ষষ্ঠ অধ্যায়: পলায়ন

রাত নেমে এসেছে, আকাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা, তার মাঝে ঝুলছে উজ্জ্বল চাঁদ। এ ঋতু আমার খুব প্রিয়, এই রাতগুলোও আমার অপার ভালোবাসার। ছোটবেলায়, আমার খুব বেশি খেলার সাথী ছিল না, তাই প্রায়ই একা একা উঠোনে ছুটে যেতাম, ঘাসের ওপর শুয়ে থেকে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতাম। কারণ আমি ভাবতাম, ওই চাঁদ-তারার ওপরে নিশ্চয়ই দেবতারা বাস করেন—হনুমান, শুক্রাচার্য, স্বর্গরাজা, আর পরম দয়াময়ী কুয়ানইন দেবী। এই সব দেবতাদের ভেতর আমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল হনুমান। কল্পনা করতাম, সে আকাশ থেকে আমাকে দেখছে, তারপর হঠাৎ করেই মেঘের ফাঁকে হাজির হয়ে যাবে। হয়তো সে আমাকে কিছু জাদু শেখাবে, আবার হয়তো কিছুই শেখাবে না, শুধু আমার পাশে বসে গল্প করবে। একদিন সত্যিই আমি তাকে দেখেছিলাম—সে সত্যিই মেঘের মাঝে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছিল, আমাকে দেখাচ্ছিল তার আশ্চর্য কৌশল...

পরে মাকে গিয়ে বললাম, মা স্নেহভরে আমার গাল টিপে বলল, “পরের বার হনুমান এলে আমাকে ডেকে নিস, আমিও তার মেঘের খেলা দেখতে চাই।” আমি মাকে কথা দিয়েছিলাম। কিন্তু তার পরে হনুমান আর কখনও আসেনি। আমি কেঁদে গিয়ে মাকে বললাম, মা বলল, “হনুমান তো স্বর্গে গিয়েছে ধর্মগ্রন্থ আনতে, ফিরে এলে নিশ্চয়ই তোকে দেখতে আসবে।”

দিনের পর দিন আমি বড় হতে থাকলাম, মেঘের খেলা, হনুমান—সবই ধীরে ধীরে আমার থেকে দূরে সরে গেল। ভেবেছিলাম, তারা আর কোনোদিনই ফিরে আসবে না। কে জানত, এই অচেনা রাতের গভীরে, সেই সমস্ত স্মৃতি আবার ঢেউয়ের মতো আমাকে ডুবিয়ে দেবে।

জেগে উঠলাম, মুখে তখন ঘাম না অশ্রু কিছুই বুঝতে পারছি না। কিছু বোঝারও সময় নেই, কারণ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি—দূর থেকে ভেসে আসছে পায়ের শব্দ আর কুকুরের ঘেউ ঘেউ। বাইরে চার-পাঁচজন জাপানি সৈন্য আর তাদের সঙ্গে এক কালো, হিংস্র কুকুর। কুকুরটা আমার গন্ধ পেয়ে যেখানে আমি লুকিয়ে আছি, সেখানে তীব্রভাবে চিৎকার করছে।

কয়েকজন জাপানি সৈন্য থেমে গেল, চেঁচাতে চেঁচাতে বন্দুক তাক করে আমার দিকে এগিয়ে এল। বুঝলাম, আর লুকিয়ে থাকা যাবে না। তাদের একজনকে নিশানা করে গুলি ছুড়লাম—সে বুকের মাঝখানে গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। বাকি জাপানিরা তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল, একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল।

জাপানিদের গুলি সত্যিই খুব নিখুঁত, প্রায় প্রতিটিই লক্ষভেদ করে। আমি না থাকলে, এই আঁধারে গাছের আড়ালে আশ্রয় নিয়ে না থাকলে হয়তো অনেক আগেই প্রাণ হারাতাম। সবচেয়ে বিরক্তিকর সেই কুকুরটা, জাপানিদের নির্দেশে চিৎকার করতে করতে আমার দিকে ছুটে এল। আমি দুইবার গুলি করলাম, কিন্তু লাগল না। তখন আর দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপদ মনে হল না, পা বাড়িয়ে পশ্চিম দিকে দৌড় দিলাম।

দুই পায়ের মানুষ কি আর চার পায়ের পশুর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে? কয়েক মিনিটও যায়নি, কুকুরটা আমার কাছাকাছি চলে এল। পাঞ্জা আমার কোমরে ছোঁয়ার সময়, হঠাৎ ঘুরে বন্দুকের বাট দিয়ে কুকুরটার মাথায় সজোরে আঘাত করলাম। কুকুরটা কাতর শব্দে সরে গেল।

এই সুযোগে প্রাণপণে দৌড়ে ঢুকে পড়লাম আগেই নজর করা জঙ্গলের মধ্যে। গাছপালা থাকায় জাপানিদের পক্ষে আমাকে লক্ষ্যভেদ করা সহজ হলো না।

তাদের পিছু ধাওয়া এতটুকুও কমল না—গুলির শব্দ, কুকুরের চিৎকার, পায়ের শব্দ ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে। আমি পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়াতে লাগলাম, মনে মনে প্রার্থনা করলাম, তারা যেন ক্লান্ত হয়ে হাল ছেড়ে দেয়।

চার বছর ধরে হারে হারে পালিয়ে পালিয়ে এখন আমি এক দক্ষ পলাতক সৈনিক। একের পর এক পালানোর মাঝে প্রায়ই আমার সঙ্গীরা আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না, তাই প্রায় প্রতিবারই আমি অক্ষত থাকি—কারণ আমার পেছনে দৌড়াচ্ছে মাংসের ঢাল।

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে ঘামে ভিজে গিয়ে অবশেষে গাছের নিচে বসে পড়লাম। আর এক পা-ও চলতে পারব না, এখনই যদি না একটু বিশ্রাম নিই, এই কয়েকজন জাপানি আমার জীবন কেড়ে নেবে।

জাপানি সৈন্যরা ধরা দিল না, কিন্তু মুহূর্তেই সেই কুকুরটা আমার সামনে হাজির। সে আর ঝাঁপিয়ে পড়ল না, শুধু চিৎকার করে সঙ্গীদের ডাকল। ভাগ্যিস, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল না, আমার হাতে আর শক্তি নেই। বন্দুক তুলে কুকুরটার মাথা তাক করলাম।

এটা যে প্রশিক্ষিত কুকুর, বোঝা গেল—আমাকে বন্দুক তুলতে দেখেই সে পেছন ফিরে পালাল। আমি গুলি ছুড়লাম, কুকুরটা কাতর শব্দে আরও দ্রুত পালিয়ে গেল, যদিও এবার সে ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে যাচ্ছে—আমি ওর পেছনের পায়ে গুলি করতে পেরেছি।

“তুই আর যদি আমাকে তাড়া করিস!” আমি দাঁত-কপাটি করে বললাম, হাঁপাতে হাঁপাতে আবার দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিলাম।

জঙ্গল পেরোতেই সামনে এক গ্রাম চোখে পড়ল—ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েক ডজন বাড়ি। ঘরগুলো সব ঘাস-পাতা, চিরের খোল দিয়ে তৈরি ঝুলন্ত ঘর। এই ধরনের বাড়ি এখানে অনেক, তাই বোঝা দুষ্কর, ঠিক কোন জাতিগোষ্ঠীর বসতি।

বন্দুক হাতে টলতে টলতে একের পর এক বাড়ি পার হচ্ছি, পেছনের ধাওয়াও আরও কাছে চলে এসেছে। সেই আহত কুকুরটা আবারও পিছু নিয়েছে।

আর চলতে পারছি না। একটুখানি লুকানোর জায়গা খুঁজে নিজেকে আড়াল করলাম, বন্দুক তাক করলাম গ্রামের পথে। মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে নিলাম—কিন্তু চুপচাপ মরতে রাজি নই, ভেঙে চুরি মরলেও ওই জাপানিদের বিজয়ী হতে দেব না।

ল্যাংড়া কুকুরটা প্রথমে বন্দুকের নলের সামনে এল। এই কুকুরটা আমার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আমি স্থির হয়ে অপেক্ষা করলাম। সে আবারও বিপদের গন্ধ পেল বোধহয়, থেমে গেল। মনের ভিতর হাসলাম—পশু তো পশুই, যদি সে এগিয়ে আসত, তবু আমার গুলি লাগার নিশ্চয়তা কম থাকত।

ট্রিগার টিপতেই বন্দুক গর্জে উঠল, গুলি এবার নির্ভুলভাবে কুকুরটার মাথায় লাগল। কুকুরটা চিৎকার করে অর্ধেক শব্দেই নিথর হয়ে গেল।

উল্লাস করার সুযোগও পেলাম না, জাপানিরা আমার লুকানো জায়গার দিকে গুলি ছুড়তে শুরু করল। আমি দেহ নিচু করে গুলি ভরতে ভরতে পরবর্তী আশ্রয় খুঁজলাম। গুলির আওয়াজ একটু কমতেই গড়াতে গড়াতে এক ঝুলন্ত ঘরের পেছনে চলে গেলাম। হঠাৎ মাটির নিচ থেকে এক হাত উঠে এসে আমাকে টেনে নামিয়ে নিল। চমকে উঠে দেখি, আমি সোজা পড়ে গেছি।

আমি পড়ে গেলাম অন্ধকার এক গর্তে। আতঙ্কে বন্দুক তুললাম, কিন্তু এই গর্তের সংকীর্ণতায় বন্দুক তোলা নিজের ওপরই বিপদ—মাথা ঠেকল ছাদের সঙ্গে, বাট পেটের ওপর। ব্যথায় আহ্‌ করে উঠলাম। অন্ধকারে মেয়েলি হাসির আওয়াজ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ ধমকে উঠল, “এখনো হাসার সময়?”

চিনে নিলাম, তারা আমার দেশের মানুষ। সন্দেহ আর আশ্চর্যের মিশেলে অন্ধকারে হাতড়াতে হাতড়াতে শুনলাম, আরেকজন পুরুষ কৌতুক করে বলল, “কি খুঁজছ, আমি তো তোর বউ নই।” তখন মেয়েটা আবার হাসল।

আমার কাছে কিছু দেশলাই ছিল, বের করে একটা জ্বালালাম, গর্তে আলো ছড়াল। আমার সবচেয়ে কাছে যে পুরুষ, সেই-ই দেশলাই নিভিয়ে দিল, “মরতে চাস? জাপানিরা আলো দেখলে হাতবোমা ছুড়ে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।”

এই সংক্ষিপ্ত মুহূর্তেও আমি গর্তের ভেতরকার কয়েকজনের চেহারা দেখতে পেয়েছি—আমার সবচেয়ে কাছে যে লোকটা, সেই-ই আমাকে টেনেছিল, তার মুখে পুরোনো বন্দুক, গায়ে কালচে লাল ছোপ। তার পাশে আরও দুজন পুরুষ, তারাও হাতে পুরোনো বন্দুক। আর যে মেয়েটা, তার গলায় ঝকমকে রূপার গহনা, বুঝলাম সে হয়তো মিয়াও বা বুই জাতির মেয়ে।

“তোমরা কারা?” ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম।

পুরুষটি আঙুলে ঠোঁট চেপে শব্দ করতে মানা করল, তারপর আধশোয়া হয়ে গর্তের অন্য প্রান্তে হামাগুড়ি দিল, কয়েক পা গিয়ে ফিরে বলল, “আমরাও সৈনিক, চলো।”

আমি অন্ধকারে চোখ সয়ে গিয়েছিল, তাই এগিয়ে গেলাম। গর্তটা বেশ বড়, টের পেলাম বেশ কিছুক্ষণ হামাগুড়ি দিতে হল। আমরা এক পাশের মুখ থেকে বেরিয়ে এলাম।

চাঁদের আলোয় চারপাশ স্পষ্ট দেখা গেল, এতক্ষণে বুঝলাম, আমরা গ্রাম ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেছি। আমি যেখানে শুয়ে আছি, সেখান থেকে কয়েকজন জাপানি সৈন্যের পিঠ দেখা যায়।

কালচে লাল মুখের লোকটা ফিসফিসিয়ে বলল, “প্রত্যেকে একজন করে মার, আমি ডান দিকটা, আনি-বোন বাঁ দিকটা, সৈনিক, তুমি মাঝেরটা।”

আমি মাথা নাড়লাম। এমন সুযোগ সত্যিই দুর্লভ—লক্ষ্য স্থির হলে গুলি মিস হওয়ার সম্ভাবনা কম।

“আমি তিন পর্যন্ত গুনব, সবাই একসঙ্গে গুলি ছুড়ব। এক, দুই... তিন!” আমি ট্রিগার টিপলাম, গুলি ঠিক নিশানায় লাগল। তখন শুধু আমাদের দিক থেকেই নয়, জাপানিদের ডান-বাঁ দিক থেকেও গুলি চলল।

আমাকে পিছু ধাওয়া করা কয়েকজন জাপানি কল্পনাও করেনি, তাদের শত্রু এক থেকে অজস্র হয়ে গেছে, আর তারা একেবারে এক ফাঁদে পড়েছে।

শত্রুর অস্ত্র যতই পুরোনো হোক, এমন পরিস্থিতিতে পাল্টা আঘাত হানা আর সম্ভব নয়।