের দলের সামগ্রিক ক্ষমতা বাড়িয়ে আগামী তারকা আত্মার প্রতিযোগিতার মোকাবিলা করার জন্য, বর্তমান শক্তি যথেষ্ট নয়। তাছাড়া, একটু উন্নতমানের কাজের জন্য দলের স্তর এবং সদস্যসংখ্যার প্রয়োজন হয়। নিজের পক্ষে এক পূর্ণাঙ্গ ছোট দলও গঠন করতে পারছে না, তাই দলের সম্প্রসারণ অপরিহার্য।

জিয়াং শাংয়ের হাতে নাচা সহ আরও তিনটি শক্তিশালী তারকা আত্মা রয়েছে। তারকা আত্মা ব্যবহার করে শক্তিশালী যোদ্ধাদের সেবা পাওয়া এখন রাতের রক্ষকদের জগতে একটি অপ্রকাশিত নিয়ম হয়ে উঠেছে।

তবুও, অনেকবার বিবেচনার পর, জিয়াং শাংয়ের সিদ্ধান্ত হয় সমিতির মাধ্যমে নয়, বরং স্বীকৃত ও পরিণত রাতের রক্ষকদের সরাসরি যোগাযোগ করার পরিকল্পনা বাতিল করা।

“একটি ভালো যোদ্ধা দলের মধ্যে, সত্যিকারের সঙ্গী হলো যার প্রতি জীবন আস্থা রাখা যায়, পরিবারের থেকে সে কি কম?”—এমন কথা তার পিতা জিয়াং শুইসিন আগে বলেছিলেন।

হয়তো বাবার প্রভাব, হয়তো তারকার আত্মার বিকাশের স্বাভাবিক সুবিধা বিবেচনা করে, সম্পূর্ণ অজানা স্বীকৃত রাতের রক্ষকদের চেয়ে জিয়াং শাংয়ের নিজের চোখ দিয়ে বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গী খুঁজে পাওয়াই বেশি প্রাধান্য পেয়েছে।

“আবার তিন বছর বাকি, এখানে রাতের রক্ষকরা প্রায়ই পূর্ব এশিয়ার সেরা সম্ভাবনাগুলো, তাদের চোখ দিয়ে খুঁজে বের করা যাক।”

“সুন হংলিং হোয়াইট টাইগার পজিশনের পেশাদার দলের অধিনায়ক। লুলু ব্লু ড্রাগন পজিশনের পেশাদার অধিনায়ক। তোমাদের অধীনে নিয়োগ করা মানুষ সম্পর্কে তোমাদের পূর্ণ ক্ষমতা আছে, আমি হস্তক্ষেপ করব না। আর হ্যাঁ, ব্ল্যাক টার্টল পজিশনের অধিনায়ক বর্তমানে হংলিং兼任 করছেন, যদি তোমরা ভাল ব্ল্যাক টার্টল দেখতে পাও, আমাকে জানিও। যদি এমন কেউ পাও যিনি পেশাদার অধিনায়ক হতে পারেন, তবে সেটাই ভালো।”

সন্দেহ যাদের নেই, ব্যবহারকারীরা সন্দেহ করে না। পেশাদার অধিনায়ক হল দলের নির্দিষ্ট অবস্থানের মূল, জিয়াং শাং দুই সেবককে সম্পূর্ণ নিয়োগ ক্ষমতা দিয়েছেন।

“যখন ফেংশেন দলের পতাকা উড়বে, অনেক ঝামেলা আসবেই। আমার বর্তমানে শক্তি কম, তাই সহ-দলের অধিনায়ক চি লিরকে আরও ভূমিকা নিতে হবে। সি লুয়োর অর্থ ও হিসাব রক্ষণে দক্ষ, সেটা তোমার হাতে। লুলুর দৃষ্টি আমার বিশ্বাসযোগ্য। আমি তোমাদের প্রত্যেককে নিয়োগের ক্ষমতা দিচ্ছি। ভালো প্রতিভাধর দেখতে পেলে, নিয়ে এসো, পরে আমাকে জানিয়ে দিও।”

কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর, অবশেষে জিয়াং শাং নিয়োগের সীমা নির্ধারণ করেন।

“আমি অবশ্যই চাই শক্তি এবং বিশ্বাসযোগ্যতা দুটোই থাকা, যদি সেটা সম্ভব না হয়, তবে চরিত্রের মান ভালো হওয়া বুদ্ধিমানের কাজ, আমি চাই এমন সঙ্গী যাদের প্রতি জীবন আস্থা রাখা যায়, যারা দুর্বলকে খেতে রাজি পশুর মতো নয়।”

এই উন্নয়নের মূল নীতি স্থির করার পর, যদিও পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়া যায়নি, তবে নতুন সদস্য খোঁজার কাজ অন্যদের ওপর রাখা হলো। এর কারণ জিয়াং শাং অলসতা নয়, বরং তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে।

শক্তিশালী হওয়া, জিয়াং শাং দ্রুত শক্তিশালী হতে চায়।

যদিও এটা একটু অতিরঞ্জিত শোনায়, তবে সবচেয়ে বাস্তব চাহিদা এটা—সে অন্য তারকা আত্মার ব্যবহারকারীদের মতো নয়, নিজের আত্মার সেবকদের পেছনে লুকিয়ে বসে থাকবে না।

এই যুগে, শক্তিশালী ব্যক্তিরাই সম্মান পায়, পিছনে লুকিয়ে কথা বললে মানুষ ছোট করে দেখে।

অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি গর্বিত ও সংযত, তারা তাদের আত্মার সেবকদের কাছে নত হয় না, এমনকি শক্তির জন্য মাথা নত করেও আত্মার চুক্তি স্বাক্ষর করে, কিন্তু তাদের সেবকরা নিয়ন্ত্রণ করে এমন দুর্ভাগা তারকা আত্মার ব্যবহারকারীরাও কম নয়।

রাতের রক্ষকদের জগতে, যাঁরা সত্যিকার সম্মান ও বিশ্বাস পায়, তাঁরা হলেন যোদ্ধারা যারা সামনের সারিতে লড়াই করে।

তাহলে, ফেংশেন দলের অধিনায়ক হিসেবে, সম্প্রতি একের পর এক দুর্ভাগ্যের সম্মুখীন হয়েছে জিয়াং শাং, তিনি একটুকু ক্ষোভ ধারণ করে আছেন।

“সেই কালো ভালুকের সঙ্গে মুখে কথা বলে, সুন হংলিংয়ের কোমল হৃদয় ব্যবহার করে জিতলে, সেটাও লজ্জার ব্যাপার, একজন গৌরবময় ফেংশেন ব্যবহারকারীর মুখ দিয়ে জয়—এটা সত্যিই লজ্জাজনক।”

সামনে প্রকাশ্যে বেশি কিছু বলেননি, কিন্তু বই পড়ায় ব্যস্ত সি লুয়োরের মতোই, তিনি কীভাবে পিছিয়ে পড়ে ঝুঁকে থাকতে রাজি থাকবেন?

“পরেরবার, পরেরবার আমি অবশ্যই দুই হাত দিয়ে, সৎ লড়াই করে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করব।”

যোদ্ধাদের জন্য যারা যুদ্ধক্ষেত্রকে লক্ষ্য করে, শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করা কোনো অপমান নয়।

তবে জিয়াং শাংয়ের প্রথম কাজ হল একজন যোগ্য রাতের রক্ষক হওয়া।

পোংলাইতে আগমনের দুই মাস আগে থেকেই, গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে দ্রুত অন্যান্য শিক্ষার্থীদের থেকে পিছিয়ে পড়া ফাঁক পূরণ করার জন্য। কিন্তু ফাঁক পূরণ করতে হলে প্রথমে বুঝতে হবে ফাঁক কোথায়।

লক্ষ্য নির্ধারণের পর পরিকল্পনা তৈরি করা, কঠিন বিষয়গুলো ভাগ করে ভাগ করে মোকাবিলা করা, আর জিয়াং শাংয়ের জন্য পোংলাই ছিল অকৃত্রিম ধনভাণ্ডার।

পূর্ব এশিয়ার তিন শীর্ষস্থানীয় বড় রাতের রক্ষক একাডেমি হিসেবে, এখানে তথ্যভাণ্ডার অত্যন্ত বিস্তৃত, বহির্বিশ্বের প্রচুর বিশেষ দক্ষতা, আত্মা কলা, আত্মার শক্তি যুদ্ধকলা এখানে মাত্র ফি দিয়ে পাওয়া যায়। শুধু তাই নয়, এখানে হাজার হাজার সম্পূর্ণ পেশাদার সিস্টেম রয়েছে, যা পেশাদার রাতের রক্ষকদের জন্য প্রকৃত ধন।

একজন রাতের রক্ষক শক্তিশালী হতে চায়, তবে সাধারণত আত্মা কলা, আত্মার শক্তি যুদ্ধকলা, আত্মার অস্ত্র এই তিন দিক থেকে এগোতে হয়। কিন্তু একটি সম্পূর্ণ পেশাদার উত্তরাধিকার মানে এই তিন দিকই একসাথে বিকশিত হয়।

“আহা, অস্ত্র নিপুণ, যিনি নির্বাচিত অস্ত্রকে নিজের শরীরের সাথে মিলিয়ে নেন, যেন হাতের পাতা মতো ব্যবহার করতে পারেন, বিভিন্ন অস্ত্রের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করেন, একাধিক অস্ত্র একসাথে ব্যবহার করেন, এবং অস্ত্রজাত আত্মার ব্যবহার শর্ত কমান।”

“এছাড়াও অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বৃদ্ধির আত্মার শক্তি যুদ্ধকলা, অস্ত্রের আঘাত ও পরিসর বৃদ্ধি করার আত্মা কলা, সত্যিই আমার জন্য উপযুক্ত, কিন্তু দুঃখের বিষয়, এটা শুধুমাত্র বেগুনি নিয়ন্ত্রণ系 আত্মার শক্তি দিয়ে বিশেষায়িত হতে পারে।”

অস্ত্র নিপুণ খুব বিরল পেশা নয়। সামগ্রিক মূল্যায়নে এটা শুধু বি গ্রেড, খুব বেশি উঁচু নয়, তবে জিয়াং শাংয়ের মন তো আকৃষ্ট হয়েছে।

নিজের জন্য উপযুক্তটি সেরা, জিয়াং শাং বিভিন্ন আত্মা অস্ত্রের神通 ব্যবহার করতে পারে, যদি অস্ত্র নিপুণের উত্তরাধিকার অর্জন করতে পারে, তার সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণ হবে।

“হাহা, বাম হাতে চি লিরের পাহাড়ভেদী কুঠার, ডান হাতে সি লুয়োরের ঝৌ রাজা ধ্বংসকারী কুঠার, পেছনে লুলুর আগুনের নীচু তলোয়ার, সঙ্গে তিন শিখর বিশিষ্ট তরোয়াল ও রুয়ি জিনকুবাং রিজার্ভ, এটাই প্রকৃত অনির্ভেয় শক্তি।”

একযোগে বহু অস্ত্র ব্যবহারের 神通, অস্ত্র বিশেষজ্ঞ হওয়া, আত্মার অস্ত্র ব্যবহারের শর্ত কমানো—তলোয়ার বায়ু ছাড়ানো, অস্ত্রের আঘাত ও পরিসর বৃদ্ধি করার 神通, অস্ত্র নিপুণের বিভিন্ন প্যাসিভ 神通, এগুলো জিয়াং শাংয়ের মনে প্রবল আকর্ষণ সৃষ্টি করেছে।

কিন্তু স্পষ্টতই, অস্ত্র নিয়ন্ত্রণকারী মহান শিল্পী বেগুনি নিয়ন্ত্রণ系 আত্মার শক্তির অন্তর্গত, আর কমলা আত্মার শক্তি সম্পন্ন জিয়াং শাংয়ের পক্ষে তা সম্ভব নয়।

“পূর্ব এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র নিপুণ, উন্মাদ বেগুনি? নিশ্চয়ই সে সিটু শুয়েজি,”—সি লুয়োরের পছন্দ ও পথ আন্দাজ করতে পেরেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জিয়াং শাংয়ের আত্মার রঙ সীমাবদ্ধ। তাই শিখতে পারবে না।

যদি শুরু থেকেই অসম্ভব হয়, তবে সাহসিকতার সঙ্গে ত্যাগ করাই ভালো।

জিয়াং শাং অন্যান্য তথ্যও পর্যালোচনা করতে থাকল, তার ডেস্কে বইয়ের পাহাড় গড়ে উঠল।

হ্যাঁ, শুধু তথ্য পড়া, অনুশীলন নয়।

চি লিরদের কাছ থেকে জানা গেছে আত্মার শক্তি অনুশীলনে সবচেয়ে বড় ভুল ধীরগতি নয়, বরং ভুল পথে যাওয়া, একবার ভুল পথে গেলে ফিরে আসা কঠিন।

অ্যাকাডেমিতে অভিজ্ঞ শিক্ষক আছে, তাই জিয়াং শাং সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করছে না।

এই দিনগুলোতে, জিয়াং শাং তথ্য সংগ্রহ করেছে, কয়েকটি সম্ভাব্য পরিকল্পনা তৈরি করেছে, এবং শিক্ষাবর্ষ শুরু হলে শিক্ষককে পরামর্শ করবে।

প্রথমে পথ পরিষ্কার করে, তারপর এগিয়ে যাব, তার আগে বর্তমান শক্তি উন্নয়ন করবে।

“পোংলাই সত্যিই অসাধারণ, বিরল পেশার উত্তরাধিকার অনেক, কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমার জন্য উপযুক্ত খুব কম। লাল, হলুদ, নীল—এই তিন প্রধান রঙ সবচেয়ে সাধারণ আত্মার রঙ, অধিকাংশ পেশার উত্তরাধিকার তাদের জন্য উপযুক্ত। নীল আত্মার শক্তি অনেক, পরে সি লুয়োরকে বলব।”

সি লুয়োরও বই পড়ছে ও অনুশীলন করছে, আর সুন হংলিংয়ের সাথে পালা পালা পাহারা দিচ্ছে চি লিরও নিজের মতো করে চেষ্টা করছে।

“সি লুয়োরের তাইসুই ফর্ম সত্যিই অসাধারণ, তিন রকম আত্মার শক্তি একসঙ্গে ব্যবহার করে, নীল আত্মার হলেও বেগুনি আত্মা কলা অনুশীলন করতে পারে, যদি আমারও এই ক্ষমতা থাকতো, আমি অস্ত্র নিপুণের উত্তরাধিকার চেষ্টা করতাম।”

হঠাৎ এটা ভাবতে ভাবতে, সে একটি সম্ভাবনা মাথায় আনল।

“...একসঙ্গে তিন রঙের আত্মার শক্তি ব্যবহার করা মানে কি সি লুয়োরের তিনটি আত্মা আছে? হয়তো সে একসঙ্গে তিনটি পেশার উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে পারে, তিন ধরনের আত্মা কলা অনুশীলন করতে পারে!!”

এই ভাবনায় জিয়াং শাং অবাক হয়ে গেল।

এটা অবিশ্বাস্য শোনালেও, যদি তিনটি আত্মা কলা একসঙ্গে ব্যবহার করা যায়, তাহলে তাত্ত্বিকভাবে তিনটি পেশার উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ করাও সম্ভব।

“হয়তো, তাইসুই ফর্মটাই তার পূর্ণাঙ্গ রূপ।”

অর্থাৎ, বেগুনি নিয়ন্ত্রণ系 আত্মার শক্তিতে অস্ত্র নিপুণ, নীল নিয়ন্ত্রণ系 আত্মার শক্তিতে প্রতিরক্ষা নির্মাতা, নীল আত্মার শক্তিতে লজিস্টিক বিশেষজ্ঞ, আর ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণের প্রতিভা মিলে, যদি সি লুয়োরের আত্মার শক্তি যথেষ্ট হয়, সে একটি নিখুঁত ব্যক্তিগত সশস্ত্র বাহিনী।

ভাবাই যায়, সফল সি লুয়োর পারিক যুদ্ধক্ষেত্রে এক চলন্ত দুর্গ, শত্রুর আতঙ্ক।

তাইসুই ইয়িন সুপারিরিয়র সত্যিকার অর্থে ইতিহাসের চৌ রাজবংশের প্রথম সেনাপতি,玄鸟之商 এর শেষ সম্রাট বংশধর, যখন তার তারকা আত্মা অদ্ভুত সি লুয়োরের সঙ্গে মিলিত হয়, তার ক্ষমতা বিস্ফোরিত হয়, চমকপ্রদ।

সুন হংলিংও সেই রূপান্তরকে অবাক হয়ে দেখেছে।

“তিন মাথা ছয় বাহু থাকলে,玄功 এর মতো পরিবর্তনশীল 神通 আছে, কিন্তু বাস্তবে খুবই অকার্যকর, ছয়টি হাত দিয়ে তিনটি অস্ত্র চালানো শক্তিশালী হলেও, বিশাল শক্তি খরচের কারণে, মুষ্টিযুদ্ধের ক্ষেত্রে খুব অপ্রয়োজ্য।”

“তুমি যদি যোদ্ধা হও, তাহলে জানো, দুই হাতে অস্ত্র চালানো কত কঠিন, দুই তরোয়ালের ভারসাম্য রক্ষা করতে কয়েক বছর লাগে, তাই তিন মাথা ছয় হাত মানে একসঙ্গে ছয়টি হাতের প্রতি মনোযোগ দিতে হবে, পর্যাপ্ত প্রশিক্ষণ না হলে নিজের ক্ষত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”

“অত্যন্ত প্রশিক্ষণ সত্ত্বেও, তোমার একটাই শক্তি, একটাই আত্মার শক্তি, একটাই বল, তিন ভাগে ভাগ করলে আঘাতের ক্ষমতা কমে যায়। ফলাফল, তিন মাথা ছয় হাত 神通 সাধারণ দস্যুদের বিরুদ্ধে ভালো, কিন্তু শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে দুর্বলতা অনেক।”

সি লুয়োরের তাইসুই রূপ কিন্তু স্পষ্টত ভিন্ন, এটি আত্মা কলা না হয়ে আত্মার শক্তিতে যুক্ত 神通।

তারকা আত্মা কলা তাইসুই ফর্ম, যা সি লুয়োর ফেনেল আত্মা কলার সুরক্ষায় একীভূত করেছে, বিশাল আত্মার শক্তির দৈত্যকে তিনি সেই পানি সুরক্ষার সাঁটানো বর্মে মিলিয়েছেন।

“সি লুয়োরের সেটা আর তিন মাথা ছয় হাতের সাথে সম্পর্কিত নয়। এটা একটি পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধরূপ, দুই সহায়ক আত্মা সহ, তিনি একা তিনজনের শক্তি।”

তারকা আত্মা কলা, তারকা আত্মার যুদ্ধকলা, নিজস্ব আত্মা কলার অদ্ভুত সমন্বয়ে সৃষ্টি হয়েছে এই বিস্ময়কর সৃষ্টি— তাইসুই রূপ।

“শুধুমাত্র তাইসুই রূপেই সি লুয়োর শক্তিশালী হওয়ার পথ পেয়েছে, তাহলে আমার পথ কোথায়?”

অনেকক্ষণ ধ্যান করে শেষে জিয়াং শাং লক্ষ্য স্থির করল বি৩ এলাকার বইগুলোতে, যেখানে চীনা পৌরাণিক কাহিনী ও কিংবদন্তির বই রয়েছে।

আর সেই প্রাচীন শানহাই জিংয়ের পাশে, জনপ্ৰিয়西游记র উপরে, চিরকালীন খ্যাতির封神演义 রাখা।

“আমার পথ... হয়তো, ওখানেই।”