তেইয়াশ অধ্যায়: পলাতক সৈনিক ইংশুন

একটি ঘটনা, যা প্রায় তর্ক-বিতর্কের চরমে পৌঁছে গিয়েছিল, হঠাৎই আমার এক অদ্ভুত চার পায়ে পড়ার ভঙ্গিতে মুহূর্তেই তার প্রকৃতি পাল্টে গেল। খুব কমই হাসেন এমন হুয়াং ওয়েনলিয়েও নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, গলায় এক চেপে রাখা হাসির শব্দ বেরোল, তারপর আবার দ্রুত কঠোর মুখভঙ্গিতে ফিরে গেলেন, যা আসলে পরিস্থিতিকে আরও বেশি অস্বস্তিকর করে তুলল।

আমি মাটিতে বসে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাঠের টুকরো আর ভাঙা পিঁড়ি দেখলাম, রাগে পায়ের কাছে থাকা এক পিঁড়ির পা লাথি মারলাম, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম।

"ঠিক আছে, আমি আমার কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, আমি দুঃখিত!" হুয়াং ওয়েনলিয়ের কণ্ঠে কোনো অনুতাপের ছিটেফোঁটাও নেই, নিস্তেজ স্বরে বললেন, "আমি এই পরিকল্পনাটা আরও ভালো করে সাজাবো, তখন আশা করি তুমি তোমার মনোভাব পাল্টাবে।"

এক সপ্তাহ পর।

অবিরাম বৃষ্টির শেষে অবশেষে বিরতি এসেছে, বহুদিন পরের সূর্যছায়া ছোট্ট সীমান্ত শহর লিনমেং-এর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে। আমি সৈন্যদের দিয়ে ট্রেঞ্চের জমে থাকা পানি পরিষ্কার করাচ্ছি, প্রতিরক্ষা বাঙ্কারগুলো আরও মজবুত করার ব্যবস্থা করছি — এসব আমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

টানা কয়েকদিনের বৃষ্টিতে, আমি মাসখানেক ইংহুই-কে দেখিনি। সে-ই আমার প্রতীক্ষা, এই সীমান্ত শহরে আমার সবচেয়ে উষ্ণ আশ্রয়। তাই রেজিমেন্টের কাজ শেষ করেই আমি লিনমেং-এর পথে রওনা দিলাম।

...

"কী ভীষণ বৃষ্টি হয়েছিল, না?"

"হ্যাঁ, সত্যিই অনেক বড় বৃষ্টি।"

"আমি বুঝতে পেরেছিলাম, বৃষ্টি থামলেই তুমি চলে আসবে।"

অপ্রত্যাশিতভাবে, হঠাৎই আমার মনে পড়ে গেল মা শুনের সেই চিঠির কথা। আমি ইংহুই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, "আমি না এলে, তুমি কি আমাকে মনে করো?"

ইংহুই প্রথমে অবাক হয়ে তাকাল, তারপর লাজে লাল হয়ে গেল, "আন দাদা, এমন লজ্জার কথা তুমি কীভাবে বলো?"

ইংহুই-এর স্বাভাবিক লজ্জা দেখে আমার মনে পড়ে গেল প্রাণচঞ্চল আনি-র কথা। ভাবলাম, কে জানে, ছেলেমানুষি পাগল মেয়েটা এখন কেমন আছে...

"কী ভাবছো আবার?"

"...ওহ, সাম্প্রতিক সময়ে সৈন্য-সংক্রান্ত কাজের চাপ অনেক, মাথা এলোমেলো হয়ে আছে..."

ইংহুই বলল, "আন দাদা, আমরা বাইরে একটু ঘুরে আসি? আমি তো লিনমেং-এ এতদিন থেকেও শুধু বাজার আর চাল কেনার জায়গা চিনেছি, শহরটা আদৌ কেমন, জানিই না।"

এটা খুবই সহজ এবং আমার মতো সাধারণ মানুষের জন্য একেবারে মানানসই অনুরোধ।

লিনমেং-এর সবচেয়ে জমজমাট জায়গা পূর্ব বাজারের রাস্তা, শোনা যায় বহু বছর আগে এখানেই অপরাধীদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতো। পুরনো রাজতন্ত্রে অপরাধ দমন করতে জনসমাগমের স্থানে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো, যাতে অন্যরা দেখে সাবধান হয়।

আমি আর ইংহুই ঘোড়ার লাগাম ছেড়ে দিয়ে হাঁটছিলাম, আর তখনই রাস্তার মোড়ে গাছের খুঁটির সঙ্গে শক্ত করে বাঁধা এক সৈন্য আমাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার ইউনিফর্মে কাদা লেগে আছে, মুখে আঘাতের দাগ আর রক্ত, চেনার উপায় নেই। পথচারীরা কেউ থুথু ছিটিয়ে যাচ্ছে, কেউ কিছু ছুঁড়ে মারছে, সে মাথা নিচু করে কেবল সহ্য করছে।

আমি বুঝলাম, ও একজন পলায়নকারী সৈন্য।

সীমান্ত শহর লিনমেং-এ সৈন্য পালানো ভীষণ লজ্জার ব্যাপার!

যুদ্ধের সময় পালানো সৈন্যদের কড়া শাস্তি হয়। সাধারণত, লোক দেখানোর পর সেখানেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়।

"বেচারার অবস্থা তো সত্যিই করুণ," ইংহুই সাবধানে আমার হাত ধরে ওই সৈন্যের পাশ দিয়ে গেল।

ওই পালানো সৈন্য ইংহুই-এর কণ্ঠ শুনে দেহ কেঁপে উঠল, মাথা তুলল, আর ভাঙা গলায় বলল, "দিদি... আমাকে... আমাকে বাঁচাও..."

ইংহুই থেমে গেল, দ্বিধায় পড়ে সৈন্যটির দিকে তাকাল। তখন সৈন্যটি চিৎকার করে উঠল, "দিদি, আমি ইংশুন, আমি ইংশুন..."

পলায়নকারী সৈন্য পাহারা দিচ্ছিল যারা, তাদের একজন বন্দুকের কুন্দ দিয়ে ইংশুনের পিঠে মারল, "হারামি পালানো সৈন্য, চেঁচাচ্ছিস কেন! সময় আসেনি, এখনই চেঁচাচ্ছিস!"

ঠিক তখনই ইংহুই চিনে ফেলল, এই দুর্দশাগ্রস্ত সৈন্য তার দুই বছর দেখা-না-হওয়া ভাই। এরপর যা ঘটল, তাতে আমি চমকে গেলাম; সাধারণত ভীতু ইংহুই হঠাৎই পাগলের মতো ওই সৈন্য পাহারাদারকে আক্রমণ করল, তার ভাইকে মারছে দেখে ছিঁড়ে খামচে কামড়ে ধরল।

সৈন্যটি চিৎকার করে বলল, "এই পাগল মেয়ে কোথা থেকে এল! ছেড়ে দে!"

বন্দুকের কুন্দ আবার উঠতেই আমি এগিয়ে গিয়ে সৈন্যটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম, "নারীর ওপর হাত তুলছো! তাহলে আসল পাগল কে?"

আরেকজন সৈন্য আমার পদবী দেখে তৎক্ষণাৎ বন্দুক উঁচিয়ে স্যালুট করল, "স্যার, নমস্কার!"

কামড় খাওয়া সৈন্যটিও পরিস্থিতি বুঝে স্যালুট করল।

আমি বললাম, "তোমরা কোন ইউনিটের?"

"স্যার, আমরা সামরিক আইনের দণ্ড কার্যকরী দল, পালানো সৈন্য পাহারা দিচ্ছি।"

পাগলামির পর ইংহুই শান্ত হয়ে ভাইকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, "ভাই, তুমি কোথায় ছিলে, এতদিন কোনো খবর নেই... জানো, দিদিমা আর নেই..."

— পালানো সৈন্য ইংশুন, সংহুয়ের যুদ্ধে জাপানিদের হাতে তার ইউনিট ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, পরাজিত সৈন্যদের সঙ্গে কুনমিং-এ পিছু হটে, সেখান থেকে আবার লিনমেং-এ পাঠানো হয়। হয়ত যুদ্ধের ভয়, কিংবা বাড়ি পালানোর ইচ্ছায়, বেতনের দিন কয়েকজন সঙ্গীর টাকা চুরি করে পালিয়ে যায়। ভাগ্য খারাপ, টানা বৃষ্টিতে লিনমেং শহরের বাইরে আটকা পড়ে, এক দিনও কাটেনি, সামরিক পুলিশের হাতে ধরা পড়ে।

ভাইয়ের ধরা পড়ার কারণ জেনে ইংহুই রাগে একটা চড় মারল ইংশুনকে, "তুই এত নিরুৎসাহী কেন, পালানো সৈন্য হলি কেন!" তারপর আবার ভাইকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

আমি দুই সৈন্যকে জিজ্ঞাসা করলাম, "ওকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে?"

"স্যার, উর্দ্ধতন বলেছে, ওর অপরাধ গুরুতর, আগে লোক দেখানো, তারপর বিকেলে গুলি করে মৃত্যুদণ্ড।"

এমন উত্তর শুনে ইংহুই আমার হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আন দাদা, তুমি ইংশুনকে বাঁচাও, ও এখনও ছোট, কিছু বোঝে না..."

আমি সামরিক পুলিশের সঙ্গে কখনও মেলামেশা করিনি, কিন্তু ইংহুই-এর জন্য লিনমেং-এর সর্বোচ্চ সামরিক পুলিশ কর্তা চৌ কচাং-এর কাছে গেলাম — মধ্যবয়সী, সদা হাস্যোজ্জ্বল এক অফিসার।

আমার কথা শুনে চৌ কচাং হাসলেন, "সব ঠিক হয়ে যাবে, চিন্তা নেই।"

আমি খুশি হয়েছিলাম, এমন সহানুভূতিশীল কর্মকর্তা পেয়ে, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! ভবিষ্যতে আপনার কোনো প্রয়োজনে আমি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব!"

চৌ কচাং হাত নেড়ে বললেন, "সব ঠিক হবে... তবে, আন মেজর নিশ্চয়ই বাস্তবতা বোঝেন, তাই আর ঘুরিয়ে বলছি না। আমাদের সামরিক পুলিশ সদস্যরা এইসব পালানো সৈন্য ধরতে খুব কষ্ট করেছে, তাই আপনি দুই চারটে কথা বলে ওকে নিয়ে যেতে পারবেন না..."

নিজের স্বার্থে চাইলে, আর ওরাও সুবিধা নিতে চাইলে, ব্যাপারটা সহজেই মিটে যায়। আমি ড্রাগন বে-তে ছুটে গিয়ে এদিক-ওদিক থেকে ধার করে একশো রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় করলাম, আর তাতেই ইংশুনের প্রাণটা বাঁচল।