দশম অধ্যায়: হুয়াং ওয়েনলিয়ে এবং তাঁর প্রতিরক্ষা বাহিনী
“আন দাদা, সবই আমার দোষ, অযথা সাহস দেখিয়ে আপনাকে বিপদে ফেলেছি…” আনি কান্নাভেজা চোখে প্রায় কেঁদে ফেলল।
আমি হেসে বললাম, “কান্নাকাটি করা ফুলবানুকে জীবনে এই প্রথম দেখলাম।”
আমি বন্দুক তুলে আবার গুলি চালালাম, “এ কথা বললে আসলে আমিই তোমায় বিপদে ফেলেছি, আমার এই কাণ্ড না ঘটলে তুমি তো এখানে আসতেই না।”
আনি বলল, “আন দাদা, আপনি এমন কথা বলবেন না, আপনার সঙ্গে থাকতে পারলে আমি কখনোই আফসোস করি না।”
আনির কথা শুনে আমার কেমন যেন অস্বস্তি লাগল, কিন্তু তখন বাঁচা-মরার সময়, গভীরভাবে ভাবার অবকাশ নেই। আমি আনি’র হাতে থাকা গ্রেনেডটা নিয়ে সেফটি খুলে দেওয়ালে ঘেঁষে জোরে ছুড়ে দিলাম।
বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই অপর দিক থেকে হঠাৎ গুলির গর্জন শোনা গেল, একদল চীনা সৈন্য যেন আকাশ থেকে নেমে এলো—শত্রু-মিত্র শক্তির ভারসাম্য এক লাফে বদলে গেল। আমি দেখলাম, অন্তত একশো জনের বেশি চীনা সেনা, যদিও তাদের অস্ত্র পুরনো ও মিলেমিশে আছে, তবুও সংখ্যায় তারা জাপানিদের চেয়ে অনেক বেশি।
সহায়তা দেখে আমারও মনোবল বেড়ে গেল। আমি বন্দুক তাক করে এক জাপানি সার্জেন্টের মাথা লক্ষ্য করলাম, সে খানিক থেমে যেতেই ট্রিগার টিপলাম—এক গুলিতে তার মাথাটা রক্তে ভেসে উঠল।
সে রক্তাক্ত মাথাওয়ালা ছিল দলটির কমান্ডার। তাকে গুলি করার পর বাকিদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
আনি সুযোগ বুঝে তার শেষ গ্রেনেডটি ছুড়ল। পার্বত্য অঞ্চলে সে ছিল শ্রেষ্ঠ শিকারি, তার হাতের জোর আর নিশানা অতুলনীয়। গ্রেনেডটা ঠিক জাপানি গ্রেনেড লঞ্চারের নিচেই পড়ল—বিস্ফোরণে একজন জাপানি ও তার অস্ত্র উড়ে গেল।
জাপানিরা ভারী অস্ত্র হারিয়ে চাপে পড়ে গেল। আমাদের পক্ষে দাঁড়িয়ে এক গোঁফওয়ালা অফিসার হাঁক দিল, “ভাইয়েরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো! সব জাপানিকে মারো!”
একশো জনেরও বেশি লোক নানা জাতীয় অস্ত্র হাতে চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যুদ্ধে অনেকেই মারা গেলেও কয়েক মিনিটের মধ্যেই দুই পক্ষের মধ্যে হাতাহাতি লড়াই শুরু হয়ে গেল।
সংখ্যায় এতটা ফারাক, সেখানে অস্ত্রের মানে কিছু যায় আসে না। হাতে-হাতের লড়াইয়ে দশ-পনেরো জনের পক্ষে একশ’ জনের সামনে টিকি থাকার কোনো উপায় ছিল না।
ভাগ্যবান জাপানিরা গুলিতে বা বেয়নেটে মরল, আর দুর্ভাগারা কয়েকজন বা দশজনের হাতে পিটিয়ে মারা গেল। শক্তির দিক থেকে একতরফা এই লড়াইয়ের ফল শুরুতেই নির্ধারিত ছিল।
অনেক দিন পরে জানতে পারি, এই হঠাৎ এসে পড়া জাপানি ছোট দলটি ছিল আসলে তাদের এক রেজিমেন্টের অগ্রবর্তী স্কাউট, যারা গুইঝৌর পাহাড়ে পথ হারিয়ে অর্ধমাস ঘুরে অবশেষে ভুল করে ইয়াংপিংয়ে এসে পড়ে। ভাগ্য ভালো ছিল, কারণ ইয়াংপিংয়ের প্রতিরক্ষা দলটি যথেষ্ট তৎপর ছিল—গুলির শব্দ শুনেই তারা জড়ো হয়ে আমাদের শেষ মুহূর্তে এসে উদ্ধার করে এবং শত্রুদের ধ্বংস করে।
প্রতিরক্ষা দলের কমান্ডার হুয়াং ওয়েনলিয়ান—সেই গোঁফওয়ালা অফিসার, বয়স তেত্রিশ, হুবেইয়ের মানুষ। মানুষ যেমন নাম, তেমনি স্বভাব—সোজাসাপ্টা, কঠোর, বদলাতে জানে না আর উর্ধ্বতনদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সে সর্বদাই পদে পদে অবজ্ঞা ও অবহেলার শিকার, একসময় ছিল এলিট বাহিনীর কর্নেল, এখন এমন বাহিনীতে নেমে এসেছে যা সাধারণ মিলিশিয়ার মতোই।
এই প্রতিরক্ষা বাহিনী পুরোপুরি স্থানীয়, বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে এলোমেলো, এমনকি আমার আগের সেই ভাঙা রেজিমেন্ট থেকেও খারাপ। উপর মহল হুয়াং ওয়েনলিয়ানকে এখানে পাঠিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছে, তার ওপর আর কোনো ভরসা নেই।
তবুও হুয়াং ওয়েনলিয়ান আমাদের প্রতিভা দেখে পছন্দ করল, কারণ সে নিজে দেখেছে আমি কিভাবে এক গুলিতে জাপানি সার্জেন্টকে গুঁড়িয়ে দিয়েছি, আর আনি’র নিখুঁত গ্রেনেড ছোড়া।
হুয়াং ওয়েনলিয়ান বলল, “আন লেফটেন্যান্ট, তোমাদের ব্যাপার আমি উপর মহলে জেনেছি, তোমাদের ইউনিট আর নেই। তাহলে এভাবে করো, তোমরা আমার দলে যোগ দাও।”
“হুয়াং কমান্ডার, আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমাকে গুইয়াংয়ে গিয়ে কিছু পারিবারিক কাজ করতে হবে, তাই এখনই থাকতে পারছি না…”
হুয়াং ওয়েনলিয়ান বিরক্ত হয়ে ঘরের মধ্যে পায়চারি করল, তারপর সোজাসাপটা বলল, “তুমি কি আমার বাহিনীকে তুচ্ছ মনে করো?”
আমি উঠে বিনীতভাবে বললাম, “হুয়াং কমান্ডার, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি তো সামান্য একজন লেফটেন্যান্ট, বাহিনী বাছার অধিকার আমার কোথায়, আমাকে সত্যিই গুইয়াং যেতে হবে।”
হুয়াং ওয়েনলিয়ান হাত তুলে বলল, “দেশের এই সংকটে, তোমার আত্মীয়স্বজনের কাজ পরে থাকবে। আমি জোর করে ধরে রাখছি না, উপর মহলের নির্দেশেই তোমাকে আমার বাহিনীতে থাকতে বলছি!”
আনির নারী পরিচয় সেদিনই হুয়াং ওয়েনলিয়ান ধরে ফেলেছিল, তাই সে আর ফুলবানের অভিনয় করতে পারল না, চুপচাপ আমাদের ছাউনির কাছাকাছি একটা বাড়ি ভাড়া নিয়ে থাকল।
জাপানিরা সিনআন দখলের পর আর এগোতে পারেনি। গুইঝৌর দুর্গম পাহাড় তাদের যান্ত্রিক বাহিনীর জন্য অতিক্রম্য ছিল না। পরে এমনকি শোনা গেল তারা সিনআন থেকে পিছু হটতে পারে, যদিও আমাদের গোয়েন্দা তথ্য এমনিতেই প্রায়শই ভুল হয়, তাই খবরটা বিশ্বাস করা কঠিন।
হুয়াং ওয়েনলিয়ানের স্বভাব সহজে গ্রহণযোগ্য না হলেও, সেনা অনুশীলনে তার দক্ষতা স্পষ্ট। প্রতিরক্ষা দলে তিনশ’ জনও নেই, অস্ত্র-সরঞ্জামের অভাব চরম, তবুও তার কঠোর তত্ত্বাবধানে বাহিনীটি বাহ্যিকভাবে নিয়মিত বাহিনীর মতোই রূপ নিয়েছে।
আমি বহু কমান্ডারের অধীনে ছিলাম, কিন্তু হুয়াং ওয়েনলিয়ান নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ব্যতিক্রমী। তার অধীনস্থ হয়ে চাপ অনুভব করলেও, সেই চাপের ভিতরেই ছিল জয়ের আশার আলো—যদি তোমার মনে সামান্য দেশপ্রেমও থেকে থাকে।
বছর শেষ হতেই আমাদের বাহিনীকে নতুন নিদের্শ এলো—পুরো ইউনিট নিয়ে কুনমিং যেতে হবে একমাসের বিশেষ প্রশিক্ষণে। কী উদ্দেশ্যে, কেন আমাদের মতো বাহিনীকে, সে বিষয়ে কোনো তথ্য নেই।
উপর মহলের এই নজরদারিতে হুয়াং ওয়েনলিয়ান দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠলেন। আগের একবারের বদলে এখন দিনে দু’বার অনুশীলন, সময়ও বাড়ানো হয়েছে। কমান্ডার যখন এমন প্রস্তুতি নেয়, তখন অধীনস্থদেরও প্রাণপণ করতে হয়।
“বাঁ-ডান, বাঁ-ডান!”
সেনারা একসঙ্গে পা ফেলে অনুশীলন মাঠে ধুলোর ঝড় তোলে, এক ঘণ্টার মাথায় সবাই কাদামাখা ভূতের মতো।
তবুও তারা খুশি, কারণ বহুদিন পর এমন গুরুত্ব পাচ্ছে। উপর মহলের কারণ জানে না, কিন্তু গুরুত্ব পাওয়াটাই বড় কথা।
সবাই চায় গুরুত্ব পেতে, বিশেষ করে দীর্ঘ অবহেলার পর হঠাৎ পেলে মানুষ অবাক আনন্দে বাকরুদ্ধ হয়ে যায়।
আমি হুয়াং ওয়েনলিয়ানের কাছে একদিনের ছুটি চাইলাম, গেলাম আনির কাছে। তাকে দেখলাম বিছানায় বসে, হাত গালে দিয়ে চিন্তায় ডুবে আছে, অথচ চোখে শূন্যতা—আমি ধরে নিলাম সে নিশ্চয়ইぼকাচ্ছে।
“আনি, আনি?”
“হ্যাঁ?” আধা মুহূর্ত পর আনি সম্বিত ফিরে পেল, “আন দাদা, আপনি ঢুকলেন কোনো শব্দই হল না, বুঝি বিড়ালের জাত?”
“তোমার দরজা তো খোলা, চোর ঢুকবে না ভেবো?” আমি বাজার থেকে আনা টাটকা মাছটা জলে দিলাম।
আনি হেসে বলল, “চোর এলেই ভালো, একজন এলে ধরব একজনকে, দু’জন এলে দুজনকেই ধরব।”
“সাবধান, বড়াই করতে গিয়ে চোরেই না তোমাকে ধরে নিয়ে যায়।” আমি ঘরের একমাত্র কাঠের চেয়ারে বসলাম, “কি ভাবছিলে, এমন উদাস হয়ে, যেন ধ্যানে বসা বুড়ো সন্ন্যাসী?”
আনি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কিছু না, কেবল মনটা খারাপ লাগছিল।”
“আমাদের বাহিনী কুনমিং যাচ্ছে, তুমি যাবে আমার সঙ্গে?”
“সত্যি? যাবই তো, অবশ্যই যাব!” আনি আনন্দে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল।