অধ্যায় আটত্রিশ: উদ্ধার (পরবর্তী অংশ)

সময়টা ছিল ঠিক দশ মিনিট আগের। যখন শান চিয়াংয়ের দল বহনকারী যোগাযোগ যন্ত্রে পেংলাইয়ের একটি জরুরি বার্তা এসে পৌঁছায়, তখন তারা তাদের অন্তিম অভিযানের একদম শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। শুলার ধ্বংসাবশেষ ইতিমধ্যে চোখে পড়ছিল, পাহাড়ি পথ বেয়ে নিচে নামলেই আর বেশি দূর নয়।

কিন্তু ঠিক তখনই, সেই অশুভ বার্তাবাহক সবার আগে এসে পৌঁছাল।

"...। মূল সহায়ক বাহিনীকে আটকে দেওয়া হয়েছে। দুজন প্রাচীন দেবতার আবির্ভাব ঘটেছে। যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে পড়েছে। শুলারে বর্তমানে যে সমস্ত নাইটরা এখনো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, তাদের সঙ্গে আর যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। যদি পরিস্থিতি প্রতিকূল হয়, তবে পিছু হটার অনুমতি দেওয়া হলো; না, দয়া করে যত দ্রুত সম্ভব সিদ্ধান্ত নিয়ে শুলারকে সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করুন।"

যুদ্ধের পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তন এবং দুজন প্রাচীন দেবতার উপস্থিতির কারণে সামনের সারির নির্দেশনায় থাকা পেংলাইয়ের প্রধান জয়ের সমস্ত আশা হারিয়ে ফেললেন।

যে জুয়ায় হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চিত, সেখানে সমস্ত বাজি না লাগিয়ে বরং পরাজয় মেনে নেওয়া এবং পরবর্তীতে আবার লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেওয়াই শ্রেয়। তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে মিশন বাতিল করার এবং জরুরি ভিত্তিতে পিছু হটার নির্দেশ জারি করলেন।

পশুপাখি বা আত্মার প্রাণীরা কখনোই এই ঐশ্বরিক অঞ্চলের মধ্যে বেঁচে থাকতে পারে না। তাই সেই জরুরি বার্তা প্রেরণের জন্য প্রচুর সংখ্যক মেকানিক্যাল ফ্যালকন ব্যবহার করা হয়েছিল। এই দামি যন্ত্রপাতির পাখিগুলো বিরল জাদুকরী ধাতুতে তৈরি, যা আত্মার শক্তির ক্ষয় রোধ করতে সক্ষম এবং অত্যন্ত দ্রুত উড়তে পারে। তা সত্ত্বেও, যে পাখিটি মাটিতে এসে পড়েছিল, তার মাত্র অর্ধেক ডানা অবশিষ্ট ছিল এবং বাকি অংশগুলো ছিল কেবল ছন্নছাড়া খুচরা যন্ত্রাংশ।

শুলারের যত কাছাকাছি যাওয়া হচ্ছিল, এই ঐশ্বরিক অঞ্চলের চাপ ততই তীব্র হচ্ছিল। মেকানিক্যাল ফ্যালকনগুলোও গন্তব্যে পৌঁছাতে পারেনি এবং শুলারের সঙ্গে সমস্ত যোগাযোগ সম্পূর্ণরূপে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।

পাহাড়ি পথ থেকে নিচের দিকে তাকাতেই রক্ত ও মাংস দিয়ে তৈরি সেই বিশাল দানবটিকে দেখতে পাওয়া গেল।

"খোদা! এটা তো একটা পাহাড়ের মতো বিশাল! আত্মার শক্তির আধিক্যে চারপাশের স্থান পর্যন্ত বিকৃত হয়ে গেছে, এখানে আসতেই মাথা ঘুরে যাচ্ছে, এ তো অবিশ্বাস্য!" চাও জিয়াওসোং মাত্র তৃতীয় স্তরের আত্মার শক্তির অধিকারী ছিলেন, তাই এই বিপুল শক্তির চাপ তাকে প্রায় নিঃশ্বাস ফেলতে দিচ্ছিল না।

শান চিয়াংয়ের মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল। কেবল সেই কঠিন প্রতিপক্ষের জন্যই নয়, বরং ঠিক কিছুক্ষণ আগেই সান হংলিংয়ের আত্মার চুক্তি একবার ভেঙে গিয়েছিল—যার সহজ অর্থ হলো, সে একবার মারা গিয়েছিল।

এরপরে চুক্তিটি পরপর পুনরুজ্জীবিত হলেও, তা স্পষ্টভাবে প্রমাণ করছিল যে তাকে চরম সীপর্যায়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, সে সিক্স-ইয়ার্ড স্পিরিট মাঙ্কির স্টার সল ব্যবহার করেছিল এবং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল।

তার নিজের সঙ্গে মানানসই একটি স্টার সল কাকতালীয়ভাবে কাছেই পাওয়া গেছে—এমন সুযোগ সহজে মেলে না। কিন্তু যখন তাকে লড়াই করে মরার উপক্রম করা হয়েছে, তখন কেবল এটাই বোঝায় যে সে আর পেরে উঠছে না।

"চিলিয়ের, হংলিং!! হাল ছেড়ো না।"

দাঁতে দাঁত চেপে শান চিয়াং তার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"সিলুর, তুমি কি এখন ডানা দুটো ডেকে আনতে পারবে?"

এটি ছিল ঠিক দশ মিনিট আগের ঘটনা। ইতিমধ্যে শান চিয়াং এবং সিলুর সবার আগে এগিয়ে গেছেন।

বর্তমানে, সিলুর শান চিয়াংকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন এবং যুদ্ধবর্মের সঙ্গে থাকা ডানাগুলো প্রসারিত করে টলমলে অবস্থায় গ্লাইডিংয়ের মতো এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

নিচে থাকা মানুষদের দৃষ্টিতে এটি একটি বক্র ও ধীর গতির ট্র্যাজেক্টোরির মতো মনে হচ্ছিল। তারা পাহাড়ের চূড়ার উচ্চভূমি থেকে সরাসরি শুলারে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করেছিলেন।

যাঁদের উদ্ধার করার কথা, তাঁরা প্রথমে আনন্দিত হলেও পরের মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"এত দুর্বল! ওরা কীভাবে এখানে এল?"

গোয়েন্দাদের কাছে মুখের চেহারার চেয়ে আত্মার শক্তি অনেক বেশি সহজে অনুমেয়র একটি লক্ষণ। যদিও আত্মার শক্তিই সবকিছু নয়, তবুও তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের আত্মার শক্তি কেবল পেশাদার নাইটদের শুরু মাত্র। একজন পেশাদার যোদ্ধার অন্তত পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের আত্মার শক্তি থাকা উচিত। এত দুর্বল আত্মার শক্তি নিয়ে তারা কীভাবে এই ঐশ্বরিক অঞ্চলের তীব্র চাপের ভেতর দিয়ে এখানে পৌঁছাল, তা নিয়ে সন্দেহ জাগে।

হঠাৎ করেই, ডানা বহনকারী সেই তরুণীর শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল এবং সে নিচের দিকে খসে পড়তে লাগল।

"নষ্ট হয়েছে!!"

লুলু কোনোমতে সংগ্রাম করে দাঁড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার দীর্ঘস্থায়ী হালকা জ্বর তার সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছিল। এরপরে পায়ের তলা কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তবে শান চিয়াং এবং সিলুর এত সহজে মাটিতে আছড়ে পড়লেন না।

একটি বিশাল হাত হঠাৎ করে তাকে আঁকড়ে ধরল... এই আকাশচুম্বী নারী জায়ান্টটিকে দেখে শান চিয়াংও কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এরপরে মেঘের আস্তরণ কেঁপে উঠল এবং তিনি নিরাপদে মাটিতে নেমে এলেন। আর তার বাহুর সেই পরিচিত উষ্ণতা—সে কি সান হংলিং নয়?

"আমি ভেবেছিলাম আর কোনো দিন তোমার দেখা পাব না। তোমার সঙ্গে বলার মতো আমার আরও অনেক কথা জমে আছে।" পরিচিত সেই শরীরের উষ্ণতা, পরিচিত সেই কথাগুলো—অজান্তেই শান চিয়াংয়ের সমস্ত উদ্বেগ ও অস্থিরতা যেন নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

তবে এটা নিশ্চিত যে, এখন দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় নয়।

আর সামান্য দূরেই অন্য এক নারী জায়ান্ট এবং এক প্রাচীন দেবতা একে অপরের সঙ্গে লড়ে চলেছিলেন, যার ফলে চারপাশ ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, লুনা বোনদের কারোর অবস্থাই ভালো বলা চলে না। চিলিয়েরের অবস্থাও বেশ গুরুতর, আর তাদের শুকনো ঠোঁট ও ফ্যাকাশে মুখ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের অবস্থাও চরমে পৌঁছেছে।

দিনরাত ধরে চলা এই দীর্ঘ লড়াইয়ে দুর্ভিক্ষের ক্ষেত্রের নির্মমতা তার আসল রূপ দেখিয়েছে। খাবার ও ওষুধের কোনো কার্যকারিতা নেই বললেই চলে, আর সবচেয়ে মারাত্মক ব্যাপার হলো জলের তীব্র অভাব। মানুষের শরীর ডিহাইড্রেশনের একেবারে শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। এমন পরিস্থিতিতেও লড়াই চালিয়ে যেতে হলে শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়।

"ভাবতেও পারিনি, শেষ পর্যন্ত আমাকেই লজিস্টিকসের কাজ করতে হবে।" অতীতের সেই লজিস্টিকসের লক্ষ্য অর্জনের কথা মনে করে শান চিয়াং কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"সবার আগে, আমাদের এই প্রাণঘাতী দেবতার ক্ষেত্রকে দূর করতে হবে। স্টার সল টেকনিক—অল ইজ ফরবিডেন!!"

আবেগপ্রবণ গড-সিলিং ব্যাটল গ্রুপের সদস্যদের দেখে সবাই প্রথমে ভেবেছিল যে তারা বুঝি ব্যক্তিগত আবেগ ও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই দলেরই কোনো সতীর্থকে সাহায্য করতে ছুটে এসেছে।

কারণটা কী? এই সহায়তাকারী দলগুলো তো খুবই দুর্বল... হয়তো সেই তরুণীর কাছে কোনো বিরল ক্ষমতা আছে, হয়তো তার ওড়ার ক্ষমতার কারণে তারা অনেক বিপদ এড়িয়ে এসেছে, কিন্তু এমন শত্রুর সামনে চতুর্থ স্তরের আত্মার শক্তি নিয়ে এই ঐশ্বরিক অঞ্চলের আক্রমণ থেকে বেঁচে থাকাই তো কঠিন।

এর আগেও এমন ব্যক্তিগত সহায়তার ঘটনা দুবার ঘটেছিল, যা মানুষকে যেমন আবেগপ্রবণ করে তুলেছিল, তেমনই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করেছিল। যাদের বুঝিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া যায়নি, তারা সবাই আজ এখানেই শুয়ে আছে...

"এটা একটা যুদ্ধক্ষেত্র, এখানে ব্যক্তিগত আবেগের কোনো স্থান নেই। এতদূর পথ ভেদ করে এখানে পৌঁছানো সত্যিই অসাধারণ ব্যাপার, কিন্তু ক্ষমা করবেন, দয়া করে আপনারা এবার আগে এখান থেকে চলে যান।" মূলত, বয়স্ক জিয়াং এই তরুণ দম্পতিকে এভাবেই বোঝানোর পরিকল্পনা করেছিলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, আগের সমস্ত উদ্বেগ ও অবজ্ঞা কোনো চিহ্ন না রেখেই মিলিয়ে গেল।

"ঐশ্বরিক ক্ষেত্র! অভিশপ্ত এই ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটি অবশেষে বিতাড়িত হয়েছে, আমরা এখন জল খেতে পারব!!"

"আর জখম নিরাময় করা যাবে! লিটল বিয়ান কিউক, দ্রুত এসো, আমোর পেটের পচে যাওয়া ক্ষতগুলো দ্রুত সারিয়ে তোলো!!"

"কী দারুণ! এটা কোন ধরনের বিরল ক্ষমতা? আমরা বেঁচে গেছি।"

হ্যাঁ, এমনকি এই মুহূর্তে যদি দশটি রঙের শক্তি সম্পন্ন দুজন শক্তিশালী যোদ্ধাও আসত, তবে হয়তো এতদিন ধরে লড়াই চালিয়ে যাওয়া এই যোদ্ধাদের এতখানি আনন্দ দিতে পারত না।

তাদের এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, মুখোমুখি লড়াইয়ে ঐশ্বরিক ক্ষেত্র কিছুটা বিরক্তিকর হলেও তা জয় করা অসম্ভব নয়। কিন্তু যখন দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে টেনে নামানো হয়, তখন এই ক্ষমতাটি সত্যিই অত্যন্ত বিরক্তিকর হয়ে ওঠে।

আঘাতপ্রাপ্ত স্থানগুলো নিরাময় হয় না, খাবার ও জল সরবরাহ করা যায় না, অথচ শত্রুর আঘাত দ্রুত সেরে ওঠে এবং মাংসের টুকরো থেকেও তারা পুনর্জীবিত হতে পারে—এভাবে কার পক্ষে লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব?

আর ঠিক তখনই...

"অল ইজ ফরবিডেন" ক্ষেত্রের সীমানা উন্মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে শান চিয়াং তার সাথে থাকা শুকনো খাবার সবার মধ্যে বিতরণ করতে লাগলেন। জলের কথা বলতে গেলে, নীল গোত্রের জল তৈরির কৌশল যে কেউ ব্যবহার করতে পারে, কেবল দুর্ভিক্ষ দেবতার ক্ষেত্রের ভেতরে সেই উৎপাদিত জল বিষাক্ত তরলে পরিণত হতো।

দূরে এখনো তীব্র লড়াই চালিয়ে যাওয়া সান হংলিংয়ের দিকে এবং বাহুতে থাকা সম্পূর্ণ শক্তিহীন চিলিয়েরের দিকে তাকিয়ে শান চিয়াংয়ের মনে নানা অনুভূতির সৃষ্টি হলো। যদি তিনি নিজে না আসতেন, তবে হয়তো সারা জীবন তাকে অনুশোচনায় পুড়তে হতো।

দুটিমাত্র হিলিং স্পেশালিস্ট এখন আহতদের ক্ষতের গুরুত্ব অনুযায়ী তাদের চিকিৎসা করে চলেছেন। যদিও বর্তমানে আর ঐশ্বরিক অঞ্চলের কোনো বাধা কিংবা অনিয়ন্ত্রিত পুনঃসংক্রমণ নেই, তবুও চিকিৎসার ফলাফলগুলোকে খুব একটা সন্তোষজনক বলা যায় না।

ঐশ্বরিক অঞ্চলের বাইরে থাকলেও প্রাচীন দেবতাদের রেখে যাওয়া ঐশ্বরিক শক্তি সব সময়ই সবচেয়ে কঠিন এবং অদ্ভুত ধরনের শক্তি হিসেবে থেকে যায়।

দাঁতে দাঁত চেপে চিকিৎসকেরা রোগীদের ক্ষতস্থান কেটে বাদ দিতে শুরু করলেন। কেটে ফেলা অঙ্গ ভবিষ্যতে উচ্চ-স্তরের আত্মার শক্তির সাহায্যে পুনরুৎপাদন করা সম্ভব, কিন্তু এই ক্ষয়কারী ক্ষতগুলো ধরে রাখলে কেবল একটু আগে বা পরে মৃত্যুর দিকেই এগিয়ে যাওয়া হবে।

"আমাকে চেষ্টা করতে দিন।"

সবাইকে অবাক করে দিয়ে, এই অলৌকিকতার জন্ম দেওয়া তরুণটিরও কি নিরাময়ের ক্ষমতা আছে? এটি তো কেবল কালো রঙের আত্মার শক্তিরই পেটেন্ট।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অর্ধনতজানু শান চিয়াং হাত জোড় করে চিলিয়েরের বুক জড়িয়ে ধরলেন।

"স্টার সল টেকনিক—সেন্ট্রাল আর্থ স্পেল!"

চারপাশের মাটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তারপর শূন্যে পুনরায় একত্রিত হয়ে একটি হলুদ রঙের পাথরের বিশাল ঢালে রূপ নিল।

সেই মাটি ও পাথরের ঢালটিকে দেখতে বেশ প্রাচীন ও সাধারণ মনে হচ্ছিল, তবে এটি কেবল চিলিয়েরের চারপাশেই ক্রমাগত ঘুরতে লাগল।

"এটি কি প্রতিরক্ষামূলক কোনো আত্মার শক্তির কৌশল?" সবাই কিছুটা অবাক হলো। এই স্পষ্ট জিউয়ান উ আত্মার শক্তির কৌশলটির সঙ্গে চিকিৎসার কী সম্পর্ক থাকতে পারে?

"আমার কোনো নিরাময় ক্ষমতা নেই, তবে আমার একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা সম্ভবত এই অদ্ভুত শক্তির প্রভাব দূর করতে পারে।"

শান চিয়াং এর আগে ভেবেছিলেন যে অ্যাপ্রিকোট ইয়েলো ফ্ল্যাগের সঙ্গে মানানসই আত্মার শক্তির কৌশলটি আসলে ঠিক কেমন হতে পারে। কেন এর জন্য এতগুলো পূর্বশর্তের প্রয়োজন হয়েছিল?

ঢাল তৈরির শিল্ড টেকনিক, এলিমেন্টাল আর্মার তৈরির এলিমেন্টাল প্লাস্টিক আর্মার, এবং অস্ত্রকে প্রাণবন্ত করার অ্যাক্টিভেটেড উইপন—এই তিনটি কৌশল নীল, হলুদ ও বেগুনি—এই তিনটি ধারাকে স্পর্শ করেছে। এত বৈচিত্র্যময় বিষয় আগে কখনো দেখা যায়নি।

প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, স্টার সল টেকনিকের জন্য প্রয়োজনীয় পূর্বশর্তগুলো প্রায়শই ব্যাপকভাবে সংকুচিত হয় এবং কেবল সাত বা তার বেশি নক্ষত্রের চাহিদা থাকলেই তা পূর্বশর্তে রূপান্তরিত হয়। অর্থাৎ, স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে এই আত্মার শক্তির কৌশলটি আয়ত্ত করতে হলে সম্ভবত নীল, হলুদ এবং বেগুনি—এই তিন ধারার মানই সাত নক্ষত্রের ওপরে থাকতে হবে।

তাছাড়া, শান চিয়াং অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিলেন যে এই আত্মার শক্তির কৌশলটির সঙ্গে "অল ইজ ফরবিডেন"-এরও গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

এই কৌশলটি আয়ত্ত করার জন্য শান চিয়াংকে তার অল্প বয়সের আয়ু আরও অর্ধেক কমিয়ে ফেলতে হয়েছিল। যদি এই দেবতার শিকার অভিযানে তিনি খালি হাতে ফিরে আসেন, তবে হয়তো পরবর্তী শিকারের সুযোগ আসার আগেই তার জীবন ফুরিয়ে যাবে।

আত্মার শক্তি বিজ্ঞানের মূল নিয়ম হলো সমপরিমাণ বিনিময়। শান চিয়াং যখন এত কিছু দিয়েছেন, তখন এই আত্মার শক্তির কৌশলটির শক্তি ঠিক কতটা প্রবল—তা নিয়ে তিনি বরাবরই বেশ প্রত্যাশী ছিলেন।

আজ, এমনকি এর চমৎকার ব্যবহার সম্পর্কে জানার পরেও, শান চিয়াং এটি প্রথমবার ব্যবহার করছিলেন।

সেই ভারী মাটির ঢালটি চিলিয়েরের চারপাশেই ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, আর তার ক্ষতস্থানে থাকা সেই নেতিবাচক আত্মার শক্তিগুলো যেন কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

শান চিয়াংয়ের একমাত্র দশ-তারা স্তরের আত্মার শক্তির কৌশলটি কীভাবে সাধারণ একটি প্রতিরক্ষামূলক কৌশল হতে পারে?

"অন্য একটি বিশ্বের মতো এই অনুভূতি, বিশ্ব বিভাজন?!" একজন ব্যারিয়ার মাস্টার স্তম্ভিত হয়ে এই অনুমান করলেন।

".....এটি ব্যারিয়ার মাস্টারদের একটি কিংবদন্তি। এর অর্থ হলো নিজের একটি নিজস্ব বিশ্ব তৈরি করা। সেক্ষেত্রে প্রতিপক্ষের আক্রমণ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা যদি অন্য কোনো বিশ্বকে স্পর্শ করতে না পারে, তবে তা নিজের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।" অন্যদের বিভ্রান্ত দৃষ্টি নিজের দিকে তাকাতে দেখে তিনি দ্রুত বুঝিয়ে বললেন।

"ঠিক যেমন সেই ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে আয়নার ভেতরের পৃথিবীকে কোনো ক্ষতি করতে পারে না। তাত্ত্বিকভাবে এটিই হলো সত্যিকারের অপরাজেয়তা।"

অ্যাপ্রিকোট ইয়েলো ফ্ল্যাগ, যা নিজেই একটি পৃথিবী। এটি স্থাপন করার পর থেকেই মানুষ অপরাজিত হয়ে যায়।

শান চিয়াংয়ের সেন্ট্রাল আর্থ স্পেল নিজের একটি পৃথিবী তৈরি করার জন্য পৃথিবীর শক্তি আহরণ করতে সক্ষম। এটি একটি স্বাধীন পৃথিবী, যার মধ্যে কেবল তার নিজের শক্তিই বিদ্যমান থাকতে পারে।

তাহলে প্রতিপক্ষের ঐশ্বরিক শক্তি তো স্বাভাবিকভাবেই বিলীন হয়ে যাবে।

দুর্ভাগ্যবশত, আত্মার শক্তির কৌশল যত শক্তিশালী হয়, তার ব্যবহারও তত বেশি শক্তি খরচ করে। ঠিক এক সেকেন্ডের পরেই সেই তীব্র অন্যজগতের অনুভূতি মিলিয়ে গেল। শান চিয়াংয়ের আত্মার শক্তি এত শক্তিশালী কৌশল দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখার মতো যথেষ্ট ছিল না।

অবশ্য সেই মাটি ও পাথরের ঢালটি তখনো চারদিকে ঘুরছিল। এটি এই জটিল আত্মার শক্তির কৌশলের আরেকটি অংশ, যা প্রতিরক্ষার কাজে ব্যবহৃত মাটি ও পাথরের প্রাচীর হিসেবে কাজ করে।

ঘামে শার্ট ভিজে গিয়েছিল। এটি ব্যবহার করার মাধ্যমেই তিনি এই আত্মার শক্তির কৌশলের কার্যকারিতা সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা লাভ করলেন।

"নিজের মতো একটি জগৎ তৈরির এই অপরাজেয় প্রভাবটি মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য থাকে, তবে মাটির ঢালটি প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে থাকতে পারে... শক্তি খরচ অতিরিক্ত বেশি। এমনকি আত্মার শক্তি পুরোপুরি পূর্ণ থাকলেও, জীবনশক্তি ঝুঁকিতে ফেলে এটি কেবল তিনবার ব্যবহার করা সম্ভব।"

"এই আত্মার শক্তির কৌশলের শক্তি প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। আমি সম্ভবত আরও একবার এটি ব্যবহার করতে পারব। দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন কাকে সাহায্য করা দরকার।"

ঐশ্বরিক শক্তির প্রভাব দূর করা, পর্যাপ্ত খাবার ও জলের জোগান দেওয়া—এসবের অর্থ হলো বেশিরভাগ যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পাওয়া। সামনে যুদ্ধক্ষেত্র চলছে, তাই অতিরিক্ত কোনো আলোচনার সময় ছিল না। সবাই মিলে এই সুযোগটি সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"ভাবতেও পারিনি, শেষ পর্যন্ত এটি নিজের মানুষের জন্যই ব্যবহার করতে হলো।" লুনাদের ওপর উভয় হাত রেখে শান চিয়াং আবারও আত্মার শক্তির কৌশলটি সক্রিয় করলেন।

অন্যদিকে শান চিয়াংয়ের নিজের কাছে আর দীর্ঘশ্বাস ফেলার মতো অতিরিক্ত সময় ছিল না।

সিলুর ইতিমধ্যে সবার কাছে একটু আগে পাওয়া পিছু হটার নির্দেশ পৌঁছে দিয়েছিলেন, তবে সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল তাদের আত্মার সেবকের দিকে—যিনি ইতিমধ্যে পুনরায় দাঁড়িয়ে পড়েছেন, সেই লুনা।

ঢালটি সক্রিয় হওয়ামাত্রই এবং প্লেগের ঐশ্বরিক শক্তি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লুনা দাঁড়িয়ে পড়লেন।

তিনি পা দিয়ে জোরে মাটিতে আঘাত করলেন, আর তখনই মাটি থেকে পরিষ্কার জল ওপরে উঠে এল। তরুণীটি জলে ভিজে গেলেন, এটি ছিল তার নিজস্ব যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার গোপন পদ্ধতি।

মাথা ঝাঁকিয়ে শরীরের ওপরের জল বিন্দুগুলোকে বাষ্পে পরিণত করলেন তিনি, কাপড়ও শুকিয়ে গেল। যেন তিনি এইমাত্র একটি গরম জলের স্নান সেরে এসেছেন। এরপর পরিষ্কার কাপড় পরে নিলেন, লাল কেশিক রেড ক্রাউন তখনো শক্তিশালী ও সুন্দর ছিল।

যখন ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটিকে দূর করা হলো, তখন সবচেয়ে দ্রুত যে সুস্থ হয়ে উঠল, সে হলো তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এই নারী। এখন অবশিষ্ট ঐশ্বরিক শক্তিও দূর হয়ে গেছে, ফলে খুব দ্রুতই তিনি তার পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসতে পারবেন।

আর একজন পূর্ণাঙ্গ দশ রঙের যোদ্ধা হয়ে উঠবেন সবার সবচেয়ে শক্তিশালী সহায়তার স্তম্ভ।

ড্রাগনের ধারণাটি ঐশ্বরিক ক্ষেত্র দ্বারা চাপা পড়ে যাওয়ার কারণেই তিনি লড়াই করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন। এখন আর ঐশ্বরিক অঞ্চলের কোনো বাধা নেই, তাই মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তার বেশিরভাগ যুদ্ধক্ষমতা পুনরুদ্ধার করে ফেলেছেন।

এখানেই শান চিয়াংয়ের যুদ্ধদলের বিভিন্ন আত্মার সেবকদের শক্তি এবং তাদের যাত্রাপথের পার্থক্য স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। উচ্চ-তারার আত্মার শক্তির কৌশলের ওপর অতিরিক্ত মাত্রায় নির্ভরশীল চিলিয়ের দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে সবার আগে লুটিয়ে পড়েছিলেন। তিনিই সবচেয়ে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন।

ত্রি-ফায়ারকে আত্মার শক্তির কৌশলের মূল ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করা লুলু ছিলেন দ্বিতীয় ব্যক্তি, যিনি লুটিয়ে পড়েছিলেন। তার পড়ে যাওয়ার কারণও ছিল আত্মার শক্তির অতিরিক্ত ক্ষয়।

আর লুলুর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও মৌলিক আত্মার শক্তির সঙ্গে হাতাহাতি লড়াইয়ের ওপর নির্ভর করা সান হংলিং হয়ে উঠলেন লুনার পর সবচেয়ে চমৎকার যুদ্ধশক্তি।

যদিও তিনি দুর্ভাগ্যবশত একবার লড়াই করতে করতে মারা গিয়েছিলেন, কিন্তু এখন কেবল নিজের শক্তির ওপর ভর করেই তিনি প্রাচীন দেবতাকে সফলভাবে আটকে রেখেছেন। যদি তিনি আজ বেঁচে যান, তবে পরবর্তীতে তিনি সারা বিশ্বে খ্যাতি অর্জন করবেন।

তাছাড়া, এমনিতেই লড়াই করতে করতে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা বৃদ্ধিভিত্তিক শক্তি (এনহ্যান্সমেন্ট টাইপ) হওয়ায় সান হংলিং যুদ্ধের মধ্যেই বারবার সাফল্য অর্জন করেছেন। আজ তিনি আর সেই হাইমিং সিটির টাইট সিলের দ্বারা আবদ্ধ পঞ্চম স্তরের আত্মার শক্তির অধিকারী নন, বরং দুটি স্টার সল সফলভাবে একত্রিত করা একজন পূর্ণাঙ্গ আত্মার সেবক।

"ষোলো বছর বয়সে সপ্তম স্তরের আত্মার শক্তি, দুটি যুদ্ধমূলক স্টার সল—সম্ভবত তিনি রেড ক্রাউনের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি!"

এমনকি লুনা ইতিমধ্যে সান হংলিংকে তার নিজস্ব উত্তরাধিকার শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনাও করে ফেলেছেন।

মূল কথায় ফিরে আসা যাক। এই মুহূর্তে দশ রঙের যোদ্ধা লুনা সবার নেত্রী হয়ে উঠেছেন।

যদিও নিজের পরিচয়ের ওপর নির্ভর না করে, তবুও এই দিনরাত ধরে চলা দীর্ঘ লড়াইয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী লুনা অসংখ্যবার তার সতীর্থদের বাঁচিয়েছেন। বাস্তব দিক থেকে হোক কিংবা অভিজ্ঞতার দিক থেকে—তিনি সবার মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়িয়েছেন। এখন যখন যাওয়ার কিংবা থাকার প্রশ্ন সামনে এল, তখন তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিজের সিদ্ধান্ত নিলেন।

"যদি কেবল এই একটিমাত্র প্রাণী থাকত, তবে আমরা হয়তো লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে পারতাম। কিন্তু এর সঙ্গে দুজন পুরানো প্রাচীন দেবতাও যুক্ত হয়েছে... আহতরা আগে পিছু হটে যাক, আমি এবং সান হংলিং এখানে থেকে তাদের আটকে রাখব। যদি আমরা আর টিকতে না পারি, তবে আমি তাকে নিয়ে পালিয়ে যাব।"

পিছু হটার জন্য কিছুটা বিরক্ত ও অসন্তুষ্ট হয়ে তিনি পা ঠুকলেন এবং তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে গেল। "এত দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রাখার পর, শরণার্থীরা এতক্ষণে নিশ্চয়ই সাহায্য পেয়ে গেছে। আমরা যা করতে পেরেছি তা যথেষ্ট, বাকিটা অ্যাসোসিয়েশনের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক।"

তার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে এটিই নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত পদ্ধতি। যেহেতু প্রাচীন দেবতাদের কোনো মারাত্মক আঘাত দেওয়া সম্ভব নয়, তাই এখানে থেকে যাওয়ার কোনো অর্থ নেই। তাছাড়া তিনি এটাও বুঝতে পেরেছেন যে, ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটি যতদিন থাকবে এবং বেনামী ব্যক্তিটি যতদিন এই ভূমি থেকে জীব ও পরিত্যক্ত জন্তুদের প্রাণশক্তি শোষণ করতে থাকবে, ততই সে আরও শক্তিশালী হতে থাকবে।

"......এই অদ্ভুত সংযোগটি ছিন্ন করার একমাত্র উপায় হলো সেই প্রাচীন দেবতাকে নির্মূল করা, যিনি ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটি স্থাপন করেছেন। কিন্তু প্রাচীন দেবতারা নিজে এই ঐশ্বরিক ক্ষেত্রের শক্তির জোগান পেয়ে অমর হয়ে থাকেন। এটি একটি প্রায় অপরাজেয় দুষ্টচক্র। সম্ভবত এই ভূমির সমস্ত প্রাণের মৃত্যু ঘটার পরেই কেবল এই প্রাচীন দেবতাকে নির্মূল করা সম্ভব হতে পারে।"

তিনি এই বিচারবুদ্ধির ওপর ভিত্তি করেই নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তবে শান চিয়াংয়ের কিছু ভিন্ন মতামত ছিল।

"আগে এই বিষয়টি চেষ্টা করে দেখি, যদি কাজ না হয় তবেই পিছু হটব, আমাদের মিশন তো ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে।"

কৃত্রিম সূর্যের আলোয় ধাতব হাতুড়ি থেকে নীলচে আভার প্রতিফলন ঘটছিল। মেকানিক্যাল সিজ হ্যামলার 'ব্রেকার জিরো' প্রস্তুত হয়ে গেছে, এবং দুটি এসটি মেকানিজম সামান্য কাঁপছিল।

"সব ব্লুপ্রিন্ট ও যন্ত্রাংশ কি ঠিকঠাক জায়গায় আছে?"

"সব ঠিক আছে, এসটি মেকানিজমগুলো পুরোপুরি চালু হয়ে গেছে। প্রথমবার চালু করার পর তিন মিনিটের মধ্যে এটি ব্যবহার করাই সবচেয়ে ভালো, আমাদের কাছে দ্বিতীয়বার রিচার্জ করার মতো অতিরিক্ত কোনো সোল ক্রিস্টাল নেই।"

ক্রিস্টালগুলো হাতুড়িতে ভরতে ভরতে সিলুর এটিকে এমনভাবে দেখতে লাগলেন যেন এটি তার কোনো চরম শত্রু।

খুব কষ্টে জমানো তার সমস্ত আত্মার শক্তি এর যন্ত্রাংশ তৈরিতে খরচ হয়ে গেছে। আর কিছুক্ষণ আগে যদি এটি তাকে টেনে না নামাত, তবে তিনি হয়তো ক্র্যাশ করতেন না।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান চিয়াং ইতিমধ্যে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেলেছেন।

"বেশ, তবে চলুন দেবতা শিকারের এই অভিযানটি একবার চেষ্টা করে দেখা যাক।"