পঁচিশতম অধ্যায়: নদী অতিক্রম

ওয়াং তিংয়ুয়েকে দেখলে মনে হয় যেন সর্বদা মৃদু বসন্তের বাতাসের মতো; তিনি কখনোই কঠোর নন, সবার সঙ্গেই ভদ্র ও বিনয়ী, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির সৈন্যের প্রতিও তাঁর যত্নে কোনো ত্রুটি থাকে না।

“এখানে লীনমেং-এ এসে আমি কুনমিংয়ে থাকার চেয়ে তিন পাউন্ডেরও বেশি ওজন বেড়েছে। মনে হয় এই নু নদীর জল সত্যিই মানুষের পক্ষে উপকারী,” হাসতে হাসতে বললেন ওয়াং তিংয়ুয়ে।

হুয়াং ওয়েনলিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ওয়াং বিশেষ প্রতিনিধি, আমি খুবই লজ্জিত, আমার পরিকল্পিত আক্রমণ কৌশল হাস্যকর হয়ে গেছে…”

ওয়াং তিংয়ুয়ে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “প্রবাদে আছে, ভুল না করলে শিক্ষা হয় না। এত বছর ধরে যুদ্ধ করছি—কখনোই নিখুঁত কোনো আক্রমণ পরিকল্পনা দেখিনি। যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরকে দিয়েও এই পরিকল্পনা করালে ফল একই হতো।”

তিনি হুয়াং ওয়েনলিয়েকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর আমার দিকে ফিরে বললেন, “মেজর আন, আমি তোমার নথিপত্র দেখেছি। তুমি ফেং অধিনায়কের প্রতিষ্ঠিত সেই সামরিক অফিসার প্রশিক্ষণ শিবিরের মেধাবী ছাত্র ছিলে, বহুবার কৃতিত্বের পদক পেয়েছো… বিরল, সত্যিই বিরল।”

আমার পাওয়া সেই কৃতিত্বপদক আসলে প্রতিটি স্নাতক ক্যাডেটই পেতো, স্মারকপদকের মতোই সাধারণ, বিশেষ কিছুই না। অথচ এই বিশেষ প্রতিনিধি এভাবে বলায় ব্যাপারটা যেন খুব বড় কিছু হয়ে গেল।

ওয়াং তিংয়ুয়ে বললেন, “এখন শত্রুপক্ষ ও আমাদের সামরিক অবস্থান নিয়ে তোমার কী মতামত, মেজর আন? খোলামেলা বলো, ভুল বলার ভয় নেই, আমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছি।”

আমি একটু ভেবে বললাম, “আমার মত অনুযায়ী, এখন জাপানিদের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ স্পষ্ট—তারা চাইছে পূর্ণ শক্তি দিয়ে তিয়েনমিয়ান রাস্তা রক্ষা করতে, যাতে আমাদের সেনাবাহিনীর জীবনরেখা কেটে দেওয়া যায়। আসলে হুয়াং কমান্ডারের ভাবনা যথেষ্ট প্রজ্ঞাপূর্ণ—একটি বাহিনী পাঠিয়ে তাদের দুর্বল পশ্চাদ্ভাগে অনুপ্রবেশ করা হলে জাপানিরা দিশেহারা হয়ে পড়বে, তখন আমরা সম্মুখভাগে উপযুক্ত সময় ধরে আক্রমণ করলে, ভবিষ্যতে আমাদের প্রতিআক্রমণের জন্য এটা খুবই লাভজনক হবে।”

ওয়াং তিংয়ুয়ে বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “সামরিক সদর দপ্তরের স্টাফরাও তাই মনে করে… ওয়েনলিয়ে, তোমার উচিত মেজর আন-এর মতো তরুণ মেধাবীদের সঙ্গে বেশি বেশি মতবিনিময় করা। কেবল নিজের সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়া ঠিক নয়। আসলে, তোমার পরিকল্পনা সদর দপ্তর পুরোপুরি খারিজ করেনি।”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার পরিকল্পনা নাকচ করা হলো কেন?”

ওয়াং তিংয়ুয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “এটা আসলে তোমাকে একটু শাসন করার জন্যই। তোমার অহংকার একটু কমাতে হবে। তুমি আগে একবার এর ফল ভোগ করেছ, আবার চাও?”

ওয়াং তিংয়ুয়ে ধীরে ধীরে চেয়ারে বসলেন, “আমি এইবার বিশেষভাবে সামরিক সদর দপ্তরের নির্দেশনা আনতে এসেছি…”

হুয়াং ওয়েনলিয়ের চোখে তখন নতুন উজ্জীবন।

ওয়াং তিংয়ুয়ে বললেন, “নতুন দুইশোতম রেজিমেন্টের গুরুত্ব বিবেচনায়, ওয়েনলিয়ে, তুমি রেজিমেন্ট কমান্ডার হিসেবে অবিবেচক সিদ্ধান্ত নিতে পারো না। এবার বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব পাচ্ছে মেজর আন সিহু!”

হুয়াং ওয়েনলিয়ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, “কেন…”

ওয়াং তিংয়ুয়ে হাত তুললেন, “ওয়েনলিয়ে, ধৈর্য ধরো, ধৈর্য ধরো। তুমি বাহিনী পারাপার না করালেও কিছু করতে পারবে না, এমন নয়। তুমি পূর্ব তীরে থাকো, মেজর আন পক্ষের পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলেই দ্বিতীয় সারির বাহিনী নিয়ে গিয়ে তাদের সহায়তা করবে।”

হুয়াং ওয়েনলিয়ের আক্রমণ পরিকল্পনায় সামান্য পরিবর্তন করা হলো—প্রথমে বিমানযোগে একশো জনকে ভাগ ভাগ করে পাঠানো হবে। বিমান নিরাপত্তার জন্য পূর্ব তীর থেকে আগে জাপানি বাহিনীর দিকে গুলি চালিয়ে তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করা হবে।

এটা ছিল সমান সম্ভাবনার জুয়া। যদিও আগুনের আড়ালে এবং রাতের অন্ধকারে বিমান উড়বে, কিন্তু বিমান ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা যথেষ্ট ছিল। তবে ঊর্ধ্বতনরা এ নিয়ে ভাবেন না—এই যুদ্ধে লক্ষ লক্ষ মানুষ জীবন দিয়েছে, কেউ একশো জনের চিন্তা করবে না। এমনকি দুর্ভাগ্যবশত বিমান গুলি খেলে, এটাও কেবল একটি ব্যর্থ আকস্মিক হামলা হিসেবে বিবেচিত হবে, মূল পরিস্থিতিতে বিশেষ প্রভাব পড়বে না।

পরবর্তী কয়েক দিনে আমাদের একশো সদস্যের অগ্রবর্তী বাহিনীকে অর্ধ-দিনের মতো একটি সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ নিতে হলো—সাধারণ প্যারাসুট ব্যবহার শেখা। আমি সবাইকে সতর্ক করলাম, এটা জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, ঠিকমতো না শিখলে হয়তো শত্রু দেখার আগেই প্রাণ হারাতে হবে। নিজেদের প্রাণের কথা ভেবে সবাই ছিল অস্বাভাবিকভাবে মনোযোগী। হয়তো তাদের মনে, বিমান থেকে ঝাঁপ দেওয়া যুদ্ধের চেয়েও বেশি ভয়ানক।

কারণ আমাদের বাহিনী একা শত্রুপক্ষের মধ্যে প্রবেশ করবে, তাই অস্ত্র-শস্ত্রও পরিবর্তন করা হলো—থম্পসন সাবমেশিনগান, ম্যাক্সিম ভারী মেশিনগান, গ্রেনেড লঞ্চার, চেকোস্লোভাকিয়ার হালকা মেশিনগান ইত্যাদি।

একটি সি-৫৪ পরিবহন বিমান লীনমেং-এর অস্থায়ী রানওয়েতে প্রস্তুত। আমাদের সবারই প্রথমবারের মতো বিমানে চড়ার অভিজ্ঞতা—শুরুতে ভয় থাকলেও পরে কৌতূহলে রূপ নিল।

“এত বড় জিনিস, কী দারুণ!”

“না পড়লে তবেই দারুণ।”

“ভবিষ্যতে বাড়ি ফিরে গর্ব করে বলার মতো কাহিনি হবে, আমরা তো বিমানেও উঠেছিলাম…”

“গর্ব তখনই করবে, যদি বেঁচে ফিরে যেতে পারো।”

এইভাবেই আমাদের সৈন্যদের কথাবার্তা চলে—একজন কিছু বললেই, আরেকজন ঠিক তার উল্টো বলে দেয়। আমাদের এসব ঝগড়া আর ঠাট্টা-তামাশায় অভ্যস্ত হয়ে গেছি। বিশ্বাস করি, এরা কেউই সত্যি ঝগড়ার জন্য ঝগড়া করে না, শুধুমাত্র নিজেদের ভেতরের ভয় ঢাকতে চায়।

পঞ্চাশজন ধারণক্ষম সি-৫৪-তে একশো জন গাদাগাদি করে উঠল, সঙ্গে অস্ত্র-শস্ত্র—বাস্তবে বিমানটি মারাত্মকভাবে ওভারলোডেড। মার্কিন পাইলট বারবার গ্রাউন্ড স্টাফদের সঙ্গে আলোচনা করেও শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে রাজি হলেন। হয়তো তাদের বোঝানোর একটাই কারণ—উড়ান দূরত্ব খুবই কম, প্রায় উঠেই নামা।

সি-৫৪ ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, শেষে পাইলটের গালি শুনতে শুনতে গর্জে উঠে রাতের আকাশে ওড়াল। জানালার ফাঁক দিয়ে দেখলাম, নু নদীর পূর্ব তীরের অবস্থানে আগুনের আড়াল শুরু হয়ে গেছে।

বিমান ভূপাতিত হওয়ার ভয় অমূলক প্রমাণিত হলো—জাপানিরা পূর্ব তীরের আকস্মিক গুলিবর্ষণে এতটাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল যে আকাশপথে উড়ে যাওয়া পরিবহন বিমানের প্রতি তাদের কোনো নজরই ছিল না। আমাদের উদ্বেগটাই ছিল সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয়।

সঙ্গে থাকা দোভাষী পাইলটের সঙ্গে কথা বলে আমাকে জানাল, “মেজর আন, আমরা নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেছি।”

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে একশো সৈন্যের দিকে বললাম, “ভাইয়েরা, সবাই মনে মনে প্যারাসুট খোলার নিয়মটা বারবার আওড়ে নাও, ভুলে গেলে অন্যজনকে জিজ্ঞেস করো… এখন, আমাদের লাফ দিতে হবে!”

কালো রাত, কালো মাটি। খালি চোখে বোঝার উপায় নেই, নিচে পাহাড়, জল নাকি অন্য কিছু। বিমানের দরজা খুলে গেছে, দুয়ান বিয়াও প্রথম বেরিয়ে এসে বলল, “ভাইয়েরা, ভয় পেয়ো না। শুধু প্যারাসুট খোলার কথা ভুলে যেও না! আমি আগে যাচ্ছি!”

দুয়ান বিয়াও লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরেই সাদা প্যারাসুটটি খুলে ধীরে ধীরে নামে। দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ…

মাও শিয়াওদৌ ভয়ে হাঁটু কাঁপাচ্ছিল, করুণ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আন দা, এটা… এটা তো খুবই ভয়াবহ…”

আমি বিরক্ত আবার হাসলাম, “তোমাকে আসতে মানা করেছিলাম, নিজেই জোর করে এলে। ভয় নেই, ঝাঁপ দাও, শুধু প্যারাসুট খুলবে ভেবো।”

মাও শিয়াওদৌ মুখ কালো করে বলল, “কিন্তু আমার সত্যিই সাহস হচ্ছে না, নাহয়… নাহয় আমি ফিরে যাই…”

পেছনে থাকা মেশিনগানার মা শুউন এক লাথি মেরে মাও শিয়াওদৌর পেছনে দিয়ে বলল, “শালা মাওদৌ, প্যারাসুট খুলতে ভুলে যাসনে যেন!”

আমি ছিলাম সবার শেষে ঝাঁপ দেওয়া। মাও শিয়াওদৌর ভয় আমি বুঝি—এমন উচ্চতা থেকে ঝাঁপ দেওয়া, প্রবল সাহস না থাকলে সম্ভব নয়। আমার মনে হয়, সবাইকেই ওই কথাটা—‘শুধু প্যারাসুট খুললে কিছু হবে না’—মনপ্রাণে বিশ্বাস করিয়ে দেওয়া হয়েছে। তাদের কাছে প্যারাসুট যেন মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করার এক অদৃশ্য তাবিজ।