একচল্লিশতম অধ্যায় আবার কি নদী পার হতে হবে?

আমি লক্ষ্য করলাম হুয়াং ওয়েনলিয়ের দমাতে না পারা আনন্দ, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দলনেতা, আপনি আবার কি স্বেচ্ছায় আমাদের দলকে পশ্চিম তীরে পাঠানোর অনুরোধ করেছেন?”

হুয়াং ওয়েনলে সিগারেটটা টেবিলে চেপে নিভিয়ে দিলেন, “না।”

তারপর তিনি আরও বললেন, “চিন্তা কোরো না, যদি স্বেচ্ছায়ও যেতাম, সেটা নিজের জন্যই যেতাম। আবার এমন সুযোগ এলে আমি অবশ্যই যাবো!”

এ নিয়ে তার সংকল্প নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। শুধু এই নিয়ে দুশ্চিন্তা, শেষ পর্যন্ত এতো বড় সামরিক অভিযানের সিদ্ধান্ত তার হাতে না থাকলে, আবারও আমাদেরকেই সম্মুখসমরে যেতে হবে।

“উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ মনে করেন এটা অত্যন্ত কৌশলগত এক পরিকল্পনা। স্টাফ অফিস ইতিমধ্যে গোটা দলগত ইউনিটকে নদী পার করার ছক আঁকছে! শোনো, এখানে ছোটো কোনো বাহিনীর কথা বলা হচ্ছে না—সম্পূর্ণ সংগঠিত ইউনিটকে শত্রুর পেছনে পাঠানোর কথা!” হুয়াং ওয়েনলে উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, তার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল।

আমি সুযোগ বুঝে ঠান্ডা জল ঢেলে দিলাম, “উর্ধ্বতনরা হয়তো ভুলে গেছেন, ওপারে এখনো কয়েক হাজার সশস্ত্র শত্রু আছে। গোটা ইউনিট পার করা? আমি বলি, এ তো দিবাস্বপ্ন। আপনি আবার নিশ্চয় বলবেন, আমি ঊর্ধ্বতনদের প্রতি অসন্মান দেখাচ্ছি?”

হুয়াং ওয়েনলে বললেন, “শত শত মাইলজুড়ে আমাদের পাহারা দেওয়া নদী—জাপানিদের কিন্তু অত সৈন্য নেই, পুরো নদীপাড়জুড়ে ছড়িয়ে রাখার মতো। যদি সত্যিই ইউনিট পার করা যায়, প্রধান শত্রুদের অবস্থান এড়িয়ে, আক্রমণকে প্রতিরক্ষা হিসেবে ব্যবহার করা যায়, ধাপে ধাপে এগিয়ে এক বীরত্বের কাহিনি রচনা করা যায়, তাহলে পাল্টা আক্রমণের পর্দা উঠবেই!”

আমার চোখে হুয়াং ওয়েনলে হয়তো সত্যিই এক বড় নেতা, হয়তো আবার কেবল কথার ফুলঝুরি ছাড়া আর কিছুই নন; তবু তিনি এমনভাবে আকৃষ্ট করেন, যেন তার কল্পিত জগতে ঢুকে পড়তে ইচ্ছা জাগে—even যদি সে জগৎ রক্ত আর হত্যাকাণ্ডে ভরা হয়।

যাদের রক্তে উন্মাদনা, তাদের কাছে হুয়াং ওয়েনলে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব, তার উস্কানির ক্ষমতায় পুরো দল তার পেছনে নির্দ্বিধায় ছুটবে।

“সম্পূর্ণ ইউনিট মানে কত বড় বাহিনী? এক ব্যাটালিয়ন? এক দল? তারপর পশ্চিম তীরে গিয়ে এক শত্রু রেজিমেন্টের ঘেরাও? দলনেতা, স্পষ্ট করে বলি, আপনার বীরত্বগাথা, সে যদি বুড়ো হুয়াং ঝোংও হন, তবুও হয়তো সিদ্ধান্ত পাল্টাতেন।” আমি আবারও ঠান্ডা জল ঢাললাম।

হুয়াং ওয়েনলে যতটা উদ্যোগী, আমি ততটাই নিরুৎসাহী। এ পরিকল্পনায় আমার আস্থা অনুপস্থিত নয়, বরং ভয়—আবারও যেন কাউকে ফুরিয়ার মতো কাজে লাগাতে না হয়।

দীর্ঘদিনের কথার লড়াইয়ে, হুয়াং ওয়েনলে আমার খোঁচা-রসিকতায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, এমনকি আমার ভাষায় পাল্টা জবাবও শিখে ফেলেছেন। “অ্যান ক্যাপ্টেন, চিন্তা কোরো না, যদি উপরে থেকে আমাদের দলকে পাঠানো হয়, আমি ঠিক ব্যবস্থা করব যাতে তুমি পূর্ব তীরেই থাকো, এ পরিকল্পনার বিরোধিতা করতে এত মাথা ঘামাতে হবে না।”

এই সময়ে আনি লাফাতে লাফাতে ঘরে ঢুকল, হুয়াং ওয়েনলে দেখে ভয় পেয়ে জিভ বের করল, “দলনেতা, নমস্কার।”

হুয়াং ওয়েনলে ঠিক তখনই আমাকে কথা বলতে বাধ্য করলেন, আনন্দে আনি’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের সেরা শ্যুটার আজ কী শিকার করল?”

আনি মাথা নীচু করে বলল, “কিছুই না, শত্রুরা পতাকা বদলেছে, এবার আর গুলি দিয়ে নামানো যাচ্ছে না...”

শত্রুরা শিখে গেছে, তাদের পতাকা লোহার তারে বেঁধে রেখেছে, আনি’র স্নাইপার রাইফেলে যদি কামানের শক্তি না থাকে, পতাকা আর পড়বে না।

হুয়াং ওয়েনলে বললেন, “তাতে কিছু আসে যায় না, হয়তো খুব শিগগিরই শত্রুদের গুলি করার সুযোগ আসবে, পতাকা নামবে কি না, কোনো ব্যাপার না!”

এ কথা শুনে আগের চুপচাপ আনি চাঙ্গা হয়ে উঠল, “দলনেতা, কখন শত্রুদের গুলি করবো? আমি তো মুখিয়ে আছি।”

হুয়াং ওয়েনলে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে না, তখন অ্যান ক্যাপ্টেনের নির্দেশ শুনলেই হবে।”

বিদায়ের সময় হুয়াং ওয়েনলে আমাকে বললেন, “অ্যান ক্যাপ্টেন, কাল থেকেই সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করো, বিশেষ করে নতুনদের। গুলি বর্ষণের সময় কেউ যেন ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে না ফেলে, সেটা আমি দেখতে চাই না!”

আমি নীরবে স্যালুট দিলাম, উত্তর স্বরূপ।

পরদিন, আমি মেশিনগানার মা শুনকে ডেকে পাঠালাম, “মা শুন, তোমার মেশিনগান দলে আরও দু’জন যোগ করছি—ইং শুন আর ঝাং ফু গুই, আজ থেকেই তারা তোমার দলে, তাদের নিয়ে প্রশিক্ষণ দেবে তুমি।”

মা শুন মুখ চওড়া করে বলল, “ক্যাপ্টেন, দু’জন বদলে দিতে পারবেন না? মেশিনগান চলতে না চলতেই এরা ভয়ে বন্দুক ফেলে দৌড় দেবে।”

আমি হাতে থাকা বেয়োনেট দিয়ে হালকা করে তার হেলমেটে ঠোক দিলাম, “তুমিই এখন নতুনদের অবজ্ঞা করতে শিখে গেছো? মনে আছে, প্রথম মেশিনগান ধরার সময় তোমার দুই হাতও কাঁপত, রিকয়েলে পড়ে পড়ে গিয়েছিলে? এত তাড়াতাড়ি নতুনদের ছোট করে দেখছো!”

মা শুন মাথা চুলকে বলল, “আমি ছোট-বড় বাছি না… ঝাং ফু গুই তবু ঠিক আছে, ইং শুনকে তো আমি কিছু বলতেই পারি না…”

আমি বললাম, “একজন সৈন্যকে যদি মানাতে না পারো, তাহলে তোমাকে আর দলের নেতা থাকার দরকার নেই।”

মা শুন একটু ঘাবড়ে, জড়িয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, ব্যাপারটা… ইং শুন তো… আপনার… শ্যালক না? এটা… কিভাবে বলি…”

আমি রেগে গিয়ে বেয়োনেটটা টেবিলে গেঁথে দিলাম, “আবার এসব গুজব ছড়াতে দেখলে, চাবুক খাবার জন্য তৈরি থাকো! ঠিক হয়েছে—ঝাং ফু গুই আর ইং শুন, একজন শ্যুটার, একজন সহকারী।”

মা শুন মুখ গোমড়া করে বলল, “আচ্ছা।”

আমি থামিয়ে দিলাম, “মা শুন, যদি তুমি চাও না মেশিনগান হাতে নিয়ে নিজেই সামনে যুদ্ধে যাও, তাহলে ওদের ঠিকঠাক প্রশিক্ষণ দাও! আর, ইং শুনকে ডেকে পাঠাও।”

কিছুক্ষণ পর ইং শুন দরজার ধারে ঢুকে এল, “ক্যাপ্টেন, আমাকে ডেকেছিলেন…”

আমি আবারও ওকে মনোযোগ দিয়ে দেখলাম—ভীত, সংকোচ, ওর সঙ্গে এমন সম্পর্ক থাকবে ভাবলেই অস্বস্তি হয়, যেন কিছুতেই ছিন্ন করা যায় না, ভারি হতাশ লাগে।

বললাম, “দিদিমা শেষ সময়ে তোমার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, না হলে আজই তোমাকে এখান থেকে বের করে দিতাম।”

আমি টেবিল থেকে বেয়োনেটটা তুলে নিলাম, ইং শুন ওটার দিকে তাকিয়ে এক ধাপ পেছনে সরল, বুঝতে পারছে না কী ভুল করেছে।

আমি মুখ গম্ভীর করে বললাম, “বলতো, প্রতিদিন দলবলে কীসব বাজে কথা বলছো? বলো, আমাদের সম্পর্ক কী?”

ইং শুন কাঁপা গলায় বলল, “উর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক…”

“আর কোনো সম্পর্ক নেই?”

“না…”

“ভাল। আজকের কথা মনে রেখো, আর কোনো গুজব ছড়াতে দেখলে, জিভ কেটে নেবো!”

ইং শুন ভয়ে মুখ চেপে ধরল, যেন এখনই জিভ কেটে নেবো এমন ভাব।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, এ ছেলে আদৌ সৈন্য হতে উপযুক্ত নয়, জানি না কিভাবে শঙ্ঘাই-নানকিং যুদ্ধে টিকে গেল।

“আজ থেকে মা শুনের মেশিনগান দলে যোগ দেবে, সহকারীর কাজও যদি ঠিকমতো করতে না পারো, তাহলে ঘরে ফিরে চাষ করো।”

ইং শুন মাথা নীচু করে সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

পুনশ্চ: সকলের কাছে আবারও অনুরোধ—নতুন লেখক ও নতুন বইকে দয়া করে সমর্থন করুন! ধন্যবাদ সুপারিশ ও সংগ্রহের জন্য!