ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: দেবশিকার
অপ্রয়োজনীয় আঘাত এড়াতে সুন হংলিং দুই কিলোমিটার দূরে থেকে বুদ্ধিমত্তাহীন প্রাচীন দেবতাকে আটকে রেখেছিলেন, কিন্তু চিয়াং শাং-এর সর্বক্ষমতা কেবল তিন শ মিটার পর্যন্ত বজায় রাখা সম্ভব, ফলে আহতদের আবারও দেবতার প্রভাব বলয়ের মধ্যে উন্মুক্ত হতে হলো।
তবে সুস্থ হয়ে ওঠা লুন চিয়াং শাং-কে আরও ভালো একটি বিকল্প উপহার দিলেন।
"গর্জন করো, শক্তির মুকুট!"
বায়ুমণ্ডলে লুন তার দশটি রঙের প্রতীক—সীমা লঙ্ঘনকারী ঐশ্বরিক অস্ত্র—পুনরায় সক্রিয় করলেন।
প্রস্তুতকারকদের অনুকরণ করা আত্মা-উপকরণগুলি বাদ দিলে, প্রাচীনতম আত্মা-উপকরণগুলি ছিল তিন স্তরের বেশি আত্মা-কৌশলের রূপান্তরের ফল। কিন্তু ব্যবহারকারী মারা গেলে সেই আত্মা-উপকরণগুলিও বাতাসের সাথে মিলিয়ে যেত।
তবে কিছু ব্যতিক্রমও ছিল। ব্যবহারকারী যদি অতিরিক্ত শক্তিশালী হন, অথবা যদি তারা এই পৃথিবীতে নিজেদের চিহ্ন রেখে যেতে চান এবং মৃত্যুর আগে তাতে পর্যাপ্ত ইচ্ছা, শক্তি ও জীবনীশক্তি ঢেলে দেন, তবে এই আত্মা-উপকরণগুলি টিকে থাকতে পারত।
পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া এই আত্মা-উপকরণগুলি অত্যন্ত মূল্যবান ও শক্তিশালী ছিল, কিন্তু প্রায়শই এগুলি ব্যবহারকারীকে নিয়ে বড্ড বেশি খুঁতখুঁতে হতো। উপযুক্ত ব্যবহারকারী খুঁজে না পাওয়া গেলে সেগুলি সাধারণত সমিতির কাছে জমা রাখা হতো।
বছরের পর বছর ধরে জমানো সংখ্যাটি কম ছিল না, যার মধ্যে সেরা দশটি হিসেবে রেট করাগুলি সীমা লঙ্ঘনকারী ঐশ্বরিক অস্ত্র উপাধি অর্জন করেছিল এবং এগুলি ছিল পূর্ব এশিয়ার বিভিন্ন আত্মা-শক্তি অনুশীলনকারীদের চরম শিখরের প্রতীক।
যুগের পর যুগ ধরে ‘লাল রঙের দশটি রূপ’ সবসময় লাল মুকুট হিসেবে অভিহিত হয়েছে, কারণ শক্তি বর্ধক আত্মা-শক্তির চরম শিখরের প্রতিনিধি সেই সীমা লঙ্ঘনকারী ঐশ্বরিক অস্ত্রটি ছিল একটি মুকুট।
শক্তির মুকুট, এর প্রস্তুতকারককে চিহ্নিত করা যায় না, এর কার্যকারিতাও প্রচুর; সবচেয়ে বিখ্যাত কার্যকারিতা হলো দ্বিগুণ শক্তি বৃদ্ধি।
হ্যাঁ, দেখতে সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু কাঁচা শক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা শক্তি বর্ধক সাধকদের জন্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াহীন এই দ্বিগুণ শক্তি বৃদ্ধিই হলো সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মা-উপকরণ।
দ্বিগুণ বৃদ্ধির প্রভাবটিকে আপাতদৃষ্টিতে সামান্য মনে হতে পারে, তবে এটি চরম পর্যায়ে উন্নীত বিভিন্ন আত্মা-কৌশলের সাথে একত্রিত হতে পারে। ইতিমধ্যেই প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া দশটি রঙের রূপের জন্য, পাহাড় চূর্ণ করার মতো কাঁচা শক্তিকে দ্বিগুণ করে তোলাটাই হলো সবচেয়ে উপযুক্ত এবং সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ক্ষমতা।
"ড্রাগনের শক্তি!"
মুকুট পরিহিত লুনকে অত্যন্ত জমকালো দেখাচ্ছিল, যেন তিনি বিশ্ব জয় করতে বদ্ধপরিকর এক সম্রাজ্ঞী। এই মুহূর্তে তিনি কেবল শূন্যে শক্তি সঞ্চয় করছিলেন, আর বাতাসের মধ্যে অদ্ভুত বায়ুচাপ ও ঘূর্ণি তৈরি হয়েছিল।
"ড্রাগনের দাঁত! সুন হংলিং সরে দাঁড়াও!!"
ডান হাতটি শূন্যে মুঠোবদ্ধ করলেন। একটি লাল রঙের বর্শা তার সুকোমল হাতে এসে পড়ল, এবং তারপর সঙ্গীকে সতর্ক করার পর তিনি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সেটি ছুঁড়ে দিলেন!
ড্রাগনের দাঁত একটি লাল বিজলীতে রূপান্তরিত হয়ে নামহীন দেবতার মাথায় আঘাত হানল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে একটি বিশাল ক্ষত তৈরি হলো।
পরে চিয়াং শাং জানতে পেরেছিলেন যে কাঁচা শক্তির চূড়ায় থাকা লুন বর্শা ছোঁড়ার মতো দূরপাল্লার অস্ত্রে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী।
এই আঘাতটিতে লাল মুকুটের পাহাড় চূর্ণ করার মতো কাঁচা শক্তি ঘনীভূত হয়েছিল। আর ড্রাগনের দাঁত এই কাঁচা শক্তিকে শতভাগ শত্রুর শরীরে প্রতিফলিত করতে পারত।
"আও আও আও!"
নামহীন দেবতা কম আঘাত পাননি। ছিটকে আসা রক্ত ও মাংস চারপাশটাকে কোনো কসাইখানার মতো করে তুলল। নিক্ষিপ্ত ঐশ্বরিক রক্ত সরাসরি রক্তবৃষ্টুতে পরিণত হলো।
আর ঠিক এই সময়ে, চিয়াং শাং ইতিমধ্যে সুন হংলিংয়ের হাতের ওপর দাঁড়িয়েছিলেন।
"বলতে গেলে, এই কোণ থেকে আহসাংকে দেখাটাও বেশ মজার।"
"এ বিষয়ে আমি কোনো মন্তব্য করব না..." নিচ থেকে উপরে তাকানো কিশোরটি কিছুটা অসহায় বোধ করল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, সুন হংলিং সবচেয়ে ভালো সুযোগটি দেখতে পেয়ে তাকে ছুঁড়ে ফেললেন।
"...পরের বার এই আত্মা-কৌশল ব্যবহার করার সময় কিপাও না পরার কথা মনে রেখো।" বাতাস কিশোরটির শেষ কথাটি বয়ে নিয়ে এল, আর রমণী দৈত্যটির মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এরপর সে স্বাভাবিক আকারে ফিরে এল।
আইন-স্বর্গ রূপান্তর কৌশলের মাধ্যমে নিজের আকার বড় করলে পোশাকও সেই অনুযায়ী বড় হয়ে যায়, তবে কিপাওয়ের নিচের অংশটি... সৌভাগ্যের বিষয় হলো সুন হংলিং এই অবস্থাটি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারতেন না এবং দর্শকও খুব বেশি ছিল না।
‘মনোমুগ্ধকর দৃশ্য’ সম্পর্কে চিয়াং শাং তার মতামত ব্যক্ত করার পর, তিনি দ্রুত সেই আপাতদৃষ্টিতে মৃত মাংসের স্তূপের ওপর নেমে এলেন।
তবে লুনের বর্ণনা অনুযায়ী, এই মাংসের স্তূপটি পুনর্গঠিত হয়েছিল এবং অনুমান করা হচ্ছিল যে এটি খুব শীঘ্রই পুনরুজ্জীবিত হবে।
"হা!" বলপ্রয়োগ করে অবরূঢ় মুসুর বা ঘাতু hammering হেন্দোলটি নামিয়ে আনা হলো, আর মুসুরের মাথাটি সরাসরি প্রাচীন দেবতার দেহের ভেতরে ঢুকে গেল।
জলপাই রঙের আত্মা-আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং মুসুরের মাথার ওপর খোদাই করা সংখ্যাগুলি মুহূর্তে পূর্ণ হয়ে গেল। সন্দেহ নেই, প্রাচীন দেবতা এমন কোনো লক্ষ্য ছিলেন না যার মোকাবিলা করার জন্য এটি তৈরি করা হয়েছিল।
"...স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে,对方-এর অর্ধেকের বেশি আত্মা-শক্তি শুষে নিতে এই পনেরো সেকেন্ডই যথেষ্ট ছিল, তবে বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, আরও কিছুটা সময় লাগবে।"
চিয়াং শাং প্রাচীন দেবতার পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু বিশাল দেবতা ততক্ষণে জেগে উঠেছেন।
"প্লাক!"
যেন কেউ সাধারণ মাছি মারছে, একাধিক মাংসের পিণ্ড থেকে তৈরি শুঁড়গুলো আক্রমণ করে বসল।
সেই ‘ক্ষুদ্র’ অবরূঢ় মুসুরটি প্রাচীন দেবতার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি, তবে সর্বক্ষমতা দ্বারা উন্মুক্ত করা স্থানটি নামহীন দেবতাকে ভীষণভাবে অস্বস্তিতে ফেলেছিল।
আকাশ ঢেকে ফেলা শুঁড়গুলোর মুখোমুখি হয়ে, চিয়াং শাং অসহায়ভাবে পাশ কাটা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না।
"এটা বড্ড বাড়াবাড়ি!"
দশটি এড়ানো যায়, একশটি এড়িয়ে চলা যায়, কিন্তু হাজার বা লক্ষাধিক শুঁড় কীভাবে সামলানো যাবে।
"ধুর ছাই, পুরু মাটির কেন্দ্রীয় মন্ত্র!"
কোণঠাসা হয়ে পড়া চিয়াং শাং নিরুপায় হয়ে আজকের মতো তার জীবনের শেষ জীবনরক্ষাকারী আত্মা-কৌশলটি সক্রিয় করলেন।
"প্লাক!"
কিন্তু জীবনরক্ষাকারী বাধাটি এক মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর তখনই চিয়াং শাং-এর মনে পড়ল যে এই আত্মা-কৌশলটির মূলনীতি হলো একটি বাধা গঠনের জন্য পৃথিবীর শক্তি আহরণ করা, কিন্তু তিনি তো এখন মাটির ওপর দাঁড়িয়ে নেই, তবে তাকে আহরণ করার জন্য পৃথিবীর শক্তি কোথায় মিলবে?
"সর্বনাশ! এটারও এই দুর্বলতা আছে!" চিয়াং শাং উদ্বৃত্ত শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গেলেন, আর শুঁড়গুলোও তাকে সহজে ছাড়ার কোনো লক্ষণ না দেখিয়ে নাছোড়বান্দার মতো ধেয়ে এল।
"দূরে সরে যাও!" কিন্তু লুন ততক্ষণে ডাইভ দিয়ে পৌঁছে গেছেন। একটি গর্জন করার পর, শুঁড়গুলো ভেঙে মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো।
"আমি কোনো শুঁড় বনাম কিশোরের চোখ ঝলসানো নাটক দেখতে চাই না... চিয়াং শাং, ওই জিনিসটা কি তৈরি হয়ে গেছে?"
লুনের আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখা গেল যে সেখানে একটি স্ফীতি ফুলে উঠেছে, যা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে বলে মনে হচ্ছে।
ខ្សែ! আমাকে ওপারে পৌঁছে দাও!!"
অতিরিক্ত কথার কোনো প্রয়োজন নেই, লুন তার ডানা দুটো প্রসারিত করে প্রতিপক্ষের ঘেরাও করার আগেই সেই নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে নামলেন।
ভাঙতে শুরু করা এসটি মেকানিজমটির দিকে তাকিয়ে, চিয়াং শাং মুসুরের হাতলটি তুললেন, সেখানে অন্য একটি এসটি মেকানিজমও উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল।
পরস্পর প্রতিধ্বনিত দুটির ফ্রিকোয়েন্সি একই ছিল, আর সেই ছোট ও দীর্ঘ ছন্দটিই ছিল প্রাচীন দেবতা নামহীন হৃদস্পন্দন।
"যাও! বিস্ফোরিত হও, শূন্য নম্বর!"
মুসুরের হাতলটি আবার মুসুরের মাথার ভেতরে প্রবেশ করানো হলো, এবং অবরূঢ় মুসুরটি পুনরায় পূর্ণাঙ্গ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এটি বিস্ফোরিত হলো, যার তীব্র সাদা আলো সকলের দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নিল।
সবাই যখন দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেল, তখন তারা যা দেখতে পেল তা হলো চারদিকে রক্তবৃষ্টি এবং মাংসের টুকরো, প্রাচীন দেবতা নামহীন দেহ তখন ধ্বংসের মুখে।
নকশার ধারণা অনুযায়ী, হিংস্র ঐশ্বরিক শক্তি প্রতিপক্ষের ঐশ্বরিক আত্মাকে আঘাত করবে, এবং পরস্পরবিরোধী ঐশ্বরিক শক্তির সংঘর্ষের মুখে দেবতারাও শেষের দিকে এগিয়ে যাবেন।
কিন্তু দেবতার প্রভাব বলয়টি এখনও বিদ্যমান ছিল, স্পষ্টতই প্রাচীন দেবতা নামহীন এভাবে মারা যাননি।
"ওখানে!!"
চরটি তার কাজ করেছে, সেখানে একটি লোক অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
স্বর্ণানুপাতের দেহাবয়ব, গ্রিক মূর্তিটির মতো সুঠাম শরীর, অবিশ্বাস্য রকমের সুদর্শন মুখ, কিন্তু সবার চোখে সে ছিল এক নির্মম অপরাধী যাকে হত্যা করা জরুরি।
লুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চিয়াং শাং-কে রেখেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সেই লোকটির দিকে ডাইভ দিলেন।
"ঐশ্বরিক শক্তির সংঘর্ষের মুখে তার অমরত্ব থাকার কথা নয়! তাকে হত্যা করো!"
কিন্তু হঠাৎ করেই তাকে আটকে দেওয়া হলো।
"প্লাক!"
কালো মহামারীর মেঘ একটি হাতে রূপান্তরিত হয়ে তাকে এক থাপ্পড় মেরে দূরে উড়িয়ে দিল।
সামনে হঠাৎ করে যে আবির্ভূত হলো, সে দেখতে একজন সাধারণ যুবকের মতো।
"মহামারীর মহানায়ক!"
লুন স্বয়ং এই প্রবল শত্রুকে দেখে বুক ভরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তবে সে যার হাত ধরে টেনে এনেছিল, তিনি হলেন পেংলাই মোইয়ান ইনস্টিটিউটের ডিরেক্টর লিউ আনপিং, আর এই মুহূর্তে মারাত্মকভাবে আহত বৃদ্ধ অসহায়ভাবে তিক্ত হাসি হাসলেন।
"ক্ষমা করবেন, আমাদের পথ আটকে দেওয়া হয়েছিল।" লিউ আনপিং বেশ অসহায় ছিলেন, ঠিক যেমনটি আশা করা গিয়েছিল, তারা মূল রাস্তা দিয়ে ঢোকার সময় সত্যিই অতর্কিত আক্রমণের মুখে পড়েছিলেন, কিন্তু কেউ কল্পনাও করেনি যে মহামারী স্বয়ং সেখানে পাহারা দিচ্ছে।
"এতটাই শক্তিশালী যে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই পুরো দল ধ্বংস হয়ে গেল। যদি না প্রতিপক্ষ সমিতির সাথে দরকষাকষির দরকষাকষি হিসেবে জীবন বাঁচিয়ে রাখার পরিকল্পনা করত, তবে সম্ভবত আমরা সবাই মারা যেতাম।"
চিয়াং শাং যখন মাথা ব্যথায় ভুগছিলেন, তখন দূর থেকে তার নিজের দলও এসে পৌঁছাল, অন্তত তারা একটি "বড় বন্ধু" সাথে করে নিয়ে এসেছে!
"দৌড়াস না! ছোটোখাটো কচি! সাহস থাকে তো পালাবি না।"
"সাহস থাকে তো তুই পিছু নিবি না! আমাকে কি বোকা পেয়েছিস?"
পাহাড়ের পথ বেয়ে যারা নেমে আসছে, তারা কেবল চিয়াং শাওয়ুয়ে, শিয়া গুইনিয়াং এবং চাও সিওসোং-ই নয়, বরং তাদের পেছনে কঠোরভাবে তাড়া করে আসছে একটি বিশাল লোহার দৈত্য।
"যুদ্ধের মহানায়ক!"
দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল এক নৈরাশ্যজনক বাস্তবতা, দুই প্রাচীন মহামারীর মহানায়কের সামনে সাধারণ মানুষের কোনো জয়ের রেকর্ড নেই।