৩৬তম অধ্যায়: উত্তরণ
যান্ত্রিক কারিগর বা মেকানিস্ট কোনো দুর্লভ পেশা নয়। মোহবাদের পড়াশোনা শেষ করে যদি আত্মার শক্তির মাত্রা ঠিক থাকে, তবে এই পেশায় যোগ দেওয়া খুব কঠিন কিছু নয়।
আর এর মূল আত্মিক শক্তির যুদ্ধকৌশল ‘অফেনসিভ অ্যাটাক থিওরি’ মূলত আত্মিক অস্ত্র এবং প্রকৌশলগত নির্মাণের ওপর নিয়ন্ত্রণ ও বোঝার ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়। রসদ সরবরাহের কাজে এটি দারুণ উপযোগী, তবে সরাসরি যুদ্ধে এর কার্যকারিতা অত্যন্ত শোচনীয়।
একটি নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করার পর অর্জিত ‘মানব-যন্ত্র একীভূতকরণ’ দক্ষতা ব্যবহারকারীকে নিজের শরীরের মতো করেই যান্ত্রিক প্রাণী এবং যান্ত্রিক যন্ত্রপাতি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দেয়।
যদিও যান্ত্রিক প্রাণী পরিচালনা এবং যুদ্ধের বিভিন্ন যন্ত্র তৈরি করার দক্ষতার কারণে অ্যাসোসিয়েশন একে চার-তারকা পেশা হিসেবে মূল্যায়ন করে, তবুও এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো আকস্মিক বা মুখোমুখি লড়াইয়ের অত্যন্ত বাজে সক্ষমতা।
যান্ত্রিক প্রাণী স্থাপন করা, যন্ত্রাংশ মূর্ত করে তোলা, ঘটনাস্থলেই জোড়াতালি দিয়ে মেরামত ও শক্তিশালী করা এবং তারপর অপারেশন লিংক স্থাপন করা—শত্রুর মুখোমুখি হওয়া থেকে শুরু করে যুদ্ধক্ষেত্রের প্রস্তুতি সম্পন্ন করা পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটি তিন মিনিটের মধ্যে শেষ করাটাই ছিল মাস্টার লেভেল।
কিন্তু শত্রুরা তো আর আপনাকে প্রস্তুত হওয়ার জন্য সময় দেবে না!
তাছাড়া, যুদ্ধ সম্পূর্ণভাবে বাহ্যিক বস্তুর ওপর নির্ভর করা, মূল শরীরের দুর্বলতা এবং যান্ত্রিক প্রাণী ধ্বংস হয়ে গেলে দীর্ঘ সময়ের জন্য যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলার মতো মারাত্মক ত্রুটিগুলোর কারণেই এই যান্ত্রিক কারিগর পেশাটি যুদ্ধভিত্তিক পেশা থেকে অবনমিত হয়ে রসদ সরবরাহের পেশার পর্যায়ে নেমে গেছে।
তবে বিষয়টি হলো, ধারালো তরবারি যেমন সবসময়ই বেশি ভঙ্গুর হয়, তেমনই ধীরগতির প্রস্তুতির পেছনের দিকটিতে রয়েছে প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পরের প্রচণ্ড শক্তি। হোক তা বিশাল আকারের যান্ত্রিক প্রাণী কিংবা যান্ত্রিক কামান—উভয়ই যুদ্ধক্ষেত্রের মোক্ষম অস্ত্র।
তারা যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্গ বা পরিখা নির্মাণ করতে পারে এবং মুখোমুখি লড়াইকে একটি কঠিন অবরোধযুদ্ধে পরিণত করতে পারে।
আর এই মুহূর্তে, পর্যাপ্ত সময় পাওয়ার কারণে, হেইমিং শহরেরই জন্ম নেওয়া চিয়ান সিয়াওইউ ইতিমধ্যেই উইনস্টন স্কলার কর্তৃক তার এবং চিয়ান সাংয়ের জন্য প্রস্তুত করা আত্মিক দক্ষতা সক্রিয় করে তুলেছেন।
“যৌথ আত্মিক দক্ষতা: উইনস্টনের যুদ্ধ কারখানা।”
ঐতিহ্যবাহী যান্ত্রিক প্রাণীগুলো সোনা ও কাঠের মতো বিভিন্ন উপাদান দিয়ে তৈরি হয়। এগুলোকে বিভিন্ন পশুর আকৃতি দেওয়া যায়, যা অসম্ভব শক্তিশালী এবং অনুভূতিহীন।
পশুর আকৃতি বেছে নেওয়ার প্রধান কারণ হলো পশুর চলাচলের ধরণ এবং আক্রমণের পদ্ধতি বন্য প্রাণীর আচরণের অনুকরণ করতে পারে এবং এটি পরিচালনা করা তুলনামূলকভাবে সহজ। সোনা ও কাঠের উপাদান বেছে নেওয়ার কারণ হলো কাঠের নমনীয়তা এবং সোনার স্থায়িত্বের প্রতি আস্থা।
সময়ের বিবর্তনে, ‘লিউলিজিন’ বা কাচ-সোনালী সংকর ধাতু নামে একটি নতুন উপাদান আবিষ্কৃত হয়। কম ঘনত্ব, উচ্চ কঠোরতা এবং নির্দিষ্ট আকৃতির চমৎকার নমনীয়তার জন্য এটি পরিচিত। এমনকি নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে এটি তরলও হতে পারে, যা বহনের পক্ষে অত্যন্ত সুবিধাজনক। ফলে এটি যান্ত্রিক প্রাণীদের প্রধান উপাদানে পরিণত হয়।
উপাদানের এই পরিবর্তনের ফলে এককালীন সম্পূর্ণ ঢালাইয়ের প্রযুক্তি তৈরি হয়েছে, যার ফলে যান্ত্রিক প্রাণী তৈরির সময়সীমা দিন বা মাস থেকে কমে মাত্র কয়েক ঘণ্টা বা মিনিটে এসে ঠেকেছে। এর ফলে যান্ত্রিক প্রাণীগুলো কেবল পশুর আকৃতির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, বরং তাদের আক্রমণের ধরনও অনেক বেশি নমনীয় ও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছে।
এসময়, চিয়ান সিয়াওইউয়ের প্রস্তুতি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ডক্টর উইনস্টনের নকশা করা কারখানাটি তৈরি হয়ে গেল এবং একটি অতি-ক্ষুদ্র যন্ত্রাংশ সংযোজনকারী উৎপাদন লাইন আত্মপ্রকাশ করল।
হেইমিং শহর থেকে নিয়ে আসা নীলনকশা অনুযায়ী, সি ল্যুএর ইতিমধ্যে বেস-লাইন লেভেল মূর্ত করার কাজ শেষ করেছেন এবং পর্যাপ্ত পরিমাণে লিউলিজিনও মূর্ত করেছেন। পরবর্তী কাজটি চিয়ান সিয়াওইউ নিজের দায়িত্ব নিলেন।
উৎপাদন লাইনে কয়েক ডজন যান্ত্রিক বাহু ছোট ছোট যান্ত্রিক প্রাণী জোড়া লাগাচ্ছে, আর তাদের প্রক্রিয়াজাত ও সংযোজন করার কাজে নিয়োজিত শ্রমিকেরা হলো একদল আদুরে পুতুল।
একটির পর একটি বেড়ালের মুখের আকৃতির যান্ত্রিক প্রাণী উৎপাদন লাইন থেকে লাফিয়ে নিচে পড়ছে। এগুলোর গঠন খুবই সহজ—চাকা, চালিকাশক্তি এবং মাথা। এমনকি কোনো অস্ত্রও যুক্ত করা হয়নি, যা দেখে সন্দেহ জাগে যে এগুলোর কোনো আক্রমণ করার ক্ষমতা আদৌ আছে কি না।
চিয়ান সিয়াওইউ সেগুলোর কপালে একটু ছুঁয়েই সেগুলোকে স্বল্পমেয়াদী স্বাধীনভাবে চলাচলের যুদ্ধাত্মা প্রদান করলেন।
সহজ গঠন মানেই কম শক্তি খরচ। মুখোমুখি লড়াইয়ের এই দুই-তিন মিনিটের মধ্যেই তিরিশটিরও বেশি যান্ত্রিক প্রাণী প্রস্তুত হয়ে গেছে। ডক্টর উইনস্টনের নকশা অনুযায়ী, চিয়ান সাং যদি এই কারখানার একটি অংশ হতে পারতেন এবং এর জন্য তিন ঋষির সমতুল্য গণনক্ষমতা সরবরাহ করতে পারতেন, তবে সংযোজনের গতি দ্বিগুণ হয়ে যেত, এমনকি আরও উন্নত মানের যান্ত্রিক প্রাণীও তৈরি করা সম্ভব হতো।
তবে, চোখের সামনের এই প্রস্তুতিই যথেষ্ট।
একটির পর একটি যান্ত্রিক বেড়াল ইঁদুরের পালের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তেই তাদের দ্বারা গ্রাস হয়ে গেল। কোনো আক্রমণ করার ক্ষমতা না থাকা এই প্রাণীগুলো কীভাবে হিংস্র নরখাদক ইঁদুরের বিরুদ্ধে জয়লাভ করবে!
কিন্তু……
“বুম!” “বুম!”
চারদিকে আগুনের ফুলকি উড়তে লাগল এবং একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই পাহাড়ের রাস্তায় পোড়া মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো পাহাড়টি কেঁপে উঠল। ওই নীল রঙের মোটা সোটা যান্ত্রিক বেড়ালগুলোর শরীরের ভেতরে ভরা ছিল তরল বিস্ফোরক। এগুলো সবই ছিল আত্মঘাতী যান্ত্রিক প্রাণী!
সামনের এই দৃশ্য দেখে সাকিয়া যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। চিয়ান সাং তাকে এই আত্মিক শক্তির খপ্পরে আটকে ফেলার পর, তার অন্য ছায়া ইঁদুর রাজারা স্বাধীনতা লাভ করেছে। চোখের সামনের এই বংশধররাই তার একমাত্র প্রজা।
এই মুহূর্তে, নিজের মিশন সফল করার জন্য তিনি যেগুলোকে সঙ্গে এনেছেন, তার সবই হলো সবচেয়ে অভিজাত পরিবর্তিত রাক্ষস ইঁদুর।
এই মুহূর্তে, একটির বিস্ফোরণ মানেই চৌত্রিশজন অভিজাত অধীনস্থের একেবারে মূল্যহীন যান্ত্রিক প্রাণীদের হাতে উড়ে যাওয়া। এমন পরিস্থিতিতে তার বুক কেন ফেটে যাবে না!
“……ভুল হিসাব করেছি। ভেবেছিলাম পাহাড়ের রাস্তা যেহেতু সংকীর্ণ, তাই মানব ঢল বা সংখ্যা দিয়ে প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলা যাবে। কিন্তু ফল হলো এই যে, পালানোর কোনো উপায় ছিল না এবং উল্টো এই বিস্ফোরকগুলোর আঘাতে সবাই একসঙ্গে খতম হয়ে গেল।”
উদ্বিগ্ন সাকিয়া অগত্যা পিছু হঠার সংকেত বাজালেন।
ঠিক তখনই, একটি কমলা রঙের আলো রেখা দ্রুত গতিতে চোখের পলকে সামনে এসে হাজির হলো।
“পটাশ!” ব্ল্যাক চেস নম্বর সেভেন সময়মতো তার সামনে এসে বাধা দিল, কিন্তু নিজে মারাত্মকভাবে আহত হলো।
“মোহবাদী যান্ত্রিক কামান!!” প্রতিটি শব্দ থেকে ঝরে পড়ছিল হাড় হিম করা ঘৃণা।
যেহেতু উৎপাদন লাইন এবং পর্যাপ্ত কাঁচামাল রয়েছে, আর রয়েছে অবৈতনিক শ্রমিক (পুতুল), তবে কি কেবল আত্মঘাতী যান্ত্রিক প্রাণী তৈরি করাই একটু অপচয় হতো না? তাই চিয়ান সিয়াওইউ এবং সি ল্যুএর মিলে একটি অস্থায়ী যান্ত্রিক কামানের প্ল্যাটফর্ম তৈরি করেছিলেন, আর এই মুহূর্তে ঝাও সিয়াওসং এর প্রথম ব্যবহারকারী হয়ে উঠলেন।
“বাবা রে, এই জিনিসটা সত্যিই চরম শক্তিশালী। শুধু সমস্যা হলো এতে শক্তি অনেক বেশি খরচ হয়। বড় জোর তিনবার দাগলেই আমাকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হবে।” শেষের অভিযোগটি বেশ নিচু গলায় করা হলো, কারণ স্পষ্টতই এই মুহূর্তে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করার সময় নয়।
কয়েক ডজন পুতুলের সাহায্যে চিয়ান সিয়াওইউয়ের প্রস্তুতি নেওয়ার গতি সাধারণ যেকোনো যান্ত্রিক কারিগরের চেয়ে অন্তত দশ গুণ দ্রুত ছিল। এই মুহূর্তে অবিরাম আত্মঘাতী বেড়াল এবং কামানের গোলাবর্ষণের মুখে শক্তিশালী ব্ল্যাক নাইটকেও পিছু হটতে বাধ্য করা হলো।
“Damn! পিছু হটো!! আমরা লর্ডের কাছে গিয়ে রিপোর্ট করব! তাকে সাহায্য পাঠাতে অনুরোধ করব!”
আরও একটি ভারী কামানের গোলা সাকিয়ার মাথায় বিস্ফোরিত হলো, যা তাকে প্রায় মৃত্যুর দুয়ারে পাঠিয়ে দিয়েছিল। যখন সে বুঝতে পারল যে তার প্রজা এবং দুই ব্ল্যাক চেস নাইট—কেউই নিজেদের জীবন রক্ষা করতে পারছে না, আর সে নিজেও যদি এবার মারা যায় তবে সব শেষ হয়ে যাবে, তখন ভীতু ইঁদুর রাজা সাহায্যের আবেদন জানানোর অজুহাতে পালানোর আদেশ জারি করল।
ব্ল্যাক চেস নাইটের দল অস্থায়ী প্রভুর নির্দেশ মেনে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল।
এদিকে তিনটি ওয়াইভার্ন বা দ্বি-পদযুক্ত ড্রাগন তিনজন শক্তিশালী শত্রুকে নিয়ে চলে গেল, আর বাকি রাক্ষস ইঁদুরগুলোর দল তাদের প্রভুদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে আত্মঘাতী বেড়ালগুলোর তাড়া খেয়ে হতাহত হয়ে শেষ হয়ে গেল।
কিন্তু শত্রুরা পিছু হঠলেও চিয়ান সাংয়ের মুখ ভীষণরকম কুৎসিত দেখাচ্ছিল।
“লর্ড…… তবে কি পুরনো দেবতারাও চলে এসেছেন?”
যাদের পরিত্যক্ত প্রজাতিরা প্রভু বলে ডাকে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনও একজন অশুভ দেবতা। প্রতিপক্ষের উপাসনার বস্তুর কথা বিবেচনা করলে, সাকিয়ার মুখে উল্লেখিত সেই লর্ড কে, তা অনুমান করা খুব একটা কঠিন নয়।
“অ্যাপোক্যালিপ্স নাইট প্লেগ বা মহামারী…… এখানে বেশি সময় থাকা যাবে না। সি ল্যুএর, তোমার কি এখনও শক্তি আছে?”
এই মুহূর্তে সি ল্যুএর মুখ ফ্যাকাশে। যদিও আত্মার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার সেই দুর্বলতার সঙ্গে তার অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া উচিত, কিন্তু অভ্যস্ত হওয়া মানেই যে তা মেনে নেওয়া যায়, এমন নয়। এই মুহূর্তে তার অবস্থা অত্যন্ত কষ্টদায়ক।
“যদি একটু পরে শহর ভাঙার যন্ত্রের যন্ত্রাংশগুলোও মূর্ত করতে হয়, তবে এবার সত্যি সত্যিই বিশ্রাম নিতে হবে।”
যদিও এটি কেবল সবচেয়ে কম শক্তির অপচয় করে এমন কাঁচামাল মূর্ত করা ছিল, তবুও এই একশটির কাছাকাছি যান্ত্রিক প্রাণীর জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানের পরিমাণ সম্প্রতি এই চতুর্থ স্তরের আত্মিক শক্তিতে উন্নীত হওয়া তরুণীকে প্রায় ভেঙে ফেলেছিল।
“যাই হোক, অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করারও কিছু ভালো দিক আছে। পরবর্তী সময়ে আত্মিক শক্তির বৃদ্ধি আরও সহজ হয়ে উঠবে। সম্ভবত নীল আত্মিক শক্তির অধিকারীদের আত্মিক শক্তির ভাণ্ডার সবচেয়ে বেশি পূর্ণ থাকে এই কারণেই যে, তাদের প্রায়শই শক্তি নিঃশেষ হওয়ার পরিস্থিতিতে পড়তে হয়……” ঝাও সিয়াওসংয়ের এমন অনুপযুক্ত রসিকতা সি ল্যুএরর এক দৃষ্টির সামনে পড়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
যদি চিয়ান সিয়াওইউ তাকে ধরে না রাখতো, তবে তিনি এতক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।
এই পরিস্থিতি দেখে চিয়ান সাং মনে মনে নিজেকে সৌভাগ্যবান বলে ভাবলেন।
এই তিনজন পরিত্যক্ত প্রজাতিকে পিছু হঠাতে পারাটা বড় অংশে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করেছিল। সি ল্যুএর ইতিমধ্যে তার সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন। যদি বিষয়টি আরও কিছুক্ষণ চলত, তবে উপাদানহীন আত্মঘাতী যান্ত্রিক প্রাণীর উৎপাদন লাইন বন্ধ করে দিতে হতো। আর ঝাও সিয়াওসংয়ের সেই কাঁপতে থাকা পা দেখে বোঝা যায়, যান্ত্রিক কামানের টানে তারও আত্মিক শক্তি পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেছে।
“যদি আমার ‘শত বাধা নিষেধহীনতা’ ক্ষমতাটি ব্ল্যাক চেস নাইটদের সেই বিখ্যাত মহামারী ছড়ানোর দক্ষতাকে ঠিকমতো প্রতিহত না করতে পারত, তবে সম্ভবত…… সত্যিকারের নাইট ওয়াচারদের তুলনায় আমরা এখনও অনেক পিছিয়ে আছি।”
তবে এই মুহূর্তে শিক্ষা নেওয়ার বা আত্মসমালোচনা করার সময় নয়। নতুন শত্রু যেকোনো মুহূর্তে চলে আসতে পারে, তাই দ্রুত রওনা হতে হবে।
“সি ল্যুএর, হাঁটতে পারবে?” চিয়ান সাংয়ের এই আশঙ্কার জবাবে মেয়েটি কেবল অসন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, ঝাও সিয়াওসংয়ের পক্ষে নিজেই হাঁটা কঠিন, আর গুই সিয়ানিয়াং তো অন্ধ উপজাতির মানুষ, তাকে আবার স্কাউট বা গুপ্তচরের দায়িত্ব পালন করতে হবে। তাই সে হাত বাড়িয়ে দিল।
“আমি কোলে তুলে নিচ্ছি……”
“কাফ!” তার বাড়িয়ে দেওয়া হাত একটি হালকা কাশিতে থেমে গেল। চিয়ান সিয়াওইউয়ের মুখে এক সন্দেহজনক হাসিখুশি ভাব ঝুলছিল।
“নিজের হবু স্ত্রীর সামনে অন্য মেয়েকে কোলে নেওয়াটা ভদ্রলোকের কাজ নয়। সি ল্যুএর বোনকে আমার কাছে দিয়ে দাও। তোমারও তো গুই দিদির সঙ্গে আলোচনা করার মতো অনেক বিষয় আছে।”
চিয়ান সিয়াওইউ এক টানে শক্তিহীন সি ল্যুএরকে কোলে তুলে নিল এবং সবার আগে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“কী গতি! আমার চেয়েও অনেক দ্রুত! এতগুলো যান্ত্রিক প্রাণীকে যুদ্ধাত্মা প্রদান করা এবং পুতুলগুলোকে সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করা—এতে কি সে একটুও ক্লান্ত হয়নি?”
পাহাড়ের রাস্তায় সিয়াওইউয়ের দ্রুত ছুটে চলা দেখে নিজের বোনের চমৎকার শারীরিক শক্তি ও আত্মিক শক্তির প্রশংসা করার পাশাপাশি, চিয়ান সাং পাশে মুখ টিপে হাসতে থাকা গুই সিয়ানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কেবল অসহায় এক চিলতে হাসি দিয়ে বললেন।
“আমার সত্যিই কিছু বিষয় নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করার আছে। আমিও এমন একটি সমাধান প্রায় ভেবে বের করেছি যা আমাদের উভয় পক্ষের জন্যই গ্রহণযোগ্য। একটু ভেবে দেখবে কি??”
সময় কম, তাই পথ চলতে চলতেই কথা বলতে হবে।
যখন গুই সিয়ানিয়াং কথা শোনার মতো ভঙ্গি করলেন, তখন এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চিয়ান সাং তার নিজের ভাবনাটি প্রকাশ করলেন।
“তুমি, দাজির স্টার সোল ইমপেরাটর, একবার কি মরতে পারবে?”