নবম অধ্যায় যোদ্ধা

চুল ছোট করে কেটে ফেলা আনি যখন আমার সামনে এসে দাঁড়ালো, আমি যদি ওর সঙ্গে এতটা পরিচিত না হতাম, বুঝতেই পারতাম না যে সে আসলে একজন মেয়ে।
“কেমন লাগছে, আন দাদা, এভাবে কি সৈন্য হতে পারব?” আনি হাসতে হাসতে বলল।
“তুমি তো সব সময়ই দুষ্টুমি করো।” ওর এই দুষ্টুমির কাছে আমার কোনো জবাব নেই।
আনি বলল, “এটা দুষ্টুমি নয়, প্রাচীন কালে হুয়া মুলান নামে একজন ছিল না? কে জানে, আমিও হয়তো আধুনিক হুয়া মুলান হয়ে উঠতে পারি!”
আমি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে বলো তো, তুমি কার জন্য সৈন্য হতে চাও, হুয়া মুলান?”
আনি বেশ গম্ভীর হয়ে ভেবে বলল, “আমার ভাইয়ের জন্য।”
আমি আর আনি যখন সরাইখানা থেকে বের হলাম, গুইয়াং-এর দিকটা জেনে নিলাম, এরপর বেরিয়ে পড়লাম।
কিন্তু হঠাৎ রাস্তায় রশিতে বাঁধা একদল যুবকদের দেখে আনি থমকে গেল, “আন দাদা, এরা কী করছে?”
“এটা তো সৈন্য সংগ্রহ। তুমি না হুয়া মুলান হতে চাও, হুয়া মুলানকেও তো এমনি করে রশিতে বেঁধে নিয়ে যেত।” আমি মজা করলাম।
এসব যুবকদের দেখে ‘সবল’ শব্দটা মনে হয় না, সবাই প্রায় রোগা আর ক্লান্ত, মনে হয় যেকোনো সময় মাটিতে পড়ে যাবে আর উঠতে পারবে না।
রশিতে বাঁধা যুবকদের দুটি কারণ আছে—প্রথমত, পাহারা দেওয়ার লোক কম, তাই পালিয়ে যাওয়ার ভয় থেকে সবাইকে রশিতে বেঁধে নেয়। দ্বিতীয়ত, যেটা অনেক বেশি নিষ্ঠুর, সৈন্যের সংখ্যা কম পড়লে কিংবা পথে কেউ মারা গেলে বা পালিয়ে গেলে, তখন পথে-ঘাটে যাকে-তাকে ধরে এনে সংখ্যা পূরণ করা হয়, তুমি মাঠে কাজ করছো বা বাড়ি ফিরছো, কিছুই দেখা হয় না, জোর করে তুলে নিয়ে যায়।
জাতীয়তাবাদী সরকারের ঘোষিত সৈন্য সংগ্রহ আইন অনুযায়ী এসবের অনুমতি নেই, কিন্তু চিরকালই নীতির ওপরে নানান উপায় চলে এসেছে, এসব কোনোদিন থেমে থাকেনি।
আনি বিস্মিত ও হতাশ হয়ে বলল, “মানুষকে এভাবে ব্যবহার করা যায় নাকি… আন দাদা, তুমি তো অফিসার, একটু বলো না, ওদের যেন আর না বেঁধে রাখা হয়, কতটা কষ্ট!”
আনি আমাকে এমন একটি কঠিন অবস্থায় ফেলল, আমি জানি না এরা কোন বাহিনীর, আর আমি তো মাত্র এক জন মধ্য-অফিসার, আমার হাতে এত ক্ষমতা নেই যে অন্য বাহিনীর ওপর হুকুম জারি করব। কিন্তু আনির করুণ চোখের দিকে তাকিয়ে আমি বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেলাম।
পঞ্চাশের মতো যুবক, তাদের পাহারা দিচ্ছে পাঁচজন সৈন্য ও একজন তরুণ লেফটেন্যান্ট। লেফটেন্যান্ট আমার দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, বুঝতে পারল না আমার মতো জোড়া-প্যাঁচের ইউনিফর্ম-পরা অফিসারকে সে আদৌ স্যালুট করবে কিনা।
“আপনারা অনেক কষ্ট করছেন।” আমি অত্যন্ত নম্রভাবে শুভেচ্ছা জানালাম।
লেফটেন্যান্ট ধীরে বললেন, “…কী দরকার?”
“আসলে কিছু না, এই তো একটু সুস্থ হয়েছি, আবার দলে ফিরতে যাচ্ছি… তোমরা কোন বাহিনীর?” আমি স্বাভাবিকভাবে জানতে চাইলাম।
লেফটেন্যান্ট বলল, “আমরা সাতাশ নম্বর ব্রিগেডের, আপনি?”
আমি আমার বাহিনীর নাম বললাম, তারপর বললাম, “দেখো ভাই, এরা সবাই আমাদেরই লোক, সামনে যুদ্ধে সবাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বে, এভাবে রশিতে বেঁধে নিয়ে গেলে তো সাধারণ মানুষের চোখে হাস্যকর লাগবে।”
লেফটেন্যান্ট বলল, “তুমি তো ভালো মানুষ হতে চাও, কিন্তু বাঁধা না দিলে পালিয়ে গেলে দোষটা কে নেবে? তুমি না আমি?”
আমি যুবকদের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলাম, “যদি তোমাদের বাঁধা না হয়, তোমরা কি পালাবে?”
সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল, “না পালাবো, না পালাবো।”
আমি আবার লেফটেন্যান্টের দিকে তাকালাম।
লেফটেন্যান্ট ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কি আজ প্রথম দিন সৈন্য হলে, নাকি ইচ্ছা করে ঝামেলা করছ? আমি যদি ওদের বাঁধন খুলে দিই, রাতে যদি কেউ পালায়, তাহলে তোমার নামেই আমার নাম হবে!”
লোকটা এতটাই রেগে গেল, আমি না অফিসার হলে হয়তো গালাগাল দিয়েই বসত।
“চলো, চলো! আমার সময় নষ্ট করো না!” লেফটেন্যান্ট গজগজ করতে করতে চলে গেল।
কিছুদূর গিয়ে আবার ফিরে চিৎকার করে বলল, “শোনো, আমাদের ইউনিফর্ম পরে বলছি, গুইয়াং এ যেও না, তোমাদের ডিভিশন তো ধ্বংস হয়ে গেছে, নামও বাতিল!”
আমি অনেকক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, আনি আমাকে টেনে না ধরলে বুঝতেই পারতাম না।
“কি হল আন দাদা? কিছু হয়েছে?”
আবার দল ভেঙে গেল, আমাকে আর কতবার বাহিনী বদলাতে হবে? মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যের হিসেব রাখলাম।
“চলো।”
আমি বন্দুক কাঁধে নিয়ে ঝোলা তুললাম, পেছনে ছেলেমানুষের মতো আনি, আমরা দুজনেই যেন দুজন শরণার্থী।
এ শহর পেরিয়ে সামনে ইয়াংপিং, ইউনান আর গুইঝৌ সীমান্তের বড়ো শহর, তাই স্বাভাবিকভাবেই অনেক জমজমাট।
আনি মহা উৎসাহী, চারপাশের সবকিছুই তার কাছে নতুন আর মজার, কোথাও গেলে একটু দাঁড়িয়ে দেখে, যা দেখে তাই নিজের গায়ে মেপে দেখে, এমনকি কয়েকটি প্রসাধনীর বাক্স আর ছোটোখাটো খেলনাও কিনে ফেলল, মেয়েদের সৌন্দর্যপ্রেম খুব স্পষ্ট।
“আন দাদা, দেখো তো! সুন্দর না?” আনি এক টুকরো গোলাপি ওড়না গলায় পেঁচিয়ে দেখাল।
ওড়না বিক্রেতা তাড়াতাড়ি ওড়নাটা কেড়ে নিল, “তুমি ছেলে, এসব নিয়ে দুষ্টুমি কোরো না, এসব মেয়েরা পরার জিনিস, তোমার দরকার কী?”
আনি রেগে গিয়ে বলল, “তুমি চোখে ডাক্তার দেখাও, মেয়ে ছেলে চেনো না।”
আমি হেসে বললাম, “পুংখণ্ড খরগোশের পা চঞ্চল, স্ত্রী খরগোশের চোখ বিভ্রান্ত, তুমি এভাবে থাকলে কে বুঝবে তুমি ছেলে না মেয়ে? হা হা।”
আনি আমার দিকে তেড়ে বলল, “আন দাদা, তুমি আবার কি অদ্ভুত কথা বলছো!”
আমি বললাম, “এটা অদ্ভুত নয়, মানে তুমি এমন যে কেউ বুঝতে পারে না…”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ রাস্তার ওপার থেকে গুলির শব্দ এলো, কিছুক্ষণের মধ্যেই বিস্ফোরণের আওয়াজ।

এতক্ষণ আগেও জনাকীর্ণ রাস্তা মুহূর্তে পণ্ডশ্রমে পরিণত হলো, শিশুদের কান্না, নারীদের চিৎকার, উল্টে যাওয়া ফলের দোকান, ছুটে পালানো খচ্চর আর ঘোড়ার চিৎকার, দোকানিরা তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করতে লাগল।
আনি ওড়না বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে?”
ও বিক্রেতা জিনিসপত্র গুছিয়ে বলল, “আমার কি জানা আছে, নিশ্চয় ডাকাত পড়েছে…”
আমি কিছুক্ষণ শুনে বললাম, “না, এটা গ্রেনেড লঞ্চারের শব্দ! ডাকাতদের এমন অস্ত্র কোথায়!”
কয়েকজন পুলিশ আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে যাচ্ছিল, আমি একজনকে ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “সামনে কী হয়েছে?”
পুলিশটি গালি দিতেই যাচ্ছিল, কিন্তু বুঝতে পারল আমি বন্দুকধারী অফিসার, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে বলল, “স্যার, সামনে যেও না, জাপানিরা আক্রমণ করেছে!”
আমি বন্দুক হাতে পিছু হটতে যাব, কিন্তু দেখি আনি তো সামনের দিকে যাচ্ছে, আমরা দুইজন দুইদিকে যাচ্ছি।
“কোথায় যাচ্ছো, মরতে চাও?” আমি আনি-র হাত ধরতে চাইলাম।
আনি আমার দিকে হাত বাড়াল, মুঠোয় একটা গ্রেনেড, “আমি জাপানিদের মেরে ফেলতে যাচ্ছি!”
“এত বড় গ্রেনেড কোথায় পেয়েছ?”
“আঠারো মাইলের ছোট গ্রামে যুদ্ধ করে পেয়েছি, ভুলে গেছো? আমার কাছে আরও আছে।” আনি গর্বিত হয়ে ব্যাগে হাত রাখল।
এর মধ্যেই গুলির শব্দ আরও কাছে চলে এসেছে, আমি তাড়াতাড়ি আনি-কে টেনে দেয়ালের কোণে নিয়ে গেলাম, চুপচাপ মাথা বাড়িয়ে রাস্তার দিকে তাকালাম।
রাস্তায় দেখা গেল একদল জাপানি সৈন্য, চিরাচরিত ত্রিভুজ আকৃতিতে সাজানো, পেছনে দুইটি হালকা মেশিনগান।
আমি আনি-কে সাবধান করতে যাচ্ছিলাম, তখনই ও গ্রেনেড ছুঁড়ে মারল, বিকট শব্দে বিস্ফোরণ, দুই জাপানি মাটিতে পড়ে গেল।
বাকি জাপানিরা সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে গেল, যে যার মতো নিরাপদ জায়গা খুঁজল, মেশিনগানধারীরা মাটিতে শুয়ে গুলি চালাতে শুরু করল, গোটা কাজটি এত নিখুঁতভাবে করল, বোঝা গেল কী চমৎকার প্রশিক্ষণ।
তাদের টানা গুলিতে আমরা নড়তেও পারছিলাম না, পালানো তো অসম্ভব, আমি বন্দুক তুলে একটা গুলি চালালাম, কিন্তু তাতে আরও খারাপ হলো, কারণ আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেল।
জাপানি অফিসার চিৎকার করল, মেশিনগানের গুলি থেমে গেল, সৈন্যরা আবার বেরিয়ে এলো, গুলি চালাতে চালাতে এগোতে থাকল, তারা বুঝে গেছে আমাদের পাল্টা গুলি দুর্বল।
আনি আরেকটা গ্রেনেড ছুঁড়ল, কিন্তু জাপানিদের টানা গুলির চাপে ভালোভাবে ছুঁড়তে পারল না, ওটা পাশের গলিতে পড়ে বিস্ফোরণ হলো, জাপানিদের কোনো ক্ষতি হলো না।
এভাবে চলতে থাকলে ধরা পড়া ছাড়া উপায় নেই, আমি দাঁতে দাঁত চেপে দু’টি গুলি ছুঁড়লাম, কেবল ভয় দেখানো ছাড়া আর কোনো কাজ হলো না।